Capítulo 18: Negociando negócios

Ao ver que todos haviam saído, Hong Guan finalmente relaxou. “Você foi caçar ainda usando uma pele de tigre, com a cabeça do animal tão viva que parecia real. Sabia que se tivesse demorado um pouco mais para reagir, eu teria te matado?”

O chefe dos caçadores sorriu cordialmente. “Esta pele foi deixada por um ancestral que derrotou um tigre. Usá-la na floresta evita muitos problemas. Animais comuns, ao ver ou sentir o cheiro, fogem imediatamente.”

Nesse momento, Wu Song abriu os olhos, estranhando a presença das pessoas ao redor. “Quem são eles?”

“São caçadores locais, enviados pelo governo para caçar tigres nesta região.”

O chefe aproximou-se. “Não sabemos o nome do herói que derrotou o tigre. Poderia nos dizer quem é e para onde vai?”

“Sou Wu Song, e vou ao condado de Qinghe encontrar meu irmão.”

“Então é o valente Wu Song! Todos nós somos de Qinghe. Que tal voltarmos juntos?”

“Ótimo, aceito o convite.”

O grupo improvisou uma estrutura para carregar o tigre e saiu pela outra extremidade da floresta. Ao verem o cadáver do animal, muitos comemoraram. O tigre causava problemas a quem cortava lenha, coletava ervas ou caçava na floresta. Com a ameaça eliminada, todos se sentiram mais tranquilos.

Hong Guan seguia atrás, observando Wu Song ser saudado como um astro. Pensava consigo mesmo: “Sua cunhada é uma desgraça. Melhor eu dar fim nela, assim você e seu irmão poderão viver em paz.”

Ao chegar em Qinghe, Hong Guan saiu discretamente. Antes de acabar com aquele casal infame, tinha outras tarefas.

Ximen Qing negociava medicamentos e possuía uma farmácia em Qinghe, mas Hong Guan não sabia onde ficava. Decidiu perguntar pela cidade e foi direto à mansão de Ximen Qing.

Diante do portão, com seus leões de pedra, portas vermelhas e ferragens de bronze, Hong Guan admirou a riqueza de Ximen Qing.

Ao aproximar-se, dois empregados barraram seu caminho. “Quem é você?”

“Desejo tratar de um grande negócio com o senhor Ximen, relacionado a medicamentos. Peço que me anuncie.”

Os empregados analisaram Hong Guan, vestido como um estudioso, sem parecer nem rico nem pobre. “Tem cartão de apresentação?”

“Não, mas o negócio é grande. O lucro chega a cem mil moedas.”

Os empregados ficaram surpresos. A família Ximen era rica, mas um negócio de cem mil moedas não seria recusado. Era uma transação de peso.

“Espere aqui. Vou anunciar. Se o senhor vai te receber ou não, não depende de mim.”

“Obrigado. Diga ao senhor Ximen que, caso não me receba agora, procurarei outro parceiro. Qinghe não é exclusivo da família Ximen para esse negócio.”

O empregado assentiu e correu para dentro. Se o negócio fosse fechado, talvez ganhasse uma recompensa; se perdesse, Ximen Qing poderia castigá-lo severamente.

Logo voltou, acompanhado de uma criada. “Siga com ela. O senhor já está esperando.”

Hong Guan agradeceu com um gesto. Quis dar uma gorjeta, mas lembrou que não tinha moedas de cobre, apenas utensílios de prata, que não podia entregar diretamente.

A criada guiou pelo caminho, e Hong Guan admirou o luxo de Ximen Qing: uma mansão com pavilhões, lagos e jardins. A criada era elegante e bela.

Chegando ao salão lateral, viu o lendário Ximen Qing e ficou surpreso. “Ora, este não é Dan Liwen? Ele já interpretou Ximen Qing muitas vezes, mas nunca em ‘A Margem do Água’. Será que estou no mundo de ‘Jin Ping Mei’?”

Hong Guan não tinha o hábito de cumprimentar quem estava prestes a morrer. Se não precisasse dele, já o teria eliminado. Sentou-se diretamente à frente de Ximen Qing.

Ximen Qing ficou incomodado, mas, lembrando do grande negócio, não disse nada. Pegou a xícara de chá e, após beber, falou calmamente: “Ouvi dizer que você tem um grande negócio para discutir comigo? Lucro de ao menos cem mil moedas?”

“Exatamente. Se o senhor Ximen tiver suficiente poder, esse lucro será garantido.”

“Ah, diga então, que tipo de negócio é esse?”

Hong Guan sorriu levemente, vendo que o negócio tinha potencial. “Ouvi dizer que a família Ximen começou com medicamentos. Meu negócio é justamente sobre isso. Quero que o senhor Ximen compre medicamentos para mim, o máximo possível, e quanto mais antigos, melhor.”

Ximen Qing analisou Hong Guan. “Você tem dinheiro para isso?”

Hong Guan riu. “Dinheiro não tenho, mas pagarei com outras coisas, que certamente o satisfarão.”

“Ah, e o que seria?”

Hong Guan sacudiu a manga e colocou na mesa dois pacotes de papel, indicando que Ximen Qing os abrisse.

Ximen Qing, curioso, abriu e viu dois tipos de pó branco. Provou com o dedo e ficou encantado.

“É sal e açúcar?”

Hong Guan assentiu. Eram sal e açúcar refinados, trazidos do navio, com qualidade superior à da época. “Este é o sal de neve e açúcar refinado, ambos feitos após centenas de operações. Com essas duas coisas, o senhor Ximen terá vantagens tanto na venda quanto ao usar como cartão de visita para ascender na carreira.”

Ximen Qing assentiu. Nunca havia visto sal e açúcar tão bons. “O açúcar não é problema, mas esse sal só o governo pode produzir. Como conseguiu?”

“Não precisa se preocupar. Imagine que comprei o sal do governo e o refinei. Só quero saber se podem ser trocados por medicamentos.”

Ximen Qing sorriu de maneira enigmática. “Podem, claro! Mas quanto desse produto você tem?”

Hong Guan percebeu que Ximen Qing mordera a isca, mas achou seu sorriso estranho. “Fique tranquilo, senhor Ximen. Quanto mais medicamentos, mais produto terei para trocar. Diga quanto precisa, mas lembre-se que são raros e o preço é alto!”

Os dois negociaram por mais um tempo, combinando o primeiro lote para dali a dois dias, na floresta a vinte li ao leste da cidade.

Acordado o trato, Hong Guan partiu. Mal saiu, percebeu que estava sendo seguido. Propositalmente, saiu de Qinghe, caminhou seis ou sete li e entrou numa pequena floresta.

Os dois criados que o seguiam apareceram, mas ao entrar ouviram estrondos. Ambos cuspiram sangue e caíram, perplexos e indignados.

Hong Guan recolheu seu M1911, aproximou-se, encontrou algumas moedas de cobre, cuspiu no chão. “Sabia que Ximen Qing não era confiável.”

Pegou uma pá de ferro, cavou um grande buraco, enterrou os dois e voltou para sua cabana na floresta, onde comeu bem e dormiu profundamente. Só no dia seguinte saiu, retornando a Qinghe e passeando pela cidade.

Enquanto isso, Ximen Qing, ao não ver os criados voltar, percebeu que algo ruim havia acontecido. Não se importou com os criados, mas ficou incerto sobre Hong Guan.

Pensando no lucro do sal e açúcar refinados, foi até o governo local. O magistrado era seu parceiro, e diante de tamanho lucro, certamente aceitaria colaborar.

Hong Guan andava pela rua quando ouviu alguém chamá-lo. Antes de reagir, um homem colocou a mão no seu ombro. Ao virar-se, viu que era Wu Song.

“Irmão, por que saiu ontem? Me fez procurar por toda parte! Você me ajudou, é meu benfeitor. Hoje venha à minha casa beber!”

“Wu Da, não é muito esforço?”

“Não, não! Ontem matei o tigre, o magistrado me nomeou chefe da patrulha e me deu trinta taéis de prata. Estou com dinheiro!”

Hong Guan saudou com as mãos. “Então aceito o convite, irmão Wu!”

“Sem cerimônias. Aliás, ainda não sei seu nome!”

“Me chamo Hong Guan!”

“Ótimo, irmão Hong Guan. Tenho um irmão em Qinghe e moro na casa dele, na Rua Pedra Púrpura. Ele faz pães. Vou patrulhar a cidade, mas ao meio-dia te espero!”

Hong Guan saudou. “Vá cuidar de seus afazeres, irmão Wu. Chegarei pontualmente ao meio-dia!”

Wu Song partiu e Hong Guan perdeu o interesse em passear. Só tinha algumas moedas e não queria usar os bens do navio para compras. De nada adiantava vagar.

Saiu da cidade, voltou à cabana na floresta, preparou um grande pernil, dois pedaços de carne de boi temperada e dois filés de atum. Infelizmente, estrangeiros não comem vísceras, então jogou fora os pés de porco. Senão, teria mais comida.

Pegou um jarro de dez quilos, despejou nele conhaque engarrafado, com mais de quarenta graus. Na Dinastia Song, seria um licor fortíssimo. Wu Song podia beber várias tigelas de vinho, mas quanto aguentaria de conhaque?

Deixou a cabana e foi para a Rua Pedra Púrpura. Viu uma pequena casa de dois andares, com uma faixa de pano escrito “Pães de Wu Da”. Do outro lado havia uma barraca de chá e uma senhora mastigando sementes na porta. Devia ser a Senhora Wang.

Ela era mesmo uma velha miserável. Se não tivesse promovido o romance entre Pan Jinlian e Ximen Qing, Wu Da não teria morrido tão cedo. O rosto dela lembrava Jia Zhangshi, realmente detestável!

Hong Guan bateu à porta. Uma voz simples veio de dentro. “Já vou!”

Logo o portão se abriu e Hong Guan viu Wu Da, com cabeça grande, membros robustos, pouco mais de um metro e quarenta de altura, nitidamente um anão.

“Este é o lar do irmão Wu?”

“Sim, você é o amigo que meu irmão disse que viria almoçar. Entre, ele já espera!”

“Obrigado. Trouxe bebida e carne, podemos comer diretamente.”

Entrando, viu um pequeno pátio, cozinha ao lado do muro, cheiro de comida no ar. Dentro da casa, Wu Song já estava à mesa, com o jarro de bebida preparado.

“Irmão Wu, cheguei! Trouxe uma bebida especial, hoje não sairemos sóbrios. Peço ao irmão Wu Da que corte a carne que trouxe e já podemos começar!”

Wu Song sorriu. “Você é muito educado. Eu convidando, mas trouxe bebida e carne!”

“Claro, é receita exclusiva, não se acha fora. Prove e verá.”

Nesse momento, Wu Da entrou, seguido de uma mulher alta, por volta de um metro e setenta, com curvas acentuadas e pés delicados. O mais marcante era o rosto: parecia Yang Simin! Com Wu Da, era realmente um destino triste. Mesmo sem Ximen Qing, haveria outros pretendentes. Melhor resolver logo!

A carne cortada foi posta à mesa e Pan Jinlian saiu. “Venham, irmãos, provem minha carne!”

Os irmãos Wu provaram e Wu Song logo elogiou. “Você realmente sabe cozinhar. Nem em Bianjing comi algo tão bom.”

“Venham, experimentem também minha bebida!” Os dois beberam, Wu Da engasgou, Wu Song ficou vermelho, mas forçou-se a engolir e exclamou. “Ótima bebida!”

Os três brindaram e a conversa animou-se. Mas o consumo de álcool dos Song era fraco: o jarro ainda tinha mais da metade, e os irmãos Wu logo caíram embriagados.