Capítulo 47: Hoje preciso comer carne

Do outro lado, logo depois que Song Yun passou com Ziyi pela sede da brigada, os jovens do ponto dos intelectuais também chegaram, atraídos pelas novidades.

Naqueles tempos, quem não desejava comer carne? Mesmo que a carne de javali não fosse das melhores, ainda era carne. Os jovens que haviam sido enviados para trabalhar ali vinham, na maioria, de famílias comuns e, mesmo na cidade, raramente tinham chance de comer carne. No interior, então, era um verdadeiro luxo. Ao saber que a equipe dividiria carne de javali, todos ficaram eufóricos e correram para a sede da brigada.

Os moradores da vila demonstravam claramente seu desagrado ao ver os jovens se aproximarem. Não era para menos: a carne deveria ser dividida entre os habitantes locais, mas, como os jovens haviam fixado residência ali, também tinham direito a uma parte, o que diminuía a fatia de cada família da vila.

Zhao Xiaomei e Li Lin também vieram. De longe, avistaram Qi Monan, que se destacava na multidão como um cisne entre galinhas. Ficaram boquiabertas — pensavam que, depois de vê-lo na cidade, jamais encontrariam aquele homem novamente. Mas, para sua surpresa, ali estava ele.

Zhao Xiaomei puxou uma das tias de lado para perguntar: “De que família é aquele rapaz?” Se ele ajudava a dividir a carne na vila, só podia ser um dos locais.

A tia, percebendo as intenções de Zhao Xiaomei, lançou-lhe um olhar enviesado e respondeu, em tom sarcástico: “Ele é amigo de infância da jovem Song. Veio de longe só para ver ela. Não alimente esperanças, você não chega aos pés da Song. Não queira o impossível.”

O olhar de Li Lin brilhou: então ele estava ali por causa da jovem Song? Isso queria dizer que ele ficaria algum tempo na vila? Talvez ela ainda tivesse sua chance...

Zhao Xiaomei, furiosa, apontou para a tia e gritou: “Está me chamando de quê?”

A tia cuspiu no chão: “Quem responde é porque se sentiu chamada. Não tem vergonha?”

Não era sem motivo a aversão da tia por Zhao Xiaomei — afinal, seu próprio filho andava enfeitiçado por aquela moça, vivia atrás dela, fazia-lhe favores sem ganhar nada em troca, nem sequer trabalhava para seus próprios pontos. Como não se irritar? Até sonhava em estrangular Zhao Xiaomei.

Zhao Xiaomei se preparava para discutir, mas justo nesse momento o chefe Liu bateu no gongo, anunciando o início da divisão da carne e chamando todos para fila.

“Cada família envia apenas uma pessoa para filar, não empurrem. Todos receberão igual, cuidem das crianças para não serem pisoteadas. Quem não entrar na fila, não recebe. Vamos logo!”

A voz de Liu ecoou, e cada família enviou seu representante para a fila. Ao avistar os jovens do ponto, ele gritou: “O líder dos jovens entra na fila. Dois quilos para os rapazes, dois para as moças.”

Zhao Xiaomei, ao ouvir que só receberiam dois quilos, não gostou: “Somos mais de dez moças, como dois quilos seriam suficientes?”

Nem precisou que Liu respondesse — uma das tias já se adiantou: “Dois quilos não basta? Que mais você quer? Na nossa casa, com mais de dez pessoas, não recebemos nem isso. Se não quer, deixe para quem quer!”

Li Juan, a líder das moças, apressou-se em intervir: “Tia, não se zangue, Xiaomei só está com vontade de comer carne, não quis dizer nada demais. Dois quilos é bastante, estamos satisfeitas.”

As tias conheciam Li Juan, sabiam que era trabalhadora e sensata, e tinham boa impressão dela, então lhe deram razão: “Essa Zhao Xiaomei tem pensamentos estranhos. Você, como líder, cuide disso.”

“Sim, sim, vou conversar com ela. Não se preocupem.” Li Juan sorriu, conciliadora.

A divisão da carne prosseguia animada, todos exibindo sorrisos radiantes. Vinham alegres e saíam ainda mais felizes. As crianças, especialmente, estavam exultantes, contando animadas que pratos comeriam à noite.

“Minha mãe vai fazer carne com chucrute!”

“A minha vai fazer carne frita!”

“Minha mãe prepara carne de panela melhor que restaurante!”

Os adultos ouviam e riam dos pequenos, encantados com a inocência deles.

Quando chegou a vez dos jovens receberem a carne, Zhao Xiaomei tentou apressar-se para ajudar Li Juan, mas Li Lin a empurrou e tomou a dianteira.

Qi Monan entregou dois quilos de carne a Li Juan, mas Li Lin tentou agarrar o pacote, olhando para ele com olhos vermelhos: “Camarada, queria pedir desculpa pelo que fiz hoje.”

Qi Monan pareceu surpreso: “Desculpar? Nós nos conhecemos?”

O rosto de Li Lin ficou petrificado de vergonha e arrependimento. Ele realmente não se lembrava dela.

Zhao Xiaomei não conteve o riso.

O rosto de Li Lin ficou vermelho de vergonha, mas antes que dissesse algo, Qi Monan chamou: “Próxima!”

Li Juan rapidamente puxou Li Lin e tomou a carne de suas mãos, lançando-lhe um olhar severo. Jamais imaginou que Li Lin, sempre tão reservada, pudesse agir assim. Já bastava Zhao Xiaomei manchar a reputação das moças do grupo; agora, com Li Lin também, sentia-se tentada a largar o cargo de líder.

Li Juan arrastou Li Lin, evitando mais vexames.

Zhao Xiaomei e as outras não foram embora. Afinal, a carne já estava com Li Juan e não fugiria, mas homens jovens e bonitos como Qi Monan eram raros, especialmente sendo oficial do exército. Que moça solteira não se sentiria atraída? Ficaram por ali, esperando serem notadas.

Qi Monan seguiu à risca as orientações de Song Yun: recusou três convites para jantar de senhoras, cinco convites para beber de senhores, evitou olhar diretamente para as mulheres, não permitiu que se aproximassem, e se uma idosa caía, fingia que não via, pois sempre havia alguém para ajudar.

Com o cair da noite, a carne acabou, restando apenas ossos, limpos até o último fiapo. O chefe Liu cobrou simbolicamente dez centavos e mandou Qi Monan levar pelo menos vinte quilos de ossos, o que deixou Ziyi radiante.

Sua irmã já havia dito que fariam sopa de ossos com macarrão, só de pensar já dava água na boca.

Qi Monan dividiu os vinte quilos de carne em dez porções de dois quilos, para facilitar o transporte. Ziyi carregou duas porções, e Qi Monan levou o resto.

Zhao Xiaomei, ao ver aquilo, começou a reclamar: “Chefe Liu, por que aquele rapaz pode levar quatro quilos de carne? Nós, no ponto inteiro, só recebemos quatro. Não é justo!”

Liu nem deu atenção e foi embora.

Uma senhora, ajudando a limpar o local, percebeu o descontentamento dos jovens e explicou: “Vocês não deviam reclamar. Esses dois javalis foram caçados pelo Capitão Qi, que é da família da jovem Song. É natural que ele receba mais. Se quiserem mais, vão caçar javalis também, aí recebem igual.”

Os olhos de Zhao Xiaomei brilharam ao saber que ele era Capitão — e tão jovem!

Ela ajeitou as tranças e sorriu, encantadora: “Conheço a jovem Song desde Pequim, somos velhas amigas. Ouvi dizer que a casa dela está quase pronta, vou ajudá-la a arrumar.”

Zhao Xiaomei correu em direção ao quintal abandonado. As outras jovens olharam com inveja ou desprezo, mas nenhuma teve coragem de segui-la e voltaram, resignadas.

Anoitecia e, pela vila, espalhava-se o aroma da carne. Naquele dia, a aldeia de Qinghe parecia celebrar o Ano Novo antecipadamente.

Enquanto isso, Qi Monan e Ziyi retornaram ao quintal abandonado, onde Song Yun já cozinhava arroz.

Song Yun, na vida passada, havia provado carne de javali no instituto, e não achou grande coisa, inferior à carne suína criada em cativeiro. Mas, naqueles tempos, não se podia escolher.

“Mana, hoje vamos mesmo comer carne de panela?”

Song Yun sorriu: “O fogão já está aceso, espera só para ver o cheiro.”

Aprendera a cozinhar por necessidade: ficou órfã, morava em internato, mas quando voltava para casa, precisava preparar sua própria comida. Com o tempo, tornou-se uma exímia cozinheira, e carne de panela era seu prato principal, não porque gostasse, mas porque seu mestre adorava, então ela se dedicou a aprender.

“Deixa que eu acendo o fogo.” Qi Monan se ofereceu, mexendo nos galhos secos até conseguir acendê-lo — claramente, não tinha prática.

Ziyi entrou correndo, aborrecido: “Mana, aquela chata da Zhao Xiaomei veio dizendo que queria ajudar.”

Song Yun arqueou a sobrancelha e olhou para Qi Monan: “Você deixou ela entrar?”

Ziyi balançou a cabeça: “Não, disse que teria que perguntar para você, tranquei a porta.”

Song Yun fez sinal de positivo: “Muito bem, não precisa se importar. Sem ninguém para abrir, ela vai embora sozinha.” E olhou novamente para Qi Monan.

Qi Monan fingiu não perceber e coçou o nariz.

Zhao Xiaomei esperou muito na porta, bateu, chamou, mas ninguém atendeu. O aroma da carne começou a se espalhar, seu estômago roncava, a noite já caía, e, sozinha naquele lugar afastado, sentiu medo e acabou correndo de volta, xingando Song Yun.

Song Yun espirrou, pensando que Zhao Xiaomei a estava amaldiçoando. Olhou para Qi Monan mais uma vez — tudo culpa daquele homem, agora ela era o alvo das moças da vila.

A carne de panela ficou pronta. Ziyi já havia servido três tigelas de arroz, ansioso — fazia tanto tempo que não comia carne de panela que nem se lembrava da última vez.

A travessa de barro, de vinte e cinco centímetros, estava repleta.

Como de costume, Song Yun separou um pouco em duas marmitas para, mais tarde, levar à cidade de Xiangyang, onde aplicaria acupuntura na mãe. Separou também um tigela grande para o velho Zhang.

Sabia que ele reparara em suas idas e vindas ao curral, mas sempre evitava encontrá-la, preferindo manter-se distante.

Durante a refeição, Qi Monan e Song Ziyi mal diziam palavra, apenas se serviam de carne e arroz, repetindo o prato, misturando o molho da carne no arroz até a última gota.

Song Yun achou que a carne de javali, naquele dia, estava muito melhor do que a dos tempos de instituto — talvez não fosse só impressão. A carne não estava tão seca quanto lembrava e ela mesma comeu cinco ou seis pedaços.

Após o jantar, Qi Monan se ofereceu para limpar a mesa e a cozinha, deixando Song Yun descansar, sentada no banco, observando Ziyi jogar pedrinhas — e, de fato, ele já estava bem melhor, com força suficiente para caçar um faisão.

Enquanto reinava o aconchego no quintal, o ponto dos jovens estava em tumulto.

Zhao Xiaomei correu de volta, ofegante, e viu que o jantar já tinha começado há muito tempo. Tanto do lado dos rapazes quanto das moças, a carne já havia acabado, nem o caldo sobrara.

Zhao Xiaomei quase virou a mesa.

“Por que comeram toda a minha carne? Vocês não têm compostura? Não me importa, hoje ainda vou comer carne!”