Capítulo 19: Traição entre Criminosos

Ao ver os irmãos da família Wu embriagados, Hong Guan esvaziou sua taça de vinho e, ao se levantar, também sentiu uma tontura. Foi então que Pan Jinlian entrou no momento oportuno: “Cunhada, pode me dizer onde ficam os quartos do irmão Wu Da e do irmão Wu Er? Vou ajudá-los a descansar.” Pan Jinlian se aproximou e, junto com Hong Guan, amparou Wu Song de um lado e de outro, levando-o até o quarto lateral. Hong Guan ainda levou Wu Dalang para o cômodo principal, despediu-se de Pan Jinlian e deixou o local.

A noite transcorreu silenciosa. Na tarde seguinte, Hong Guan saiu da cabana na floresta, espreguiçou-se, moveu o corpo e foi até o local da troca. Ao chegar, sentiu algo estranho: ao redor, o silêncio era absoluto, nem o canto dos insetos ou dos pássaros se ouvia. Hong Guan lembrou-se de situações semelhantes nos romances: não seria uma emboscada?

No meio da floresta, avistou Ximen Qing e seus criados, além de duas carroças carregadas com grandes baús. Assim que o viram, sorriram e vieram recebê-lo. “Senhor Hong, esperamos por você faz tempo. Finalmente chegou, mas veio sozinho. Onde está nossa mercadoria?”

“Senhor Ximen, não se apresse. Deixe-me verificar as ervas primeiro. Confirmando que estão em ordem, a mercadoria será entregue!”

Ximen Qing fez um gesto com a mão: “Fique à vontade para verificar. Faço negócios há muito tempo e minha reputação é conhecida.”

Hong Guan aproximou-se, abriu os baús e conferiu: havia três raízes de ginseng centenário. Se um dia voltasse ao mundo moderno, vender uma dessas já lhe renderia uma vida luxuosa. O restante das ervas também estava em perfeito estado, todas bem conservadas e com boa idade.

“Senhor Ximen, sua generosidade é admirável. Aguarde aqui enquanto busco a mercadoria!” Após dizer isso, saiu da floresta, foi até atrás de um pequeno monte, pegou a carroça que preparara e carregou nela o sal e o açúcar obtidos do navio, levando-os com esforço de volta à clareira.

“Senhor, aqui está a mercadoria. Pode conferir. Se no futuro houver mais ervas dessa qualidade, a mercadoria certamente o satisfará.”

Ximen Qing aproximou-se para analisar cada item e assentiu satisfeito. “Já que está tudo em ordem, vou me despedindo.” No momento em que Hong Guan se aproximava do carro das ervas, Ximen Qing chamou: “Espere!”

Um mau pressentimento tomou conta de Hong Guan, mas ele manteve o sorriso: “O que foi, senhor? Mais alguma questão?”

“Senhor Hong, vender sal ilegal é crime grave. De onde veio todo esse sal?”

“Senhor, está sendo injusto. Já expliquei: comprei esse sal e o preparei por conta própria!”

Ximen Qing sorriu com malícia: “Senhor Hong, não me interessa tanto sua origem, mas como o sal não tem procedência clara, é crime contra a lei. O magistrado não aprova isso!”

Mal terminou de falar, dezenas de homens vestidos de guardas saltaram do chão ao redor, brandindo espadas. O que mais surpreendeu Hong Guan foi ver Wu Song entre eles. Era evidente que estavam bem preparados, pois cavaram buracos para se esconder. Queriam a mercadoria, mas não as ervas.

Nesse momento, um homem de meia-idade com trajes oficiais, acompanhado de um assessor, entrou lentamente na clareira. Wu Song correu até ele: “Senhor, este Hong Guan é meu amigo. Será que cometemos um engano? Ele não é um criminoso que viola a lei e vende sal ilegal.”

O magistrado respondeu sem hesitar: “Capitão Wu, quer acobertar um criminoso? O monopólio do sal e do ferro é autorizado apenas pelo Estado. Este homem claramente vende sal ilegal!”

Wu Song olhou para Hong Guan, voltou-se para o magistrado e fez uma reverência: “Senhor, não pode mesmo poupar meu amigo?”

“Posso perdoá-lo, desde que ele explique tudo em detalhes, escreva o processo de produção e venda do sal. Assim, pedirei clemência ao governador para ver se é possível livrá-lo.”

Hong Guan percebeu tudo: Ximen Qing e o magistrado estavam tramando. Não queriam entregar as ervas, queriam ainda o método de produção do sal — e talvez, uma vez preso, também exigissem a fórmula do açúcar.

Wu Song curvou-se: “Senhor, realmente não pode deixar passar meu amigo?”

“Já dei o caminho, segui-lo ou não é com ele.”

Wu Song fez um gesto para Hong Guan, então, de repente, sacou a espada e, em vez de atacar Hong Guan, virou-se e matou o magistrado e o assessor, deixando Hong Guan atônito.

Mas ele reagiu rápido: sacou duas pistolas M1911 e disparou contra os guardas, gritando: “Irmão Wu, ajude-me a deter Ximen Qing, não deixe que ele fuja!”

Wu Song respondeu e, com poucos passos, bloqueou Ximen Qing, iniciando uma luta intensa. Hong Guan esvaziou os carregadores das pistolas, pegou uma espada do chão e, utilizando a técnica da espada dos Oito Extremos, feriu os guardas, que caíram gemendo.

Nesse instante, Wu Song desferiu um chute duplo e fez Ximen Qing tombar, encostando a lâmina no seu pescoço.

Ignorando os feridos no chão, Hong Guan aproximou-se de Ximen Qing: “Senhor, por que isso? Poderíamos ter feito um bom negócio, mas você não quis entregar as ervas, quis me prender e ainda me obrigar a produzir sal para vocês. E sua palavra?”

Ximen Qing, segurando o peito, sangrando pela boca, forçou um sorriso: “Senhor Hong, foi meu erro. Perdoe-me, não farei mais. Posso compensar, tenho dinheiro!”

“Ah, quanto?”

Ximen Qing, acreditando que Hong Guan estava tentado, aliviou-se: “O quanto quiser, pegue meu brasão, vá ao depósito e leve o que puder. Isso será minha compensação.”

“O brasão?”

Ximen Qing tirou do cinto uma placa de bronze com seu nome. Hong Guan aceitou, agradeceu e, quando Ximen Qing esboçou um sorriso de alívio, Hong Guan continuou: “Se querem viver, venham aqui e esfaqueiem Ximen Qing e o magistrado. Fiquem escondidos na floresta por um dia. Amanhã, digam que Ximen Qing e o magistrado brigaram por discordância na divisão dos lucros, vocês ficaram gravemente feridos, os homens de Ximen Qing morreram e o magistrado, o assessor e o capitão Wu foram mortos por Ximen Qing. Alguma objeção?”

Quando Ximen Qing tentou reagir, Wu Song cortou-lhe o pescoço. Os guardas, suportando a dor, levantaram-se e esfaquearam Ximen Qing e o magistrado repetidas vezes.

Fora da floresta, Hong Guan agradeceu: “Irmão Wu, muito obrigado hoje. Sem você, dificilmente teria escapado.”

Wu Song riu alto: “Ora, somos irmãos, não precisa de formalidades. Eu já suspeitava da aliança entre o magistrado e Ximen Qing, mas não imaginei que chegariam a tanto, tentando matar meu irmão. Que pesadelo! Mas suas armas também são formidáveis. Sem mim, provavelmente ainda sairia ileso!”

“Irmão Wu, não podemos mais ficar em Qinghe. Vamos ao litoral, conheço uma ilha onde as pessoas vivem de pesca e caça, longe dos problemas do mundo. Podemos levar Wu Da e a cunhada também. Você pode fundar seu próprio reduto e ser o chefe!”

“Ótimo, faço como disser o irmão!”

“Então, siga na frente com Wu Da e a cunhada rumo ao sul. Vou cuidar de tudo na floresta e ir até a casa de Ximen buscar algum dinheiro para a viagem.”

“Tudo bem, vou indo. Venha logo!”

Hong Guan fez uma reverência e Wu Song partiu a passos largos. De volta à floresta, viu que os guardas haviam transformado Ximen Qing e o magistrado em peneiras humanas. Que desgraça!

Hong Guan levou alternadamente as carroças de ervas, sal e açúcar para fora, guardando tudo no anel mágico. Por fim, usou a habilidade de transformar cadáveres em bombas, carregando os corpos de Ximen Qing e o magistrado para longe. Após uns cinquenta metros, detonou os corpos; uma névoa sangrenta ergueu-se na floresta, como se fosse um necromante praticando magia explosiva nos mortos.

Pegou um grande pernil e, enquanto comia, voltou para Qinghe. Já saciado e com as energias restabelecidas, dirigiu-se à mansão de Ximen, apresentou a insígnia e disse que viera buscar dinheiro a mando de Ximen Qing.

Um criado conduziu Hong Guan ao depósito. Ao ver o que havia ali, Hong Guan ficou boquiaberto: como podia Ximen Qing ser tão rico? Havia uma dúzia de baús cheios de prata, dois com ouro, incontáveis moedas de cobre em sacos espalhados ao acaso, além de estantes de madeira de alta qualidade, com muitos livros e antiguidades, até mesmo cerâmicas dos Tang. Os livros estavam empoeirados, sinal de que raramente eram lidos.

Empilhou baús e sacos de moedas no inventário, guardou as estantes e as relíquias no anel mágico, e só então deixou o depósito, saindo da residência de Ximen. Uma colheita e tanto!

Na rua, comprou vários cavalos velozes e seguiu rumo ao sul. Em menos de vinte minutos, avistou os irmãos Wu conduzindo a charrete; Pan Jinlian não estava à vista, deveria estar dentro da carruagem.

Aproximou-se a cavalo e gritou: “Irmão Wu, irmão Wu!”

“Ha ha, você foi rápido! E então, a casa de Ximen é mesmo rica? Meu irmão diz que é uma das mais abastadas de Qinghe, até o magistrado não tem tanto dinheiro!”

“Fique tranquilo, irmão Wu. As bolsas nas costas e nas laterais dos cavalos estão cheias de dinheiro, suficiente para chegarmos à ilha que mencionei. Se trouxeram algo supérfluo, joguem fora para não atrasar a viagem.”

O grupo seguiu para o sul, atravessando Henan, Hubei, Hunan e entrando em Guangxi. Por fim, escolheram um dia de tempo aberto para partir de barco, viagem que durou dois meses.

Não só Pan Jinlian, delicada como um lírio, mas até Hong Guan e Wu Song estavam exaustos. Felizmente, Hong Guan, com seus conhecimentos de medicina, cuidava de todos, usavam pimenta para evitar doenças tropicais e chegaram sãos e salvos a Hainan, então chamada de Qiongzhou na era Song.

Mas para surpresa de Hong Guan, ao chegar a Hainan, a missão ainda não estava concluída. Que situação! Enquanto Pan Jinlian estivesse presente, os dois irmãos nunca teriam paz, que destino insólito!

Já passados mais de dois meses neste mundo, Hong Guan não quis esperar mais. À noite, sob o pretexto de preparar um tônico, adicionou calmantes à comida. Quando os três dormiram, Hong Guan foi até o quarto de Wu Dalang e Pan Jinlian.

Ao ver Pan Jinlian, hesitou por um instante; afinal, nesses dois meses de convivência, ela não cometera nenhum excesso. Mas, por causa da missão, Hong Guan sacou a adaga.