Capítulo 14: Intriga e Desventura

Às quatro e meia da tarde, o pessoal do departamento médico, acompanhado pela liderança, voltou ao refeitório e fez uma inspeção minuciosa dos arredores. O chefe Wang e o chefe Li acenaram para Li Fortuna, indicando que estava tudo em ordem. Os funcionários do refeitório comemoraram com entusiasmo.

Pilar, cuidadosamente arrumado, cabelo limpo, apesar de aparentar seus trinta anos, agora, ao menos, não seria rejeitado em um encontro. Indiretamente, teria ajudado Pilar?

Logo todos se dispersaram, mas Hong Guan permaneceu por último. Olhou para Pilar, fez um gesto com dois dedos aos olhos e depois apontou para ele. O sorriso de Pilar se desfez instantaneamente, seu rosto tornou-se sombrio, como se estivesse pronto para atacar Hong Guan.

O departamento médico celebrou sua vitória sobre o refeitório, sentindo-se vitorioso por triunfar sobre os mais fortes. Quando saíram, quase todos os operários da fábrica já tinham ido embora.

Hong Guan pedalava sua bicicleta em direção à rua sul de Tambor, quando passou por um terreno baldio e sentiu algo estranho. De repente, um bambu surgiu da moita e se enfiou na roda da bicicleta, entortando alguns raios; foi obrigado a parar.

Seis homens corpulentos, mascarados, saíram da vegetação. Quatro deles exalavam cheiro de óleo de cozinha, impossível de esconder; os outros dois, sem esse odor, estavam claramente prontos para lutar.

O líder falou primeiro:
– Você é Hong Guan?

Hong Guan, mestre de segundo nível em boxe Bajiquan, não demonstrou medo. Sentiu-se, na verdade, irritado. Pilar, aquele imbecil, ousara armar uma emboscada, e ainda por cima destruíra sua bicicleta nova, entortando os raios.

– Eu sou Hong Guan. E aí, qual é a de vocês? Minha bicicleta é nova, já está assim. Como vão me compensar?

Os seis flexionaram os pulsos e estalaram os dedos, a postura intimidadora.
– Compensar? Daqui a pouco, vamos pegar leve, só levaremos uma de suas pernas. A outra fica de compensação!

Hong Guan avaliou o mais próximo, a menos de três metros de distância. Decidiu rapidamente: ergueu a pesada bicicleta e a lançou contra o que estava mais afastado. Em seguida, aplicou um golpe de "abraço de tigre", chegando em dois passos ao mais próximo.

O adversário reagiu rápido, girou o corpo e desferiu um soco na lateral de Hong Guan. Se acertasse, qualquer um estaria acabado. Mas Hong Guan, com seu Bajiquan, desviou repentinamente e, com uma cotovelada, atingiu a têmpora do homem, que caiu inconsciente, mesmo com o golpe amortecido.

Sem parar, avançou sobre outro, que hesitou por um instante. Com um chute de chicote, o homem voou e caiu, segurando a cintura, incapaz de se levantar.

Hong Guan percebeu que os cozinheiros não tinham habilidades de luta, enquanto os dois lutadores, posicionados à esquerda e à direita, avançavam metodicamente. Um atacava por cima, outro por baixo, este último com uma biqueira de metal no sapato – um chute poderia até quebrar os ossos da perna.

Hong Guan novamente usou o "abraço de tigre" para proteger a cabeça e, com um salto, desferiu uma joelhada no peito do atacante, que, com um estalo de ossos quebrando, vomitou sangue e foi lançado ao chão.

O outro, antes que Hong Guan aterrissasse, prendeu sua cintura e tentou um golpe de arremesso. Hong Guan enrolou as pernas ao redor dele, impedindo a técnica, e com uma cotovelada revidou, deixando-o inconsciente.

Restava apenas um cozinheiro, que tentou fugir. Hong Guan o alcançou e chutou suas costas, derrubando-o de bruços, incapaz de se levantar.

Hong Guan recolheu a bicicleta. O homem atingido pela bicicleta estava em mau estado, provavelmente com costelas fraturadas, e levaria um mês para se recuperar.

A bicicleta, resistente, só teve raios entortados e um pouco de tinta descascada, nada grave.
– E aí, podemos conversar? Não era nada demais, por que partir para a violência?

O rapaz do sapato de metal respondeu firme:
– Chega de papo furado. Estamos derrotados. Diga como vai ser!

Hong Guan sorriu:
– Certo, vocês já sofreram bastante. Minha bicicleta custou cento e oitenta e cinco, é o segundo dia de uso. Juntos, me paguem cinquenta, e fica por isso mesmo. Senão, levo todos para a delegacia. Escolham.

Os seis trocaram olhares.
– É muito. Só entortou uns raios e descascou tinta. Se for pra pagar isso tudo, melhor ir pra delegacia. No máximo, ficamos presos uns dias, mas saímos de cabeça erguida.

Hong Guan olhou com desdém para o cozinheiro, provavelmente discípulo do chef, irmão de Pilar.

– Pelo visto, Pilar não contou toda a verdade pra vocês.

O homem hesitou.
– O que está dizendo?

– Sou órfão de mártires. Meus pais faleceram há menos de um mês. Vocês acham que ficar presos uns dias resolve? Só de interrogatório, são três dias, e as técnicas usadas vocês podem imaginar. Se fizeram algo errado, vão descobrir. Mesmo que não, atacar o órfão de heróis e tentar me aleijar, não saem antes de um ano.

Os seis ficaram pálidos; Pilar realmente não tinha contado a verdade.

– Vão pagar ou preferem a delegacia?

– Pagamos! – Os cozinheiros responderam imediatamente. O cheiro de óleo indicava que trabalhavam. Se fossem presos, perderiam o emprego para sempre.

Um deles, com dificuldade, recolheu o dinheiro dos demais. Quando chegou aos lutadores, ambos ficaram constrangidos.

– Não temos dinheiro. Se tivéssemos, não estaríamos fazendo esse serviço sujo.

Hong Guan aproximou-se deles.
– Vocês são descendentes das Oito Bandeiras, certo? Nobres decadentes?

– Sim. Por quê? Conhece alguém?

– Não somos do mesmo círculo, mas vocês devem ter algum tesouro de família: jade, tabaqueira, anel. Não escondam, cedo ou tarde terão de vender. Melhor entregar agora, vale uns dez ou oito, talvez mais do que venderem por aí.

O rapaz do sapato de metal, relutante, tirou um pingente de jade do bolso do casaco – era de boa qualidade, provavelmente antigo.

– Só tenho esse pingente. Fica pelo dinheiro de nós dois, pode levar.

Hong Guan sorriu, pegou o pingente e o dinheiro do cozinheiro, e partiu empurrando a bicicleta.

Por que não os entregou à polícia? Porque queria que se voltassem contra Pilar. Com prejuízo tão grande e ainda tendo que pagar, depois de atacar um órfão de mártires, será que não iriam se vingar de Pilar?

Encontrou uma oficina, trocou os raios, gastou pouco mais de um yuan. Num canto vazio, tirou o coelho, colocou num saco e voltou ao cortiço.

Ao passar pelo pátio, viu a casa de Pilar de portas e janelas fechadas – provavelmente esperando pelos comparsas para celebrar. Parece que ele não escaparia de uma surra.

Ao entrar em casa, He Chuva, como uma esposa diligente, pegou as coisas das mãos de Hong Guan.
– Guan, por que voltou tão tarde hoje?

– A usina de aço teve uns problemas. Na volta, vi alguém vendendo coelhos selvagens, comprei dois. Vamos cozinhar à noite. Guarde as peles; arranje alguém habilidoso para fazer luvas, vai ser ótimo no inverno.

He Chuva sorriu, os olhos quase sumindo.
– Obrigada, Guan!

Enquanto Hong Guan depenava o coelho, do outro lado, em um bar perto do Portão Principal, Pilar esperava ansioso. Os comparsas não chegaram, mas alguns lutadores entraram, olharam ao redor e foram direto até Pilar.

Pilar, alheio à gravidade, levantou-se sorrindo:
– Ei, que coincidência, mas hoje marquei com outra pessoa. Vamos beber outro dia!

Os dois grandalhões o prenderam entre eles.
– Não precisa. Não podemos pagar seu vinho. Viemos a mando de Lao Na, e você o enganou. Se for esperto, venha quieto, senão quebramos sua perna!

Pilar, por mais ingênuo que fosse, percebeu o perigo.
– Gente, deve haver algum engano!

O líder riu friamente:
– Engano ou não, explique para Lao Na.

Pilar, em desespero, acompanhou-os. No caminho, ao ver guardas, gritou:
– Socorro! Esses homens querem me pegar!

Os grandalhões fugiram, e os guardas correram atrás deles. Pilar correu em direção oposta, entrou num beco, e logo sentiu tudo escurecer; levou um soco no rosto.

Então veio uma chuva de golpes. Pilar gritava desesperado. Lao Na, temendo que Pilar fugisse, mandou outros vigiá-lo. Quando Pilar escapou, seguiram-no e, ao encontrar o beco vazio, o atacaram.

Felizmente, Pilar, conhecido como "guerreiro do cortiço", tinha boa resistência e sabia um pouco de luta. Protegendo a cabeça, resistiu ao primeiro ataque, achou uma brecha e chutou a perna de um dos agressores, derrubando-o, e saiu rolando do beco.

Manquejando, buscou lugares movimentados, voltou à rua sul de Tambor e, só então, respirou aliviado, coberto de marcas de sapatos, com um olho roxo e uma marca de pé no rosto, uma imagem lamentável.

Agora percebeu: seu plano falhara. Seis homens, dois deles lutadores, não conseguiram derrotar Hong Guan. Agora estava em apuros, pois Hong Guan certamente sabia que fora ele quem armou o ataque.

Hong Guan, por sua vez, não se interessava por Pilar. Revisou os ganhos do dia, viu que seu valor de emoção chegava a dez mil, brincou com o pingente de jade, ponderando se deveria fazer um sorteio de dez vezes.

Guardou o pingente no anel, sentiu-se vazio, tirou o "Romance dos Três Reinos" para passar o tempo. Um sorteio de dez já não lhe satisfazia; queria acumular cinquenta, para aproveitar melhor.

Meia hora depois, largou o livro, praguejando. Apesar de ter tirado 128 em literatura no vestibular, textos clássicos ainda eram difíceis! O pior eram palavras obscuras, como "shan" e "ran ye" – quem sabe o que significam?

Trancou a porta, entrou no chalé da floresta, com TV e videogame, mas nenhum disco. Uma verdadeira armadilha.

Que na próxima travessia, com cem mil pontos, possa ir a um tempo moderno e coletar discos, assim passaria o tempo com mais prazer.