Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Por Um Fio

“Ângulo de setenta graus a sudeste, um tiro de canhão antiaéreo. Cobre o topo de Anêmona durante o tempo de recarga.”
O veículo voador em disparada corria sobre a terra queimada e rubro-negra, deixando no ar uma sequência de comandos de voz emitidos por uma mulher.
“Lince, dê um disparo de canhão antiaéreo a trinta graus a sudoeste. Folha-Flor, o seu lançamento de foguetes em salvas deve ter um desvio de ângulo de cerca de dez graus para compensar a metralhadora que falta e o tempo de recarga do Lince.”
Queixinho estava praticamente colada ao teto do veículo voador; a alta velocidade e as constantes derrapagens a obrigavam a canalizar parte de sua força mental apenas para evitar ser arremessada para fora.
Alguns martins-pescadores voavam no céu, acompanhando os movimentos do veículo. Após receberem as previsões da capitã, tentaram desviar daquele combate.
Contudo, os insetos não eram desprovidos de inteligência e acabaram alterando suas rotas de perseguição de acordo.
“Como essas coisas de repente ficaram tão espertas a ponto de saber mudar de faixa?!”
Enquanto esperava o tempo de recarga do canhão antiaéreo, Rugido do Trovão não ficou ocioso; segurando uma arma com uma única mão, ajudou Anêmona a suprir as lacunas na barragem de tiros.
Mais de uma dezena de insetos-louva-a-deus-soldados perseguição o veículo por trás, enquanto minhocas da terra irrompiam do solo para perturbar a rota de avanço.
“À nossa frente há um leito de rio seco; os radares indicam que pertence à Grande Fissura. Podemos avançar—nos—por—”
Árvore de Flores recém tentara dizer que poderiam atravessar e despistar os perseguidores, quando percebeu o solo no painel de exibição começar a desabar.
De longe para perto, desmoronamentos ocorriam continuamente em ambos os lados.
“Não, por que está desmoronando? Continuar assim é extremamente perigoso!”
Em pouco tempo, um aviso vermelho acendeu-se no painel de controle, e Árvore de Flores manobrava o veículo com extrema dificuldade à frente.
Ele viu com os próprios olhos a estrada adiante ruir, restando apenas um caminho estreito.
Para piorar a situação, duas baratas-tanque postavam-se erguidas logo à frente, bloqueando a única passagem.
Observando as baratas-tanque que aguardavam a pouca distância, Queixinho tomou uma decisão drástica e disse:
“Vou deter as baratas-tanque. Árvore de Flores, mantenha a velocidade do veículo. Aproveitem a oportunidade para passar!”
Dito isso, Queixinho preparou-se para saltar do veículo, mas foi detida com presteza por Rugido do Trovão, que a segurou pelo braço.
“Não! Se você for, ninguém fará o monitoramento!”
O que Rugido do Trovão realmente queria dizer era que ir até lá significava uma morte certa.
Queixinho deu um leve sorriso, afastou o braço dele e falou:
“Por que você acha que Anêmona entrou? Chegou a hora de usar os novatos. Tropas mantidas na retaguarda sempre precisam de treino; Rugido do Trovão, proteja todos!”
“Queixinho! Não faça loucuras! Você—”
“O tempo de recarga acabou! Façam um disparo de reforço a oitenta graus a sudeste! As minhocas da terra ali estão prestes a emergir!”
Queixinho lembrou Rugido do Trovão, que imediatamente voltou sua atenção para o canhão antiaéreo. Após um tiro de cobertura, constatou que Queixinho já havia saltado do veículo com sucesso.
Com essa breve distração, o veículo de Árvore de Flores já havia avançado uma grande distância.
Diante dos dois obstáculos colossais que bloqueavam o caminho, o veículo estava prestes a entrar no raio de ataque das baratas-tanque.
Nesse instante, um vento esmeralda investiu contra as “duas pequenas montanhas”. O redemoinho gerado pela força máxima de Queixinho conseguiu capotar as baratas-tanque, derrubando-as no chão.
O tornado, contudo, não se dissipou; transformou-se em inúmeras correntes que manietaram as baratas-tanque.
Com um puxão vigoroso — uma verdadeira façanha de força bruta —, Queixinho arrastou as duas massas por uma curta distância.
Essa mínima brecha foi suficiente para que Árvore de Flores ziguezagueasse com o veículo e escapasse. No exato momento da fuga, as correntes de Queixinho se estilhaçaram.

As baratas-tanque não eram estúpidas, tampouco dependiam apenas de ataques físicos para lutar.
Elas mastigaram e romperam as correntes que prendiam seus corpos, fazendo com que a força mental de Queixinho, já bastante debilitada, perdesse instantaneamente o ponto de apoio.
Não só ela foi arremessada pelos ares, como também sofreu o refluxo de sua energia mental, ferindo-se a ponto de vomitar sangue.
Caída na terra, Queixinho não teve tempo de se preocupar com os ferimentos; apoiada nos próprios braços, esforçou-se para reagrupar sua força mental.
Pois, embora a princípio acreditasse ter criado uma oportunidade para Árvore de Flores, este último ainda não conseguira conduzir todos em segurança através do perigo.
Assim que as baratas-tanque se preparavam para agir, foram novamente aprisionadas pela tempestade. Vendo que as criaturas momentaneamente não podiam se mover, ela voltou sua atenção para os companheiros.
No entanto, os insetos-louva-a-deus-soldados que vinham perseguindo o grupo desde o início já haviam chegado, forçando Queixinho a dividir novamente sua mente para erguer uma barreira de proteção.
Abaixada no chão, ela montou um lançador de foguetes em salvas, mirando nas minhocas da terra que conseguiam contornar a barreira e brotar do solo.
Acumulando três tarefas simultaneamente, Queixinho concentrou o cérebro ao máximo para distribuir sua energia mental.
Devido à imensa extração de sua força mental, o nariz e a boca de Queixinho logo começaram a sangrar, e veias púrpura-avermelhadas saltaram em suas têmporas.
Ela continha três frentes sozinha, até que sua mente ficou tão entorpecida que passou a acionar os gatilhos de energia de forma puramente mecânica.
Enquanto isso, no outro lado, o veículo voador, logo após escapar, foi fisgado por um verme de aço. O veículo tentava avançar, enquanto a criatura tentava puxá-lo de volta.
Ambos lutavam no ar, e, mesmo de longe, Queixinho conseguia ouvir os estalos metálicos na carcaça do veículo.
Os vermes de aço eram extremamente flexíveis; qualquer coisa que resistisse à sua tração estava condenada à destruição total.
Nesse momento, a fera espiritual virtual de Lince materializou-se no ar: um belo leopardo-das-neves que chicoteava a cauda contra a parte do verme de aço que prendia o veículo.
O ataque apanhou o verme de desprevenido, paralisando seus movimentos por um instante. O leopardo não desperdiçou a oportunidade, desferindo uma saraivada de golpes com suas grandes garras.
Quando o veículo estava prestes a ser arrancado das garras do verme de aço, as correntes de ar no céu mudaram repentinamente, e o leopardo foi atacado por um enxame de abelhas surgido do nada.
O leopardo abriu a boca, fazendo erguer-se do solo sucessivas paredes de terra, mas estas eram incapazes de alcançar o enxame que operava a grande altitude.
Mesmo combatendo as abelhas, as garras e a cauda do leopardo continuavam a auxiliar o veículo voador a se libertar do verme de aço.
Nesse exato instante, o veículo afundou bruscamente: outro verme de aço havia emergido.
Ambos os vermes uniram forças para puxar o veículo para baixo, enquanto o leopardo era cercado pelo enxame.
Um gato-palas também materializou-se e, abrindo a boca, disparou uma esfera de raio em direção às abelhas; no entanto, o enxame esquivou-se com agilidade.
A esfera de raio acabou atingindo o veículo voador, eletrizando tanto a máquina quanto os vermes de aço.
Todos foram surpreendidos pela descarga elétrica, mas a força de tração dos vermes diminuiu ligeiramente.
“O que, o que está acontecendo? Rugido, Rugido do Trovão, você não calculou o ângulo direito?!”
— perguntou Lince, trêmula. Devido ao choque elétrico repentino, sua energia mental destabilizou-se e o leopardo exterior quase se desfez.
“Não! A minha, a minha esfera de raio não atacaria o veículo voador! O que está acontecendo aqui?!”
“Há algo misturado no enxame! Eu consigo sentir, é muito pequeno, mas muito, muito — ahhh!!!”
Disse Anêmona com expressão solene, substituindo Queixinho na percepção sensorial desde há pouco, enquanto suor frio escorria profusamente por sua testa e queixo.
De repente, ela abraçou a cabeça e soltou um grito agonizante; seus olhos saltaram das órbitas, com o branco totalmente tomado por veias vermelhas.
Anêmona escancarou a boca, incapaz de respirar, e suas mãos cravaram-se desesperadamente na gola da própria roupa, suplicando por oxigênio.
A perda de controle repentina de Anêmona fez Rugido do Trovão sentir que algo terrível estava prestes a acontecer.

“Abandonem o veículo imediatamente, todos vocês! Usem todas as feras espirituais virtuais!”
As janelas do veículo voador abriram-se, e feras espirituais virtuais materializaram-se uma a uma, amparando os donos que saltavam.
Vendo presas vivas, o enxame mudou rapidamente de alvo. À medida que o veículo era arrastado para o subsolo pelos vermes de aço, incontáveis outros vermes emergiram das profundezas.
“Droga! Essa corja desprezível estava de tocaia na Grande Fissura!”
Olhando para a imensa fenda sob seus pés, de onde jorravam ininterruptamente insetos de toda espécie — vermes de aço, minhocas da terra, insetos-louva-a-deus-soldados —, que brotavam amontoados.
Em poucos segundos, a antes vazia Grande Fissura transformou-se em um mar de insetos.
Justo quando todos se preparavam para socorrer Queixinho, uma coluna de fumaça azulada elevou-se do fundo da fissura.
O couro cabeludo de todos formigou e, trocando olhares tensos, exclamaram:
“Pulgas azuis!”
“Rápido, pousem no solo imediatamente! Usem armaduras mecha para proteção! Árvore de Flores, use o elemento água para conter a primeira onda!”
Gritou Rugido do Trovão a pleno pulmões. A tartaruga gigante de Árvore de Flores já havia disparado contra aquela nuvem de “fumaça azul”.
Uma enorme quantidade de energia mental do elemento água forçou a “fumaça azul” de volta para o abismo, mas, no segundo seguinte, ainda mais fumaça ergueu-se em mantos contínuos.
Folha-Flor teve de aproximar-se de Árvore de Flores, combinando sua energia mental do elemento vento com a dele para ampliar a área de cobertura aquática.
“Cuidado!”
Enquanto todos se ocupavam em combater os insetos, Folha-Flor gritou de repente.
Era Anêmona que, enlouquecida, havia rompido suas amarras e despencado do ar por um momento de descuido.
Folha-Flor enviou um filamento de energia mental para persegui-la na queda, mas este foi interceptado a meio caminho por um verme de aço emergente.
A energia mental de Árvore de Flores, originalmente destinada a extinguir a “fumaça azul”, redirecionou-se para tentar resgatar Anêmona.
Contudo, uma brecha na cortina de fumaça permitiu que o enxame avançasse em massa, deixando Árvore de Flores sem mãos a medir.
Devido ao grande volume de “fumaça azul”, a energia mental de Árvore de Flores foi incessantemente devorada, fazendo com que seu rosto empalidecesse rapidamente e seu corpo oscilasse.
Para piorar a situação, a energia mental que envolvia Anêmona também foi devorada pela fumaça, engolindo-a por completo num piscar de olhos.
“Anêmona!”
Gritou Folha-Flor, mas abrir a boca apenas permitiu que uma golfada de sangue subisse por sua garganta.
“Piu, piu, piu!”
Quando todos pensavam que Anêmona estava condenada sem dúvida alguma, o canto agudo de filhotes de pássaro ecoou.
Uma mulher vestida com um uniforme militar preto avançava caminhando pelo ar, carregando nos ombros a exausta Queixinho, que cobrera a retaguarda.
“Piu, piu, piu!”
Um pintainho de plumagem desgrenhada alçou voo da Grande Fissura, com finos fios brancos em seu corpo conectados à inconsciente Anêmona.