Capítulo 18: Um Generoso Presente

— Ai, minha nossa! — O grito da nora mais velha assustou tanto Dona Maria que, ao despejar óleo na panela, sua mão tremeu e acabou colocando meia concha a mais, o que lhe partiu o coração. Rapidamente, pegou a colher para retirar o excesso.

— Que susto! Para que esse escândalo todo? — resmungou Dona Maria.

— Mãe, esses doces foram dados pelo novo jovem da cidade, o moço Song? — Os olhos de Lídia brilhavam fixos nos doces e cigarros dentro do saco de pano, já calculando quanto poderia separar para levar à casa de seus pais.

Dona Maria lançou um olhar para a nora, despejou os legumes picados na panela e respondeu:

— Foi sim, foi o moço Song que trouxe. Por quê?

Lídia tirou do saco um doce de flor de lótus, embrulhado em papel decorado, e engoliu em seco, cheia de vontade de provar.

— Mãe, esse doce parece tão gostoso. Posso provar um pedacinho?

Só então Dona Maria percebeu que o saco não continha conservas, mas sim outras iguarias. Mexeu os legumes apressada, largou a colher e rapidamente tomou o doce das mãos da nora.

— Comer, comer, só pensa em comer! Anda logo acender o fogo! — ralhou ela, guardando o doce de volta no saco. Aquela nora, além de preguiçosa e gulosa, sempre dava um jeito de levar as coisas da casa para os pais. Se cedesse, não sobraria nem um doce para contar história, pois até o amanhecer ela já teria levado tudo para a família.

Ao guardar o doce, Dona Maria percebeu ainda uma caixa de doces de feijão verde e, no fundo, um maço de cigarros Caravelas.

Que tipo de pessoa era esse jovem Song? Que presente generoso era aquele? Seria certo aceitar?

Sem coragem de decidir sozinha, mandou Lídia buscar seu marido à frente da casa.

Logo o chefe da aldeia, seu Luís, entrou na cozinha acompanhado de Lídia, com expressão de dúvida:

— O que houve? Aconteceu alguma coisa?

Dona Maria, enquanto mexia a comida, apontou para o saco sobre a mesa.

— Veja você mesmo, o presente do moço Song é demais.

Seu Luís foi até o saco. Não se impressionou muito ao ver os doces, mas ao notar o maço inteiro de cigarros Caravelas, seus olhos se arregalaram.

Ele só fumava daqueles cigarros em ocasiões especiais, como nas visitas de Ano Novo aos chefes da cooperativa, quando ganhava um ou dois. Comprar era impossível, pois precisava de cupom, e nem mesmo ele, como chefe da aldeia, conseguia.

Além disso, lembrava que no armazém da cidade, um maço custava quarenta centavos; aquele pacote valia quatro reais, sem contar os doces, que juntos somavam pelo menos dez. E se somasse os cupons, o valor era ainda mais alto.

Apesar de gostar dos cigarros, seu Luís era um homem de princípios. Sem hesitar, pegou o saco e saiu da cozinha.

Na sala, seguiu-se uma breve discussão, pois Sonia se recusava a aceitar a devolução.

— Tio Luís, se o senhor não aceitar, então não conserto mais a casa. Nem sequer nos conhecemos, não tenho cara de pedir que o senhor trabalhe de graça, ainda mais organizando tudo e fazendo as contas. E nem ficamos para o jantar, porque não temos direito de comer o alimento de vocês.

Diante disso, seu Luís ficou sem jeito. Vendo a postura firme de Sonia, acabou aceitando, corando:

— Só porque me chama de tio, vou aceitar dessa vez, mas apenas desta vez.

Sonia respondeu com alegria, sentindo ainda mais simpatia pela família do chefe da aldeia.

Na hora do jantar, Fanny sentou-se ao lado de Sonia, enchendo os pratos dela e de Tiago com os melhores pedaços — peixe defumado e ovos mexidos com cebolinha.

Se fosse em outro dia, Lídia não deixaria de fazer comentários ácidos ao ver a cunhada servindo tão bem os de fora, mas, como Sonia havia trazido presentes tão valiosos, conteve-se e o jantar decorreu em perfeita harmonia, agradando a todos.

Dona Maria, atenciosa, preocupou-se que as crianças não tivessem nem água para beber ao voltar para casa. Encheu a única garrafa térmica que tinham e ainda lhes emprestou um pote de barro para cozinharem ao menos um mingau.

Após o jantar, conversaram um pouco e, ao se despedir, Sonia preparou-se para voltar. Seu Luís mandou o filho mais novo acompanhá-los, pois estavam de mudança e ficariam em uma casa afastada, e a noite estava escura como breu.

— Não precisa, já conheço o caminho e trouxe lanterna — disse ela, tirando uma lanterna da mochila verde-oliva de Tiago.

A lanterna era quase nova, vinda do irmão mais velho de Sonia.

Mesmo assim, seu Luís insistiu que o filho, Rubens, os acompanhasse até a porta do pátio e só voltasse quando se certificasse de que estava tudo em ordem.

Na verdade, queria que o filho conferisse se, durante o tempo que a casa ficou vazia, alguém não teria aproveitado para mexer nas coisas deles.

Felizmente, tudo correu bem. Rubens voltou e informou que a casa estava intacta, e o cadeado do galpão permanecia no lugar.

Seu Luís, aliviado, suspirou:

— Apesar de o moço Song ser generoso, é uma pessoa desafortunada. Sem pai nem mãe, trazendo o irmão para o interior, e nem chegou ao posto dos jovens que já foi rejeitada pelos outros.

Rubens, lembrando do sorriso florido de Sonia, corou e se apressou em dizer:

— Pai, amanhã estou livre, vou ajudar na casa dela sem cobrar nada.

Seu Luís o censurou com um olhar:

— Ajudar de graça? Vai acabar prejudicando a reputação da moça. Ela não precisa da tua esmola. Se quiser ir, vai, mas recebe como todo mundo. Nada de favor.

Rubens coçou a cabeça:

— Só queria ajudar, não precisava pagar.

Seu Luís, impaciente, virou-se para Dona Maria:

— Explique você pra ele.

Dona Maria olhou atravessado para o marido, pensando que ele sempre a fazia ser a vilã. Mas sabia que precisava deixar tudo claro.

— Rubens, uma moça como a Sonia não é para você. Ela nunca vai te olhar. Desista.

Seu Luís, já saindo da sala, parou um instante. Pensou que a esposa era dura demais, podia ser mais delicada.

Quanto ao que se seguiu, Sonia nada soube. Ela já se dedicava a preparar o que levaria ao curral dos bois.

Enquanto conversava com Fanny, já havia descoberto a localização do curral. Assim, quando a noite avançasse, levaria Tiago até lá.

— Tiago, dorme um pouco. Quando der a hora, eu te acordo.

O menino, exausto da viagem, mal conseguia manter os olhos abertos. Concordou, tirou os sapatos e o casaco, deitou-se sobre o colchão improvisado de palha e logo adormeceu.

Ao vê-lo dormindo, Sonia saiu do galpão, pegou a lanterna e foi ao quintal ganhar moedas estelares.

O mato crescia por toda parte, mas, apesar da variedade aparente, eram sempre as mesmas espécies. Por sorte, na maioria delas havia sementes. Depois de um tempo colhendo, conseguiu ganhar cento e dez moedas, somando às que tinha guardado, ficando com duzentas e sessenta ao todo.

Só que catar mato não era forma de ganhar muito dinheiro. Seu objetivo era a Montanha do Cavalo Negro.