Capítulo 142: Os Jogos de Todas as Partes

Quando Hong Guan subiu, as quatro facções presentes relaxaram um pouco. Lao Liang, Feng Liduo e Buludu já haviam combinado de agir juntos. Como em maior número, eles não temiam nem um pouco o pessoal da Ala Oeste.

Agora que Hong Guan também vinha em busca do tesouro, eles se sentiam ainda mais confiantes, afinal, todos sabiam muito bem como ele havia conquistado sua reputação.

Os homens da Ala Oeste encararam Zhao Huai'an, mas não atacaram de imediato. Em vez disso, soltaram um bufo frio e subiram as escadas, parecendo pretender descansar.

Zhao Huai'an era quem estava sob maior pressão. Ele sabia muito bem que, uma vez que o pessoal da Ala Oeste chegasse, não sabia o que aconteceria com os outros, mas a flor da intendência com certeza viria atrás dele.

Sem uma arma adequada em mãos naquele momento, lutar contra Yu Huatian resultaria quase certamente em derrota.

— Yanqiu, voltem para o quarto primeiro, vou dar uma olhada e recolher algumas informações.

Ling Yanqiu assentiu levemente: — Certo, então tome cuidado!

De volta ao quarto, os homens da Ala Oeste trancaram a porta imediatamente. Tan Luzi foi o primeiro a falar: — Xueyong, leve a elite para manter a posição aqui. O eunuco superintendente já deve ter chegado à estalagem. Vou procurá-lo para relatar a situação e trazer o exército principal o mais rápido possível para eliminá-los.

Тão chamado Espadachim de Sangue não nos leva a sério, quero só ver se ele vai conseguir resistir quando o exército do Passo do Dragão chegar.

Pegue dois homens de confiança e, assim que eu partir, ordene que usem a sua insígnia para convocar tropas no Passo do Dragão. O tesouro desta vez será com certeza da nossa Ala Oeste, isso é um feito grandioso.

Se conseguirmos, no futuro a nossa Ala Oeste poderá rivalizar de igual para igual com a Ala Leste!

Ji Xueyong também ostentou um sorriso feroz: — Ótimo! Quando conseguirmos a cabeça do Espadachim de Sangue e o tesouro, farei questão de mostrar a esses bastardos da Ala Leste do que a nossa Ala Oeste é capaz!

Do outro lado, o pessoal da Ala Oeste ainda ignorava o fato de que, embora Lao Liang e os outros não estivessem no quarto ao lado, um simples cano de metal havia capturado e transmitido cada palavra de sua conversa.

Lao Liang, Feng Liduo e Buludu trocaram olhares, incapazes de conter a sede de sangue em seus olhos.

— Droga, nós só queremos pegar uma parte do tesouro, e esses cães ainda pretendem nos exterminar! É melhor darmos o primeiro golpe e acabar com eles antes! Vamos liquidar esse grupo primeiro e depois nos esconder na passagem secreta, deixando o Espadachim de Sangue e a Ala Oeste lutarem entre si.

Quando ambos estiverem gravemente feridos e a tempestade de areia negra chegar, resolveremos os sobreviventes. Serão dois coelhos com uma cajadada só!

— Combinado, que seja assim. Mas o que faremos com Tan Luzi? Esse homem tem artes marciais formidáveis, matá-lo não será fácil!

— Um tigre feroz não resiste a uma matilha de lobos. Assim que ele sair, Gu Shaotang, fique de olho no restante e elimine quem for enviar a mensagem ao Passo do Dragão.

Vou procurar aquele Zhao Huai'an agora mesmo e convencê-lo a unir forças comigo e com Buludu para matar Tan Luzi!

Ao ouvirem as palavras de Lao Liang, os demais acenaram com a cabeça, convencidos de que aquela era a melhor estratégia.

No quarto, a pequena comilona Yue Lingshan continuava a comer, enquanto Hong Guan, confi avel em seus atributos elevados, ouvia cada detalhe da conversa com total clareza. Realmente, todos ali guardavam segundas intenções.

Nesse exato momento, os ouvidos de Hong Guan se moveram levemente. Ling Yanqiu e Su Huirong haviam retornado ao quarto e conversavam, mas logo sons estranhos ecoaram, como se o pescoço de alguém estivesse sendo estrangulado. Seria possível que Su Huirong tivesse revelado sua verdadeira identidade por iniciativa própria?

Cinco instantes depois, no aposento de Ling Yanqiu e Su Huirong, esta última sacudiu seu fio vajra, fazendo o sangue desaparecer da lâmina antes de guardá-lo lentamente.

Ling Yanqiu, cuja força rivalizava originalmente com a de Yue Buqun, jazia no chão com a artéria e a garganta cortadas, o sangue jorrando incessantemente, enquanto encarava Su Huirong com um olhar de pura incredulidade.

Abandonando sua fachada frágil, Su Huirong retirou o enchimento que fingia ser uma barriga e trocou suas vestes por roupas curtas, adequadas para o combate: — Não me culpe, eu também não queria. Quem mandou vocês se oporem ao superintendente?

Fique tranquila, o superintendente chegará em breve. Já que você ama tanto Zhao Huai'an, ele logo fará companhia a você!

Assim que terminou de falar, o olhar de Ling Yanqiu perdeu o brilho. E pensar que isso aconteceu apesar de sua enorme energia interna; se fosse uma pessoa comum, teria morrido instantaneamente.

Su Huirong saltou pela janela, dirigiu-se à entrada da passagem secreta que Ling Yanqiu havia usado para escondê-la, abriu-a e escondeu-se lá dentro. Ela não pretendia se expor tão cedo, mas com lobos rondando por todos os lados, matar Ling Yanqiu servia para turvar as águas, aumentando as chances de sobrevivência do pessoal da Ala Oeste.

Ao entrar na passagem, Su Huirong encontrou um canto escuro e armou armadilhas com seu fio vajra nas proximidades. Caso alguém entrasse ali à sua procura, ela ainda poderia desferir um contra-ataque mortal.

Passado um quarto de hora, a estalagem mergulhou em silêncio. Zhao Huai'an acabara de retornar e, antes mesmo de voltar ao seu quarto, foi interceptado por Lao Liang. Ao ouvir o relato, concluiu que o inimigo de seu inimigo era seu amigo, decidindo cooperar com eles imediatamente, sem a menor chance de descobrir que Ling Yanqiu já estava morta.

Na calada da noite, a janela no segundo andar da estalagem se abriu. Tan Luzi saltou para fora, montou em um cavalo e afastou-se a galope dos arredores da estalagem.

Pouco depois de sua partida, Lao Liang, Buludu, Zhao Huai'an e Hagang Tongga emergiram das sombras e, utilizando técnicas de locomoção leve, partiram em sua perseguição.

— Não se preocupem, o cavalo dele não irá muito longe. Coloquei feijão-mungo laxante na ração; em no máximo três quilômetros, o animal estará exausto.

Avançando com passos leves, o grupo logo avistou Tan Luzi adiante.

Ouvindo o movimento atrás de si, Tan Luzi olhou para trás e viu os quatro, especialmente Hagang Tongga, cujo tamanho descomunal o fazia parecer um pequeno gigante.

Sabendo que não era páreo nem mesmo para Zhao Huai'an, muito menos acompanhado por mais três, ele deu meia-volta e tentou fugir.

Com uma explosão de velocidade, Zhao Huai'an arremessou sua espada, cuja empunhadura estava presa a uma corrente de ferro — o exato golpe que planejara para enfrentar Yu Huatian.

Tan Luzi sacou sua espada para se defender, tentando continuar a fuga, mas Zhao Huai'an sacudiu a corrente, fazendo com que a lâmina voadora se movesse no ar como se estivesse sendo manuseada diretamente por suas mãos, impedindo Tan Luzi de escapar!

Três movimentos mais tarde, Buludu e Lao Liang já haviam alcançado um raio de dez metros, lançando armas ocultas para coordenar o ataque com a espada de Zhao Huai'an.

Embora a esgrima de Tan Luzi ficasse atrás da de Zhao Huai'an e Yu Huatian, era notavelmente refinada, como os eventos seguintes demonstrariam. Girando sua lâmina, ele desviou das armas ocultas e utilizou o pingente do punho da espada para afastar a lâmina voadora de Zhao Huai'an.

Uma espada controlada por correntes de ferro, afinal, carecia da precisão do controle direto e da amplificação da energia interna, tendo seu poder de ataque reduzido.

Contudo, essa breve retaguarda deu tempo suficiente para Hagang Tongga alcançar o local. Com um brado feroz e erguendo seu escudo colossal, ele desferiu uma investida brutal.

Tan Luzi apoiou sua espada contra o escudo, recuando passo a passo enquanto os outros três avançavam, cercando-o por completo.

Nem cinquenta golpes se passaram antes que, sob o ataque principal de Zhao Huai'an, o apoio de Lao Liang e Buludu, e a defesa intransigente de Hagang Tongga, Tan Luzi caísse de joelhos, coberto de ferimentos. A espada de Zhao Huai'an relampejou, perfurando-lhe a garganta e encerrando sua vida.

Missão cumprida, Zhao Huai'an recolheu a espada de Tan Luzi — uma arma superior à que havia improvisado e ideal para enfrentar Yu Huatian.

De volta à estalagem, o grupo reuniu-se no quarto de Lao Liang, onde Gu Shaotang já havia retornado.

— E então? O seu lado também foi resolvido?

— Fique tranquilo, os dois que foram enviar a mensagem estão mortos. Eu mesma verifiquei.

Os demais assentiram satisfeitos: — Excelente. Não precisamos nos preocupar com o Espadachim de Sangue. Perto do amanhecer, agiremos todos juntos para liquidar o pessoal da Ala Oeste, e amanhã poderemos nos concentrar em Yu Huatian e nos sobreviventes!

— Preparem-se, então. Vou dar uma olhada no meu quarto. Daqui a pouco, Yanqiu se juntará a nós na luta; as artes marciais dela não ficam atrás das minhas!

— Combinado!

Zhao Huai'an despediu-se e, ao chegar à porta de seu aposento, sentiu um forte odor de sangue. Imediatamente com a mão no punho da espada, empurrou a porta com cautela.

Ao ver Ling Yanqiu caída em uma poça de sangue, seus olhos avermelharam-se de imediato. Correu para socorrê-la, apenas para constatar que o corpo já estava rígido.

Havia apenas um ferimento, extremamente fino, que não fora causado por lâminas comuns. O quarto não exibia sinais de luta, o que significava que nem mesmo o Espadachim de Sangue, o lutador mais poderoso da estalagem, teria pego Ling Yanqiu desprevenida a ponto de impedir qualquer reação.

Como Su Huirong havia desaparecida, restava apenas uma hipótese: ela a atacara de surpresa. Tendo convivido com Ling Yanqiu por mais de um mês e mantido sempre uma fachada frágil, ela extinguira qualquer suspeita, garantindo o sucesso do golpe fatal!

O olhar de Zhao Huai'an cintilava em remorso. Ele conteve o impulso de sair à caça de Su Huirong, ciente de que a passagem secreta funcionava como um vasto labirinto subterrâneo; entrar ali precipitadamente equivalia a caminhar para uma emboscada.

Capaz de matar Ling Yanqiu em um único golpe, as habilidades de Su Huirong não podiam ser subestimadas.

Com esse pensamento, apressou-se em retornar ao quarto de Lao Liang para relatar a situação, garantindo que todos ficassem em alerta contra possíveis ataques surpresa.

Enquanto isso, escondida nas profundezas da passagem, Su Huirong ignorava que seu plano já havia sido descoberto — uma prova de sua inexperiência nos Lagos e Rios e de seu desrespeito pela astúcia dos veteranos.

Quando a primeira claridade da alvorada coloriu o horizonte, os sentinelas deixados pela Ala Oeste lutavam contra o sono.

No interior de seu quarto, Hong Guan abriu os olhos ao capturar o som de passos leves na estalagem: Zhao Huai'an e seus aliados haviam iniciado o ataque contra a Ala Oeste.

Acompanhados por alguns gemidos abafados, os sentinelas externos e da entrada foram eliminados silenciosamente, mas o barulho despertou Ji Xueyong, que mantinha vigilância constante no interior.

Acordando seus subordinados sem sair às cegas, Ji Xueyong ordenou que disparassem flechas pelas portas e janelas, forçando Lao Liang e os outros a recuarem.

Consumido pelo luto e pela fúria após a morte de Ling Yanqiu, Zhao Huai'an nutria um ódio mortal pela Ala Oeste. Ignorando qualquer outro perigo, assim que a chuva de flechas cessou, ele saltou para o interior do quarto, empunhando duas espadas para abater dois subordinados da Ala Oeste.

Aproveitando a brecha, Gu Shaotang invadiu a janela com um salto, lançando suas lâminas arremessáveis. Hagang Tongga, erguendo seu enorme escudo, abriu caminho junto com Lao Liang e Buludu, destruindo uma parede e irrompendo no aposento.

Zhao Huai'an travou um duelo furioso com Ji Xueyong, o mais hábil do grupo adversário. Privados de comando e de lutadores de elite, os homens da Ala Oeste foram massacrados sem piedade por Lao Liang e seus aliados em menos de um quarto de hora.

Encurralado e com o peito perfurado pelas duas espadas de Zhao Huai'an, Ji Xueyong escorou-se na parede, cuspindo sangue: — Zhao Huai'an... o superintendente não vai deixá-los impunes!

Com o semblante gélido, Zhao Huai'an respondeu: — Vá abrindo o caminho no submundo para ele, pois logo o enviarei para lhe fazer companhia!

Dito isso, decepou-lhe a garganta com um golpe certeiro.

Recolhendo a espada de Ji Xueyong e a de Tan Luzi, uniu-as à sua corrente de ferro junto com a arma de Ling Yanqiu. Com esse arsenal de lâminas formidáveis, suas chances contra Yu Huatian tornavam-se consideravelmente maiores.

Enquanto todos se reuniam no salão principal para planejar o confronto com Yu Huatian, Hong Guan desceu as escadas acompanhado por Yue Lingshan, que ainda bocejava preguiçosamente.

— Ora, que ambiente animado! Não esperava que já tivessem unido forças. Suponho que o pessoal da Ala Oeste tenha sido totalmente exterminado, não é?

Zhao Huai'an soltou um bufo frio: — Acha mesmo que a Ala Oeste o pouparia se estivesse no poder, Hong Guan? Temos visões diferentes, mas nada nos impede de cooperar desta vez para resistir à Ala Oeste!

Hong Guan soltou uma risada sonora, sem responder de imediato. Conduziu Yue Lingshan até uma mesa vazia e sentou-se, enquanto os olhares de todos convergiam sobre ele, aguardando sua resposta.