Capítulo 121: Uma primeira vitória

Havia homens bons no Partido Donglin? Originalmente, deveria haver, mas no final da Dinastia Ming, eles só se preocupavam com disputas partidárias e com a exclusão de qualquer um que pensasse diferente. Após a ascensão do Imperador Chongzhen e a queda de Wei Zhongxian, a situação piorou ainda mais. Chongzhen comparecia à corte vestindo trajes imperiais remendados, pedindo doações, e o que eles faziam? Fingiam miséria, um por um, enganando o Imperador como se ele fosse um tolo.

Quando Li Zicheng, Wu Sangui e os tártaros invadiram as fronteiras, todos esses homens estavam imensamente ricos, assim como os mercadores de Jiangnan. O personagem Zhang Dajing, do filme "Reino dos Assassinos", que se gabava de ter uma riqueza capaz de rivalizar com o Estado, não era exatamente assim?

— O que vocês sabem, guardem para si. Não saiam espalhando por aí. Cuidarei do assunto envolvendo Zhang Hairui!

— Senhor, então nos retiraremos.

Assim que os três partiram, Hong Guan deu leves batidas na mesa de chá. Um minuto depois, abriu os olhos, deixou a mansão e dirigiu-se diretamente à residência de Zhang Hairui. Quanto mais se aproximava da mansão, mais percebia a quantidade de espiões vigiando o local. No filme, o ataque da organização "Pedra Negra" ocorria em uma noite chuvosa; provavelmente, o momento não estava longe.

Ao chegar à entrada, os guardas exibiam uma arrogância típica de quem se sentia superior aos demais.

— Por favor, anuncie minha chegada. Preciso ver o filho do senhor Zhang Hairui, Zhang Renfeng, para tratar de um assunto urgente.

O guarda olhou para Hong Guan com desdém:
— Você acha que nosso jovem mestre é alguém que qualquer um pode ver? Quem é você? Não conhece as regras?

Hong Guan deu um sorriso frio. Ao notar o gesto sutil do guarda, percebeu que as tais "regras" não passavam de suborno. Realmente, eram todos da mesma laia.

— Não conheço essas regras, mas sei que, se você não for avisar Zhang Renfeng, todos na mansão Zhang estarão em risco mortal. Todos vocês morrerão.

O guarda que pedira dinheiro estava prestes a insultá-lo quando foi contido por outro:
— Jovem, você deve ao menos dizer seu nome, caso contrário, como podemos informar o mestre?

Hong Guan assentiu levemente; aquele guarda ainda tinha algum juízo.
— Meu nome é Hong Guan, sou o dono da loja de vinhos Shiquan na cidade.

— Aguarde um momento, irei informar agora.

Enquanto o guarda sensato ia avisar Zhang Renfeng, Hong Guan observou os outros, deixando-os desconfortáveis.

— O que está olhando? Digo-lhe uma coisa: não pense que, por ter uma loja de vinhos, é um figurão. Cuide dos seus próprios olhos.

Hong Guan não se importou; por que discutir com um homem morto?
— O espaço entre suas sobrancelhas está escuro; em breve, você sofrerá uma morte violenta!

O guarda enfureceu-se, fechando os punhos:
— Você!

Nesse momento, o outro guarda retornou:
— Senhor Hong, nosso mestre quer vê-lo!

— Obrigado, por favor, guie-me.

Ao cruzar o umbral da mansão, sentiu uma aura assassina afiada. Olhou para a esquina da rua e viu uma mulher usando um chapéu de palha cônico; não era possível ver seu rosto, mas, na Pedra Negra, havia apenas uma assassina notável: Chuva Fina. Hong Guan não deu atenção e entrou. A mansão era impressionante, ocupando pelo menos dez mu (mais de três mil metros quadrados), com lagos, pontes, jardins de pedras e pavilhões. Com tantas construções esculpidas com requinte, seria impossível acreditar que Zhang Hairui não fosse um oficial corrupto.

Após passar por vários corredores, chegou a um grande salão de mais de cem metros quadrados. Pelas suas técnicas de avaliação, as colunas e vigas eram de jacarandá, e os móveis, de pau-rosa ou sândalo vermelho. Pelo nível de detalhe das entalhes, eram obras de mestres. Tal luxo provavelmente superava até mesmo o atual palácio imperial da dinastia Ming.

Caminhou mais alguns passos e viu um jovem de vestes luxuosas e postura ereta, sentado à mesa como uma espada desembainhada.

— Foi você quem pediu para me ver? — O tom parecia casual, mas carregava intenção assassina. Ninguém ouviria de um estranho que sua família corria perigo e reagiria de forma gentil.

Hong Guan, como se não sentisse nada, cumprimentou casualmente:
— Sou eu mesmo.

— Você disse que toda a minha família está em risco?

— Exato. O jovem mestre Zhang é um especialista e deve ter notado que há muitos estranhos cercando a mansão. Já estão vigiando vocês.

— Você é um deles?

— O jovem mestre brinca. Se eu fosse um deles, por que viria avisá-lo? Quero fazer um negócio.

— Oh? Que negócio?

— Ouvi dizer que, por ter uma saúde frágil na infância, o jovem mestre foi enviado ao Monte Kunlun para aprender artes marciais e domina a técnica da Espada Cansai com maestria. O que desejo negociar é o manual dessa técnica.

Zhang Renfeng observou Hong Guan com interesse:
— Se eu lhe der o manual da Espada Cansai, o que ganharei em troca?

— Posso lhe dizer quem são as pessoas lá fora, por que estão atacando a mansão e quais são seus pontos fortes. Além disso, em um momento crítico, salvarei um de vocês para garantir que a linhagem da família Zhang sobreviva. O que acha?

A expressão de Zhang Renfeng tornou-se fria:
— Então você acha que minha família não escapará? Garantir nossa linhagem... quanta arrogância. Quero ver do que você é capaz!

Dito isso, Zhang Renfeng saltou, pegou a espada pendurada na coluna e investiu contra Hong Guan. Hong Guan moveu as mãos, equipando soqueiras, e bloqueou o golpe. Com um estrondo, Zhang Renfeng recuou dois passos, encarando os punhos de Hong Guan:
— Que força descomunal!

— Agora tenho qualificações para negociar?

— Ainda não! — Zhang Renfeng investiu novamente. Desta vez, não houve confronto direto. Ele usou a vantagem das espadas duplas: a espada longa atacava com grandiosidade, enquanto a curta buscava brechas com perigosos ataques repentinos.

Hong Guan, valendo-se de seus atributos e dos bônus do Anel do Rei Goblin e das Botas de Vento, não teve problemas na defesa, mas era difícil se aproximar. Contudo, na defesa prolongada, sempre há falhas. Zhang Renfeng utilizou seu qi interno; suas espadas tornaram-se mais rápidas e a energia da lâmina estendeu-se três polegadas. Hong Guan, por um momento de desatenção, foi atingido no braço.

A alegria mal surgiu no rosto de Zhang Renfeng e logo desapareceu, pois a energia da espada apenas rasgou as roupas de Hong Guan e deixou uma marca branca na pele; não houve penetração.

Hong Guan exibiu um sorriso cruel:
— Jovem mestre Zhang, brincamos por tempo suficiente. Agora é minha vez!

Ele soltou um rugido de tigre. Embora não tenha causado paralisia, Zhang Renfeng ficou atordoado. Hong Guan avançou com um golpe de cotovelo. Zhang Renfeng reagiu tarde demais, teve que abandonar a espada e usar as palmas para bloquear, sendo arremessado para longe.

Hong Guan não recuou. Avançou dois passos, deixando marcas no chão, e aplicou um golpe de ombro (Tie Shan Kao). Zhang Renfeng tentou aparar com os braços, mas foi lançado contra a parede, sentindo seus ossos vibrarem. Com o impacto, a parede rachou e a casa inteira tremeu, fazendo poeira cair do teto.

Zhang Renfeng ficou com o rosto avermelhado. Após dez respirações, baixou os braços dormentes e soltou um suspiro, recuperando a cor. Hong Guan ficou ainda mais curioso sobre a energia interna; seu ataque não fora total, mas usara 80% de sua força. Em um homem comum, isso seria fatal, mas Zhang Renfeng não chegou nem a vomitar sangue.

— Punho Bazi... pensar que essa técnica militar alcançou tal poder nas suas mãos. Eu o admiro.

Hong Guan ficou surpreso ao lembrar que, na dinastia Ming, o Bazi Quan (o ancestral do Baji Quan) era muito difundido, especialmente no exército de Qi Jiguang.

— Não precisa de tanto, é apenas um treino básico. Comparado a vocês, mestres das artes marciais, não é nada.

— Você é modesto. Sua técnica de corpo rígido é tamanha que nem minha energia de espada pôde penetrar. Eu é que fui ignorante. O manual da Espada Cansai é seu, mas espero que cumpra sua palavra e me conte a verdade para que possamos nos preparar.

Hong Guan estendeu a mão sorrindo:
— Entregue o manual e eu lhe darei as informações!

Zhang Renfeng sorriu amargamente; Hong Guan o poupara. Se tivesse atacado durante sua recuperação, ele teria morrido dez vezes.

— Aguarde um instante.

Um livreto um tanto desgastado foi colocado nas mãos de Hong Guan. Com sua alta percepção, ele memorizou tudo instantaneamente.

— O manual é excelente, exatamente o que eu precisava. Devolvo-o!

Zhang Renfeng ficou confuso:
— O que você...

— Já o memorizei.

Zhang Renfeng sentiu um aperto no peito. A diferença entre as pessoas era tão grande assim?

— Já que memorizou, pode me contar as informações?

Hong Guan bebeu um gole de chá calmamente, fechando os olhos para relembrar os detalhes do filme.

— Seu pai possui metade do corpo de Bodhidharma; é por isso que a Pedra Negra está vindo. Eles enviaram seus melhores especialistas. Primeiro, o Rei da Roda; ele é misterioso, nunca mostra o rosto, usa uma espada longa e é um pouco mais forte que você. Em um duelo individual, suas chances são de 40% contra 60% dele. Depois, Chuva Fina; sua técnica de espada é astuta, mas ela é um pouco inferior a você. Em uma luta até a morte, você a feriria e ela morreria. Depois, Lei Bin; suas armas são agulhas voadoras e adagas Emei, focadas em ataques surpresa. Se você estiver preparado, ele não é seu páreo. Por fim, o Mago das Cores; ele usa lâminas duplas e truques de ilusionismo. Se as lâminas estiverem embebidas em óleo, podem causar grandes incêndios. Ele também não é páreo para você. Quanto aos outros assassinos, embora sejam inferiores, a quantidade faz a diferença; seus guardas não conseguirão suportar o ataque.

Zhang Renfeng ficou com o rosto sombrio. Se tivesse que enfrentar todos, a família Zhang estaria condenada.

— Você tem alguma solução?

Hong Guan olhou-o nos olhos:
— Que outras cartas você tem na manga?

Zhang Renfeng hesitou, ponderando antes de falar:
— Tenho a técnica interna da seita Kunlun, o legado da técnica "Oito Formas do Dragão nas Nuvens".

— Apenas um fragmento?

— A seita Kunlun declinou e foi destruída pelo governo; a técnica original foi perdida.

Hong Guan, lembrando-se da Espada Cansai, percebeu que ela era uma evolução da técnica de espada "Taiyi", mas com partes confusas por falta da versão completa.

— Muito bem. Entregue a técnica. Depois de lê-la, lhe darei uma estratégia que talvez garanta a sobrevivência da sua família.

Zhang Renfeng foi ao quarto e trouxe o livreto. Hong Guan leu-o; as instruções eram enigmáticas, mas ele as memorizou. Jogou o livreto de volta e riu:

— É dia, estamos em Nanquim; eles não atacarão abertamente. Este é o lar dos Zhang; seu pai foi o primeiro ministro, e mesmo aposentado, sua influência ainda existe. Se você buscar o apoio da Guarda Imperial e dos generais locais, eles não ficarão de braços cruzados. Mesmo que os assassinos sejam fortes, eles não podem enfrentar um exército. Além disso, recrute especialistas. Vocês têm dinheiro; contrate mercenários para reforçar a guarda. Por fim, prepare armadilhas. Se eles invadirem, retire-se para uma câmara secreta e espere por reforços.

Zhang Renfeng curvou-se:
— Agradeço pela estratégia. Se sobrevivermos, serei grato. Você sabe quando eles atacarão?

— Não tenho certeza, mas suponho que, para evitar complicações, será em breve. Escolherão uma noite chuvosa; a visibilidade é baixa, o som não se propaga e os sinais luminosos são menos eficazes. É o momento perfeito!

Zhang Renfeng curvou-se novamente, mas foi segurado por Hong Guan.

— Não precisa de tanto. Fizemos um negócio e estamos quites. Se eles atacarem e sua família não resistir, eu protegerei o último sobrevivente do seu clã.

Ao ver Hong Guan partir, Zhang Renfeng correu para procurar seu pai. O que aconteceria depois já não era preocupação de Hong Guan; seu objetivo fora alcançado.