Capítulo 145: Planejando o Departamento Ocidental

Sacando a espada para atacar, os três perceberam que Hong Guan pretendia matá-los para eliminar testemunhas. Zhao Huai'an também se uniu ao bando de Yu Huatian para cercar Hong Guan.

Infelizmente, os três já estavam feridos. Até mesmo Zhao Huai'an carregava várias marcas em seu corpo. Após o esforço intenso, os ferimentos continuavam a sangrar, e ele já mal conseguia se manter de pé.

Empunhando duas espadas, Hong Guan pressionava-os implacavelmente: "Muito lentos, muito lentos, vocês são lentos demais! Com essa velocidade, como pretendem sobreviver no mundo das artes marciais? É melhor deixarem-me acabar com vocês e reencarnarem mais cedo na próxima vida."

A expressão de Yu Huatian era sombria e gélida. A velocidade de sua espada curta aumentou enquanto ele desferia ataques contínuos. O problema era o tamanho: sendo curta demais, nem mesmo alcançava o comprimento da espada secundária de Hong Guan, mostrando-se totalmente incapaz de representar qualquer ameaça.

Enquanto os quatro lutavam intensamente, Yu Huatian de repente avistou Yue Lingshan, que estava parada não muito longe dali. A jovem observava o combate com total atenção e não havia percebido que Yu Huatian a havia notar.

Yu Huatian trocou um olhar com Ma Jinliang, que entendeu o recado de imediato. Soltando um rugido, Ma Jinliang irrompeu sua energia interna e desferiu um golpe mortal com a intenção de levar Hong Guan consigo. Obviamente, Hong Guan não cairia em uma troca suicida.

No exato instante em que bloqueou e recuou, Yu Huatian rompeu o cerco e disparou na direção de Yue Lingshan.

Hong Guan compreendeu as intenções de Yu Huatian num piscar de olhos. Contudo, o inimigo ignorava que ele contava com um sistema de trapaça: trocando a espada secundária das Cem Feras pela Lâmina do Rei das Feras, ele desferiu um golpe horizontal que varreu Zhao Huai'an e Ma Jinliang pelos ares.

A arma de Zhao Huai'an foi partida ao meio pelo impacto, e seu peito sofreu um corte profundo aberto pela aura da lâmina. O sangue jorrou em torrencial violência; embora ainda estivesse vivo, já não possuía qualquer condição de continuar lutando.

Com uma perna ferida, Yu Huatian mal havia percorrido metade do caminho quando Feitiço de Corrosão e Agonia, dois feitiços de conjuração instantânea, aterrissaram diretamente sobre ele. Um grito agonizante ecoou enquanto a pele exposta de seu corpo começava a apodrecer.

Caído no chão, Yu Huatian virou-se com pavor: "Hong Guan, pensar que você é um mestre em venenos! Quando foi que me envenenou?"

Sem o menor interesse em explicações, Hong Guan soltou uma risada fraca: "Lamento, mas não tenho paciência para explicar nada a mortos. Se você conseguir reencarnar como ser humano na próxima vida, terei o prazer de lhe contar!"

Dando um salto, ele executou um golpe vertical com a força de Hua Shan. Uma aura avermelhada disparou pelo ar. Embora Yu Huatian tenha tentado amortecer o golpe com sua espada curta, a lâmina o cortou ao meio, resultando em uma cena extremamente sangrenta.

Longe dali, estendido no solo, Ma Jinliang soltou um rugido desesperado: "Comandante!"

Arrastando sua lâmina pesada, Hong Guan aproximou-se lentamente: "Já que és tão leal, farei o favor de mandar-te para junto de Yu Huatian!" Ao chegar diante de Ma Jinliang, desferiu um corte ascendente, fazendo-o seguir o mesmo destino de Yu Huatian.

Enquanto Hong Guan caminhava em direção a Zhao Huai'an, Feng Lidao e Gu Shaotang aproximaram-se amparando-se mutuamente: "Espere, mestre! Zhao Huai'an é um homem bom. Poupe-lhe a vida desta vez e deixe-o à própria sorte."

Hong Guan olhou para Feng Lidao com um sorriso irônico: "Um homem bom? Ainda está por provar se a facção ocidental é composta por vilões, mas a facção Donglin certamente não tem pessoas boas. Ele é apenas um peão da facção Donglin usado para eliminar rivais. Pensavas mesmo que ele era um homem bom?"

Enquanto falava, arremessou a Lâmina do Rei das Feras. Com um baque seco, a arma cravou-se, pregando Zhao Huai'an na estátua de pedra atrás dele!

Feng Lidao ergueu a mão, parecendo querer dizer algo, mas ao ver Zhao Huai'an morto, acabou por calar-se.

Aproximando-se dos dois, Hong Guan retirou duas pílulas medicinais refinadas por alquimia: "Tomem isto! São para curar ferimentos."

Sem hesitar, ambos as engoliram. Apenas após certificar-se de que tinhamas deglutido é que Hong Guan continuou: "A pílula que acabaram de tomar chama-se Pílula de Mudança de Tendões da Pantera Leopardo. Em circunstâncias normais, faz muito bem ao corpo, mas, se o antídoto não for tomado no prazo certo, as coisas podem complicar-se."

Com uma expressão rígida, Feng Lidao forçou um sorriso: "Mestre, pare de assustar este humilde servo. Sou muito medroso!"

Hong Guan soltou uma risada fria e, com um gesto discreto, aplicou o feitiço de Agonia em Feng Lidao, fazendo-o desabar no chão com uivos lancinantes: "Nunca brinco com estas coisas. Já que não acreditas, vou deixar-te sentir na pele.

Gu Shaotang, escolham o que quiserem por aqui. Quando ele terminar de sofrer por cinco minutos, tudo ficará bem. Daqui em diante, se obedecerem direitinho, estarão abaixo apenas de uma pessoa. Caso contrário, serão três dias e três noites de gritos até apodrecerem por completo, compreendido?"

Olhando para Feng Lidao que se contorcia no chão, o rosto de Chun Ge empalideceu enquanto ela acenava afirmativamente com a cabeça.

Hong Guan soltou uma risada leve, apanhou a espada curta deixada por Yu Huatian, recolheu a lâmina de Ma Jinliang e resgatou a Lâmina do Rei das Feras. Em seguida, levou Yue Lingshan para saquear os tesouros nos demais salões.

Me hora depois, ao retornarem ao salão principal, Feng Lidao estava com as roupas encharcadas de suor, os ferimentos reabertos e ainda a sangrar. Ele era amparado por Gu Shaotang com uma expressão sombria. Ao lado deles havia um embrulho, provavelmente repleto de objetos dourados.

"Vocês já podem partir. Este lugar logo será engolido pelas areias amarelas. Se demorarem, acabarão dormindo para sempre junto com o antigo reino de Taibai."

Feng Lidao curvou-se respeitosamente: "Sim, mestre."

Após a partida de ambos, Hong Guan encaixotou o restante dos tesouros e partiu na companhia de Yue Lingshan.

"Irmão Guan, usar veneno para controlá-los... não é um pouco errado?"

"Acha que fui cruel demais?"

Yue Lingshan assentiu timidamente: "Um pouco!"

"Hehe, menininha ingênua, você acabou de sair para o mundo e não entende nada. Neste mundo, a coisa mais imprevisível é o coração humano. Nunca confie cegamente nos outros, especialmente em aventureiros das artes marciais como Feng Lidao e Gu Shaotang.

Se trabalharem para mim de forma honesta, o veneno jamais fará efeito, e no futuro estarão acima de milhares, abaixo de apenas uma pessoa. Mas se tentarem gracinhas, estarão apenas cavando a própria cova."

Yue Lingshan assentiu em silêncio, sem voltar a questionar. Ela sentia que Hong Guan tramava algo grandioso, embora ignorasse os detalhes.

Meio mês mais tarde, ao cair da tarde, as antigas muralhas da capital já podiam ser avistadas. Quatro cavalos robustos pararam com um relincho. Os cavaleiros eram exatamente Hong Guan, Yue Lingshan, Feng Lidao e Gu Shaotang.

"Entre sozinho na cidade daqui a pouco. A partir de hoje, você é Yu Huatian, o Comandante da facção ocidental. Feng Lidao morreu na Estalagem do Dragão. Mantenha suas calças bem fechadas, ou eu mesmo cortarei suas raízes para acabar com suas preocupações."

Com uma feição delicada e andógina que já lembrava em oitenta ou noventa por cento a de Yu Huatian, Feng Lidao respondeu: "Entendido, mestre."

"Muito bem. Agora você está isolado, com apenas meia dúzia de gatos pingados na facção ocidental. Seja discreto ao retornar ao palácio e trate de servir bem à Concubina Wan; ela é o seu verdadeiro sustento. Caso haja algum imprevisto, entrarei em contacto."

"Sim, mestre, compreendi."

Após a partida de Feng Lidao, eles aguardaram uma hora antes de entrar na cidade. Hospedaram-se na Estalagem Yuelai, com planos de adquirir um pátio no dia seguinte. As reviravoltas da trama de "The Flying Swords of Dragon Gate" haviam consumido bastante tempo; era hora de iniciar os preparativos na capital.

Do segundo andar da estalagem, observando o movimento nas ruas, Hong Guan avistou subitamente uma figura familiar: um homem com uma espada Miao apoiada no ombro, caminhando de forma displicente em direção a um bordel distante.

Nada como a sincronicidade perfeita; exatamente quem ele procurava!

"Fique na estalagem e não zanze por aí, vou ali resolver um assunto." Vendo Yue Lingshan assentir, Hong Guan partiu.

Caminhando em direção ao estabelecimento, Ding Xiu sentiu uma ligeira alteração no semblante. Sem olhar para trás, mudou de rumo e embrenhou-se por um beco sinuoso. Após aguardar alguns instantes, pronunciou: "Já me seguiu por bastante tempo, apareça para conversarmos!"

Hong Guan emergiu de uma esquina, arrancando um sorriso de Ding Xiu: "Irmão Guan, quanto tempo!"

"De fato, faz tempo. Vocês não estavam em Hangzhou? O que fazem na capital? Quantos vieram?"

Com um sorriso resignado, Ding Xiu respondeu: "Eu nem queria vir, mas o mestre aceitou um contrato para eliminar um mercador corrupto por míseras cinco moedas de prata, o que mal cobre as despesas da viagem.

Assim que o alvo chegou à capital, fui enviado para cá."

Mentalmente ágil, Hong Guan deduziu o enredo clichê: "O mandante deve ser alguém de origem humilde, não é?"

"Acertou em cheio, Irmão Guan! É um jovem estudante empobrecido cuja namorada de infância foi vendida como criada para aquele mercador. Três dias depois, o cadáver da rapariga apareceu num campo de extermínio, vítima de abusos bárbaros!"

"Essas cinco moedas de prata foram um preço alto; o estudante provavelmente vendeu tudo o que tinha. Contudo, pelo seu destino, parecia ir a um bordel. O mercador está escondido lá?"

O rosto de Ding Xiu adquiriu um tom constrangido: "Bom, não exatamente. É que acabo de chegar à capital e queria conhecer os costumes locais, sabe? Dar uma força aos negócios da região."

Hong Guan ergueu o polegar em aprovação: "Você é incorrigível! Quando terminar o serviço e retornar a Hangzhou, leve um recado ao seu mestre: preciso encontrar um homem chamado Li Guishou, que talvez esteja numa pequena embarcação no Lago Yangcheng. Assim que o encontrar, traga-o para a capital, terei uso para ele!"

Com um sorriso maroto, Ding Xiu concordou: "Certo! Só que este seu irmão está com os bolsos vazios ultimamente, o mestre confiscou todo o meu dinheiro. O Irmão Guan poderia me emprestar uma quantia?"

Balançando a cabeça diante da incorrigibilidade daquele sujeito idêntico ao do filme — embora sem perder o carisma —, Hong Guan atirou-lhe uma bolsa de moedas.

"Conclua o serviço rapidamente, caso contrário quebrarei suas pernas!"

Pesando a bolsa e abrindo-a para deparar-se com ouro reluzente, Ding Xiu abriu um sorriso de orelha a orelha: "Pode deixar, Irmão Guan! Se eu falhar, dou-lhe minha cabeça como banqueta."

Hong Guan partiu com um aceno, enquanto Ding Xiu soltava um grito entusiasmado: "Hoje à noite vou encarar dez de uma vez!"

No dia seguinte, nas proximidades do portão leste da cidade, Hong Guan adquiriu um pequeno pátio com uma loja na frente. Ali abriu uma casa de chá voltada para o público comum, encarregando Gu Shaotang de gereri-la, contratando dois empregados e um contador de histórias.

O próprio Hong Guan redigiu adaptações em formato de contos populares para duas novelas, "Zhu Xian" e "O Buda é o Caminho", utilizando suas habilidades narrativas para que o contador de histórias atraísse o público e gerasse pontos de emoção, antecipando eventuais sorteios futuros.

Um mês se passou sem que houvesse notícias de Ding Xiu, mas Hong Guan mantinha a calma; talvez Li Guishou estivesse ausente do Lago Yangcheng, e a urgência ainda não se fizera sentir.

Enquanto tomava chá no estabelecimento, o contador de histórias ainda não subira ao palco, mas o recinto já reunia vários curiosos e praticantes de artes marciais atraídos pela fama do lugar.

"Já ficaram sabendo? O Espadachim Sanguinário voltou a espalhar o terror pelas artes marciais. Dizem que a família Wang da Seita da Faca de Ouro em Luoyang, toda a Seita das Cem Batalhas e até Xie Feng, o líder do Clã dos Mendigos, foram assassinados."

"Por que motivo o Espadachim Sanguinário atacaria essa gente? Eles são considerados figuras da nossa justa via marcial! Além do mais, como tens tanta certeza de que foi obra dele?"

"O cunhado do meu primo de segundo grau pertence ao Clã dos Mendigos. Consta que todas essas vítimas exibiam ferimentos da Técnica de Absorção de Estrelas combinados com cortes de espada, e alguns discípulos viram que a arma empunhada pelo agressor brilhava em vermelho-sangue.

Técnica de Absorção de Estrelas e uma espada cor de sangue... quem mais poderia ser senão o Espadachim Sanguinário? É de amargar, ele acabou mesmo enveredando pelo caminho demoníaco."

Ouvindo aquilo, Hong Guan deduziu imediatamente o autor dos crimes. Yue Buqun era mesmo um crápula implacável: com a própria filha sob a proteção de Hong Guan, ele ousava cometer assassinatos fingindo ser o rival, demonstrando total desprezo pela sobrevivência de Yue Lingshan!