Capítulo 67: Confronto Direto

Ao sair do trabalho, Hong Guan pedalou para longe da usina de laminação e logo percebeu que parecia estar sendo seguido. Quando chegou à Viela Sul de Luogu, olhou para trás e viu um carro antigo passando por ele. No momento em que o carro passou, Hong Guan, através da cortina do veículo, vislumbrou uma figura de pele clara espiando por uma fresta, fitando-o atentamente, o que o deixou intrigado.

Ainda perplexo, voltou para casa, tirou uma caixa de carne com ovos e entregou a He Yushui para esquentar. Enquanto isso, seus dedos tamborilavam incessantemente sobre a mesa, e uma ideia ousada começou a se formar em sua mente. O vento já não soprava na direção certa; de fato, ele lembrava que Lou Bancheng já estava diminuindo sua participação na usina, sinal de que também percebera algo errado.

No início da trama, Lou Xiaoe casou-se com Xu Damao há cerca de três ou quatro anos. Fazendo as contas, o tempo batia exatamente. Agora, Xu Damao estava casado e já tinha filhos; a mãe de Xu Damao também não trabalhava mais para a família Lou, portanto não havia mais o que dizer. E ele próprio, de origem irrepreensível, era um excelente candidato para ser avaliado.

Logo chegou o fim de semana. Hong Guan preparou os apetrechos de pesca e pediu para He Yushui carregá-los, enquanto ele empurrava a bicicleta para fora. Ao fechar a casa com o grande cadeado, ouviu a voz de Yi Zhonghai: “Hong Guan, ninguém no nosso pátio tranca a porta, só você! Se o pessoal do comitê da rua vê, vai dar problema!”

“O que vão entender errado? O que há para interpretar mal? Em que artigo da lei está escrito que o povo não pode trancar a própria casa?”

Yi Zhonghai resmungou: “Eu sou o ancião deste pátio, faço isso pelo bem da nossa comunidade. Se por causa do seu cadeado perdermos o título de pátio civilizado, quem vai se responsabilizar? Não se pode ser tão egoísta, só pensar em si mesmo!”

Ao ouvirem que poderiam perder o título, os outros moradores do pátio ficaram de olho em Hong Guan. Ninguém disse nada, mas o recado era claro. Afinal, a premiação, embora pequena, era concreta.

“Ah, senhor ancião, se quer que eu não tranque, então me escreva um termo de responsabilidade. Se sumir alguma coisa da minha casa, você paga. Aí sim, deixo destrancada!”

“Por que eu teria que pagar se sumir algo da sua casa?”

“Então, se eu quero trancar minha própria porta, por que você reclama? Só você quer ficar com a boa reputação, sem arcar com nada? Em tempos como esses, a comida vale ouro. Se ninguém estiver em casa e alguém invadir, levar a comida, eu acabo cozinhando você!”

“Você está distorcendo tudo. Nunca sumiu nada aqui!”

“Isso foi antes da fome. Tem certeza que em 1942 não sumiu nada? Agora, com tanta gente passando fome, não duvide, por uma refeição, até matam! Ou você escreve o termo ou fecha a boca e para de se fazer de santo. Todos sabem quem você é, não faz nem cinco anos, ninguém esqueceu!”

Vendo que moradores dos outros pátios também se aproximavam, Yi Zhonghai ficou sem palavras, mudando de cor, mas sem conseguir rebater.

“E se perdermos o título de pátio civilizado, você responde?”

“Bonito falar assim! Esqueceu que foi justamente por sua culpa que perdemos o título anos atrás? Foram três anos até recuperarmos, e você compensou alguém? Não adianta só falar, todos aqui sabem quem só pensa em si mesmo, até no trabalho todos comentam! O pior é gente que até o dinheiro enviado por um pai ao filho rouba, deixando o menino magro feito um graveto!”

Depois do lembrete, todos olharam para Yi Zhonghai com receio e rapidamente se dispersaram, sem querer envolvimento. Yi Zhonghai, furioso, entrou em casa quase tropeçando. Hong Guan comentou com He Yushui: “Rainha, mantenha distância desses que só falam em moralidade, mas agem como ladrões. Vai que um raio os atinge e sobra pra nós!”

Yi Zhonghai cambaleou, quase caindo, e entrou constrangido em casa. He Yushui sentou-se na garupa enquanto Hong Guan empurrava a bicicleta, lançando um olhar ao pátio dos fundos, onde viu a velha surda fitando-o com ódio.

Hong Guan se questionou. Por que ele e Yi Zhonghai, já velhos, insistiam em causar problemas? Não seria melhor cada um viver em paz?

Ao chegar ao pátio da frente, viu Shazhu lançando-lhe um olhar raivoso antes de bater a porta. Yan Bugui, por sua vez, mostrou o polegar em aprovação. Durante anos, Yi Zhonghai os oprimia a ele e Liu Haizhong, mas finalmente Hong Guan disse o que todos sentiam.

“Para onde vão pescar, Hong Guan?”

“Terceiro Tio, vamos ao interior. Na cidade há gente demais e barulho por todo o lado, não dá para pescar. Agora é época de colheita, ninguém está nas margens dos rios do campo!”

“Ter bicicleta faz toda diferença!”

“É, até que ajuda. Terceiro Tio, vamos indo, conversamos outra hora!”

“Vão logo, eu também vou dar uma volta no Lago Shichahai. Se conseguir pegar um peixe, já está bom!”

Ao deixar a Viela Sul de Luogu, Hong Guan partiu pedalando, mas seu verdadeiro destino não era um simples rio do interior, e sim o Reservatório de Miyun. Não era só para pescar, mas para conseguir alguns peixes e soltá-los no lago da Mansão da Floresta Densa.

O trajeto, de cerca de oitenta quilômetros por estradas de terra e pedras, era difícil e ele não conhecia bem o caminho. Foram quatro horas de pedalada extenuante; já quase novembro, mas chegou suando.

Ao meio-dia, chegou ao reservatório, onde quase não havia ninguém, pois todos estavam ocupados com a colheita. Não havia máquinas de debulhar ou secar grãos; tudo era feito à mão.

Tirou quatro marmitas de alumínio e uma chapa de ferro, acendeu o fogo e aqueceu carne refogada e carne de panela. O aroma se espalhou e He Yushui salivava sem parar. Em casa não faltava comida, mas há muito não comiam algo tão farto.

Com os pratos prontos, Hong Guan ainda preparou um filé de peixe frito e costela assada, assando também quatro pães de mistura. Sentaram-se para comer. He Yushui, com a boca toda lambuzada de gordura, sorria tanto que mal se viam os olhos, parecendo uma pequena raposa travessa.

Após a refeição, Hong Guan foi pescar enquanto He Yushui, entediada, estendeu uma lona e logo adormeceu. Hong Guan, em silêncio, aproximou-se dela, pressionou-lhe o pescoço e ela desmaiou. Guardou os pertences, pegou He Yushui nos braços e entrou na Mansão da Floresta Densa, assim não precisaria se preocupar com ela vendo-o na água.

Colocou os óculos e a touca de natação, saltou no ar, guardou as roupas no anel mágico e entrou na água só de sunga. A água estava gelada, mas seus atributos físicos eram altos.

Viu grandes peixes, pegou uma rede de ferro do anel e, usando o controle eletromagnético, todos os peixes grandes a até dez metros de distância caíam na rede; bastava nadar até eles e jogá-los no tanque da mansão.

Durante duas horas, capturou mais de cem peixes grandes e dez tartarugas. Era uma verdadeira festa, um prazer sem fim.

Quando já estava satisfeito, nadou até a margem, voltou à mansão, trocou de roupa, trouxe He Yushui de volta e, ao pressionar-lhe o ponto do rosto, ela começou a acordar.

“Ah, como dormi tanto? Quanto tempo passou?”

“Você, sua dorminhoca, já dormiu duas horas, está na hora de irmos.”

“Já? Ali tem montanha, vamos tentar pegar um coelho selvagem?”

“Fica pra próxima. Não imaginei que o Reservatório de Miyun fosse tão longe. Ainda temos quatro horas de volta, quando chegarmos ao pátio já vai estar escuro!”

“Então tá, Guan, você pescou algum peixe?”

Hong Guan sorriu e puxou de dentro do mato um bagre de quase dez quilos, além de três carpas e carpas-chinesas de dois ou três quilos cada. He Yushui pulou de alegria: “Que ótimo! Quero peixe cozido apimentado!”

“Vamos então, sua gulosa!”

Como havia um peixe grande, He Yushui não podia mais sentar na garupa segurando as coisas. O peixe foi coberto com a lona, tudo amarrado com cuidado. He Yushui, enrolada numa lona contra o vento, sentou-se no quadro da bicicleta, encostando o corpo macio em Hong Guan, que teve pensamentos dispersos, repetindo para si: faltam só dois anos, só dois anos!

Ao chegarem ao pátio, já eram quase sete horas da noite e estava escuro. He Yushui, com o rosto corado, seguia atrás, pois sentira o vigor de Hong Guan durante o trajeto.

Assim que entraram, Yan Bugui veio apressado: “E aí, Hong Guan, como foi?”

“Foi bom, lá tem pouca gente, é mais fácil pescar. E o senhor, Terceiro Tio?”

“Também foi razoável, mas não tão bom quanto da última vez. Amanhã, na usina, vou pedir pra Jiecheng trocar por cinco quilos de farinha de milho.”

“Ótimo, eu vou indo, ainda não jantei, estou exausto!”

“Espere, depois que você saiu, ouvi um boato: dizem que Shazhu pode ser filho de Yi Zhonghai, e que He Daqing fugiu porque descobriu isso!”

Hong Guan sorriu por dentro. A ação do jovem Ayi já dava frutos, mas ainda não haviam espalhado a história de Liu Beiwen; talvez levasse mais dois dias.

Vendo o nervosismo de He Yushui, Hong Guan explicou: “Impossível. Quando seu pai fugiu, acredito que foi por ter cozinhado para os japoneses, todos sabem que foi forçado, mas temiam represálias depois, então ele fugiu.”

“Também acho possível!”

“Certo, Terceiro Tio, obrigado pela informação. Se souber de mais alguma coisa, me avise!” Disse isso enquanto entregava meia carteira de cigarro. Havia vários no anel mágico, não fazia diferença.

Yan Bugui pegou o cigarro, sorrindo satisfeito, mais do que o suficiente para ele.

Quando Hong Guan entrou em casa, descarregando as coisas, He Yushui se aproximou ansiosa: “Guan, o que você disse ao Terceiro Tio é verdade? Meu pai não foi embora por causa de uma viúva?”

Hong Guan suspirou: “Rainha, inteligência é uma coisa útil, devia usar mais. Seu pai não era alguém inexperiente, cozinheiro do governo, Shazhu ainda diz que seus ancestrais foram chefs imperiais. Ele largaria tudo por uma viúva com filhos? Mesmo que fosse por valorizar filhos homens, Shazhu era seu único descendente, ele não o deixaria de lado! Além disso, seu pai mandava cinco yuan todo mês, sem falhar. Você não trocava cartas com ele? Não percebe que ele se preocupa?”

He Yushui assentiu, olhos um pouco vermelhos: “Sim, ele se preocupa comigo, mas não gosta que eu escreva muito, sempre evita certos assuntos. Achei que não queria voltar.”

Hong Guan, com pena, afagou a cabeça dela: “Garota tola, não pense que colando o envelope ninguém vai ler. Você é muito ingênua. Seu pai é mais esperto, por isso não diz muito nas cartas. Fique atenta!”

Na verdade, Hong Guan sempre achou estranho que Shazhu insistisse em dizer que vinha de três gerações de trabalhadores rurais. Seus ancestrais eram chefs imperiais, a casa era herança, como podiam ser simples empregados rurais?

Esse era um dos paradoxos do sistema antigo. Para cozinheiros, se nunca tiveram restaurante nem terras, tanto fazia a fortuna, eram classificados como assalariados. Já quem, como Nan Yi em "Homens são ferro, arroz é aço", vinha de família de donos de restaurante, era mal visto por ser ex-proprietário.

Só após chegar a este mundo Hong Guan entendeu isso. Se fosse no presente, nunca entenderia.

Logo, Hong Guan preparou peixe cozido apimentado e peixe ensopado caseiro, cujo aroma se espalhou pelo pátio. Muitos sentiram o cheiro.

Na casa dos Jia, a velha Jia Zhangshi, satisfeita após três pães de milho no jantar, costurava sorrindo. Ao sentir o cheiro, ficou subitamente faminta.

“Que falta de consideração! Fazer comida gostosa à noite, isso é tortura!”

Qin Huairu, com a bacia de água para lavar os pés de Jia Dongxu, comentou: “Mãe, fale baixo, agora todos só fazem duas refeições. Vi Hong Guan e Yushui chegando, devem estar cozinhando peixe, talvez tenham pescado hoje.”

Os olhos de Jia Zhangshi brilharam: “É na casa do Hong Guan? Você não se dá bem com ele? Vá lá pedir um pouco de peixe, dizem que ele pesca muito e cozinha bem. Vamos provar também!”

Banggen desceu da cama e agarrou-se à perna de Qin Huairu: “Mamãe, quero peixe, quero peixe!”

Quando o peixe cozido ficou pronto, o aroma picante e delicioso ficou ainda mais forte, deixando todos com água na boca. Hong Guan olhou para o valor emocional atribuído pelo sistema e quase explodiu de alegria.

Jia Dongxu, vendo a mãe e Banggen, ficou furioso e gritou: “Chega! Nada de pedir! Só porque temos boa relação, não quer dizer que podemos abusar. E o que já fizemos por eles? Que cara temos para pedir peixe?”

Jia Zhangshi resmungou: “Só queria que Qin Huairu trouxesse um pouco para Banggen provar!”

“Mãe, enlouqueceu? Huairu é minha esposa, você quer que ela vá pedir peixe agora, o que os outros vão pensar? E se ficarem incomodados e pararem de nos ajudar com farinha de milho, vai me obrigar a comprar grãos caros no mercado negro? Se eu for pego, sou demitido! Além disso, o mercado negro não é seguro, e se for assaltado ou morto por alguém desesperado de fome, você vai ficar satisfeita?”

“Eu só falei por falar, se não vai, não vai. Lave logo os pés e vamos dormir. Aquele pirralho do Hong Guan, come bem e não divide com a gente, tomara que engasgue!”

Jia Dongxu lançou um olhar para a mãe, que calou-se imediatamente. Banggen, que temia apanhar, também ficou quieto. Mas, em seu íntimo, pensava: “Ah, se Hong Guan fosse meu pai, eu comeria bem todos os dias!”