Capítulo 120: Recomeçar a viver

O silêncio naquele momento era ensurdecedor. Lu Wenzhao, sem palavras, pegou o odre de vinho que Hong Guan lhe atirara, abriu a tampa e deu um gole profundo na bebida revigorante.

Não existia vinho tão forte na Dinastia Ming; quase se engasgou, mas, ao forçar a descida do líquido, sentiu uma linha de fogo percorrer sua garganta até o estômago. Logo, porém, uma onda de calor se espalhou, trazendo um conforto imenso ao seu corpo.

— Este vinho é excelente!

— Haha, é uma bebida revigorante, claro que é boa. Não fique aí parado, dê um pouco aos seus companheiros. "Quem diz que não tenho roupas? Compartilho as minhas contigo!"

Lu Wenzhao hesitou por um momento, então passou o odre a Shen Lian. Todos beberam um bom gole, sentiram o corpo aquecer e, apoiando-se uns nos outros, conseguiram se levantar.

A neve não cessava, mas o sol poente surgira. O grupo de seis, acompanhado por Hong Guan, chegou ao local onde Lu Wenzhao e Shen Lian estavam no início da cena que presenciaram: por toda a montanha, via-se apenas um mar de cadáveres.

Todos permaneceram em silêncio. Duas lágrimas escorreram pelos olhos de Lu Wenzhao.

— Neste mundo, se não quisermos morrer, precisamos encontrar outro modo de viver. Posso perguntar o nome do valoroso guerreiro? Estaria disposto a buscar esse novo caminho conosco?

Hong Guan também observava o horizonte avermelhado, sentindo uma agitação interior.

— Chamo-me Hong Guan, um andarilho das artes marciais. Mudar o modo de viver é, sem dúvida, um bom objetivo, mas não somos do mesmo caminho. Quando seu olhar transcender esta corte e se voltar para o povo do mundo, aí sim, venha me perguntar novamente.

Entre todos ali, Guo Zhen e Lu Wenzhao eram os mais perspicazes; entenderam a natureza subversiva das palavras de Hong Guan e, por um tempo, ninguém se atreveu a responder.

— Então não vou retê-lo, valoroso guerreiro. A dívida por salvar nossas vidas será paga no futuro.

— Haha, é cedo demais para dizer isso. Deixe que eu os escolte para fora daqui. Afinal, custou-me muito esforço salvá-los; se se separarem e encontrarem os soldados tártaros novamente, perderem a vida seria um azar terrível.

Lu Wenzhao hesitou, sorriu amargamente e assentiu. Estavam exaustos e, embora o vinho tivesse ajudado, enfrentar os tártaros agora seria um risco grande demais.

O grupo preparou as armas. Shen Lian até recuperou a última seta de sua besta; talvez não fosse o mais inteligente, mas seu instinto de combate era excepcional. Hong Guan percebeu uma leve energia circulando nos corpos de Shen Lian e Lu Wenzhao — devia ser energia interna, embora fraca, provavelmente fruto de técnicas comuns ou algo fornecido pela própria corte.

Seguiram viagem. Hong Guan retirou carne seca de suas vestes para dividir com eles. Com a comida e o vinho, as forças foram retornando aos poucos. Caminharam até a calada da noite, chegando a uma pequena vila em ruínas.

No centro, havia o brilho tênue de uma fogueira. Ouviam-se as risadas estridentes dos tártaros, misturadas aos gritos e gemidos de mulheres.

Continuaram avançando, eliminando cinco ou seis sentinelas, até chegarem perto de uma grande mansão onde os soldados inimigos estavam alojados. Hong Guan olhou para o grupo e perguntou:

— Quem aqui sabe usar arco?

Shen Lian levantou a mão:

— Eu sei. Num raio de quarenta passos, não erro o alvo!

— Ótimo! — Hong Guan lançou-lhe o Arco do Espírito do Vento e a aljava. Shen Lian tencionou o arco e examinou as flechas de ponta de lobo. — Excelente arco, excelentes flechas!

— Shen Lian, encontre um ponto elevado de onde possa vigiar a mansão. Vocês outros, escondam-se nas casas ao redor dele e, quando os soldados tártaros forem investigar, façam uma emboscada. Quando eu chegar ao portão principal, Shen Lian, você inicia o ataque!

Eles assentiram e seguiram com Shen Lian. Hong Guan dirigiu-se ao portão principal. De dentro vinham gritos desesperados de mulheres e o choro de uma criança. Os olhos de Hong Guan tornaram-se vermelhos de ódio. Ele ativou a habilidade das Botas de Vento e disparou.

Deixando apenas um rastro para trás, chegou ao portão e o chutou com força. Havia pelo menos cem tártaros lá dentro. No pátio, fogueiras queimavam, e a carne que assavam era, claramente, uma perna humana. Várias mulheres jaziam nuas no chão, cobertas de cicatrizes; o sangue de suas feridas já estava coagulado e seus peitos não se moviam mais — estavam mortas há muito tempo.

Ao longe, um comandante tártaro segurava uma mulher que chorava incessantemente. Perto dali, soldados brincavam de jogar um bebê que estava nos braços de uma mãe!

O sangue de Hong Guan ferveu. Ele sentiu, pela primeira vez, o verdadeiro significado da expressão "fúria incontrolável". Rilhando os dentes como uma fera, ele rugiu:

— Todos vocês merecem morrer!

Hong Guan não gostava da guerra, mas não a impedia, pois a história de seu povo era uma vasta crônica de conflitos. Contudo, o que os tártaros faziam não era humano; eram bestas.

Sacou a Espada das Cem Bestas e sua lâmina complementar. Com um rugido que ativou o efeito do "Rugido do Tigre", todos os inimigos desabaram no chão, com as calças molhadas de urina e medo.

O efeito da corrida rápida ainda durava alguns segundos. As espadas de Hong Guan transformaram-se em um clarão branco; antes que os soldados pudessem reagir, foram cortados ao meio.

Três segundos depois, os soldados que estavam dentro da casa correram para fora. O comandante que segurava a mulher tentou esfaqueá-la, mas Hong Guan lançou um feitiço de corrosão e dor. O rosto do comandante começou a apodrecer, fazendo-o gritar em agonia. Hong Guan aproximou-se e, controlando a força, chutou-o para longe, libertando a mulher.

O efeito da corrida terminou, mas Hong Guan não parou. Contra os soldados restantes, ele se moveu como um fantasma, sua espada ceifando vidas com uma precisão impiedosa.

Quando todos os soldados foram eliminados, Shen Lian finalmente alcançou um ponto elevado. Ao ver os corpos no pátio, ficou atordoado — o plano original nem fora necessário. Aquele Hong Guan era uma verdadeira máquina de matar!

Ao descer e reunir-se com Lu Wenzhao, Hong Guan já havia trazido as mulheres e crianças sobreviventes para o pátio. Jogou a faca de melancia de Liu Huaqiang no chão e lançou novamente a maldição da dor sobre o comandante. Observando-o apodrecer, sem forças para lutar e apenas gemendo no chão, Hong Guan disse:

— Olho por olho, dente por dente. Quem quiser se vingar, dê-lhe uma facada. Não o matem rápido; não deixem que ele parta facilmente.

Uma mulher vestida em trapos saiu trêmula, curvou-se em gratidão a Hong Guan, pegou a faca e caminhou até o comandante. O sangue respingou em seu rosto, mas ela não parou, gritando enquanto desferia golpe após golpe.

Quando Lu Wenzhao e seus homens entraram no pátio, Hong Guan já estava preparando um ensopado em um grande caldeirão, usando um fogareiro de chamas infinitas.

— Se não tiverem para onde ir, venham comigo. Ofereço comida e treinamento. Chegará o dia em que vocês poderão se vingar e ceifar a vida de muitos outros tártaros.

A mulher que executara o comandante respondeu:

— Sim. Não temos mais para onde ir. Iremos com você.

Os três soldados remanescentes do grupo de Lu Wenzhao também se levantaram:

— Nós também queremos ir com você!

Lu Wenzhao e seus dois companheiros hesitaram, lábios trêmulos, mas não disseram nada. Tinham seus próprios planos.

Hong Guan assentiu e entregou um unguento curativo à mulher:

— Quando terminarem de comer, cuidem de seus ferimentos. Partiremos amanhã.

Meio mês se passou num piscar de olhos. Hong Guan despediu-se de Lu Wenzhao e, com doze mulheres, sete crianças e três veteranos, viajou pelo Grande Canal até Nanquim, a antiga capital das seis dinastias.

Ali, a vida era movimentada e cheia de vitalidade. Com a prata obtida de Ximen Qing, comprou uma grande mansão para acomodar a todos.

Mais meio mês de tranquilidade se passou. Hong Guan esperava. Ele sabia que este mundo era a fusão de três histórias; o mundo de *Reino dos Assassinos* começaria em breve. A chamada "Técnica de Bodhi" era, provavelmente, o "Clássico da Medula" perdido do Templo Shaolin, algo que despertava muito seu interesse.

Veteranos, mulheres e crianças, todos treinavam artes marciais conforme suas aptidões, preparando-se para o futuro.

Um mês depois, Hong Guan abriu uma loja de vinhos. Como a bebida era forte e saborosa, logo tornou-se famosa, rendendo uma fortuna diária. Naquele dia, recebeu a notícia que aguardava: o Primeiro Ministro Zhang Hairui aposentara-se e voltara a Nanquim com seu filho, Zhang Renfeng.

Aposentar-se era o caminho lógico; caso contrário, nem mesmo a organização "Pedra Negra" seria ousada o suficiente para atacar um Primeiro Ministro no cargo, o que seria uma afronta direta à corte.

Hong Guan enviou os três veteranos para vigiar a mansão de Zhang Hairui. Quinze dias depois, eles informaram que estranhos haviam ocupado as barracas e casas de chá próximas, vigiando a residência.

— Está bem. O restante não é para vocês. Fiquem em nossa mansão e não saiam. Espalharei pó tóxico por aqui; tomem o antídoto diariamente para que não sejam feridos.

— Entendido, senhor. Podemos perguntar? Há alguém tentando matar o ministro Zhang Hairui? O senhor vai salvá-lo?

Hong Guan deu um sorriso irônico:

— Salvar? Por que pensariam isso?

O veterano Wu Ming disse:

— Senhor, o ministro Zhang tem fama de virtuoso. Essas pessoas devem ser enviadas pela Agência Oriental (Dongchang) para eliminar dissidentes.

Hong Guan soltou uma risada de desdém:

— Velho Wu, você diz que ele é virtuoso, mas o que ele fez pelo povo? Pense bem: com o salário de um ministro, ele poderia comprar esta mansão, mil acres de terra fértil e sustentar centenas de servos?

O veterano Li Ting hesitou:

— Senhor... quer dizer que o ministro também é um oficial corrupto?

— E o que mais seria? Se saqueássemos a casa dele, garanto que encontraríamos pelo menos um milhão de taéis de prata.

Pensando no filme, onde a recompensa pela "Chuva Fina" e pelo corpo de Bodhi era de cinquenta mil taéis de ouro, de onde vinha tanto dinheiro? Apenas de uma forma: matando os alvos e saqueando suas casas. O líder da Pedra Negra era um eunuco; eles matavam quem quer que fosse o alvo do poder.

As palavras de Hong Guan deixaram os veteranos atordoados. Eles acreditavam que a facção Donglin era composta por homens bons.

— Pensem bem: esses "bons oficiais" que vocês tanto admiram não conseguem conter os tártaros, não fazem nada pelo povo e só sabem brigar por poder. E quem lidera a Agência Oriental? Os eunucos, homens do Imperador. Vocês acham que o Imperador não sabe do que eles são capazes? Ele os usa justamente para contrabalançar esses ditos "oficiais virtuosos".

Os três engoliram em seco. Naquele dia, perceberam o quanto haviam sido enganados.