Capítulo 41: Chantagem Moral

Com Qi Mo Nan atraindo todos os olhares, Song Yun e Zi Yi entraram quase despercebidos; ninguém lhes prestou atenção, mas logo perceberam a atmosfera estranha na cooperativa. Zi Yi puxou de leve a manga da irmã e perguntou em voz baixa: “Mana, por que todo mundo está olhando para o Nan?”

Song Yun esboçou um sorriso: “É porque o teu irmão Nan é bonito, ora.”

Mal terminara de falar, Song Yun viu Zhao Xiao Mei, que estava no balcão dos tecidos, aproximar-se de Qi Mo Nan acompanhada por outra jovem vinda da cidade. A voz de Zhao Xiao Mei não era alta, mas a loja era pequena; bastou que ela abrisse a boca para que todos se calassem e prestassem atenção.

“Camarada, pode me ajudar numa coisa?” Zhao Xiao Mei ergueu o rosto para o homem alto e bonito à sua frente — ainda mais atraente por estar fardado. Ela jamais perderia uma oportunidade dessas. Um homem assim, ela precisava conquistar de qualquer jeito.

Qi Mo Nan lançou-lhe um olhar frio, ainda mais gélido que seu tom de voz: “Desculpe, estou ocupado, não posso ajudar.”

Criado desde pequeno nos arredores do quartel, neto de um oficial de alta patente, Qi Mo Nan estava habituado à presença de jovens tentando se aproximar dele, desde que se entendia por gente. Já vira de tudo, e bastou Zhao Xiao Mei abrir a boca para saber exatamente suas intenções.

Zhao Xiao Mei não esperava uma recusa tão direta e ficou atônita. “Você não é soldado? Soldados não são os filhos do povo? Não deveriam ajudar o povo incondicionalmente?”

Song Yun respirou fundo. Não era de se admirar: Zhao Xiao Mei, sempre pronta ou para rotular alguém ou para lançar mão de chantagem moral.

Qi Mo Nan, agora com um toque de sarcasmo no olhar, respondeu calmamente: “O soldado tem seus deveres: obediência incondicional às ordens superiores, pronto para ir ao campo de batalha, sacrificar-se pela pátria. Camarada, o que exatamente você quer que eu faça?”

Diante dessas palavras, nem mesmo alguém tão insistente quanto Zhao Xiao Mei teve coragem de pedir que Qi Mo Nan a ajudasse a medir altura e peso — algo tão constrangedor.

Vendo que Zhao Xiao Mei não conseguia responder, Qi Mo Nan virou-se e saiu, sem sequer lhe lançar um último olhar. Os demais, que observavam curiosos ou cheios de esperança, logo recuaram: não era alguém com quem se podia contar ou provocar.

Song Yun assistiu à cena com satisfação, depois puxou Zi Yi para o balcão de utensílios de cozinha, pedindo à vendedora que mostrasse as duas facas que estavam no expositor. A funcionária, uma jovem, nem se mexeu; respondeu friamente: “Se for comprar, compre logo. O que tem de especial numa faca? Não é roupa nem sapato. Dezessete yuans cada, com um cupom industrial.”

Esse tipo de atendimento era típico da época, algo impossível de se ver nos dias futuros.

Song Yun não se incomodou, não disse se compraria ou não, apenas seguiu com Zi Yi até o balcão das panelas de ferro. Informou as medidas do fogão de casa e, sem hesitar, gastou dezenove yuans e um cupom industrial numa panela grande, comprando ainda duas panelas menores. Colheres, conchas e outros acessórios vieram no embalo; ela gastava sem pena. Depois de comprar tudo, deixou as compras ao lado de Zi Yi, para que ele tomasse conta, e foi ao balcão de cereais e óleo.

Assim que terminasse o serviço no fogão, teria de cumprir a promessa de oferecer um bom almoço a todos os vizinhos que ajudaram na reforma da casa.

Planejava fazer pães cozidos no vapor como prato principal. Ainda tinha bastante farinha guardada do que comprara em Pequim, mas preferia reservar essa para emergências; então, para o banquete, compraria farinha na cooperativa e trocaria com os vizinhos por farinha de milho ou trigo sarraceno, para preparar pães mistos — os feitos só de farinha branca eram caros demais.

Ia chamar a vendedora quando viu que ela acabava de sair do depósito com um saco de trinta quilos de farinha, ainda lacrado, entregando-o diretamente a Qi Mo Nan.

Song Yun ficou surpresa. “Por que está comprando tanta farinha?” Qi Mo Nan passou o dinheiro e os cupons, praticamente todos os que tinha, guardando apenas alguns para a viagem de volta.

“Para comer”, respondeu Qi Mo Nan.

Song Yun ficou sem palavras. Ora, claro que era para comer! Mas logo entendeu: ele não queria aceitar comida de graça, além de estar fazendo provisões para o velho Qi.

Do outro lado, Zhao Xiao Mei, ao notar Song Yun dirigindo-se espontaneamente a Qi Mo Nan, não resistiu a comentar com desdém: “Finge ser tão altiva, mas basta ver um oficial para correr atrás também, tsc!”

Li Lin, ao lado de Zhao Xiao Mei, não conseguiu evitar olhar novamente para o homem de uniforme. O coração batia descompassado, mil pensamentos se atropelando em sua mente.

Já fazia dois anos que ela vivia na Vila do Rio Verde. O clima hostil e o trabalho duro haviam desgastado seu orgulho e a ilusão de superioridade da cidade. Sem esperança de voltar, sentia-se à beira do desespero, considerando até casar-se com algum camponês para ao menos sobreviver ali, com um homem ganhando pontos de trabalho para sustentar a casa.

Mas aquele oficial parecia um raio de luz em sua existência sem cor — talvez a única chance de escapar daquela vida. Se conseguisse casar com ele, poderia acompanhá-lo e deixar para sempre aquele lugar esquecido.

Zhao Xiao Mei percebeu a inquietação de Li Lin e zombou: “Pode desistir, ele nem olhou para mim, vai olhar para ti? Não vê que até a Song Yun já foi puxar conversa? Esquece.”

Li Lin corou, agarrou a barra da roupa com força e murmurou: “Não fala besteira.”

Song Yun, por sua vez, já havia comprado temperos e um quilo de açúcar refinado e deixado tudo ao lado de Zi Yi. Qi Mo Nan então perguntou: “Não sei o que mais devo comprar. Você pode me ajudar?”

Song Yun entendeu o recado, pensou um pouco e respondeu: “O inverno aqui é rigoroso. Nem cobertores grossos eles parecem ter, nem sei se as roupas serão suficientes para o frio. Há ainda sapatos de algodão, luvas, gorros, cachecóis... Mas acho que a cooperativa não tem gorros nem cachecóis agora. Compre o que encontrar, depois eu ajudo a completar o resto.”

Qi Mo Nan agradeceu mentalmente por ter perguntado; jamais pensaria em tantos detalhes sozinho. Tirou todo o dinheiro e cupons que tinha, separou o necessário para si e entregou o restante a Song Yun. “Não sei como comprar essas coisas. Pode me ajudar?”

Song Yun já pretendia cuidar dos dois idosos, mesmo que Qi Mo Nan não tivesse dado dinheiro ou cupons — de qualquer modo, providenciaria tudo o que precisassem. Agora, com recursos em mãos, não tinha por que recusar.

Como havia muita gente em volta, ela nem contou quanto era; apenas guardou tudo na bolsa e levou Qi Mo Nan ao balcão dos tecidos.