Capítulo 144: O Tesouro Revelado

Ao ver que as duas facções haviam iniciado o combate, Hong Guan levou Yue Lingshan para o alto de uma duna, onde retirou uma mesa, colocou amendoins, sementes de girassol e petiscos, e sentou-se para assistir ao espetáculo.

Yue Lingshan concentrava sua atenção em Zhao Huai'an e Yu Huatian. Como ambos eram mestres de alto nível, a jovem, que estava aprendendo a Espadachinagem da Água Dividida, observava com admiração fascinada, gesticulando ocasionalmente com a mão em forma de espada para imitar os movimentos.

Hong Guan, por sua vez, focava no grupo de Buludu e no confronto com Su Huirong. Era evidente que a força de Su Huirong não era desprezível; no entanto, para manter seu disfarce como espiã ao lado di Ling Yanqiu, ela não carregava uma arma adequada, e uma lâmina comum não era suficiente para liberar todo o seu potencial.

Além disso, uma arma como os Fios de Vajra tinha pouco efeito em um combate frontal, o que logo fez com que ela fosse empurrada para uma posição defensiva, recuando passo a passo.

Do lado de Gu Shaotang e Feng Lidai, acompanhados pelos homens de Lao Liang, a tarefa era eliminar os soldados rasos. Como Hong Guan previra, o processo não foi tranquilo. Com a coordenação de formações militares e chuvas de flechas, os subordinados continuavam a ferir-se e morrer, restando apenas três.

Tudo aconteceu num piscar de olhos. Vendo que Su Huirong recuava continuamente, mas resistia tenazmente, Buludu recorreu ao seu golpe definitivo. Durante um movimento em que balançou a cabeça, cinco agulhas longas voaram de suas tranças.

Pega desprevenida, Su Huirong conseguiu desviar apenas de duas, sendo atingida por três. Uma delas perfurou seu pulmão, drenando-lhe o fôlego e deixando seus lábios escuros, um claro sinal de que as agulhas estavam envenenadas!

Hagang Tongga e outro gigante aproveitaram a oportunidade, brandindo seus bastões de ferro em um ataque feroz. A circulação sanguínea acelerada de Su Huirong fez com que o veneno se espalhasse ainda mais rápido, forçando-a a cuspir um bocado de sangue negro.

Aproveitando a brecha, Buludu desferiu um golpe de adaga no peito de Su Huirong, gritando: "Vá para o inferno!"

Su Huirong olhou de soslayo na direção de Yu Huatian, deu um salto violento para a frente e deixou que a adaga penetrasse ainda mais em seu coração. Com a distância entre as duas encurtada, Buludu, cautelosa, soltou a adaga e recuou.

Um lampejo de desapontamento brilhou nos olhos de Su Huirong. Suas mãos abertas revelaram o último segmento dos Fios de Vajra, que se enroscaram no braço de Buludu que acabara de desferir o golpe e ainda não havia sido recolhido.

Acompanhado por um grito agudo de dor, o braço de Buludu foi decepçado logo acima do cotovelo, espalhando sangue em todas as direções.

Hagang Tongga soltou um rugido furioso, descarregando seu bastão de ferro nas costas de Su Huirong e arremessando-a para longe. Na verdade, porém, Su Huirong já havia morrido antes mesmo de o golpe atingi-la!

"Mestra, você está bem? Resista, vou aplicar o remédio!"

Su Huirong gemia com o rosto coberto de suor. "Hagang, fique para fazer o curativo. Vocês dois vão ajudar o grupo de Gu Shaotang e eliminem os soldados comuns o mais rápido possível; os reforços da Seccional Ocidental estão chegando."

Acontece que Ma Jinliang descobrira a batalha e já avançava com seus homens para o ataque. Em no máximo cinco minutos, Ma Jinliang estaria ali!

Do outro lado, Yu Huatian percebeu a morte de Su Huirong e seu semblante tornou-se sombrio. A velocidade de sua espada aumentou drasticamente; embora fosse uma espada larga, seus movimentos já não deviam em nada aos de uma espada fina.

Após observar por alguns instantes, Hong Guan notou algo interessante: a esgrima de Yu Huatian trazia reminiscências da Espadachinagem para Afastar o Mal e da Espadachinagem da Água Dividida, sugerindo pertencer ao Cânone do Girassol completo guardado no palácio imperial.

Se antes os dois trocavam golpes em igualdade, agora Zhao Huai'an estava completamente subjugado por Yu Huatian.

Antes mesmo que Hagang Tongga terminasse o curativo de Buludu, Ma Jinliang irrompeu no campo de batalha com suas espadas duplas desembainhadas, desferindo um corte em cruz na direção de Buludu e Hagang Tongga.

Hagang Tongga ergueu seu escudo para se defender. As espadas cruzadas rasgaram a superfície do escudo de ferro com faíscas brilhantes, deixando profundas marcas. Sem interromper o ataque, Ma Jinliang chocou ambos os joelhos contra o escudo.

Com um baque estroncoso, o escudo deformou-se. Hagang Tongga foi forçado a ajoelhar-se sobre uma perna, emitindo um urro de dor, incapaz de se erguer. As veias saltavam em sua testa, revelando a imensa potência daquele impacto de joelho.

Hong Guan não pôde deixar de estalar a língua mentalmente. Eunucos falsos que sabiam artes marciais costumavam parecer efeminados e caminhar como mulheres.

Já os verdadeiros eunucos versados em artes marciais eram implacáveis e brutais. Dizia-se que, durante as viagens marítimas de Zheng He, quando alguém se recusava a negociar, a tropa respondia com violência implacável para lembrar ao mundo o poder da Dinastia Ming.

Vendo que Hagang Tongga ainda tentava resistir, Ma Jinliang concentrou seu peso em um golpe descendente, afundando as botas do oponente três polegadas na areia, e ergueu a espada para perfurar o escudo e exterminar o guerreiro tártaro.

Com uma expressão de dor intensa devido à perda de sangue, Buludu soltou um grito agudo, ergueu o braço e disparou várias agulhas longas em uma tentativa de emboscar Ma Jinliang. No entanto, Ma Jinliang não era como Su Huirong e possuía pleno domínio de suas armas; com um floreio de sua espada longa, ele desviou todas as agulhas.

Em seguida, arremessou a espada diretamente contra Buludu.

Se não estivesse ferida, Buludu teria conseguido desviar. Infelizmente, além de debilitada pela perda de sangue e pela exaustão após a descarga de adrenalina, ela falhou na esquiva. A lâmina atravessou seu ombro, pregando-a contra a areia.

Hagang Tongga rugiu: "Mestra!" e canalizou toda a sua energia vital, tentando levantar-se. Mas Ma Jinliang, que ainda empunhava outra espada imbuída de energia interna, desferiu um golpe vertical que atravessou o escudo e perfurou o crânio de Hagang Tongga.

Retirando a lâmina, Ma Jinliang caminhou passo a passo em direção a Buludu. A mulher ainda tentou erguer-se para resistir, mas faltavam-lhe forças; caiu de costas, resignada à sua derrota.

Aproximando-se, Ma Jinliang cortou-lhe a garganta com um único golpe, pondo fim à vida de Buludu.

Nesse momento, o restante das tropas da Seccional Ocidental chegou ao local. Uma saraivada de flechas transformou os guerreiros tártaros restantes em verdadeiros ouriços. Apenas Feng Lidai e Gu Shaotang, embora cobertos de ferimentos, continuavam a resistir.

Hong Guan deu tapinhas carinhosos na cabeça de Yue Lingshan. "Viu só? Essa é a diferença entre artistas marciais errantes e um exército. Os primeiros lutam isolados, enquanto os soldados treinam a cooperação diariamente. Eles podem ter artes marciais formidáveis, mas diante de uma tropa organizada, o único destino é a morte."

"Irmão Guan, você ainda vai salvar aquele Feng Lidai?"

"Claro, ele ainda tem muita utilidade para nós!"

Do outro lado, Feng Lidai segurava o braço ferido, de onde o sangue jorrava sem parar, fazendo-o contorcer-se de dor.

"Gu Shaotang, eu bem disse que nunca deveríamos ter voltado a colaborar depois de nos separarmos. Agora olhe para nós, que azar dos diabos, vamos todos morrer aqui."

Enquanto falava, um soldado raso avançou com uma cimitarra. Feng Lidai tentou bloquear, mas, sem equilíbrio, despencou duna abaixo.

A voz de Hong Guan ecoou: "Feng Lidai, já se decidiu? Jure sua lealdade e eu salvarei sua vida!"

Rlando até a base da duna, Feng Lidai respondeu com voz fraca: "Desde que salve Gu Shaotang, suro fidelidade a você!"

Hong Guan soltou uma risada sonora. "Muito bem! Acordo fechado!"

Assim que terminou de falar, sacou o Arco do Espírito dos Ventos e disparou uma saraivada de flechas com a velocidade de uma torre de nível três em um jogo de defesa, formando um feixe contínuo no ar.

Os soldados inimigos caíam como capim ceifado. Ma Jinliang soltou um rugido furioso e avançou contra Hong Guan. Quando faltavam menos de cinco metros, Hong Guan guardou o arco. "Deixei dez subordinados para você treinar. Tenha cuidado e não se machuque!"

Yue Lingshan ergueu o queixo com altivez. "Deixe-me mostrar meus progressos!" Dito isso, empunhou sua Espada de Jade Esmeralda e lançou-se contra os inimigos restantes.

Nesse instante, Ma Jinliang já havia alcançado Hong Guan, desferindo mais um corte em cruz, completamente desprovido de originalidade.

Hong Guan puxou sua espada e contra-atacou com um golpe horizontal cortante. Ele permaneceu imóvel, enquanto Ma Jinliang foi repelido pelo impacto, aterrissando após dar sete passos para trás.

"Hehe, sei que você é o eunuco-chefe da Seccional Oriental e possui grandes habilidades, mas não me confunda com aqueles tártaros inúteis! Já que você também usa espadas duplas, vamos ver do que é capaz!"

Dito isto, sacou sua espada secundária e, utilizando a técnica de travessia do rio com uma folha, investiu contra Ma Jinliang.

Os dois trocaram dezenas de golpes. Era inegável que Ma Jinliang dominava a esgrima havia anos; mesmo contando com sua força descomunal, Hong Guan não conseguia derrotá-lo com facilidade.

No horizonte, nuvens de areia negra começaram a se acumular, transformando-se em uma violenta tempestade de areia que avançava como uma nuvem de gafanhotos.

As espadas duplas nas mãos de Hong Guan desapareceram, substituídas pela Lâmina do Senhor das Feras. Com um golpe de força titânica, ele arremessou Ma Jinliang para longe e, correndo rapidamente até Yue Lingshan, ergueu a jovem em seus braços, correndo em direção à entrada da passagem subterrânea.

Nesse momento, Feng Lidai e Gu Shaotang, apoiando-se mutuamente, também saltaram para o interior do túnel. Assim que Hong Guan selou a entrada, a tempestade de areia transformou-se em um tornado furioso, tragando os soldados restantes, Ma Jinliang, Yu Huatian e Zhao Huai'an.

Na realidade, não havia espaço para poses dramáticas como a de Zhao Huai'an afirmando que lutaria contra o rival no meio do vento; quem entrasse no tornado perdia qualquer capacidade de reação.

Ao serem sugados, os soldados rasos foram dilacerados como roupas dentro de uma centrífuga, perfurados pelos destroços carregados pelo vento.

Os três mestres restantes também sofreram inúmeros ferimentos por todo o corpo, embora tenham tido a sorte de evitar ferimentos perfurantes fatais.

Quando a tormenta passou, os quatro emergiram do túnel subterrâneo. Diante deles erguia-se o Palácio Imperial do Reino de Taibai. Sobre um telhado parcialmente arruinado, brilhava intensamente uma enorme pérola de ouro que, segundo as informações fornecidas pelo sistema de avaliação de nível quatro, era ouro puro.

Aquilo era de uma extravagância e ostentação inacreditáveis — não era de admirar que o império tivesse sido destruído. No entanto, agora tudo aquilo lhes pertencia.

Acompanhado por Yue Lingshan, Hong Guan acelerou o passo rumo às ruínas de Taibai. Era impossível prever quanto tempo aquela relíquia duraria, e a prioridade absoluta era saquear o máximo possível.

Embora gravemente feridos, Feng Lidai e Gu Shaotang também queriam explorar o local e caminhavam lentamente, apoiando-se um no outro. A lentidão fazia Feng Lidai praguejar e uivar de frustração como um cão husky.

Ao chegarem às ruínas, qualquer objeto que parecesse uma antiguidade — fosse um vaso de cerâmica ou um artefato de ouro — era imediatamente recolhido por Hong Guan. Ao entrarem no salão principal, ouviram sons de combate vindos do interior.

Empurrando as portas do palácio, depararam-se com um enorme buraco no telhado, provavelmente causado pela queda dos três lutadores, já que a estalagem original havia sido consumida pelas chamas, sem vigas de madeira restantes.

Yu Huatian estava manco, com o braço direito deslocado ou quebrado, empunhando uma espada curta na mão esquerda.

O osso do tornozelo de Ma Jinliang estava exposto, e ele apoiava-se em uma única perna enquanto ajudava Yu Huatian no ataque.

Zhao Huai'an exibia os ferimentos mais leves, mas, carente de uma arma adequada, defendia-se com uma lança comum encontrada no chão. Quando a espada curta de Yu Huatian desferiu um golpe certeiro, a ponta da lança foi cortada ao meio.

"Digam-me, vocês três, vale a pena manter tanto ódio? Este lugar está repleto de tesouros; se pegarem alguns, terão o suficiente para o resto da vida. Por que insistir nisto?"

Yu Huatian soltou um muxoxo com tom soturno. "Quem recebe o salário do soberano deve aliviar suas preocupações. Um traidor abominável como Zhao Huai'an deve ser eliminado para honrar a graça imperial!"

Hong Guan soltou uma risada sarcástica. "Tanto discurso pomposo! Você só alcançou o posto de superintendente da Seccional Ocidental porque rastejou para a cama da Concubina Wan e se tornou o favorito dela. Pelo que sei, era para você lidar com aquelas concubinas que engravidavam em segredo, não era?"

O rosto de Yu Huatian escureceu a ponto de parecer que pingaria tinta. "Assim que eu matar Zhao Huai'an, você será o próximo a morrer!"

Hong Guan riu a bandeiras desfraldadas. "Já que o Superintendente Yu deseja tirar minha vida, não me culpe por atacar primeiro. Resolvo você logo para poder continuar recolhendo os tesouros!"

Dito isso, as Espadas Mãe e Filho das Cem Feras materializaram-se em suas mãos, provocando uma mudança abrupta nas expressões dos três oponentes, que sequer haviam percebido de onde Hong Guan retirara as armas.