Capítulo 27: Peixe-cabeçudo

De volta ao seu barracão, Song Yun olhou para o relógio e disse: “Pai, já está ficando tarde. Vou levar Zi Yi comigo. Comprei vários potes de cerâmica; este fica com vocês para usarem.”

Song Hao, com o coração apertado, acompanhou os filhos até a porta. Viu o perfil deles sumindo à distância, enxugou discretamente uma lágrima e voltou para dentro de casa.

Bai Qingxia já estava deitada. Seu corpo frágil permitiu que ela conversasse com os irmãos Song por tanto tempo, um esforço além de suas forças. Agora, suas pálpebras pesavam, e ela adormeceu profundamente.

Song Hao olhou para o mingau branco que restava no pote de cerâmica; ainda havia mais da metade, uma quantidade considerável. Ele pegou uma tigela grande, encheu-a e levou para o vizinho.

Depois de dois dias comendo bem, o ânimo de Song Hao melhorou visivelmente, a tosse diminuiu e, com a mente mais leve, conseguiu finalmente dormir uma noite inteira.

O mesmo aconteceu com Song Yun e Song Zi Yi; ao soar o despertador, ambos se levantaram. Com a experiência do dia anterior e duas cubas cheias de água, o ritual matinal e o preparo do café não mais causaram afobação. Chegaram ao pátio de secagem de grãos dez minutos mais cedo que no dia anterior.

Song Yun procurou por algum tempo no pátio, mas não encontrou Liu Fangfang. Perguntou ao Capitão Liu: “Tio Liu, onde está Fangfang? Por que ela não veio trabalhar?”

O Capitão Liu tinha o semblante carregado. “Fangfang acordou com febre. Hoje não vai trabalhar.”

Song Yun apressou-se em perguntar: “Como ela pegou febre? Foi por causa do frio?”

Apesar de ser final de julho, o mês mais quente do ano, nas montanhas de Cavalo Negro as noites ainda eram frias. Um descuido bastava para pegar um resfriado.

O Capitão Liu balançou a cabeça. “Fangfang sempre teve saúde frágil desde pequena. Vive resfriada, com febre.”

“Vocês a levaram ao hospital?” perguntou Song Yun.

“Temos alguns remédios do posto de saúde de última vez. Ela vai tomar e descansar, não fomos ao hospital.” Enquanto falava, o Capitão Liu anotou no caderno o trabalho de Song Yun para aquele dia: cortar capim de porco, como de costume.

Mas, sem Liu Fangfang, Song Yun teria de cortar o máximo de capim possível.

“Você consegue sozinha?” perguntou o Capitão Liu.

Song Yun assentiu. “Sem problemas, Zi Yi vai me ajudar.”

O Capitão Liu aprovou com um aceno e não falou mais nada; com a filha doente, estava preocupado.

Song Yun levou Zi Yi até o depósito do grupo para pegar cestos e foices. Já estavam acostumados ao procedimento, e o responsável pelo registro já os conhecia, deixando que pegassem as ferramentas por conta própria.

Quando os dois saíram com os equipamentos, os jovens do ponto dos recém-chegados estavam apenas chegando ao pátio. Todos eram veteranos; nenhum dos novatos apareceu.

Song Yun cumprimentou apenas Chen Meili e Cheng Yan, ignorando os demais. Levou Zi Yi diretamente à margem do Rio Verde.

O Rio Verde contornava a montanha, com uma largura de pelo menos cinquenta metros. Por ser afluente do Rio Fonte, tinha águas abundantes; exceto nos anos de grandes calamidades, nunca secava. Havia peixes e camarões, mas a profundidade dificultava a pesca. Sem redes adequadas, era difícil capturar qualquer coisa.

Song Yun estava ali para cortar capim de porco; Fangfang já lhe dissera que à beira do Rio Verde o capim era abundante e tenro, fácil de encher um cesto. Ela não pensava nos peixes ou camarões do rio, mas não podia ignorar os grandes peixes-cabeça que saltavam e pareciam provocá-la. Era como se os peixes gritassem: “Venha me pegar! Aposto que não consegue! Ha-ha-ha!”

O irmão podia tolerar, mas a irmã não. Song Yun foi até a sombra de um salgueiro à margem, cortou um punhado de galhos, escolheu os mais uniformes e teceu uma rede de captura. Era fácil, o segredo era fixar bem a rede ao cabo comprido. Ela tinha um truque: desmontou um cordão de cabelo e prendeu tudo firmemente.

“Mana, você vai usar isso para pegar peixe?” Song Zi Yi, curioso, observou por um tempo sem entender. Com uma rede tão simples, seria possível pegar um peixe? Parecia improvável.

“Espere e verá.” Song Yun, com o cabo longo preso à rede, foi à beira do rio. Colocou a rede de lado, pegou algumas pedras do chão e ficou atenta ao rio.

Os peixes-cabeça, que antes saltavam provocando-a, tinham sumido. Depois de dez minutos de espera, quando Song Yun já pensava em desistir, um deles reapareceu.

Sem hesitar, uma pedra voou da mão de Song Yun e acertou o peixe no crânio. Com um estrondo, o peixe se afundou, mas logo voltou à tona, barriga para cima, levado pela corrente.

Song Yun rapidamente mergulhou a rede e capturou o peixe-cabeça.

Era impossível negar: aquele peixe do Rio Verde era realmente gordo. Pesava uns seis ou sete quilos, quase arrebentando a rede recém-feita.

Song Zi Yi ficou espantado.

Ele já acompanhara o pai nas pescarias nos arredores de Pequim e vira gente entrando no rio para pegar peixe, até usando lanças. Mas nunca testemunhara alguém pescando como sua irmã.

“Mana, como você conseguiu? Pode me ensinar?”

Song Yun amarrou o peixe-cabeça com capim à beira do rio e sorriu: “Claro que posso, mas isso exige muita prática. Você precisa ser persistente e não ter medo de esforço.”

Song Zi Yi ergueu a mão: “Eu consigo, mana! Me ensina!” O jeito que ela acertou o peixe com a pedra foi impressionante.

Song Yun escondeu o peixe-cabeça no fundo do cesto e cobriu com capim de porco.

“Já cortamos capim suficiente. Vamos entrar na montanha, preciso colher algumas ervas medicinais.”

Os irmãos adentraram a montanha, e Song Yun ensinou a Zi Yi as técnicas para lançar pedras, deixando-o praticar sozinho.

Desde então, Zi Yi não prestava atenção em mais nada, focado apenas em aprimorar o arremesso de pedras, e até que estava pegando o jeito.

Enquanto Song Yun colhia ervas medicinais, aproveitou para ganhar algumas moedas estelares. Encontrou espécies que não vira no dia anterior e lucrou cento e oitenta moedas. Somando ao saldo restante, agora tinha duas mil trezentas e cinquenta moedas estelares.

Pensou na lesão da perna do velho Qi: aplicar ervas e alinhar o osso, depois engessá-lo, poderia curá-lo, mas exigiria tempo. No ambiente em que Qi se encontrava, aqueles canalhas nunca permitiriam que ele repousasse dois ou três meses. Se continuassem a dificultar sua recuperação, o tratamento seria em vão.

Entrou na loja do sistema, na seção de medicina. Uma faixa de imobilização para fraturas custava duzentas moedas, e acelerava a cura.

Era caro, mas Song Yun, apesar de hesitar, comprou a faixa, torcendo para que o velho Qi se recuperasse logo, sem sequelas.

Depois de resolver tudo, viu Zi Yi empenhado nos arremessos e decidiu deixá-lo praticar. Foi cortar mais um fardo de capim de porco, cavou um pouco de cebola e alho selvagem para usar ao cozinhar o peixe. Quando percebeu que já eram quase meio-dia, chamou Zi Yi para descer a montanha juntos.

Song Yun fez Zi Yi entrar pela porta dos fundos do pátio abandonado com o peixe-cabeça. Embora o peixe e camarão do rio fossem considerados de quem os pescasse, e um peixe não fosse muita coisa, ela era recém-chegada, e ninguém mais tinha pescado ainda. Se ela comesse antes dos outros, podia atrair olhares invejosos e problemas. Melhor manter discrição.