Capítulo 153: Os Dois Pequeninos

Ao ver Hong Guan chegar tão depressa, a expressão de Yue Buqun ainda estava um tanto rígida. Ele forçou a mão para afastar a espada azul, a ponto de quebrar duas falanges dos próprios dedos.

— Hong Guan, há pouco alguém se passou por mim, usando a Técnica de Absorção de Estrelas para sugar a energia interna e matar pessoas. Eu os segui e descobri que pretendiam te matar. Pensei em vir te dar uma ajuda, mas parece que foi excesso de preocupação da minha parte.

Hong Guan lançou-lhe um olhar divertido e perguntou:

— Sendo assim, eu ainda devo agradecer ao Líder de Seita Yue?

Yue Buqun repuxou os cantos dos lábios num sorriso sem alegria:

— Não há de quê, afinal somos uma família. Da última vez no Monte Hua, eu é que lhe devo agradecimentos, senão a minha Seita Huashan estaria em perigo.

— Não precisa agradecer. Mas, já que o Líder de Seita Yue quer me ajudar, pergunto-me se poderia me fazer mais um favor!

Yue Buqun guardou a espada na bainha, reassumindo sua postura de nobre cavalheiro:

— Pode falar. Desde que esteja ao meu alcance, não recusarei!

Esta raposa velha usa belas palavras, mas o "desde que esteja ao meu alcance" é que é o ponto principal.

— O assunto não é difícil, o Líder de Seita Yue certamente conseguirá realizá-lo. Quero que vá até o Penhasco da Madeira Negra e entregue uma carta a Dongfang Bubai, dizendo que, daqui a um ano, aqui mesmo, terei um duelo justo com ele para decidir quem é o superior e quem vive ou morre!

O lampejo de alegria nos olhos de Yue Buqun desapareceu num instante:

— Hong Guan, sei que suas artes marciais são formidáveis, mas a força de Dongfang Bubai é insondável. É melhor não correr riscos!

— Fique tranquilo, não brinco com a minha própria vida. Quando eu matar Dongfang Bubai, você será o líder supremo das artes marciais justas e não terá mais rivais. Isso é um ganha-ganha para nós!

Yue Buqun assentiu. Embora desconhecesse a verdadeira extensão do poder de Dongfang Bubai, ele acreditava que, com sua força atual, mesmo que não pudesse vencê-lo, ainda seria capaz de escapar!

— Muito bem, irei cumprir essa tarefa por você!

Hong Guan esboçou um sorriso:

— Agradeço então ao Líder de Seita Yue. Deixe-me dizer mais uma coisa, que o senhor pode encarar como um conselho: já que é um homem das江湖 [mundas artes marciais], dedique-se a viver nesse meio e evite inventar ideias descabidas. Esse mundinho das artes marciais não me interessa e não pretendo me envolver. Cada um no seu quadrado, o que acha?

— Naturalmente. Somos da mesma família, então por que eu iria me opor ao senhor? Sendo assim, Yue despede-se por agora.

— Fique à vontade, Líder de Seita Yue!

Yue Buqun assentiu, deu meia-volta e empregou a Técnica dos Gansos Selvagens, desaparecendo após alguns saltos.

Ding Baiying e os outros aproximaram-se de Hong Guan:

— Acha que Yue Buqun veio para nos matar?

— Vocês ainda não têm calibre para isso. Ele veio para me matar. Se eu estivesse ferido esta noite, aqueles que ele matou provavelmente teriam se aliado a ele para dar cabo de mim.

— Então por que o deixou ir? Deveria tê-lo matado para cortar o mal pela raiz!

— Ele é pai de Lingshan, esta é a última oportunidade que lhe dou! Na verdade, Hong Guan não estava dizendo toda a verdade; ele achava que Yue Buqun ainda tinha valor estratégico, mas falar assim o faria parecer cruel demais.

Ding Baiying assentiu e emudeceu.

Nesse momento, o som de cascos de cavalos ecoou ao longe. Pela situação, devia ser uma patrulha de busca que não sabia da presença deles ali, mas que logo chegaria.

— Os perseguidores vêm aí. Vão para o sul, deem uma volta e entrem na cidade pelo portão leste, esperando-me no nosso pequeno pátio na zona leste. Eu seguirei para o norte para atrair o inimigo para longe.

Ding Xiu, com seu ar displicente, interveio:

— Irmão Guan, milhares de piratas japoneses foram aniquilados por suas mãos no passado, e essa gente não é diferente. Por que precisamos nos esconder?

Hong Guan deu-lhe um tapinha no ombro:

— Quando realizarmos nosso grande plano, este mundo inteiro será nosso. Deixá-los trabalhar para nós e morrerem no caminho combatendo os tártaros, não é uma bela ideia?

Ding Xiu ergueu imediatamente o polegar:

— Irmão Guan, o senhor é o melhor! Vamos indo então!

Assim que Ding Baiying e seu grupo partiram, Hong Guan sentou-se de pernas cruzadas numa colina de terra. Acompanhado por relâmpagos, logo avistou a aproximação da cavalaria: mil metros, oitocentos metros, quinhentos metros!

Hong Guan levantou-se de súbito, sacou o Arco da Divina Potência e disparou. Dois dos líderes da Guarda do Leste foram imediatamente atravessados.

Tensando o arco novamente, Tian Ergeng, o comandante-geral da Guarda Brocada e filho adotivo de Wei Zhongxian, foi morto com uma única flecha. Hong Guan lançou um relance a Lu Wenmiao, que vinha logo atrás, e partiu correndo em direção ao norte.

Utilizando a técnica de Cruzar o Rio com um Junco, a velocidade dos cavalos revelou-se insuficiente para alcançá-lo. Meia hora depois, viram-no desaparecer impotentes de seu campo de visão.

Na manhã seguinte, a capital continuava vibrante e movimentada. Hong Guan, com o rosto disfarçado e carregando duas grandes caixas de comida como um entregador comum, chegou a um pátio, pousou os recipientes e bateu suavemente à porta.

De lá de dentro veio a voz de um homem, com tom de quem ainda não despertara de todo:

— Quem é a essa hora da manhã?

— Senhor, o pato assado que o senhor encomendou ontem no Quanjude veio entregue. Por favor, abra a porta!

Passos soaram no pátio e uma figura desconhecida abriu o portão:

— Pode trazer para dentro!

Hong Guan assentiu, pegou as caixas e entrou no pátio.

Aquele rosto desconhecido também pertencia aos subordinados de Ding Baiying, embora normalmente não mantivessem contato e aparentassem trabalhar para Lu Wenmiao.

Quanto à senha de há pouco, por que não escolher três batidas curtas e uma longa, ou alguma outra frase pomposa? Porque nunca se sabe qual transeunte na rua é um espião secreto da Guarda do Leste ou da Guarda Brocada.

Em contrapartida, uma senha que soasse completamente trivial tornava-se muito mais difícil de ser descoberta. Aqueles personagens de novela que se encontram em casas de chá ou teatros e ficam trocando senhas rebuscadas só podem estar doentes da cabeça, morrendo de tédio pela própria vida!

Mal entrou na sala principal, Ding Xiu pegou as caixas de comida:

— Irmão Guan, finalmente chegou, estávamos quase morrendo de fome! O que trouxe de bom?

Hong Guan deu uma risada:

— São todos patos assados do Quanjude, exatamente vinte. Dividam entre vocês.

Ding Xiu foi separar os patos. Praticantes de artes marciais costumam ter apetites vorazes; vinte patos eram apenas o suficiente. Até mesmo Ding Baiying aproximou-se de Hong Guan segurando um pato assado e comendo.

— E agora, quais são os próximos passos?

— Comam primeiro. Daqui a pouco farei disfarces para vocês deixarem este lugar e acionarem o plano de reserva. Vamos agir assim que Zhu Youxiao sair para um passeio!

— Entendido!

Duas horas mais tarde, Hong Guan partiu carregando as caixas de comida. Deu uma volta, mudou novamente de semblante e dirigiu-se a uma tinturaria ao sul da cidade.

Logo os outros quatro também chegaram. No local onde Ding Xian tinha a mão amputada, Hong Guan confeccionou uma prótese para disfarçá-la, de modo que só seria percebida caso alguém a tocasse diretamente.

Uma vez instalados, Hong Guan saía todos os dias para colher informações. Até que, dois meses depois, quando a capital já se encontrava imersa num frio intenso, Zhu Youxiao resolveu sair para um passeio e, para piorar, queria andar de barco no rio!

Isso obrigava qualquer um a suspirar diante do capricho que é ser imperador: num frio em que a própria água ameaçava congelar, decidir passear de barco — o que se passava na cabeça daquela criatura?

Contudo, para Hong Guan, aquilo representava uma verdadeira oportunidade. Agir a partir de debaixo d'água elevava exponencialmente as chances de sucesso!

Pensando nisso, Hong Guan retornou à tinturaria e convocou os quatro:

— Yingzi, aproveite a tarde para encontrar-se com Lu Wenmiao. Zhu Youxiao vai passear de barco em breve, e essa é a nossa chance. Diga-lhe para se articular com o Partido Donglin, afirmando que posso assumir o assassinato de Zhu Youxiao, desde que eles criem confusão para atrair a atenção dos guardas.

Ding Xiu interveio:

— Por quê? Nós mesmos podemos fazer isso. Com as nossas artes marciais, após provocarmos o caos, nem a Guarda Brocada nem a Guarda do Leste poderão nos deter.

Hong Guan deu um sorriso malicioso:

— Se temos capangas gratuitos à disposição, para que arriscar os nossos próprios homens?

Ding Xiu abriu um sorriso ligeiramente ordinário e calou-se.

— Ah, e Yingzi, é provável que Lu Wenmiao questione por que decidi agir. Diga-lhe que fui eu quem a procurou por causa da minha condição de fugitivo. Avise-o que, assim que o novo imperador subir ao trono, a facção dos eunucos deverá ser exterminada dentro de um ano; caso contrário, irei caçá-los um a um. Com isso, o Partido Donglin provavelmente não levantará suspeitas!

— Certo, direi isso ao meu sênior. Mas será que isso não trará problemas para ele?

— Não se preocupe. Um homem como ele serve melhor para a guerra, pois lhe falta sagacidade e ele sequer consegue selecionar pessoas competentes na capital. O que estamos fazendo é dar-lhe um empurrãozinho. Pense bem: ele faz o trabalho sujo para o Partido Donglin e para o Príncipe de Xin. Você acha que, se o Príncipe de Xin realmente ascender ao trono um dia, irá poupá-lo? A família imperial Zhu jamais perdoou nem mesmo os fundadores da dinastia, muito menos alguém que apenas fazia o trabalho sujo!

A expressão de Ding Baiying tornou-se sombria enquanto assentia. A família Zhu era implacável desse jeito; fosse qual fosse o imperador, agiam sempre com extrema frieza.

À noite, Ding Baiying não retornou, mas o grupo não se alarmou. Provavelmente Lu Wenmiao não tinha autonomia para decidir sozinho e precisava consultar os membros do Partido Donglin, logo ela estaria aguardando respostas.

No entanto, já avançada a madrugada, o som de passos voltou a ecoar na rua. Hong Guan despertou num sobresalto: *Droga, minha sorte é tão ruim assim? Fomos descobertos de novo?*

Quando já se preparava para fugir, percebeu que os passos passaram em frente à tinturaria sem parar, distanciando-se gradualmente. Só então Hong Guan concluiu que não vinham atrás dele.

Vestiu-se e saiu para investigar, logo descobrindo que se tratava da patrulha de Shen Lian, que estava confiscando uma grande mansão. Olhando para a placa na fachada, viu gravado o nome Residência Zhou!

Hong Guan ficou surpreso por um instante. Fazendo as contas do tempo, aquilo indicava que era o momento do confisco dos bens da família de Zhou Miaoxuan e Zhou Miaotong. Pela imponência da propriedade, o pai delas deveria ocupar um cargo elevado, provavelmente ligado ao Partido Donglin, o que significava que sua punição não era exatamente injusta.

Shen Lian liderou seus homens arrombando os portões. Lá dentro, gritos de pânico e choro não tardaram a ecoar. Menos de uma hora depois, um homem de cabelos desgrenhados, aparentando cerca de quarenta anos, foi trazido sob escolta, seguido por vários outros homens.

O primeiro a ser conduzido para fora devia ser o chefe da família Zhou.

O homem foi levado para as celas prisionais, e logo as mulheres da família também foram trazidas para o pátio. No meio do grupo, destacavam-se duas jovens: uma com cerca de quinze ou dezesseis anos, e outra de apenas doze ou treze, ambas com os rostos marcados por lágrimas e uma expressão de extrema vulnerabilidade.

A mais jovem fixava o olhar em Shen Lian, que permanecia inexpressivo à entrada, com o rosto tomado pelo medo. Aquela fisionomia realmente lembrava a infância de certa atriz famosa.

Aquela cena devia ser o evento que marcaria a psicologia de Zhou Miaotong para o resto da vida!

Mais de uma dezena de guardas as escoltava em direção ao Ministério dos Ritos e Entretenimento [Jiaofangsi]. Alguns guardas, com atitudes desrespeitosas, tentaram importassar as prisionias, o que fez Shen Lian franzir o cenho e desferir a bainha da espada contra as costas de um deles!

— Querem morrer? Mantenham as mãos onde devem estar!

Hong Guan permaneceu imóvel, observando tudo em silêncio. Só quando o grupo feminino desapareceu na esquina da rua e os baús começaram a ser trazidos para fora — com um subordinado ao lado de Shen Lian abrindo um registro para inventariar o conteúdo — é que a situação se desenrolou.

Ouvindo os relatórios da contagem, cem mil taéis de prata, dez mil taéis de ouro, além de inumeráveis joias e títulos de propriedades, confirmavam que o confisco da família Zhou não era um erro.

Hong Guan deu meia-volta e retirou-se. Shen Lian, com o cenho franzido, olhou na direção onde Hong Guan estivera momentos antes, fez sinal para dois subordinados irem verificar, mas não encontraram absolutamente nada.

Nesse ínterim, Hong Guan já havia alcançado os guardas imperiais que se aproximavam do Jiaofangsi. Voando para o telhado, espalhou dois grandes pacotes de cal virgem e atirou duas granadas de fumaça artesanais. Aproveitando o tumulto gerado, agarrou as versões infantis das atrices que ele conhecia e disparou em velocidade máxima!

Entre as demais mulheres, algumas tentaram escapar na confusão, mas foram executadas à espada pelos guardas — algo que já não dizia respeito a Hong Guan.

Ao encontrar um local isolado, pressionou os pontos de sono de ambas e as transportou para a Mansão da Floresta Secreta. Após instruir Xiyu e Yue Lingshan a cuidarem das duas meninas, regressou imediatamente à tinturaria.

Os eventos daquela noite haviam gerado complicações imprevistas. Se não fossem as versões jovens daquelas duas figuras conhecidas, Hong Guan nem se daria ao trabalho de intervir. Esperava apenas que aquilo não atrapalhasse o passeio de Zhu Youxiao!