Capítulo 159: O Início da Turbulência

Agora, ao ver Wei Zhongxian lhe oferecendo a ambrosia líquida, Hong Guan não duvidava de que ele quisesse matá-lo; muito provavelmente, o ministro da Guerra, Huo Weihua, um espião duplo de alto nível, havia passado a perna em Wei Zhongxian.

— Quem te deu isso?

Notando a expressão de Hong Guan, o rosto de Wei Zhongxian mudou e ele perguntou com certa cautela:
— Majestade, há algum problema com este remédio?

— Você pode encará-lo como uma espécie de veneno crônico. Ao começar a beber, de fato faz com que a pessoa se sinta revigorada, mas também sobrecarrega os seus cinco órgãos viscerais. Aos poucos, seus órgãos começarão a falhar, resultando最终na morte.

Wei Zhongxian não duvidava nem um pouco das palavras de Hong Guan e rangeu os dentes de ódio:
— Foi o ministro da Guerra, Huo Weihua, quem me deu! Eu não imaginava que fosse um veneno crônico. Com razão, quando mandei pessoas testarem o remédio, nada aconteceu! Vou agora mesmo com meus homens saquear a mansão de Huo Weihua!

Hong Guan ergueu rapidamente a mão para deter Wei Zhongxian:
— Não, não tenha pressa agora. Esse homem ouse me envenenar, então certamente deve morrer, mas matá-lo apenas seria bondade demais. Podemos usar justamente este pretexto para varrer a facção Donglin de uma só vez! Conspirar contra o imperador e tentar uma rebelião são crimes graves o suficiente para a execução de nove gerações familiares. Volte e diga a Huo Weihua que a ambrosia líquida é excelente e que eu quero mais. Deve haver espiões deles no palácio; nos últimos tempos, agirei de forma um tanto dissoluta para fazê-los acreditar que realmente bebi o tônico. Daqui a dois ou três meses, alegarei estar doente e não sairei, e com Lu Wenzhao e os outros agindo lá fora para expurgar os partidários deles, essa gente certamente perderá a paciência e virá forçar a abdicação. Assim, poderemos ver exatamente quantas pessoas se escondem nas sombras, aliadas a eles!

Wei Zhongxian também exibiu um sorriso sinistro:
— Fique tranquilo, Majestade, este velho escravo sabe o que fazer. Vou me certificar de me divertir muito com eles!

— Muito bem, vá. Traga algumas porções da ambrosia líquida o mais rápido possível; vou encenar o meu papel junto com você!

Assim que Wei Zhongxian partiu a passos largos, Zhang Yan caminhou até as costas de Hong Guan e beliscou a carne macia de sua cintura:
— Para mim, você fez isso de propósito, estava louco para que acontecesse!

Hong Guan riu timidamente:
— Eu também faço isso pelo bem da dinastia Ming e de seus domínios, afinal, a Ming precisa de um herdeiro, não é?

Zhang Yan revirou os olhos, virou-se com insatisfação, sem saber o que se passava em sua mente!

Foi também a partir desse dia que Hong Guan passou a levar uma vida de excessos, deixando até mesmo de comparecer às audiências matinais. Na superfície, o poder de Wei Zhongxian crescia cada vez mais, enquanto os memoriais imperiais deixavam de ser lidos por Hong Guan e passavam a ser entregues a Zhang Yan.

A ambrosia líquida era enviada incessantemente para o palácio. Muitos dos ingredientes medicinais continham vários anos de idade. Embora os membros da facção Donglin sentissem o aperto no coração pelo gasto, para fazer Hong Guan morrer mais cedo, eles engoliam o desgosto, preparavam a ambrosia e a mandavam para dentro do palácio!

Quanto a essas substâncias, Hong Guan não as jogava fora; ele as guardava em seu anel de armazenamento, pois, caso fosse para outro mundo, poderiam ser úteis!

Naquela época, carruagens e cavalos eram lentos e as comunicações inconvenientes. Somando-se a isso a rapidez nas ações de Lu Wenzhao e a retaguarda dos homens do Departamento Oriental, foi preciso passar um mês para que o pessoal da facção Donglin recebesse notícias.

Quando Hong Guan compareceu à audiência matinal com a aparência de quem sofria de excessos carnais, Han Kuang imediatamente se adiantou para censurar Wei Zhongxian:
— Majestade, Wei Zhongxian foi longe demais! Enviou homens para cometer massacres desenfreados, usurpar minas e matar muitos funcionários. O povo está sofrendo terrivelmente e clamando de indignação. Imploro que faça justiça pelo povo, jogue Wei Zhongxian na prisão, confisque todas as riquezas que ele acumulou para reabastecer o tesouro nacional e decapite-o em praça pública como exemplo para os outros!

Com Han Kuang encabeçando o movimento, os demais membros da facção Donglin também se levantaram imediatamente. A corte imperial transformou-se em um caldeirão fervente. Os partidários de Wei Zhongxian e os membros da facção Donglin trocavam acusações mútuas, e o traidor do ministro da Guerra, Huo Weihua, pulava animadamente!

Hong Guan tossiu levemente, e o eunuco ao seu lado bradou de imediato para que houvesse silêncio. Os ministros cessaram a gritaria; embora estivessem quase a ponto de entrar em vias de fato, agora se separaram.

Hong Guan falou com uma voz fraca e sem fôlego:
— Primeiro-Ministro Han, o senhor tem certeza de que cada palavra que disse é verdade?

— Relatando a Vossa Majestade, este súdito não ousa enganá-lo; cada palavra é a mais pura verdade.

— Muito bem. Então chamem Wei Zhongxian aqui para que vocês possam debater face a face!

O eunuco ao lado, bastante perspicaz, anunciou:
— Convoquem Wei Zhongxian à presença imperial!

Logo, Wei Zhongxian subiu ao salão portando um memorial, e Hong Guan disparou imediatamente:
— Wei Zhongxian, que audácia a sua! Enviei o novo exército para lidar com aqueles malfeitores corruptos e fora da lei, mas o Primeiro-Ministro Han diz que você aproveitou a ocasião para promover matanças e fazer o povo sofrer horrores. O que tem a dizer sobre isso?

Ao ouvir as palavras de Hong Guan, o rosto de Han Kuang empalideceu e os demais membros da facção Donglin perceberam que algo ia mal, mantendo a cabeça baixa em silêncio.

— Relatando a Vossa Majestade, este velho escravo agiu inteiramente de acordo com a vontade de Vossa Majestade. Não cometi abusos nem matei inocentes, e os grãos confiscados foram todos distribuídos ao povo, sem reter uma única porção. Acontece que, após a partida dos homens do Departamento Oriental, alguns servos de famílias de latifundiários acobertaram a pilhagem dos grãos dados ao povo, razão pela qual foram executados pelo Departamento Oriental!

— E o que aconteceu com esses latifundiários?

— Tiveram suas mansões confiscadas e foram decapitados em praça pública. As terras confiscadas também foram vendidas ao povo por preços módicos.

Hong Guan assentiu de maneira fingida:
— Quanto ouro e prata foram apreendidos? Traga a lista para eu ver!

Wei Zhongxian ergueu imediatamente o memorial em suas mãos:
— Majestade, as notícias de anteontem já foram entregues e registrei tudo em detalhes. Por favor, digne-se a examinar!

O eunuco ao lado pegou o memorial e o entregou a Hong Guan, que, contudo, não o leu de imediato, voltando-se para Han Kuang:
— Primeiro-Ministro Han, o que o senhor tem a dizer?

Han Kuang estremeceu:
— Foi este humilde súdito que se enganou, desconhecendo que se tratava da vontade de Vossa Majestade, e deu ouvidos a boatos. Imploro o perdão de Vossa Majestade!

Hong Guan bateu levemente os dedos no trono imperial. Aquele ritmo cadenciado fez o suor no corpo de Han Kuang se multiplicar, a ponto de sua veste oficial escurecer devido à umidade:
— Ministro Han Kuang, o senhor, que ostenta o cargo de primeiro-ministro do gabinete, poderia me dizer quão grande é a sua mansão, quantos servos o senhor possui e quantos campos férteis estão em seu nome?

Antes que Han Kuang pudesse responder, Wei Zhongxian adiantou-se, desdobrou outro memorial e respondeu a todas as perguntas que Hong Guan acabara de fazer, detalhando até mesmo quantos pratos Han Kuang consumia em suas refeições diárias!

Assim que terminou de falar, Han Kuang caiu de joelhos com um baque surdo. Antes que pudesse articular palavra alguma, Hong Guan bateu palmas levemente:
— Maravilhoso, absolutamente maravilhoso. O primeiro-ministro do meu gabinete come e usa apenas o que há de melhor, além de possuir dezenas de milhares de acres de terras férteis. Sua vida é mais confortável do que a minha, que sou imperador. O senhor poderia me explicar o porquê?

Han Kuang prostrou-se completamente, tremendo sem parar:
— Este súdito reconhece sua culpa e está disposto a renunciar e retornar à sua terra natal. As propriedades da minha família são herança ancestral, não fruto de corrupção; este súdito apenas deu ouvidos a calúnias. Imploro a clemência de Vossa Majestade!

Hong Guan interrompeu as palmas:
— Wei Zhongxian?

Wei Zhongxian inclinou-se apressadamente:
— O escravo está aqui!

— Vá pessoalmente com seus homens à residência do Ministro Han para verificar se o que ele diz é verdade e, a propósito, veja quanta "herança ancestral" o Ministro Han realmente possui.

— Este escravo cumpre a ordem!

Assim que Hong Guan terminou de falar, Han Kuang desabou no chão, e uma poça de líquido começou a vazar por baixo de sua túnica oficial.

Hong Guan lançou-lhe um olhar de repulsa:
— Alguém traga o Ministro Han para fora, espere secar suas roupas antes de trazê-lo de volta. Sendo ele um digno primeiro-ministro, como pode perder tanto a compostura?

No salão da corte, o silêncio era absoluto. Han Kuang foi arrastado para fora como um cão morto, e os membros da facção Donglin não ousavam sequer erguer a cabeça.

Duas horas depois — tempo durante o qual alguns dos presentes já tremiam de tanto ficar em pé —, Wei Zhongxian retornou com o rosto tomado por sorrisos, trazendo um caderno que entregou ao eunuco para que aparecesse na mesa de despacho imperial de Hong Guan.

Hong Guan deu uma olhada displicente e o jogou sobre a mesa:
— Hahaha, este é verdadeiramente o meu excelente primeiro-ministro! Que bela "herança ancestral"! O que os antepassados dele faziam para serem mais ricos do que eu, o imperador? São nada menos do que dez milhões de taéis de prata, além de ouro, escrituras de propriedades e títulos de terras. Será que os senhores também possuem tantas heranças ancestrais? Venham todos à frente e me explorem o assunto, para que eu não venha a cometer mal-entendidos no futuro!

O salão permaneceu em silêncio mortal, sem que ninguém ousasse responder.

— Se nenhum de vocês possui, parece que os bens do Primeiro-Ministro Han tampouco vêm de herança ancestral. Os desejos do Grande Protetor em relação aos corruptos sempre foram claros. Wei Zhongxian, acompanhe o ministro da Justiça para dar uma despedida digna ao Ministro Han. Conduzam o julgamento com clareza e façam justiça ao povo o mais rápido possível. Quanto aos grãos e terras da mansão do ex-primeiro-ministro, sejam todos transferidos para o povo, entendido?

A voz aguda de Wei Zhongxian ressoou:
— O escravo obedece à ordem!

Após o encerramento da audiência, Wei Zhongxian acompanhou Hong Guan até o gabinete imperial, com a alegria estampada em seu rosto de tal forma que ele não conseguia contê-la.

Assim que entraram e dispensaram os criados, Hong Guan abriu a boca:
— Apenas um Han Kuang caiu; não abaixe a guarda para evitar estragar o todo por causa de detalhes menores.

— Sim, o escravo compreende!

— Além disso, ordene aos seus subordinados, bem como a Shen Lian e Ding Xiu, que fiquem de olho nas mansões e imediações de cada um deles. Se virem alguém transportando grandes caixas, inventem um pretexto para inspecionar. O incidente de hoje pode alertar a facção Donglin; tenham cuidado com a ocultação de bens. Se os flagrarmos e tivermos justificativa legítima, confisquem também as mansões deles.

— Perfeito, fique tranquilo, Majestade, o escravo cumprirá a tarefa com perfeição!

— Muito bem. Recentemente, procure por alguns talentos capazes de realizar trabalhos práticos. Quando Lu Wenzhao e os outros terminarem suas tarefas e lidarem com os tártaros, estarei prestes a ficar gravemente enfermo. Nessa altura, veremos quem saltará por vontade própria para que possamos eliminá-los de uma só vez, e esses talentos preencherão as vagas.

Quando Wei Zhongxian se retirou, Hong Guan voltou a circular pelo harém imperial. Nunca se deve subestimar os antigos; viver é realmente aprender até a velhice!

Mais alguns meses se passaram. Ouro, prata e joias continuavam a fluir continuamente para a capital, deixando os cofres imperiais e o tesouro privado mais fartos do que nunca. Após a colheita de outono, grandes somas foram desembolsadas para os preparativos bélicos.

Dez mil soldados do novo exército, além de trinta mil efetivos de logística e tropas de assalto, partiram lentamente da capital.

Hong Guan postou-se sobre as muralhas da cidade para despedir-se deles, parecendo alguém que seria derrubado por uma simples rajada de vento. A facção Donglin e o príncipe herdeiro Zhu Youjian ostentavam um brilho inexplicável nos olhos, como se já não pudessem esperar mais!

Contudo, o que eles ignoravam era que, embora a tropa logística marchasse de fato em direção a Liaodong, os dez mil soldados do novo exército haviam se dividido em pequenas frações, retornado para as proximidades da capital e se ocultado.

Em uma noite chuvosa e tempestuosa, devido à contínua pressão exercida pelo Departamento Oriental sobre a facção Donglin, estes últimos finalmente perderam a paciência. Linhadas de soldados se concentravam fora dos portões da capital, as sentinelas abriram os portões da cidade e as tropas invadiram rapidamente, avançando em direção à Cidade Proibida.

Enquanto isso, um pequeno contingente dividiu-se em duas frentes para cercar os quartéis da Guarda de Brocado e do Departamento Oriental. A situação volátil e traiçoeira estava prestes a estourar!

No gabinete imperial, apenas uma lamparina a óleo bruxuleava debilmente, iluminando Hong Guan, Wei Zhongxian, Lu Wenzhao, Shen Lian e os demais.

A luz fraca projetava e alongava as sombras deles nas paredes, parecendo demônios prontos para devorar carne humana.

— O novo exército e os homens da Guarda de Brocado já entraram no palácio?

— Sim, todos entraram pelas passagens secretas do palácio imperial!

— Aqueles cães malditos também entraram na cidade?

Com a voz um tanto aguda, Wei Zhongxian respondeu:
— Conforme o relatório de Xu Xianchun, os comandantes dos portões da cidade abriram as portas e deixaram as tropas da guarnição da capital entrarem.

Hong Guan esboçou um sorriso gélido, fitando a direção dos portões do palácio. Parecia que aquela noite estava destinada a correr com rios de sangue.