Capítulo 157: Venha, mostre ao que veio

Wei Zhongxian partiu. Hong Guan alisava calmamente o apoio do trono de dragão quando um par de mãos pequenas apareceu, pousando nos ombros de Hong Guan para massageá-los suavemente, antes de se moverem para as suas têmporas um momento depois.

Hong Guan encostou a cabeça para trás, sentindo-se macio e muito acolhedor. A pessoa que lhe fazia a massagem era precisamente Zhang Yan, que, tendo sido criada de forma estrita e convencional, sentia que havia um encanto mortal em Hong Guan, o que a fazia incapaz de resistir a aproximar-se dele.

— Há muito tempo que não vais aos aposentos das outras irmãs. É altura de ires visitá-las, caso contrário muitas pessoas vão começar a ter ideias, o que não é favorável à estabilidade do harém.

Hong Guan esfregou a ponta do nariz e abriu os olhos: — Não serei descoberto?

— Tu não sabes nada sobre o que se passa no palácio. Xiao-ge não se encontrava muito com elas antes, e elas também não conhecem muito bem o Xiao-ge, por isso não há problema!

Hong Guan deu uma palmadinha na mão de Zhang Yan: — Então deixo isso a teu cargo, por mim tudo bem.

Passou-se uma semana num piscar de olhos, e Hong Guan estava a desfrutar tanto que quase se esquecia do regresso, recebendo por isso não poucos olhares reprovadores de Zhang Yan, que no início se mostrara tão relutante.

Hong Guan também se sentia impotente; simplesmente não aguentava, pois as mulheres do harém percebiam demasiado do assunto.

Ao chegar ao Estudo Imperial, Zhang Yan estava a rever memoriais ao lado, enquanto Wei Zhongxian se encontrava na frente, seguido por Lu Wenzhao, Ding Baiying e os outros. Ao verem Hong Guan sair, as pupilas de Ding Baiying e do seu grupo contraíram-se; era impossível distinguir o verdadeiro do falso!

— Companheiro, vai tratar dos teus assuntos primeiro e não atrases o que te encarreguei. Quanto aos cavalos, o novo exército precisa de três cavalos por homem: dois para montaria alternada e um para carregar o equipamento. Têm de ser cavalos de guerra de primeira qualidade!

— Sim, este velho servo compreende!

Ao ouvir a voz de Hong Guan após a mudança de tom, as dúvidas de Ding Baiying e dos outros intensificaram-se ainda mais, com os músculos de todo o corpo tensos, prontos a agir a qualquer momento.

Assim que Wei Zhongxian partiu, Hong Guan mandou afastar todos os presentes, deixando apenas Zhang Yan. — Quê? Tão cautelosos? Relaxem um pouco, são todos da casa!

Ao ouvirem a verdadeira voz de Hong Guan, Ding Baiying e os outros ainda hesitavam em acreditar, exceto Ding Xiu, que disse sem cerimónias: — Irmão Guan, como é que fizeste isto?

Hong Guan caminhou na direção deles. A cada passo que dava, as articulações do seu corpo emitiam estalidos, e rapidamente a sua altura mudou para um metro e oitenta e cinco, fazendo com que a túnica imperial, originalmente folgada, ficasse esticada!

— Lembram-se daquele Mão de Fantasma Li que vos pedi para encontrar? Este é o truque dele, não é bom?

A reação dos outros foi de surpresa jubilosa, mas a de Lu Wenzhao transformou-se em pânico absoluto. Pelos céus, o Imperador tinha sido substituído em segredo por um impostor! Ele recuou três passos seguidos e, prestes a cair, foi amparado por Ding Xiu.

— Tio Marcial, és demasiado cobarde. Se te dão uma oportunidade, nem sequer sabes aproveitá-la!

Lu Wenzhao endiretou-se com dificuldade e falou com um tom de espanto e incerteza: — Tu és o Hong Guan?

— Então quem haverias de pensar que sou? Não me digas que achavas que o assassinato daquele dia tinha realmente falhado? Querias mudar de vida, por acaso esta oportunidade não chegou agora?

— Isto é uma rebelião, uma usurpação do trono!

Hong Guan não pôde deixar de rir a bandeiras despregadas: — Isto não conta como tal, afinal o mundo no futuro continuará a pertencer à família Zhu. Estou apenas a dar uma ajuda para fazer Ming prosperar novamente e criar uma era de paz e prosperidade. Ouviram o que acabei de dizer a Wei Zhongxian sobre o novo exército? Será um exército totalmente novo, com equipamentos totalmente novos criados por mim, selecionando a elite de outras tropas. Vou usar os ministros rebeldes e traidores dentro das fronteiras de Ming para treinar as tropas. Para pacificar o exterior, deve primeiro pacificar-se o interior. Vou eliminar todos os fatores instáveis, atravessar a fronteira para destruir os tártaros e, depois disso, lidar com aqueles bárbaros desobedientes nos arredores de Ming. Quero que os quatro mares se curvem!

Ding Baiying disse com alguma hesitação: — Isto não será um esbanjamento excessivo que fatura o povo? Não será o povo a sofrer ainda mais?

Hong Guan riu estrepitosamente, um riso que deixou o grupo confuso, achando que, após substituir Zhu Youxiao, Hong Guan já nem sabia quem era!

— Por que hão de os cidadãos sofrer? Sabem quanto dinheiro as ações de Wei Zhongxian me trouxeram ultimamente? Cem milhões de taéis, além de dezenas de milhões de taéis em ouro. O tesouro nacional de Ming nunca mais voltará a faltar dinheiro. Mesmo que falte, ainda há tantos membros da facção Donglin e os grandes comerciantes coniventes com eles. Quando chegar a altura, vocês lideram o novo exército para confiscar os bens deles. Continuaremos nós a ter falta de dinheiro?

Lu Wenzhao não conseguiu conter-se: — Hong Guan, isto não é demasiado imprudente? Não tens medo de que o povo te chame tirano e que o efeito seja contraproducente?

Hong Guan abanou a mão indiferente: — O que é que o povo quer saber? É comer bem, vestir-se bem, ter terra para cultivar e uma casa. Quando eu eliminar essa gente, farei com que a Guarda de Brocado e o Departamento Oriental publiquem as suas provas de culpa. Ao mesmo tempo, venderei as suas terras férteis ao povo a baixo preço e distribuirei o dinheiro excedentário e os livros a todos, incluindo o grão nos seus celeiros. Se fosses um cidadão comum, ainda te importarias com quem morreu?

Lu Wenzhao olhou para Hong Guan e, embora achasse a ideia dele extremamente perigosa, não conseguia encontrar argumentos para a refutar!

— Então, o que queres que façamos?

Hong Guan pegou num livro na escrivaninha imperial e atirou-o a Lu Wenzhao. Tratava-se precisamente do Novo Livro de Eficácia Militar revisto pelas gerações futuras, que Hong Guan tinha mandado Zhang Yan copiar à mão.

— Este é o Novo Livro de Eficácia Militar deixado pelo General Qi Jiguang. A partir de agora, o novo exército pertencerá a vós, e o treino também ficará sob a vossa responsabilidade. Quero ver um novo exército capaz de varrer o mundo dentro de meio ano!

Lu Wenzhao segurava o Novo Livro de Eficácia Militar com entusiasmo, mas também com palavras por dizer. Vendo o que se passava na mente dele, Hong Guan sorriu indiferente: — Achas que estou a falar de grandes bazófias, não é? Vem comigo, vou mostrar-te uma coisa!

Zhang Yan levantou-se e, juntamente com Hong Guan, levou os cinco para o jardim nas traseiras do Estudo Imperial, onde estavam dispostas muitas bestas de madeira. Hong Guan pegou casualmente numa besta de repetição e disparou uma seta contra um alvo ao longe.

A seta acertou em cheio no centro do alvo. A seguir, sem parar as mãos, acionou a manivela, disparando setas em rajada contínua até atingir uma série de dez disparos seguidos.

— Esta besta de repetição é a mais pequena, com um alcance letal de até cem passos!

Hong Guan demonstrou ainda outras três especificações de bestas: bestas pesadas com alcances de duzentos, quatrocentos e mil passos. O mais importante era que as primeiras três conseguiam disparar rajadas de dez setas, e mesmo a besta pesada tinha uma velocidade de recarga cinco vezes mais rápida do que antes, sendo além disso mais fácil de operar.

— No futuro, todas estas serão feitas de ferro, tornando-se mais duráveis, e o alcance poderá ainda aumentar. Com elas, será possível varrer o mundo?

Sem falar nos outros, até Zhang Yan, que só tinha lido alguns livros militares, corou de excitação.

— Hong Guan, podes ficar descansado. Com este equipamento, sem falar num exército de dez mil homens, mesmo com cinco mil, atrevo-me a declarar guerra aos tártaros e fazê-los não ousar sair das cidades.

Hong Guan brincava com as setas: — Não ousar sair da cidade não chega, quero que a nação deles seja extinta e que sintam na pele o sofrimento que trouxeram ao povo de Ming!

— Mas estas bestas são mais adequadas para o combate em campo aberto. Se se tratar de um cerco a cidades, receio que fiquem aquém do esperado!

Hong Guan avançou, e eles seguiram-no automaticamente até a um canto onde um objeto estava coberto por um pano preto. Com um puxão forte, o pano foi lançado para o ar, revelando uma besta gigante e ameaçadora no interior.

— Esta coisa chama-se besta destruidora de muralhas e precisa de uma centena de homens para ser operada, mas o poder de disparo é absolutamente formidável. Uma única seta pode abrir um buraco na porta de uma cidade, e as peças são desmontáveis. Se acertar na tranca no interior, uma única seta pode romper os portões da cidade!

O grupo de Lu Wenzhao respirava com rapidez. Com esta besta gigante e aterrorizante, talvez conseguissem realmente liderar um novo exército de dez mil homens para exterminar completamente os tártaros!

Hong Guan riu-se: — Heh, não tenham pressa, ainda há coisas melhores. Venham comigo, vou mostrar-vos!

O grupo dirigiu-se a uma pequena sala ao lado do jardim. Hong Guan retirou uma armadura leve de madeira feita numa alfaiataria com materiais da Floresta dos Elfos, capaz de proteger o tronco principal e com uma capacidade defensiva que em nada ficava a dever às armaduras de ferro!

— Ding Xiu, veste-a!

Ouvindo isto, Ding Xiu vestiu-a e Hong Guan pediu-lhe que recuasse. Ding Xiu sentiu que algo não estava bem e, ao recuar, sentiu um sobressalto inexplicável: — Irmão Guan, não me vais pregar partida, pois não?

Hong Guan soltou uma gargalhada, tirou a menor das bestas de repetição e desferiu uma rajada de dez setas diretamente contra Ding Xiu. Vendo-o saltar de um lado para o outro, acabou por ser atingido por quatro setas. Ding Xiu uivava e guinchava, mas acabou por descobrir que não tinha ferimentos no corpo.

— Esta é a armadura leve preparada para vós. Embora seja de madeira, foi refinada por mim com uma técnica secreta única, e a sua defesa é semelhante à de uma armadura pesada. Não há problema algum em defender contra setas comuns.

Lu Wenzhao e Ding Baiying pegaram na armadura leve e acariciaram-na: — Será esta a chamada armadura de vime dos Três Reinos que se dizia ser impenetrável a espadas e lanças?

Hong Guan sorriu e assentiu: — Mais ou menos, mas a armadura leve que criei não tem medo de fogo. A menos que seja mantida constantemente sob o calor das chamas, não se incendiará!

Todos assentiram com alegria. Uma força de cavalaria ligeira com a defesa de cavalaria pesada, armada com instrumentos mortíferos como a besta destruidora de muralhas, se ainda assim não conseguissem derrotar os tártaros, seria pura tolice!

— Hong Guan, se todos puderem ter este equipamento, eu, Lu Wenzhao, garanto que a nação dos tártaros será completamente extinta!

— Haha, não sejas tão implacável. Mulheres e crianças podem ser autorizadas a entrar na fronteira; daqui a dez ou vinte anos, serão indistinguíveis de outros grupos étnicos que vivem nas Planícies Centrais!

Lu Wenzhao assentiu, sentindo o coração aliviar-se um pouco. Se fosse realmente necessário exterminar uma nação inteira, mesmo vencendo, a sua reputação ficaria irremediavelmente manchada!

Terminada a inspeção do equipamento do novo exército, Hong Guan retirou também as armas fabricadas para eles: a cada um foi atribuída uma espada Miao de dois metros de comprimento, uma espada da família Qi e duas facas curtas do tipo que Ding Xian utilizava.

Nos filmes, para tornar as personagens marcantes, cada um tem a sua própria arma, mas na realidade, na vida quotidiana, eles sabiam usar todas estas. A espada Miao era a escolha de excelência para o combate a cavalo, a espada da família Qi era para combate a pé, e as facas curtas funcionavam como armamento de proteção pessoal.

Ao receberem os novos apetrechos, todos os seguravam com adoração, acariciando-os incessantemente. Particularmente Ding Xiu, cuja expressão de fascínio jamais seria alcançada nem pela cortesã mais famosa de um bordel.

A mão de Lu Wenzhao deteve-se: — Hong Guan, deves transferir Shen Lian para o novo exército? Ele tem ao seu lado um tal de Lin Pingzhi, cujas artes marciais também são boas.

Hong Guan abanou a cabeça: — Tenho outros planos para estes dois. Vou mantê-los na Guarda de Brocado porque ainda me serão muito úteis, mas em breve promoverei Shen Lian a comissário pacificador, pois há assuntos mais importantes que ele precisa de tratar. Além disso, os acontecimentos de hoje aqui só são conhecidos por vós; nem mesmo a Shen Lian se pode contar, entendes?

Sabendo que Hong Guan não se tinha esquecido de Shen Lian, Lu Wenzhao assentiu satisfeito, e os assuntos de hoje podiam dar-se por concluídos.

À partida, Hong Guan retirou uma placa de ouro e atirou-a a Lu Wenzhao: — O novo exército responde diretamente perante mim. Se surgir qualquer problema, usas a placa de ouro para me reportar a qualquer momento. Se mais alguém tentar entravar a criação do novo exército, procura Wei Zhongxian; eu darei ordens a respeito!

Quando os homens se despediram, Hong Guan chamou Wei Zhongxian de volta para jantar com ele, aproveitando para indicar os pontos a que o novo exército devia prestar atenção, deixando Wei Zhongxian lisonjeado e maravilhado.

Ao indagar sobre os artífices, soube que, graças aos salários elevados oferecidos, já tinham recrutado cerca de três mil pessoas de Henan, Hebei, Shandong e outras regiões.

— Muito bem, as oficinas podem arrancar. Entregar-te-ei os planos daqui a pouco e, de acordo com o grau de proficiência dos artífices, farás com que produzam peças diferentes. As peças devem ser separadas e ninguém terá permissão para partilhar processos, sob pena de decapitação exibida ao público. Se alguém ousar apropriar-se indevidamente dos salários dos artífices, seja de quem for a gente, será executado por retalhamento!

A mão com que Wei Zhongxian segurava os pauzinhos parou por um instante; levantou-se de imediato e curvou-se em sinal de concordância!

Hong Guan mandou-o sentar-se de novo: — Companheiro, não precisas de agir assim. Estes são assuntos dos subordinados e não têm a ver contigo; basta que transmitas as ordens. Se houver problemas, não te culparei a ti, são eles que procuram a própria morte, por isso espero apenas que não sintas pena na altura!

— Fique Vossa Majestade descansado, este velho servo compreende. Quem ousar ter pequenos subterfúgios, este velho servo fará com que deixe de poder ser homem!

— Ótimo, assim é que é! Devem produzir mais peças, pelo menos trinta mil de cada tipo. Já assinalei as que são mais fáceis de danificar; essas devem ser duplicadas, produzindo sessenta mil, compreendes?

— Compreendo, mas o consumo de minério será enorme e as nossas reservas atuais receio que sejam insuficientes!

— Heh, então compremo-lo. Quando sair o primeiro lote de bestas, enviem o novo exército para confiscar os bens dessa gente; nenhum deles é inocente. Nessa altura, encarregas pessoas obedientes de assumir o controlo e, desde que o preço seja justo, não te criarei problemas!

Wei Zhongxian ostentou um rosto radiante. Pensando na fortuna daqueles magnates do carvão nas gerações futuras, sabia perfeitamente quão assustador era o lucro envolvido. Aquilo era muito mais rápido do que extorquir dinheiro com o coração apertado pelo medo, e sem a preocupação de perder a cabeça!