Capítulo 91: Chamem-me Jovem Cavaleiro da Retidão

Assim que os moradores do pátio se acalmaram, Hong Guan percebeu que Yi Zhonghai lançou um olhar insinuante para Sha Zhu, que assentiu levemente e se levantou.

— Segundo tio, vou ser justo: sua forma de educar filhos realmente deixa a desejar. Eu até achava que Liu Guangqi era um sujeito decente, mas, veja só, ele é, entre os três irmãos, o que mais soube se esconder.

— Dívida se paga, isso é natural. Mas quero perguntar: quando exatamente o senhor planeja pagar? Pela sua situação, pagar tudo de uma vez deve ser bem difícil, não?

Vendo o rosto de Liu Haizhong ficar roxo de raiva, Yi Zhonghai se levantou, assumindo o papel de bom samaritano:

— Silêncio, pessoal. Sha Zhu, feche a boca, pare de falar besteira, isso não ajuda em nada, só deixa todo mundo mais irritado. Eu, como o mais velho do pátio, não posso me eximir desse problema. Dou minha palavra por Liu Haizhong: ele vai pagar o quanto antes. Todos vocês serão testemunhas, certo?

Com cada vez mais moradores assentindo, Yi Zhonghai sorriu satisfeito. Ele e Sha Zhu encenavam uma peça: um irritava, o outro aparecia como justo e nobre — o efeito era restaurar sua autoridade.

Liu Haizhong, sem perceber a má intenção de Yi Zhonghai, também se manifestou:

— Fiquem tranquilos, enquanto eu estiver vivo, nem que eu tenha que vender tudo o que tenho, vou juntar o dinheiro e pagar cada um de vocês.

Vendo que o espetáculo já estava suficiente, Hong Guan sabia que era sua hora de intervir. Deu um tapinha nas mãos de Lou Xiao’e e He Yushui:

— Agora deixem comigo!

Levantou-se e foi até o centro da multidão. Vendo Hong Guan se destacar, o rosto de Yi Zhonghai escureceu, sentindo que viria confusão.

— Permitam-me dizer algumas palavras. Só hoje fiquei sabendo que Liu Guangqi fugiu. No mês passado, ele me pediu cem yuans emprestados e sessenta quilos de cupons nacionais de alimentos. Aposto que, se considerarmos todos do pátio, talvez eu não seja o maior credor, mas estou certamente entre os primeiros, não?

Olhou para Liu Haizhong, que pensou que Hong Guan vinha cobrar a dívida, e assentiu, contrariado:

— Sim, Yi também emprestou cem yuans, mas não deu cupons. Você é quem mais emprestou!

— Pois bem, todos ouviram. Não estou aqui por nada. Como maior credor, creio que posso falar, não?

Os moradores assentiram. Ao ouvir a palavra "credor", Liu Haizhong ficou ainda mais constrangido, mas permaneceu calado.

— Eu, Hong Guan, sou direto. Somos todos vizinhos antigos, não costumo falar besteira nem usar palavras bonitas que só servem para fazer média, mas que não trazem resultado algum.

Ao ouvir isso, os moradores começaram a cochichar. Quem vivia há tempo naquele pátio não era tolo: perceberam que Hong Guan alfinetava Sha Zhu e Yi Zhonghai.

— E nem pensem que estou aqui para fazer teatrinho com o segundo tio. Não sou artista de comédia. Não tenho interesse em fingir nada.

Yi Zhonghai resmungou:

— Hong Guan, o que você quer afinal?

— Ah, parece que o mais velho está ficando nervoso. Então vou ao ponto: cupons de alimentos eu não tenho muitos, o segundo tio mesmo terá que devolver aos poucos. Mas quanto ao dinheiro, meus pais foram cautelosos na vida, deixaram bastante para mim, e nesses anos de trabalho economizei um bom bocado.

— Tenho uma ideia para a dívida do segundo tio: se ninguém estiver com muita pressa, eu posso ajudar a quitar o que ele deve ao pessoal da fábrica. Se alguém estiver precisando muito, é só avisar agora e o terceiro tio registra. Assim eu também ajudo o segundo tio por enquanto.

— Mas, quanto aos cupons de alimento, peço que todos deem um desconto ao segundo tio. Todos sabem que ele é operário de nível seis, faz trabalho pesado — sem comer direito, facilmente adoece e pode até morrer. Somos vizinhos antigos, não vamos pressionar tanto por causa de alguns cupons, certo?

As palavras de Hong Guan causaram alvoroço entre os moradores, muitos murmurando sobre sua generosidade. Hong Guan sabia, no entanto, que por trás falariam que ele era um tolo.

Mas ele não se importava. Olhou rapidamente o sistema: a gratidão de Liu Haizhong e da segunda tia estava nas alturas, e as emoções dos outros moradores pulavam dez mil pontos a cada dez minutos, facilmente.

Liu Haizhong chegou perto de Hong Guan, quase se ajoelhando, mas foi contido. Apertou a mão dele, emocionado:

— Hong Guan, você é realmente generoso. Se algum dia precisar de algo, é só falar comigo, que eu resolvo!

— Não precisa agradecer, segundo tio. Somos vizinhos há tanto tempo, não poderia ver o senhor ser pressionado desse jeito. Todos entendem que, com esse problema causado por Liu Guangqi, quem mais sofre são vocês.

— Primeiro tio, o senhor é o líder do nosso pátio, ganha mais de oitenta yuans por mês. O dinheiro que Liu Guangqi lhe deve não é urgente, certo? Que tal esperar um pouco mais, deixar o segundo tio se recuperar, e então ele paga o senhor? O senhor, como exemplo de moral do nosso pátio, trabalhador de nível seis na fábrica de aço, e ainda premiado, imagino que não vai discordar, não é?

As palavras de Hong Guan foram bem enfáticas, prendendo Yi Zhonghai em uma posição difícil de recusar.

Yi Zhonghai, com um sorriso forçado, respondeu:

— Tem razão, sem problema. Liu, pode me pagar quando conseguir.

— Ótimo, obrigado, Yi! — respondeu Liu Haizhong.

Por fora, Yi Zhonghai sorria, mas por dentro xingava Hong Guan e todos os seus ancestrais. Antes, sem esforço, Liu Haizhong, por orgulho, talvez pagasse primeiro a ele. Não precisava do dinheiro, mas era pão-duro! Agora, com Hong Guan, foi sutilmente chamado de hipócrita, sua reputação ficou manchada, e a gratidão de Liu Haizhong para ele era vazia. No fim, além de não conseguir nada, ainda saiu prejudicado.

Com o dono da dívida e Yi Zhonghai já tendo falado, todos olharam para Yan Bugui, que, resignado, também se levantou:

— Eu sou o terceiro tio do pátio, deixo claro: meu dinheiro é igual, só vou cobrar se precisar urgentemente. Fora isso, pague quando puder.

Vendo a expressão de Yan Bugui, Hong Guan conteve o riso. Com seu jeito, era certo que Liu Guangqi pegou dinheiro com juros. Agora, não importando o que estava escrito, ele não teria coragem de exigir.

E ainda deixou margem: se precisar em casa, vai cobrar — e quando será urgente? Basta uma palavra dele.

— Segundo tio, quanto o terceiro tio emprestou a Liu Guangqi? — perguntou Hong Guan em tom claro.

— Aquele desgraçado pegou oitenta yuans e quarenta quilos de cupons nacionais de alimento do velho Yan!

Ao ouvir isso, todos os moradores ficaram pasmos. Quem diria que Yan Bugui, que vivia chorando miséria, tinha tanto dinheiro para emprestar?

No pátio inteiro, só Hong Guan, Xu Damao e Yi Zhonghai podiam se comparar a ele.

Agora muitos olhavam para Yan Bugui de forma estranha. Anos fingindo pobreza e agora tudo veio à tona. Yan Bugui olhou para Hong Guan com olhos cheios de mágoa.

Vendo que seu objetivo fora atingido, Hong Guan pigarreou e os moradores se calaram. Yi Zhonghai ficou ainda mais constrangido, pois a autoridade de Hong Guan agora superava a sua.

Quando Hong Guan ia falar, Xu Damao se adiantou:

— Guan, segundo tio, aviso que Liu Guangqi me deve cinquenta yuans e dez quilos de cupons nacionais de alimento. Não tenho pressa, espere até o segundo tio se recuperar.

Hong Guan sorriu e assentiu. Liu Haizhong agradeceu Xu Damao, que, com isso, também ganhou boa fama.

Não importa o que falassem por trás, em público todos elogiariam Xu Damao.

Hong Guan ergueu a mão:

— Já que ninguém está preocupado, o frio está intenso. Vão até o terceiro tio para registrar a dívida e, depois, descansem em casa. Vou comer primeiro e depois à casa do segundo tio para adiantar o que falta. Amanhã todos recebem seu dinheiro, está bem?

Ao falar de dinheiro, todos responderam em uníssono:

— Está bem!

— Então, ótimo. Todos já se cansaram hoje, voltem cedo para casa. Amanhã à noite o segundo tio entregará o dinheiro devido a cada um, podem ficar tranquilos!

Todos assentiram e foram em massa registrar com Yan Bugui. Dizer que todos estavam precisando urgentemente era mentira: queriam era receber logo.

Yi Zhonghai quis falar algo, mas não disse nada. Sabia que, se falasse bobagem, Hong Guan o colocaria em maus lençóis de novo.

Hong Guan bateu no ombro de Liu Haizhong:

— Segundo tio, vou para casa jantar. O senhor também deveria comer algo. Seu trabalho é pesado, se adoecer, sua família realmente se desfaz.

Os olhos de Liu Haizhong ficaram vermelhos, como se fosse chorar. Acenou para Hong Guan e seguiu para o fundo do pátio, curvado, sem o vigor de antes.

Vendo-o assim, Hong Guan sentiu um pouco de culpa, mas ao ver o sistema, logo sorriu: estava lucrando muito!

Em casa, colocou as marmitas na mesa, aceitou o chá de He Yushui, e, ao tomar o primeiro gole, ela não se conteve:

— Guan, por que usar nosso dinheiro para pagar a dívida do Liu Haizhong? Ele nunca nos ajudou em nada! E por que você foi tão bobo, emprestando tanto dinheiro e cupons para o Liu Guangqi?

Hong Guan sorriu, acariciou a cabeça dela:

— Não te disse que preciso unir algumas pessoas para enfrentar Yi Zhonghai e companhia?

He Yushui fez um biquinho:

— Mas isso custa caro demais!

— Você é uma mão de vaca! Me diga, enquanto Liu Haizhong estiver vivo, ele vai nos dar calote?

He Yushui pensou:

— Acho que não. Afinal, ele não pode sair da fábrica nem de casa. Mas, Guan, e se a família toda for embora ajudar na construção do interior? Aí ficamos no prejuízo!

Hong Guan deu um peteleco na testa dela:

— Você pensa demais! Se forem embora, a casa fica. Pegamos a casa dele, não saímos perdendo. E você acha que Liu Haizhong é bobo de largar Pequim para ir para o interior?

— Além disso, ao ajudar Liu Haizhong a pagar, todos vão me ver como correto e generoso. Ainda alfinetei Sha Zhu e Yi Zhonghai, deixando claro que eles não prestam. Ganho fama, corro pouco risco e conquisto a gratidão eterna da família Liu. Por que não faria?

Foi quando Lou Xiao’e comentou:

— Guan, você é muito esperto!

— Com o tempo você também vai entender. Veja como Yushui já está mais esperta! Vá esquentar a comida para jantarmos. Depois ainda preciso ir à casa do Liu Haizhong.

Por volta das sete e meia, quando quase todas as casas do pátio já estavam em silêncio, Hong Guan foi até o fundo, à casa de Liu Haizhong. Assim que entrou, viu Liu Haizhong sentado à mesa, com olhar perdido.

— Segundo tio, no que pensa?

Liu Haizhong voltou a si:

— Hong Guan, é você. Estava me lembrando do Guangqi e me distraí. Preciso te agradecer de novo. Yi só fala, não faz nada de prático.

Hong Guan sorriu:

— Não foi nada, segundo tio. Somos próximos, Lou acabou de chegar ao pátio, não entende nada ainda, precisa da ajuda da segunda tia.

Nesse momento, a segunda tia chegou, trazendo duas xícaras de chá, com folhas quebradas, que já era luxo para a época:

— Claro, você ajudou tanto nossa família. Sua esposa nunca será maltratada aqui.

— Obrigado, segunda tia. Com sua palavra fico tranquilo. Segundo tio, já fez as contas? Quanto preciso lhe passar?

— Já sim, descontando o que você, Yi, Yan e Xu Damao emprestaram, são trezentos e trinta yuans. Aqui em casa restam menos de oitocentos. Me empreste mil yuans e já basta.

— É o suficiente? Vai conseguir manter a comida em casa depois?

Liu Haizhong suspirou:

— Vamos nos virar. Agora está difícil comprar ovos, então não vou comer mais. Com milho e trigo ainda dá para segurar.

Hong Guan pensou: depois de atravessar para a Fazenda da Mata Densa, o tempo não para e as galinhas selvagens já estão adultas e reproduzindo. Ovos, agora, não faltam.

— Segundo tio, como operário, seu esforço é grande, não pode ficar sem ovos. Se concordar, posso te vender um por vinte centavos, garantindo um por dia. Não precisa fazer mexidos, só cozido já é nutritivo.

Ao ouvir isso, Liu Haizhong caiu no choro:

— Hong Guan, não tenho palavras. Como já disse, se precisar de algo, é só pedir!

— Não precisa formalidade, segundo tio. Aqui estão mil yuans, confira.

Tirou um maço de notas e colocou sobre a mesa. Liu Haizhong olhou e nem pegou:

— Se veio de você, confio. Não precisa conferir. Aqui está o recibo, mil e cem yuans e sessenta quilos de cupons de alimento. Guarde bem. Vou te pagar o quanto antes!

Hong Guan riu:

— Não precisa ter pressa. Minha esposa é Lou, filha da família Lou, não espero grandes vantagens deles, mas também não vão deixar minha mulher passar fome.

Liu Haizhong ficou surpreso, não esperava que a esposa de Hong Guan fosse filha de um grande acionista da fábrica de aço. Com esse apoio, não passariam dificuldades.

Ao sair da casa de Liu Haizhong, Hong Guan jogou o recibo em seu anel de armazenamento. Quanto às promessas de Liu, não esperava muito. Quando as coisas apertassem em 1966, Liu, então chefe da patrulha, provavelmente atacaria a família Lou, mesmo sem denúncia de Xu Damao.

O Pátio dos Pássaros não tinha esse nome à toa: ali, não havia uma alma realmente boa.