Capítulo 117: Partículas de Corda

"Zás!"

Ao soar do apito, a duna atrás do homem estremeceu por completo e, como se estivesse desbotando, perdeu sua tonalidade amarelada. O homem não compreendia como a duna pela qual acabara de passar pudera se mover, já que não sentira qualquer flutuação de energia mental.

Antes que pudesse refletir, a duna, após perder a cor, sofreu outra transformação. Sua tonalidade escureceu, convertendo-se em marrom, e ganhou forma. Pouco tempo depois, um urso-pardo erguia-se atrás do homem, ocupando o lugar da duna.

O homem olhou para o seu urso-pardo — sua besta companheira virtual — sob seus pés e para o urso atrás de si; tinham a mesma pelagem e tamanho. Até mesmo quando sua própria besta realizava um movimento, o outro imitava simultaneamente. Diante de um oponente idêntico, a besta do homem soltou um rugido furioso. Para sua surpresa, o outro fez exatamente o mesmo: o urso-pardo ergueu-se, exibindo as garras e rosnando. O rival replicava cada gesto sem ficar atrás. Os dois ursos mantinham aquele duelo de espelhos.

O homem fechou a expressão. Com um fluxo de energia mental direcionado à areia, o solo levantou-se, transformando-se em uma mão esquelética gigante que avançou para agarrar o urso imitador. O homem pensou que, embora o oponente pudesse copiar a aparência, seria impossível replicar uma propriedade de energia mental diferente da sua.

Quando a mão de ossos e areia atacou, Salomon curvou os lábios em um sorriso. A mão do homem parou no ar. O urso imitador também erguera uma garra de areia, apenas um pouco menor. O choque entre as duas garras resultou na derrota de ambas.

Nenhum dos dois cessou o ataque. O homem manipulou a areia para formar um tornado que avançou contra o falso urso e Salomon. Salomon, por sua vez, ergueu uma sólida parede de areia para se defender. O choque das areias explodiu como pétalas de flores abrindo-se. Por um momento, a poeira subiu aos céus, formando incontáveis flores amarelas. A extração massiva de solo criou uma cratera gigante. O homem notou o buraco e seus olhos brilharam, algo que Salomon não percebeu a tempo.

Vendo que o ataque direto falhara, o homem injetou mais energia mental, escondendo cones de areia giratória em alta velocidade dentro do tornado que perseguia Salomon. Quando Salomon ergueu novamente a parede de areia, os cones afiados a perfuraram rapidamente.

"Clang!"

Ao ouvir o som, o homem percebeu que não fora bem-sucedido, mas o que o surpreendeu foi ver que, junto com seus próprios cones, outros cones de areia caíram, desfazendo-se ao colidirem. Ele não conseguiu se alegrar. O oponente não só imitava a espécie de sua besta virtual e suas propriedades de energia mental, como também suas armas materializadas.

— Como é possível? Eu me lembro de você, a diferenciação do seu supercérebro não é do atributo terra! Você não pode ser do atributo terra! — O homem ergueu paredes de areia ao seu redor, confrontando Salomon através da barreira.

Salomon não quis responder às provocações; sua atenção estava voltada para Loris.

— Loris, o ambiente desértico é desfavorável ao seu atributo. É melhor terminar logo!

— Cof, cof! Eu adoraria...

Pelo comunicador, Salomon pôde notar o esforço de Loris. Além disso, as flutuações na energia mental dela eram violentas, o que o preocupava. O homem percebeu a distração de Salomon e tramou algo, enquanto dizia:

— Hum! Ainda tem tempo de se preocupar com seus companheiros? Deixe-me dizer: a Viúva Negra não é como vocês, crianças inexperientes. Se não quer que seu par morra no deserto hoje, é melhor implorar agora!

Salomon olhou para ele. Sendo honesto, a força daqueles dois era superior à deles. Eram mais velhos, tinham um uso estável de energia mental e uma experiência de combate muito mais rica. Ambos eram formidáveis, tanto na furtividade quanto no poder de ataque. Eles haviam sido imprudentes ao atacá-los, mas a situação agora era como uma flecha disparada: não havia como voltar atrás.

— O quê? Não acredita? A Viúva Negra já foi destaque no departamento de inteligência e na infantaria da Academia Militar Imperial. A besta virtual dela, a viúva-negra, é uma especialista em combate de média e longa distância! — O homem, vendo que a atenção de Salomon fora capturada, acrescentou combustível ao fogo. — Vocês dois apenas possuem talentos elevados, mas, comparados a nós que já estivemos no campo de batalha, vocês ainda carecem de experiência.

— Você quer negociar? O que vocês querem? A condição para a negociação é apenas poupar nossas vidas?

— Não é o suficiente? Nem todos conseguem sobreviver às mãos de um inimigo! Nem todos estão dispostos a poupar o oponente! — O homem riu alto, achando a ingenuidade e a ganância da juventude ridículas.

Salomon, pensativo, acariciou o queixo.

— Oh! De fato!

Vendo que ele caíra na armadilha, o homem apressou-se:

— Sendo assim, podemos conversar! Só queremos aquela garota, se vocês desistirem...

— RUGIDO!!!

Antes que o homem terminasse, o urso de atributo terra levantou-se com um rugido ensurdecedor. O homem, confuso, percebeu que o solo sob sua besta virtual estava cedendo a uma velocidade anormal.

— Truque barato!

Percebendo a armadilha de areia movediça de Salomon, o homem saltou das costas da besta para o ar.

— Com uma área tão grande, vamos ver como você escapa!

O urso simulado de Salomon também se transformou em areia movediça, convergindo sob seus pés. À medida que Salomon subia, a área da armadilha de areia sob o homem expandia-se. A besta virtual do homem colapsou, e a energia mental amarelo-terrosa dissipou-se no ar como poeira estelar. O homem vacilou, claramente incapaz de se manter no ar por muito tempo sem suporte.

Salomon, naturalmente, não desperdiçaria a oportunidade. Areia girando em alta velocidade condensou-se em cones, emitindo um som metálico enquanto disparavam. O homem lutava para manter o equilíbrio, vendo ao redor uma densa rede de feixes dourados brilhando com uma intenção assassina.

"Zás! Zás, zás..."

— Hum?

Salomon arregalou os olhos. Todos os cones erraram o alvo. Um fio de teia branca puxou o homem, fazendo-o desaparecer de vista. Quando Salomon estava prestes a persegui-lo, viu o homem erguer a mão e lançar algo negro na areia movediça.

"BOOM!"

Em meio a uma explosão ensurdecedora, a areia movediça que colapsava foi lançada para o céu. Percebendo que não poderia escapar, Salomon cobriu o próprio corpo com uma camada densa de areia. O impacto da explosão despedaçou as camadas de proteção; Salomon soltou um gemido abafado e cuspiu sangue. Antes que a poeira baixasse, ele se preparou para ajudar Loris. No entanto, assim que tentou se mover, seus ouvidos sensíveis captaram um som sibilante.

Uma rajada de vento soprou, revelando uma grande área cinzenta sob a poeira amarelada. Como uma maré, milhares de criaturas emergiram do solo.

— Bombas, pulgas-da-areia! Como pude cair nessa armadilha?

Sem tempo para lamentar seu erro, Salomon foi cercado pela massa negra de pulgas-da-areia.

— Loris! Desculpe, não posso ajudar agora! Me dê um tempo!

O comunicador estava cheio de ruído. Embora Loris estivesse sob pressão, ainda não fora derrotada.

— O que você encontrou? — perguntou Loris, preocupada, ao notar a frustração na voz de Salomon.

— Nada demais! Um enxame de pulgas-da-areia!

Houve um breve silêncio no comunicador e, após um longo momento, Loris respondeu:

— Tentarei ir até você o mais rápido possível!

Apesar da promessa, Loris estava em desvantagem. Antes, ela empatava com a mulher-aranha, mas agora, com a mulher trazendo o homem de volta, a situação era dois contra um, especialmente porque as energias mentais deles eram opostas à dela.

"Aaaaaah!"

O grito de dor vinha da esfera entre Loris e a mulher. Energias mentais prateadas e verdes entrelaçavam-se, parecendo caóticas à distância, mas claramente distintas de perto. As duas correntes atacavam-se ao redor de Yu Jing, que, servindo como receptáculo, sofria uma dor indescritível.

A energia prateada da mulher-aranha era como um vento gélido de inverno. Esse atributo de vento carregava um veneno frio; a pele de Yu Jing começava a congelar, tornando-se azulada e arroxeada. Mas isso não era o pior: ao entrar em seu corpo, a energia prateada fazia com que ela sentisse como se seus ossos estivessem enterrados sob um iceberg, uma dor que parecia raspar sua estrutura óssea.

Quanto a Loris, a água densa de seu atributo exercia uma pressão esmagadora sobre o corpo de Yu Jing. Naquele momento, os ossos de Yu Jing já apresentavam sinais de fratura. Quando a água densa invadiu seu interior, ela quase destruiu seus vasos sanguíneos e órgãos internos. Se não fosse pela capacidade de regeneração sobre-humana de Yu Jing, ela provavelmente já estaria morta.

Contudo, restava-lhe apenas um fio de consciência. Yu Jing não queria morrer! No início, ela tentou desesperadamente regular a respiração para se manter consciente. Depois, a dor tornou-se tão insuportável que ela lutou para não desmaiar. Mais tarde, percebeu que a dor intensa, ironicamente, mantinha-a alerta; mas permanecer consciente significava enfrentar aquele suplício infinito.

As energias prateada e verde pareciam usar seu corpo como campo de batalha. Lutavam desde a superfície da pele até as camadas musculares e medula óssea, até finalmente invadirem seu cérebro. Assim que a invasão cerebral ocorreu, a consciência de Yu Jing nublou-se instantaneamente.

Talvez pelo excesso de movimento, as criaturas cinzentas, antes imóveis, começaram a despertar. Logo, ela viu essas criaturas se soltarem da massa principal, testando e cercando as duas energias estranhas que ali lutavam. Baseada em experiências anteriores, ela supôs que o poder mental era forte o suficiente para atrair aquelas criaturas, que se alimentavam de energia mental para se reproduzir.

Nesse momento, a energia prateada colidiu com a verde, e um clarão explodiu no cérebro de Yu Jing, exatamente sobre o corpo caloso. As criaturas cinzentas, espreitando, aproveitaram a brecha. Yu Jing sentiu como se uma bomba nuclear tivesse explodido em sua cabeça; depois disso, a dor cessou. Mais precisamente, ela não sentia mais nada. Sem som, sem sabor, sem visão, sem tato!

Ela não perdeu a consciência por muito tempo. Lentamente, despertou em meio a uma claridade absoluta. Sua perspectiva não era mais através dos olhos, mas através de um fluxo de consciência etéreo. Diante dela, uma luz intensa brilhava; ao observar com atenção, percebeu que a luz era composta de várias cores. Eram minúsculas, formadas por linhas e figuras caóticas.

Essas linhas e formas moviam-se, tocando-se ou separando-se. Algumas figuras desintegravam-se, apenas para se recombinarem com outras linhas e formarem novas formas. Yu Jing viu um círculo cinzento prender uma curva e, ignorando a resistência dela, devorá-la, tornando-se um pouco maior em seguida.

Yu Jing mergulhou na cena, sentindo um impulso de tocar aquelas formas. Assim que o fez, um fenômeno estranho ocorreu: as linhas e figuras aceleraram e afastaram-se de seu campo de visão.

— Será que elas têm medo de mim?

Yu Jing teve um insight repentino, o que só a deixou com mais vontade de capturá-las.

— Pegar! Pegar! Tenho que ser rápida!

Aqueles pequenos seres escapavam velozmente. Após várias tentativas frustradas, ela sentiu um cansaço súbito, um desejo de dormir.

— Não! Ela não pode dormir!

Lutando para permanecer alerta, uma linha que não conseguiu escapar colidiu com ela. Foi uma sensação estranha. Quando a linha a tocou, ela sentiu imediatamente. Parecia que algo tinha dado uma leve bicada em sua pele. Não doía, mas era peculiar. Yu Jing não a deixou escapar; com um pensamento, viu a linha ser fisgada por um ponto de luz que parecia uma espiga de grama. O ponto de luz moveu-se, e a linha foi engolida como se fosse um fio de macarrão.

— Parece que esse ponto de luz peludo sou eu!

Ao devorar a linha, Yu Jing sentiu sua consciência clarear um pouco. Ela decidiu comer mais "macarrão". Tentou mover o ponto de luz para perseguir as outras linhas e, para sua surpresa, obteve sucesso. Em pouco tempo, Yu Jing devorou incontáveis fios.

À medida que sua consciência se tornava mais nítida, ela decidiu testar cada tipo de linha e figura. Ao devorar mais, percebeu as diferenças: as linhas traziam clareza mental, os triângulos faziam seu ponto de luz multiplicar-se, os quadrados permitiam copiar e simular formas diferentes...

Como se estivesse em um bufê, Yu Jing provou de tudo, deixando o círculo cinzento por último. Esse círculo era astuto e sempre escapava. Yu Jing, então, simulou algumas formas que eles gostavam e as colocou por perto. Após várias falhas, finalmente capturou um. Quando o ponto de luz fisgou o círculo cinzento, Yu Jing compreendeu subitamente o que eram aquelas linhas e formas.

Frequências de onda de energia mental!

Como a base fundamental da energia mental, essas frequências existem em todos os seres vivos; apenas alguns despertam, enquanto outros não. O nome científico da frequência é "partícula de corda", uma matéria que humanos do futuro teorizaram ser três unidades menor que a supercorda.

O mundo futuro era tecnologicamente avançado, mas ainda assim, a teoria da "partícula de corda" era apenas isso: uma teoria. Até hoje, ninguém havia conseguido isolar uma.

Yu Jing sentiu um choque. Ela sabia, de forma inexplicável, que aquilo era uma partícula de corda, mas a confusão a seguiu:

— Por que eu sei disso? Como posso saber algo que nem os humanos do futuro viram?