Capítulo 140: Partindo para o Ocidente de Longmen

Meia-noite, a cerca de cem li do Passo Longmen, duas silhuetas emergiram lentamente na extensão desértica: eram Hong Guan e Yue Lingshan.

Hong Guan, com seus atributos elevados, não exibia grandes alterações. Usando óculos de proteção, contemplava o mar infinito de areia amarela.

Yue Lingshan, em contrapartida, encontrava-se em situação deplorável. Embora estivesse bem agasalhada, usando óculos de proteção e acompanhada por Hong Guan — sem jamais faltar comida ou bebida de excelente qualidade, além daquele refrigerante com sabor de remédio tradicional chinês que julgava delicioso —, seus olhos ainda revelavam um cansaço profundo.

— Irmão Guan, quanto falta para chegarmos ao lugar de que falou?

— Estamos quase lá. Antes da Estalagem Longmen, há uma estação de correio onde podemos descansar temporariamente.

Yue Lingshan assentiu:

— Irmão Guan, você acha mesmo que existe tesouro num lugar estéril desses? Não terá sido enganado por alguém?

Hong Guan riu e deu um leve tapinha na cabecinha de Yue Lingshan:

— Pode ficar tranquila, a informação é absolutamente precisa. O tesouro do Reino Superior de Taibai está prestes a se manifestar. Quando formos pegá-lo, aproveitaremos para dar cabo do pessoal do Departamento Ocidental.

— Ótimo, nessa altura poderei testar a espada que você me deu.

Nesse momento, Yue Lingshan trazia nos braços uma espada preciosa de tom verde-esmeralda. Ao puxá-la da bainha, via-se que a lâmina delgada em seu interior ostentava a mesma coloração verdejante.

Tratava-se de um item que Hong Guan obtivera ao entrar na Floresta dos Elfos. Pretendia caçar monstros e buscar tesouros, mas descobriu que havia poucos elfos por lá, e os poucos que existiam eram pequenas fadas semelhantes a espíritos florais, completamente inúteis.

Em compensação, as árvores e plantas da floresta eram extremamente diversificadas e de dureza notável. Hong Guan colhera um pouco de cada material e forjara esta espada de jade verde especialmente para Yue Lingshan!

Os cavalos avançaram por cerca de trinta li quando o céu começou a escurecer gradualmente. Os contornos da estação de correio delinearam-se, conferindo à vastidão desértica fustigada pelo vento uma sensação inexplicável de isolamento.

Ao entrarem na estação, um forte odor de esterco animal invadiu o ambiente, fazendo Yue Lingshan franzir o nariz.

Pediram um quarto de luxo. Uma vez lá dentro, com portas e janelas hermeticamente fechadas, o cheiro diminuiu consideravelmente. Yue Lingshan desapertou o cachecol e respirou aliviada.

— Irmão Guan, este lugar está lotado. E este quarto de luxo não passa de uma construção de terra batida? A meu ver, só é um pouco maior do que os outros.

— Ter um teto para dormir já é uma sorte. Se chegássemos um ou dois dias mais tarde, é provável que nem tivéssemos onde nos alojar.

— Quer dizer que o pessoal do Departamento Ocidental também está quase chegando?

Hong Guan inclinou a cabeça para escutar o uivo do vento lá fora:

— É provável. Estamos na estação dos ventos; a lendária tempestade de areia negra que ocorre a cada sessenta anos está prestes a eclodir. O pessoal do Departamento Ocidental não deve tardar.

— Excelente! Nessa altura, farei questão de liquidar vários capangas deles! Irmão Guan, tire logo a comida e o refrigerante. Esta garota está exausta, precisa comer à vontade e dormir uma boa noite de sono. É uma pena que não haja como tomar um banho aqui.

Hong Guan soltou uma risada cordial e retirou do inventário quatro cascos de porco, um grande joelho de porco, um prato de acelga apimentada e uma garrafa grande de refrigerante. Yue Lingshan já estava mais do que habituada aos métodos misteriosos de Hong Guan e prontamente começou a devorar a refeição.

— Coma devagar. Com esse seu apetite, nem precisaremos esperar cinco anos; calculo que em cinco meses você se tornará uma gordinha rechonchuda.

Com a boquinha besuntada de gordura, Yue Lingshan lançou a Hong Guan um olhar de reprovação:

— Irmão Guan, você é insuportável! É óbvio que a comida está deliciosa por sua causa. Para quem pratica artes marciais, não é perfeitamente normal ter um bom apetite?

Terminada a refeição, Yue Lingshan não tardou a adormecer. O relacionamento entre ambos progredia favoravelmente, dando a sensação de que apenas um fino véu os separava. Já fazia vários dias que Yue Lingshan sequer mencionava Linghu Chong.

Hong Guan retirou uma pele de tigre, estendeu-a no chão, sentou-se em posição de lotus e pôs-se a cultivar a energia interna. O lugar era frequentado por toda sorte de escória; ao entrarem naquele dia, contabilizara mais de dez olhares mal-intencionados fixados em Yue Lingshan. Era imperativo manter a guarda alta!

Pela madrugada, os murmúrios cessaram por completo, restando apenas o assobio incessante do vento.

De súbito, os ouvidos de Hong Guan aguçaram-se. O papel grosso da janela foi umedecido com saliva e perfurado, por onde introduziram um tubo de bambu.

Hong Guan recolheu a pele de tigre num piscar de olhos, saltou para a cama e fingiu estar profundamente adormecido. Uma voluta de fumaça soprada pelo canudo penetrou no recinto, e Yue Lingshan logo soltou um suave ressonar. Aquela essência soporífera era deveras eficaz!

Passados uns três minutos, julgando que o entorpecente já fizera efeito, uma adaga deslizou pela fenda da porta e, com um leve movimento, empurrou o ferrolho.

Acompanhado por passos furtivos, um grupo de cinco indivíduos adentrou o aposento.

— Chefe, pode ficar tranquilo. Comprei este pó soporífero de Feng Lidao; o efeito é formidável. Pelos modos, esta dupla é de novatos recém-saídos para o mundo; com certeza caíram na armadilha.

— Haha, Terceiro Irmão, desta vez o mérito principal é teu. Depois que eu terminar de me divertir, você será o segundo. Dos bens que saquearmos, dou-lhe mais meio por cento da minha parte!

— Muito obrigado, Grande Chefe! Embora ainda não tenhamos visto o rosto desta miúda, aquela silhueta é simplesmente irresistível!

Exatamente quando os cinco se aproximavam da beira da cama, Hong Guan abriu os olhos de supetão. Ao fitar os sujeitos diante de si, sentiu certa surpresa: vestiam-se como subordinados da própria estação de correio.

Eram criminosos que transitavam livremente entre a lei e o submundo! Muitos mercadores de passagem que conseguiam escapar da Estalagem Longmen, caso dessem bandeira de sua riqueza ali, tampouco escapavam de um final trágico! Pelo teor da conversa, era evidente que aquela não era a primeira vez.

Ao verem Hong Guan de olhos abertos, os cinco pararam estupefatos. Contudo, Hong Guan já desembainhara a espada. Um clarão sangrento cortou o ar, e os quatro comparsas despencaram com as mãos no pescoço, enquanto o sangue escorria para ser absorvido pela terra arenosa.

— Sabe por que você não morreu? — perguntou Hong Guan com tom indiferente, encarando o único sobrevivente, cujas pernas tremiam descontroladamente de terror.

— N-não sei... O Grande Herói tem alguma ordem? É só mandar!

Hong Guan guardou a Espada das Cem Feras na bainha e lançou um olhar displicente ao indivíduo:

— Você é inteligente, e pessoas inteligentes geralmente têm a chance de continuar vivindo. Vocês são os guardas desta estação, não é?

— A perspicácia do Grande Herói é admirável! Somos exatamente os guardas daqui. Já se passaram cinco anos, e logo poderei retornar à minha terra natal.

— Cinco anos... Vocês não devem ter feito pouco disso. Devem ter acumulado bastante dinheiro, presumo?

— O Grande Herói tem razão, mas o chefe fica com a fatia maior e nós com as migalhas. Consegui juntar pouco mais de três mil taéis de prata. Se estiver disposto a poupar minha vida, estou pronto a entregar-lhe tudo!

— Passou alguém da corte por aqui recentemente, como agentes do Departamento Ocidental ou do Departamento Oriental?

— Não!

— E quanto a dois homens de estatura mediana, um dos quais usa espada?

O sujeito deu um sorriso amarelo:

— Grande Herói, está se referindo àqueles dois disfarçados de homens, sendo que um deles parecia estar grávida?

Hong Guan sobressaltou-se, sem prever que a identidade de Ling Yanqiu fosse descoberta com tanta facilidade:

— Como percebeu?

— Grande Herói, sirvo nesta estação há cinco anos, o que há de eu não ter visto? Sem falar em duas mulheres disfarçadas de homem, até mesmo criminosos procurados eu bato o olho e reconheço na hora.

— Quando chegaram e quando partiram?

— Chegaram ontem ao meio-dia, comeram e foram embora logo em seguida.

Hong Guan assentiu em silêncio. Parecia que os enviados do Departamento Ocidental também chegariam naqueles dois dias.

— Muito bem, já pode ir!

O rosto do homem iluminou-se de alegria; desatou a fazer vênias, gesticulando efusivamente:

— Muito obrigado, Grande Herói! Este humilde servo se retira.

No instante em que virou as costas para partir, Hong Guan sacou a Espada das Cem Feras e atravessou-lhe o peito de um golpe só. O indivíduo voltou-se incrédulo antes de expirar definitivamente.

Enquanto planejava ocultar os cadáveres, ouviu de repente um alvoroço do lado de fora e o trote de numerosos cavalos invadindo o pátio.

Contudo, como os cinco empregados da estação jaziam mortos em seu quarto, não havia ninguém para receber os recém-chegados. Hong Guan aproximou-se da porta e espiou para o exterior: era a comitiva do Departamento Ocidental que acabara de chegar. A noite prometia ser mal dormida.

Voltou-se para Yue Lingshan, retirou cubos de gelo do inventário e aplicou-os suavemente no rosto dela. A jovem soltou um gemido manhoso e despertou:

— Irmão Guan, o que aconteceu?

— Você foi inalada por incenso soporífero colocado pelos guardas da estação. Não podemos ficar aqui, vamos partir imediatamente.

Ao deparar com os corpos estendidos no chão, Yue Lingshan sobressaltou-se, mas relaxou um pouco ao tatear o punho da espada de jade verde.

Ao saírem, depararam-se com os agentes do Departamento Ocidental vasculhando o local e mantendo todos os viajantes sob estrita vigilância.

Quando se dirigiam aos estábulos, uma voz os interceptou:

— Parados! Quem são vocês? Mostrem o rosto.

Hong Guan virou-se e viu novamente o indivíduo de máscara, provavelmente o líder do Departamento Ocidental, Ma Jinliang.

— Excellency, somos errantes do mundo marcial a caminho da Estalagem Longmen. Por favor, abram uma exceção! — disse, estendendo um lingote de prata de cinquenta taéis em direção a Ma Jinliang.

Vendo Hong Guan aproximar-se, Ma Jinliang recuou um passo e desembainhou a espada:

— Parados! Abaixem o véu ou morram!

No exato momento em que Hong Guan se dispunha a retirar o tecido do rosto, um brado ecoou do segundo andar da estação:

— Senhor! Os guardas da estação foram assassinados, todos mortos com um único golpe de espada!

Compreendendo que o confronto era inevitável e preparando-se para liquidar Ma Jinliang, uma figura irrompeu subitamente de dentro do curral de animais. Com a espada em punho, disparou contra Ma Jinliang.

Ma Jinliang reagiu com presteza, levantando a lâmina para bloquear o ataque, o tom impregnado de entusiasmo:

— Zhao Huaian, não podes escapar! Rende-te sem resistir.

Ao ouvir o brado, do segundo andar, o eunuco-chefe arrancou o sabre das mãos de um subordinado e, com um leve movimento dos dedos, partiu-a em vários estilhaços, arremessando-os como projéteis contra Zhao Huaian.

Zhao Huaian girou a espada desabaladamente, desviando os fragmentos, sacou uma segunda lâmina e, lutando com ambas, rechaçou Ma Jinliang. Em seguida, retirou do peito uma pederneira e atirou-a sobre um monte de forragem.

De um salto, penetrou no curral, cortou as rédeas e fustigou o traseiro das montarias. Com a palha em chamas, os animais entraram em pânico e debandaram em todas as direções.

O próprio Zhao Huaian ocultou-se sob a barriga de um corcel vigoroso, tentando aproveitar a confusão para fugir.

O eunuco-chefe no andar superior deu um leve impulso com a ponta dos pés, planou pelo ar e desferiu três pontapés consecutivos, esmagando os crânios de três cavalos que despencaram mortos.

Desembainhou a própria espada e, com um floreio de punho, liberou lâminas secundárias acopladas que giraram em redemoinho através da manada, zunindo em direção ao esconderijo de Zhao Huaian.

Forçado a emergir, Zhao Huaian girou a arma para rebater os projéteis auxiliares, mas Hong Guan notou que a espada do fugitivo já estava tinida e lascada.

Pela Virgem! A arma do eunuco-chefe não ficava em nada a dever à sua própria Espada das Cem Feras!

Nesse momento, Zhao Huaian já havia alcançado o exterior da estação, montado a cavalo e bradado:

— Hinn!

Disparou a galope furioso, sumindo na escuridão da noite.

Ma Jinliang preparava-se para persegui-lo quando foi detido pelo eunuco-chefe:

— Não persigas presas encurraladas. Mandem apagar o fogo primeiro; pode haver cúmplices de Zhao Huaian por aqui. Além do mais, já que Zhao Huaian fugiu, não restaram estas duas pessoas?

Dito isso, voltou o olhar para Hong Guan e Yue Lingshan, deixando Hong Guan perplexo. Acabara de ser atingido por tabela numa disputa alheia?

— Ilustre senhor, se não há mais nada, podemos nos retirar?

O eunuco-chefe esboçou um sorriso efeminado:

— O renomado Espadachim Sangrento Hong Guan. Da última vez que causou tumulto na capital, eliminou Cao Shaoqing e seus principais capangas, deixando Wei Zhongxian como senhor absoluto no Departamento Oriental.

— Correm boatos de que nem mesmo Leng Lengchan é páreo para você. Há muito desejo testar essa fama.

Droga! Estava tão bem encapuzado, como diabos fora reconhecido? Hong Guan realmente não queria lutar naquele momento; basear-se sempre na força bruta carecia de qualquer graça. Ele ainda ambicionava atuar como a mente oculta nos bastidores!