Capítulo 176: Deixe o peixe escapar.

A jovem perguntou ao velho médico o que havia por trás daqueles canalhas atrevidos e violentos.

O velho respondeu que era exatamente como nos livros: eles lhe barravam o caminho e diziam que aquela montanha lhes pertencia, que aquelas ervas eram plantadas por eles, e que, se ele quisesse levar algo, tinha de deixar dinheiro para a compra das ervas.

“Isso não é assalto?”, disse ela.

“Pois não é?”, respondeu ele. “E fazem tudo com uma pompa danada. Vestem capas, cobrem o rosto com lenços negros triangulares; não são muito diferentes dos heróis das matas descritos nos relatos antigos. E também não pedem muito: uns tostões, umas moedas.”

A jovem imaginou a cena e não conseguiu conter o riso.

“Você deu?”

“E eu ia fazer o quê? No meio desse mato todo, se eu não desse, eles me davam uma paulada e me largavam ali para as feras. Ia chorar para quem? Ainda bem que só queriam dinheiro, uns tostões, umas moedas, e nem falavam obscenidades. Considerei que estava pagando para evitar desgraça.”

Ao dizer isso, ele riu e acrescentou que, dali em diante, se fosse à montanha com ela e aqueles sujeitos ousassem barrar o caminho outra vez, ela teria de ajudá-lo a recuperar cada centavo que lhe haviam arrancado.

Ela concordou, rindo, e perguntou:

“E se você perder o horário do ônibus? De cá até a nossa área militar ainda há muitas léguas.”

O velho respondeu:

“Vivo não morre sufocado por mijo. Se não há ônibus, há carro de burro. Não muito longe daqui há uma vila, e lá há carro de burro. Uma viagem custa um tostão.”

“Então colher ervas também sai caro”, disse ela, sorrindo.

Ele deu um sorriso amargo.

“Nem me fale. Eu trabalho na enfermaria e ganho só vinte e oito moedas por mês. Saio para colher ervas, trago minha própria comida e bebida e ainda gasto duas ou três moedas. Gasto mais do que ganho. É um prejuízo danado.”

Enquanto conversavam, chegou mais alguém esperando transporte. Ao ver os peixes na mão do velho, os olhos do homem brilharam.

“Camarada, de onde vieram esses peixes? Está vendendo?”

O velho fez um gesto com a mão.

“Não vendo. Foi alguém que me deu, e eu quero comer eu mesmo.”

O homem parecia muito esperto e não acreditou nem por um instante.

“Não existe quem dê três peixes de uma vez. Essa cesta está cheia de ervas medicinais, não está? Os peixes foram pescados lá na montanha?”

Os olhos do velho se arregalaram.

“Já disse que os peixes foram dados por alguém. Acredite se quiser. As ervas também foram dadas por alguém. Qual é o problema?”

Vendo que ele se irritara, o homem apressou-se em dizer:

“Nenhum, nenhum. Eu só queria comprar um peixe para a minha esposa, que está grávida, para fortalecer o corpo dela. Não tenho outra intenção.”

O velho não caiu naquela conversa.

“Minha mãe, com oitenta anos, ainda está deitada à espera de comer peixe para se alimentar, e eu não vendo.”

Percebendo que o velho tinha gênio ruim e que suas palavras eram irretocáveis, o homem soube que não era alguém fácil de lidar. Deixou de insistir e foi para o lado, com um sorriso sem jeito.

Havia também uma senhora esperando o veículo, e ela igualmente cobiçava os peixes, mas, antes mesmo de abrir a boca, viu alguém fracassar e acabou calando-se.

A jovem finalmente entendeu por que o velho insistia tanto em levar os peixes. Ele certamente previra aquilo, com medo de que ela, por ser jovem e de rosto macio, não conseguisse recusar as pessoas.

Os dois embarcaram no ônibus de volta ao conjunto residencial da área militar. A viagem exigia muitas paradas, e o veículo estava cheio. Todos que viam os peixes na mão do velho olhavam duas vezes.

Ele manteve o rosto fechado o tempo inteiro, com uma expressão de quem não queria conversa, e isso bastou para afugentar os mal-intencionados. Ninguém mais se aproximou para pedir isto ou aquilo, e eles chegaram sem problemas ao conjunto.

Ao descer, o semblante endurecido do velho se afrouxou; ele soltou um longo suspiro e, logo em seguida, animou-se de novo.

“Menina, você sabe fazer peixe em forma de esquilo?”

Ela balançou a cabeça.

“Não.”

Ele perguntou outra vez:

“E peixe agridoce ao estilo do Lago do Oeste?”

“Também não.”

O velho coçou a cabeça.

Ela sorriu e perguntou:

“Você é de Jiangzhe?”

Ele respondeu que era de Hangzhou, depois fora para Suzhou e, mais tarde, acabara ali.

Suspirou, como se tivesse lembrado de algumas memórias pouco agradáveis.

Ela não ousou perguntar mais nada e disse depressa:

“Eu sei fazer peixe crocante. Que tal comermos isso hoje à noite?”

Os olhos dele se iluminaram.

“Isso, isso. Peixe crocante também é gostoso. Pedaços de peixe fritos com molho agridoce... Ah, você sabe fazer o molho?”

Claro que sabia.

Eram três peixes. Um seria frito; quanto aos outros dois, ainda discutiam como comer, quando passaram pelo “posto de informações” na entrada da área de casas térreas e várias cunhadas e tias, de olhos atentos, cercaram-nos de imediato.

“Onde compraram esse peixe? Parece tão fresco.”

“Você é boba? Só de olhar já dá para ver que eles foram colher ervas. Com certeza pescaram no rio.”

“Deem-me um, por favor. Minha esposa está grávida de seis meses e eu estava justamente sem saber onde conseguir peixe para fortalecê-la.”

“Fui eu que vi primeiro, então, se for para dar, que seja para mim.”

“Deem para mim. Meu netinho anda sem apetite nestes dias e está insistindo em comer peixe.”

O velho fechou a cara.

“Que barulheira é essa? Eu não vou dar. Saiam da frente.”

Alguém disse:

“Por que não dar? Você tem três peixes. Vai conseguir comer tudo sozinho?”

“Se eu consigo ou não, isso não é da sua conta. Fora daqui.” O velho xingava por dentro. Se não fossem mulheres idosas, já teria perdido a paciência.

A jovem avançou um passo e, sorrindo, disse às tias e às cunhadas:

“O doutor velho ficou doente e precisa comer peixe para recuperar o corpo. Um paciente que ele tratou quis agradecer e foi especialmente ao rio pescar estes peixes para ele. Com tamanha boa intenção, como poderiam ser repassados de qualquer jeito? Não é assim?”

Mal ela terminou, a algazarra sumiu na mesma hora. As mulheres ficaram sem jeito, e uma após outra começaram a dizer que tinham coisas em casa e foram embora às pressas.

Era brincadeira: quem ali não tinha consultado o doutor velho, não tinha recebido remédio dele? Se continuassem falando, teriam de mandar também algum tônico para o doutor?

O doutor observou o bando se dispersar como pássaros e feras e, discretamente, levantou o polegar para a jovem.

“Só você mesmo.”

Ela deu de ombros.

“É tudo gente querendo tirar uma vantagem pequena. Se não há vantagem e ainda tem que gastar, quem é que vai topar? Claro que fogem depressa.”

Os dois voltaram ao pequeno pátio. Assim que entraram, ouviram vozes exaltadas vindas da casa ao lado, onde morava o vice-comandante de companhia.

A voz de Qian Youde vinha fria, mas carregada de fúria.

“Yao Cuixiang, já dei entrada no pedido de divórcio. Amanhã você leva embora o seu precioso filho e vai embora.”

Yao Cuixiang caiu de joelhos diante dele, aos prantos.

“Youde, eu errei, eu realmente sei que errei. Não me mande embora. Eu não farei mais isso. Nunca mais.”

Os olhos de Qian Youde estavam vermelhos quando ele a encarou. De tão irritado, suas mãos tremiam levemente.

“Que espécie de mulher existe neste mundo? Você ainda é gente? Merece ser chamada de gente?”

Yao Cuixiang balançou a cabeça sem parar, desesperada. Então se lançou para abraçar-lhe as pernas.

“Eu também não tinha escolha, eu realmente não tinha escolha! Youde, me perdoa desta vez. Eu prometo, nunca mais terei coragem de fazer aquilo. Amanhã, amanhã mesmo eu devolvo Jinzhao. Depois nós teremos outro filho, está bem? Está bem, Youde?”

Qian Youde a chutou para longe e perguntou, com os olhos em brasa:

“Meu filho... depois que você trocou meu filho por aquele casal de irmãos que nem gente são, você alguma vez foi vê-lo? Foi ou não foi?”

Yao Cuixiang encolheu-se.

“Eu... eu fui vê-lo. Fui, sim. Ele estava muito bem. Meu cunhado e minha cunhada eram bons com ele.”

Qian Youde avançou e agarrou-lhe a gola, contendo a vontade de estrangular aquela mulher. Então disse, palavra por palavra:

“Você mente. Se tivesse ido vê-lo, saberia que meu filho morreu antes de completar um ano. Morreu nas mãos daquele casal de irmãos que não valem nada.”