Capítulo 137: O Velho Vidraceiro

Fiz o curativo da Sra. Lin, troquei suas roupas por outras limpas e a amparei para sair do pequeno pátio. Por mais que a Sra. Lin estivesse envelhecida, sua figura era verdadeiramente avassaladora; ainda bem que eu tinha Jinlian, pois se dependesse apenas de Xiyu, eu certamente não aguentaria!

Comprei uma carruagem na pequena cidade e, levando a Sra. Lin ferida, partimos. Ao sair da cidade, deparei-me com o cadáver de Tian Boguang, coberto de ferimentos, pendurado nos portões. Ver aquele libertino morrer de forma tão miserável me trouxe uma satisfação considerável; não importa a época, devassos nunca têm um bom fim.

Seguimos viagem até a cidade de Hengshan, onde as ruas estavam repletas de artistas marciais portando espadas. Pelo visto, a cerimônia de "lavagem das mãos na bacia de ouro" de Liu Zhengfeng era um evento de grande repercussão. Infelizmente, havia o risco de que a cerimônia de despedida acabasse se tornando seu funeral. Eu não pretendia salvar Liu Zhengfeng, mas seus familiares poderiam ser poupados.

Como as estalagens estavam lotadas e dinheiro não era problema, comprei um pátio isolado na cidade de Hengshan para nos instalarmos, o que facilitaria a recuperação da Sra. Lin.

Uma semana depois, no dia da cerimônia, acompanhei a Sra. Lin e me misturei à multidão que se dirigia à mansão da família Liu. Foi a primeira vez que percebi o quanto se podia lucrar no mundo das artes marciais; a mansão de Liu Zhengfeng ocupava pelo menos cinco "mu", ou seja, mais de três mil metros quadrados.

No meio da multidão, avistei vários conhecidos. Yue Buqun parecia sombrio, com um semblante carregado de preocupações. Ao seu lado, estava uma bela mulher e uma jovem, exibindo o rosto de Yang Rong. Caramba, aquela Yue Lingshan era exatamente o meu tipo; pelo visto, eu teria que me aproximar do velho Yue. Em todas as versões de "O Sorriso Orgulhoso do Mundo Marcial", a versão de Yang Rong era a mais inusitada, já que Dongfang Bubai era uma mulher e irmã biológica de Yilin. No entanto, de todas as Yue Lingshan, ela era a mais bonita e a que possuía o melhor porte físico.

Além deles, os mestres do Monte Heng e o taoísta Tianmen, da seita do Monte Tai, também haviam comparecido com diversos discípulos. Yilin, ao me ver na multidão, lançou um olhar curioso e esquivo; talvez ela também tivesse visto o destino trágico de Tian Boguang. Entre os discípulos da seita Huashan, Linghu Chong parecia pálido e era amparado por outros; não vi sinal de Lao Denuo, que provavelmente já havia sido eliminado pelo velho Yue.

— Mestre Yue, não esperava nos reencontrarmos tão cedo após nossa partida de Shaolin.

Ao ouvir minha voz, Yue Buqun virou-se e, ao me ver, seus olhos brilharam com uma surpresa que ele rapidamente disfarçou. Olhando ao redor de forma um tanto desconfortável — afinal, com tantos colegas de profissão presentes, o fato de aquele "demônio" me cumprimentar era uma situação delicada —, ele respondeu:

— Ora, o grande herói Hong. Na última vez, fomos enganados por Shaolin e quase cometemos um erro grave. Devo agradecer-lhe por sua clemência, que evitou que muitos colegas sofressem danos. Contudo, a "Técnica da Grande Estrela" é uma arte demoníaca; é melhor não praticá-la tanto.

Refleti interiormente: o nível de dissimulação de Yue Buqun era altíssimo. Primeiro, ele se colocou no lado justo e pintou Shaolin como o vilão, garantindo que a nossa relação não parecesse uma conspiração entre o bem e o mal. Depois, ao mencionar que eu não matei ninguém, ele deu a entender que todos me deviam algo e, mesmo que estivessem insatisfeitos, não poderiam me confrontar. Por fim, o conselho sobre a arte demoníaca servia para me alertar a não me desviar do caminho. Os outros presentes balançavam a cabeça, provavelmente admirando o "Espada Cavalheiresca". Pena que, na obra original, Yue Buqun não conseguiu manter a farsa até o fim.

— Agradeço o aviso, Mestre Yue. No entanto, na minha opinião, as técnicas não têm natureza boa ou má; apenas as pessoas têm. Mesmo que o Culto do Sol e da Lua roubasse o "Manual do Taiji" e Dongfang Bubai o praticasse com perfeição, ele jamais seria considerado um homem de bem.

Yue Buqun acariciou a barba e concordou:
— O herói Hong tem razão. Mas, diga-me, o senhor conhece o irmão Liu Zhengfeng?

— Não conheço. Apenas ouvi falar de seu nome e vim conferir o espetáculo e beliscar algo.

Os outros artistas marciais sorriam por fora, mas por dentro estavam em pânico; eles não conseguiam relaxar, temendo que eu iniciasse uma matança. Nesse momento, um grupo de quarenta ou cinquenta guardas imperiais surgiu, escoltando uma carruagem. Um eunuco desceu, exalando uma arrogância notável.

— O decreto imperial chegou! Que Liu Zhengfeng saia para recebê-lo!

Liu Zhengfeng imediatamente parou de atender aos convidados e, com uma expressão de reverência e servilismo, saiu para receber o decreto. Ao vê-lo assim, os outros artistas marciais franziram a testa; ninguém queria laços com a corte. Quando o decreto foi lido, todos compreenderam o motivo da "lavagem das mãos": Liu Zhengfeng estava se tornando um oficial militar. Muitos começaram a se retirar, envergonhados por estarem associados a ele.

— Senhor e demais dignatários, depois de uma jornada tão longa, por que não entram para beber um pouco de vinho e descansar? Deixem que eu demonstre minha gratidão.

Aproveitando um momento de distração, ele colocou um maço de notas promissórias nas mãos do eunuco, que exibiu um sorriso compreensivo.

— Somos todos servos do Imperador. Não precisa de cerimônias, Mestre Liu. Entraremos para compartilhar de sua alegria.

Quando o eunuco entrou, Liu Zhengfeng deu um passo atrás, cedendo passagem, o que satisfez o oficial, mas causou desprezo nos demais presentes. Mostrar tamanha submissão a um eunuco era uma desonra para o mundo marcial. Entre os guardas imperiais, vi Shen Lian, seguido por Yin Cheng e Lin Pingzhi. Lin Pingzhi me viu e à Sra. Lin e, emocionado, quase veio em nossa direção, mas fiz um sinal para que ele não se movesse. Afinal, minha ligação com a morte de Cao Shaoqin ainda era um ponto sensível.

Um discípulo anunciou:
— Chegou a hora propícia! A cerimônia de lavagem das mãos na bacia de ouro começa!

Liu Zhengfeng caminhou até a bacia, proferiu palavras protocolares sobre sua entrada na vida pública e, quando estava prestes a mergulhar as mãos, uma voz trovejou:
— Parem! Por ordem do líder das Cinco Montanhas, Liu Zhengfeng, da seita Hengshan, está proibido de se retirar!

Liu Zhengfeng empalideceu e olhou para o recém-chegado:
— Irmão Ding, isso é um assunto interno da minha seita, não tem nada a ver com a seita Songshan.

Eu observava a cena com divertimento. Os guardas imperiais não intervieram; Liu Zhengfeng estava em apuros. Havia gasto dinheiro e comprado o cargo, mas a corte não o protegeria.

— As cinco seitas são como uma só. Não nos metemos em assuntos internos, mas não podemos permitir que você se alie ao culto demoníaco.

Liu Zhengfeng agitou as mangas:
— Mentiras! Eu jamais me aliaria ao culto!

Ding Mian, o homem da seita Songshan, derrubou a bacia com uma bandeira de comando. A tensão explodiu.

— Irmão Ding, isso é um exagero. Se não me der uma explicação, hoje vocês não sairão vivos de Hengshan!

Ding Mian zombou:
— Liu Zhengfeng, você não admite a verdade? Sua aliança com o ancião do culto, Qu Yang, é um fato.

— Isso é uma calúnia! Sou um homem honrado!

— Honrado? Se não tivéssemos provas, não teríamos vindo. Tragam as evidências!

Discípulos da seita Songshan trouxeram os familiares e discípulos de Liu Zhengfeng, exibindo cartas como prova. Liu Zhengfeng ficou atônito. Eu apenas balancei a cabeça; que idiota, por que não queimou as cartas?

— Eu e o irmão Qu Yang somos apenas amigos que compartilham o amor pela música. Nunca discutimos segredos das seitas!

— Como pode provar? — desafiou Ding Mian. — Qu Yang é nosso inimigo mortal. Traga-o aqui para ser executado e acreditaremos em você.

Liu Zhengfeng, tremendo, respondeu:
— Jamais trairei meu irmão Qu Yang!

Fiquei chocado. Se não havia algo muito íntimo entre aqueles dois, eu não era mais quem eu pensava. Ele estava disposto a sacrificar a vida de toda a sua família por causa de Qu Yang!