Capítulo 160: A Noite de Sangue
Hong Guan caminhou passo a passo em direção ao salão principal, acompanhado pelo som do vento e da chuva. Na noite escura, um grande número de passos ecoou, e as roupas encharcadas pareciam ser de um preto profundo.
Na entrada do salão principal, dezenas de milhares de soldados já estavam reunidos. O Príncipe Xin e os membros da facção Donglin, protegidos por artistas marciais de elite, observavam o grupo de Hong Guan que se encontrava no topo das escadarias.
Nesse exato momento, a chuva parou. Tochas foram acesas uma a uma. Talvez devido ao frio, o Príncipe Xin, Zhu Youjian, estremeceu involuntariamente e falou com a voz trémula:
— Meu irmão mais velho, volte atrás. Entregue o trono e eu revigorarei a Grande Dinastia Ming. Viva em paz e tranquilidade, o que acha?
Hong Guan soltou um bufo frio:
— Meu irmão mais novo, que audácia a sua! Ousa liderar homens para invadir o palácio. Parece até que subornaste a guarda imperial, a ponto de abrirem os portões do palácio para vos deixar entrar!
— Irmão, fui forçado pelas circunstâncias a cometer este ato ultrajante para purificar os conselheiros ao redor do monarca. És tão incompetente que, nas tuas mãos, o império dos Ming será arruinado!
— Hehe, este império Ming pertence a mim. Recebi o Mandato do Céu. Vocês que ousam tentar roubar o que é meu merecem a execução de nove gerações de suas famílias!
Zhu Youjian ainda queria dizer algo, mas um dos líderes da facção Donglin deu um passo à frente, desenrolou um decreto imperial e começou a ler em voz alta. Na verdade, tratava-se da chamada lista de "crimes" de Hong Guan!
Não passava da mesma cantilena de sempre: tolerar a tirania da facção dos eunucos, matar leais funcionários indiscriminadamente, mostrar falta de iniciativa e entregar-se aos prazeres carnais, por isso vinham purificar a corte!
Se alguém desconhecesse a verdade, realmente acreditaria que eles agiam pelo bem do país!
— Hahaha, vós, membros da facção Donglin, viveis em mansões sumptuosas, comem iguarias finas e possuem incontáveis terras férteis, mas agora ostentais ares de súditos leais e heróis. Acaso já vistes o povo da Dinastia Ming a viver na miséria e a passar fome por vossa causa?
Quando implementei as novas políticas, foram exatos vossos grupos que, para encherem os vossos próprios bolsos, criaram obstáculos, fingiram obedecer enquanto sabotavam e, agora, ainda ousam invadir o palácio. Todos vós mereceis ser retalhados e executados lentamente!
Os membros da facção Donglin continuaram com as suas falácias. Hong Guan olhou para Wei Zhongxian, divertindo-se um pouco:
— Velho Wei, viste? Muitos daqueles ao lado deles parecem ser teus homens à superfície.
As roupas de Wei Zhongxian estavam encharcadas pela chuva e, devido à idade avançada, o vento do outono tardio fê-lo tremer de frio:
— Este velho escravo falhou em reconhecer a verdadeira face das pessoas, merece a morte mil vezes!
Hong Guan riu sonoramente:
— Uma pessoa tem apenas uma vida, que história é essa de merecer morrer mil vezes? Apenas sê mais cauteloso no futuro.
Vendo que Hong Guan ainda tinha disposição para sorrir e brincar, a facção Donglin enfureceu-se imediatamente:
— Atacar! Pela purificação da corte!
Hong Guan rugiu com força:
— Parem! Eu sei que vós, soldados rasos, estão apenas a cumprir ordens. Dou-vos uma oportunidade: baixem as armas agora e recuem, e eu perdoarei o vosso passado, oferecendo cinco taéis de prata como recompensa!
Aquele que matar um oficial rebelde receberá cem taéis de prata. Se insistirem em rebelar-se junto deles, não haverá perdão, e as nove gerações de vossas famílias serão eliminadas!
Sentindo a agitação entre os soldados, um dos generais comandantes gritou:
— Não escutem as mentiras sediciosas deste monarca tirano! Hoje, ao aniquilarmos estes cães eunucos, todos receberão promoções e aumentos de salário, a prosperidade está à nossa frente, matem!
Ao ver os soldados a avançar a correr, Hong Guan balançou a cabeça em silêncio. Esta era a tragédia das classes mais baixas: mentes simples, sem sequer a qualificação para serem peões!
— Matem, não deixem nenhum vivo!
Lu Wenzhao tirou uma flecha de sinalização e disparou-a para o céu!
Todos os membros da facção Donglin sobressaltaram-se, sentindo um mau presságio, quando viram incontáveis silhuetas aparecerem nos telhados ao redor, disparando flechas continuamente contra eles!
Apenas no primeiro confronto, inúmeros soldados foram atingidos por flechas e tombaram. O general gritou apressadamente:
— Não entrem em pânico! Erguam os escudos, defendam-se, avancem e matem os cães eunucos, a vitória é nossa!
Soldados com grandes escudos surgiram, erguendo-os à frente para bloquear a saraivada de flechas. Lu Wenzhao canalizou sua energia interior e gritou:
— Troquem para as bestas, tiro em arco parabólico!
Os soldados nos telhados trocaram prontamente os arcos por bestas e dispararam em arco para o céu. Outra chuva de flechas despencou. A facção Donglin não havia preparado tantos escudos, e os soldados na retaguarda, sem proteção, foram imediatamente abatidos em massa!
Numa batalha, quando as baixas ultrapassam vinte por cento, é fácil surgirem desertores. Após duas saraivadas de flechas, esse limiar foi atingido, e os soldados começaram a recuar inconscientemente.
Alguns dos mais cobardes já tinham virado as costas e fugido. Isto minou o moral de todos os demais; a notícia espalhou-se rapidamente e os desertores multiplicaram-se!
A voz de Hong Guan ecoou novamente:
— Larguem as armas e pouparão as vossas vidas! Matem o vosso oficial rebelde e recebam dez taéis de prata!
Apesar de a recompensa ter diminuído dez vezes, manter a vida era o mais importante. Um oficial subalterno demorou a reagir e foi atingido por cinco ou seis golpes, caindo ao chão banhado em sangue.
Aqueles soldados nunca tinham pisado num campo de batalha. Com alguém a dar o primeiro passo, voltaram-se imediatamente contra os seus próprios oficiais, temendo que, se demorassem, perdessem a oportunidade!
Os generais da facção Donglin ainda tentavam estabilizar os soldados, mas Hong Guan sacou o seu Arco de Poder Divino e disparou cinco flechas consecutivas. Os cinco comandantes da facção Donglin foram abatidos no local, e vários oficiais na retaguarda também foram perfurados!
A voz aguda de Wei Zhongxian ressoou:
— O poder de Sua Majestade é divino!
Lu Wenzhao e os outros juntaram-se, e o novo exército nos telhados começou a clamar:
— Vento! Um vendaval!
Sem liderança, os soldados rebeldes depuseram as armas em pânico. O Príncipe Xin e os membros da facção Donglin tinham rostos pálidos como cinzas.
— Meu irmão mais velho, quem diria que te tinhas escondido tão bem? Conseguiste fazer-nos acreditar a todos que estavas à beira da morte!
— Meu irmão mais novo, eu dei-te uma oportunidade, foste tu que não a soubeste aproveitar. Lá embaixo, pensa em como te vais explicar aos nossos ancestrais!
Zhu Youjian ergueu o queixo desafiadoramente:
— Eu não fiz nada de errado! O errado és tu, que arruinaste o império dos Ming. Eu fiz isto para o revigorar!
Hong Guan já não tinha paciência para falar com ele. Incapaz de distinguir o bem do mal e ainda incapaz de aceitar a derrota, que patético!
— Apanhem as armas e prendam-nos! Cem taéis de prata por cada um vivo, dez por cada um morto!
Agora a prata era secundária; o importante era mostrar a Hong Guan a sua utilidade. Os soldados pegaram em armas e, como cães esfomeados, avançaram.
Embora os assassinos de elite da facção Donglin tivessem artes marciais avançadas, não conseguiram resistir e foram rapidamente esquartejados!
Com exceção de alguns que não tiveram tempo de reagir e foram mortos no local, todos os outros membros da facção Donglin renderam-se e foram capturados sem resistência.
Hong Guan balançou a cabeça em silêncio: incapazes de realizar qualquer trabalho útil no dia a dia, sabiam apenas falar e, quando chegava a hora da verdade, cediam pateticamente. Qual era a diferença entre eles e a seleção nacional de futebol?
— Velho Wei, deixo o resto contigo. Todos os oficiais da Guarnição de Pequim acima do posto de tenente devem ser presos. Envia os teus homens para estabilizar a guarnição e evitar motins.
Encarcerem todos os membros da facção Donglin na Prisão Imperial, interroguem-os rigorosamente, reúnam provas dos seus crimes, tornem-nas públicas e decapitem-nos num dia oportuno! Confisquem todos os bens das suas famílias, sem deixar uma única moeda!
— Sim, este escravo compreende! Como devemos proceder em relação ao Príncipe Xin?
— Confisquem também a mansão do Príncipe Xin. Quanto a ele, tragam-no para o Estudo Imperial, quero ter uma conversa em privado! Ah, e as concubinas e parentes fêmeas dos oficiais criminosos, mantenham-nas detidas separadamente até que eu tenha tempo de ir vê-las!
Wei Zhongxian sorriu e assentiu, sem dizer mais nada, partindo com Lu Wenzhao e os outros.
Hong Guan não foi imediatamente para o Estudo Imperial; primeiro, dirigiu-se ao harém imperial. A defesa ali era assegurada pelas mulheres desfavoredidas que ele havia resgatado na sua mansão na floresta profunda.
Embora fossem apenas pouco mais de cem, todas estudavam técnicas marciais de alto nível e tinham acesso ilimitado a bebidas medicinais. Embora treinassem há pouco tempo, a sua energia interior já atingia o nível de Linghu Chong.
O equipamento fora feito sob medida por Hong Guan, as espadas eram a Espada que Penetra a Água e a Espada Solitária de Dugu, e elas também estavam equipadas com bestas de mão.
Com esse equipamento, eram superiores ao novo exército; mesmo que três ou cinco mil inimigos atacassem, não conseguiriam vencê-las tão cedo!
Ao chegar aos aposentos de Zhang Yan, ela e as outras concubinas correram imediatamente para o cercar:
— Sua Majestade, está tudo bem?
Hong Guan sorriu e balançou a cabeça:
— Está tudo bem, apenas uns tolos insignificantes. Eu já tinha tudo planeado, mas a corte imperial vai passar por uma grande renovação desta vez.
Zhang Yan ainda parecia preocupada, mas como havia muitas concubinas por perto, não disse mais nada. Hong Guan consolou-as brevemente, ordenou que as mulheres da mansão na floresta as protegessem e dirigiu-se ao Estudo Imperial!
Ao empurrar a porta para entrar, viu uma bacia com brasas acesas no interior, e o Príncipe Xin, vestido apenas com trajes leves, a aquecer-se junto ao fogo!
— Meu irmão mais novo, estás bem à vontade, não estás?
Zhu Youjian olhou para Hong Guan com o rosto pálido:
— E se não estivesse? Não acredito que o meu irmão mais velho me vá poupar. Já que vou morrer de qualquer maneira, para que me hei de atormentar?
— Hehe, bem dito. Até agora, ainda achas que estavas certo?
Zhu Youjian não levantou a cabeça, e a sua voz era fraca:
— Agi pelo bem do império dos Ming, que mal fiz eu?
Hong Guan sorriu levemente, retirou um exemplar da História da Dinastia Ming e entregou-o a Zhu Youjian:
— Dá uma boa vista de olhos, os nossos nomes estão lá no fim!
Zhu Youjian pegou no livro confuso, folheou-as algumas páginas para trás e começou a ler atentamente. Em pouco tempo, o seu rosto mudou drasticamente e, ao ver que ele próprio se enforcara no Monte Carbonífero, levantou-se incrédulo!
— Isto é impossível! A Dinastia Ming ruiu nas minhas mãos?! De onde veio este livro? Foi graças a este livro que conseguiste mudar o rumo das coisas hoje?
Havia apenas duas pessoas no Estudo Imperial, por isso Hong Guan decidiu deixar de fingir. Os ossos do seu corpo estalaram, ele recuperou a sua verdadeira altura e retirou a máscara de pele humana!
Zhu Youjian fixou o olhar em Hong Guan, com uma expressão severa:
— Quem és tu, afinal? Onde está o meu irmão mais velho?
Hong Guan sorriu com serenidade:
— Chamo-me Hong Guan, alguém que veio do futuro. Quanto ao teu irmão mais velho, eu estou aqui, por isso ele já morreu, é claro.
A Dinastia Ming pode cair, mas não pode cair nas mãos dos kitans, por isso eu vim. Podes partir em paz.
A minha identidade nunca será descoberta; o nome Zhu Youxiao será lembrado por eras, e o mundo continuará a pertencer à vossa família Zhu!
Zhu Youjian encarou ferozmente Hong Guan. Lembrou-se de onde tinha ouvido o nome Hong Guan antes — ele próprio tentara outrora recrutar Hong Guan, mas nunca imaginou que este quisesse muito mais e já tivesse substituído Zhu Youxiao!
Mexeu os lábios, querendo dizer algo, mas nenhuma palavra saiu. No fim, tudo se reduziu a um longo suspiro:
— Espero que cumpras a tua palavra. Eu, Zhu Youjian, estou disposto a morrer hoje para garantir que a dinastia dos Ming perdure!
Hong Guan ergueu a mão, agarrou-lhe o pescoço e, com um estalido seco, Zhu Youjian encerrou o seu percurso.
No dia seguinte, o sangue no palácio imperial já havia sido limpo, sem deixar vestígios da matança da noite anterior. No entanto, toda a capital estava longe de estar calma; o clima era de extrema tensão!
Nos quartéis da Guarda de Brocado e da Agência do Leste, um grande número de cadáveres foi retirado. As mansões dos oficiais que participaram na rebelião do dia anterior continuavam a ser confiscadas, e grandes quantidades de ouro, prata e jóias eram carregadas em carroças com selos oficiais, sendo transportadas continuamente.
A Prisão Imperial estava superlotada, e os gritos agónicos daqueles submetidos a tortura ecoavam incessantemente.
O povo também sentia que algo grave tinha acontecido. A antes animada capital estava deserta, com os habitantes escondidos nas suas casas por medo de sair, e todas as lojas fechadas. Os proprietários com ligações à facção Donglin estavam ainda mais apreensivos, temendo ser implicados.
Até os poucos artistas marciais errantes que restavam abandonaram a capital a toda a pressa, receosos de serem apanhados no fogo cruzado.