Capítulo 151: Aliança Anti-Hongguan

Ao ver os movimentos de Li Guishou, Hong Guan também se interessou.
— Sr. Li, que tipo de arma de salvamento o senhor tem? Mostre-me para eu ampliar meus horizontes. Não se preocupe, não vou roubá-la!
Vendo a postura destemida de Hong Guan, Li Guishou optou por ceder. Ele retirou um tubo de bambu e o colocou sobre a mesa.
— Trata-se da Chuva de Pêras de Flores de Aço feita pela Seita Tang de Sichuan. Cada disparo libera trinta e seis agulhas do tamanho de pelos de boi. Elas contêm um veneno mortal que mata no instante em que atrai o sangue, perfuram facilmente o verdadeiro qi interno e o mecanismo pode ser disparado três vezes!
Hong Guan pegou o tubo de bambu, examinou-o por alguns instantes e logo perdeu o interesse. O tal veneno mortal, bastava ativar a habilidade do sangue Zuan para que não lhe causasse dano algum; era totalmente inútil.
— O senhor Li fez uma escolha sensata. Esta coisa não pode me matar!
Como já não tinha mais cartas na manga, fosse verdade ou mentira o que Hong Guan dizia, Li Guishou apenas pôde assentir resignado e concordar em cooperar com ele.
Enquanto Hong Guan permanecia em Hangzhou, aprendendo a técnica de disfarce e a arte de encolher os ossos, o mundo das artes marciais agitava-se como uma tempestade.
Primeiro, Yue Buqun invadiu o Monte Song, destruindo as fundações da Seita do Monte Song. Em seguida, atacou o Templo Shaolin por surpresa, sendo repelido pelo monge Jianchi, que era ninguém menos que o mestre de Luzhu, embora ainda tenha conseguido roubar algumas das setenta e duas artes supremas.
Mais tarde, alguém invadiu o Precipício da Melancolia Negra e, utilizando a técnica de absorção de estrelas, massacrou diversos especialistas e anciãos da Seita do Sol e da Lua. Apenas quando Dongfang Bubai entrou pessoalmente em ação é que os invasores foram repelidos, embora não tenham sido mortos.
Por fim, a corte imperial emitiu um mandado de prisão em âmbito nacional contra Hong Guan, oferecendo uma recompensa de cem mil taéis de prata, mas ele parecia ter simplesmente desaparecido.
Meia lua — corrigido para meio ano — depois, no portão leste da capital, cinco pessoas cruzaram juntas a entrada da muralha. Entre elas, havia um homem de um braço só; eram Hong Guan e o grupo de Ding Baiying. No entanto, Hong Guan estava disfarçado, aparentando ser um homem corpulento com um rosto cheio de costeletas espessas.
Yue Lingshan não quis vir; ela permaneceu na mansão na floresta densa, assistindo a séries junto com as irmãs mais velhas.
— Irmão Guan, tenho um irmão marcial que está na capital como oficial de mil patentes da Guarda de Brocado. Devemos chamá-lo para conversar?
Hong Guan lançou um olhar de soslaio para Ding Baiying.
— Yingzi, está falando de Lu Wenmiao — corrigido para Lu Wenzhao?
Ding Baiying ficou um pouco surprizada.
— Como sabe disso?
— Naquela batalha de Sarhū, fui eu quem salvei o seu irmão marcial, além de um eunuco chamado Guo Zhen e vários soldados prisioneiros da Dinastia Ming.
Ding Xiu interveio:
— Já que são velhos conhecidos e há uma dívida de gratidão por salvar sua vida, fica ainda mais fácil. Por que não o convidamos para se juntar a nós?
— Heh, velho conhecido é velho conhecido, mas Lu Wenzhao é ingênuo demais. Ele ainda acha que, trocando de imperador e eliminando a facção dos eunucos, conseguirá mudar a Dinastia Ming. Ele não é dos nossos!
Ding Xiu torceu os lábios em desdém.
— Eu já sabia. Aquele meu tio marcial é medroso demais, incapaz de realizar qualquer grande feito!
Ding Baiying ergueu a mão para bater nele, mas Ding Xiu esquivou-se com um sorriso travesso. Depois de praticar a Arte Divina de Luomo e o Clássico de Tendões e Músculos, a lesão em sua perna já estava curada.
— Então devemos evitá-lo?
— Isso não é necessário. O encontro ainda há de acontecer. Se ele pedir para vocês fazerem algo para ele, não recusem de imediato; apenas ajudem-no. Por enquanto, nossos objetivos não entram em conflito. Quando formos bem-sucedidos, poderemos deixá-los marchar juntos para a frente de batalha, esmagar os tártaros e vingar o passado!
Ding Baiying assentiu.
— Muito bem, então irei procurá-lo sozinha.
Ao longo de meio ano, embora a energia interna dos quatro não tivesse retornado ao auge, eles já haviam recuperado grande parte do nível anterior, com o qi interno ainda mais refinado e poderoso do que antes. Tudo isso graças ao fornecimento contínuo de carne e vinho medicinal por parte de Hong Guan.
Uma semana depois, uma casa de chá foi inaugurada para facilitar a coleta de informações.
Infelizmente, aquele imperador carpinteiro parecia estar verdadeiramente obcecado pela carpintaria a ponto de não conseguir se desprender dela, e até o momento não havia nenhuma notícia de que pretendia sair em passeios.
Um piscar de olhos depois, chegou a época da caça de outono e, finalmente, surgiu uma oportunidade. Os cinco estavam de bruços em uma encosta distante do campo de caça imperial, todos observando através de binóculos de alta ampliação.
Dois jovens cavalgavam à frente, puxando arcos e disparando flechas, embora a pontaria fosse péssima; nenhuma das presas soltas com antecedência foi atingida.
— Irmão Guan, aqueles dois: um é o atual imperador, Zhu Youjian — corrigido para Zhu Youxiao, e o outro é o Príncipe Xin, Zhu Youjian.
— O seu irmão marcial não trabalha para o Príncipe Xin e para a facção Donglin?
— Sim. Eles vêm esperando por uma oportunidade. Dizem que o pessoal da facção Donglin é extremamente cruel; as duas concubinas grávidas de Zhu Youxiao perderam os filhos exatamente por causa de maquinações deles.
— Haha, a vida desse imperador Zhu Youxiao é realmente trágica. Não acredito que ele não soubesse que foi obra da facção Donglin e, ainda assim, não tenha acabado com eles. Que fraqueza.
Ding Xiu curvou os lábios.
— Com certeza! Se eu passasse por algo assim, com certeza retalharia essa corja! São todos funcionários corruptos, e nem ao menos pensam em ajudar um pobre coitado como eu!
— Você, pobre? Em três meses, quem nos bordéis da capital não conhece o distinto lorde Ding? Gastando dinheiro como se fosse água, já deve ter queimado quinhentos taéis de ouro!
Ding Xiu deu um sorriso amarelo e, ao notar a expressão feia de Ding Baiying, calou-se imediatamente. Ele nutria sentimentos especiais por aquela mestra.
Embora conversasse com eles, os olhos de Hong Guan jamais se afastaram dos binóculos. Ele os observava atentamente, gravando cada detalhe dos dois em sua mente.
Zhu Youxiao estava com boa saúde no momento e era a primeira escolha; Zhu Youjian era a segunda.
Logo, Hong Guan guardou os binóculos.
— Pronto, vamos embora. Quando eu terminar os preparativos, atacaremos Zhu Youxiao primeiro!
Ding Xiu levantou-se de um salto, animado.
— Ótimo! Ficando à toa todos os dias, este meu corpo já estava enferrujando. Vamos agir logo para nos divertirmos um pouco.
Ding Xian, que tinha apenas um braço, desferiu uma alfinetada certeira em Ding Xiu:
— Aposto que você está com medo de que, se demorarmos muito, suas pernas fiquem bambas ou você acabe morrendo na barriga de alguma mulher!
Hong Guan não conteve o riso. Ding Xian era formidável; era praticamente a versão da Dinastia Ming do mestre dos golpes fatais: ou ficava calado, ou acertava bem no fundo da alma!
— Bem, pelo menos eu não sou como você, que passa tanto tempo conversando intimamente com a garotinha da farmácia. Quando vai pedir a mão dela em casamento? Sinto que aquela garota é bem atraente; se você não se apresar, serei eu quem vai agir!
O rosto de Ding Xian escureceu.
— Você me acha com a sua cara? Se ousar tocar naquela garota, eu juro que te pico em pedaços!
O grupo ria e brincava enquanto partia, sem saber que, exatamente no mesmo momento, um outro bando de indivíduos também havia entrado na capital. A pessoa que vinha na frente era Zhang Renfeng, o antigo filho do grão-secretário.
Contudo, ele agora também exibia uma barba por fazer, pele bronzeada e roupas simples de tecido grosseiro; a menos que alguém o conhecesse muito intimamente, seria impossível reconhecê-lo.
Atrás dele vinham um homem e uma mulher. A mulher trazia um chapéu de abas largas com véu e vestia-se inteiramente de preto, parecendo mancar de uma perna e apoiando-se em uma muleta.
O homem exibia um bigode falso e um sorriso despreocupado no rosto; era Linghu Chong, que havia desaparecido há muito tempo.
A última mulher tinha o rosto da arquiteta Jiang, com uma expressão fria e severa; tratava-se de Tian Qingtong, a esposa de Lei Bin de *A Espada e a Pétala*!
O grupo hospedou-se na Estalagem Yuelai e reuniu-se em um quarto de luxo.
— Já averiguaram? Eram mesmo Ding Baiying e os outros?
A mulher manca assentiu.
— Confirmado, são eles mesmos. E a respiração deles está longa e estável; as feridas que você deixou anteriormente já estão curadas. Ding Baiying chamou um homem barbudo de "Irmão Guan", que deve ser Hong Guan, aquele que não dá as caras há muito tempo.
Nesse momento, Linghu Chong perguntou:
— Há mais alguém com ele? Por exemplo, uma mulher na casa dos vinte e poucos anos?
A mulher manca respondeu com um tom carregado de acidez:
— O quê? Sua jovem irmã marcial já virou uma mulher casada e você ainda fica pensando nela?
Linghu Chong exibiu um semblante de impotência.
— Yingying, o que está dizendo? Há muito tempo não temos mais chance, mas afinal somos irmãos marciais. Se eu matar Hong Guan na frente dela, ela certamente tentará impedi-lo, e eu não quero faltar com o respeito aos meus mestres.
A mulher manca retirou o chapéu de abas largas, revelando ser Ren Yingying e seus lábios carnudos de antes.
— Não quer faltar com o respeito aos mestres? Quando você obteve de mim a Técnica de Absorção de Estrelas e fingiu ser o seu mestre para absorver a energia interna dos outros, não pensou em faltar com o respeito aos mestres!
— Yingying, eu só queria te ajudar a se vingar mais depressa!
Os lábios de Ren Yingying curvaram-se em um leve sorriso.
— É bom que seja assim mesmo.
Zhang Renfeng acariciou as espadas gêmeas sobre a mesa.
— Chega. Se querem ficar de chamego, voltem para seus próprios quartos para namorar, não estou com disposição para assistir. É melhor discutirmos como matar Hong Guan.
Tian Qingtong também encarou Ren Yingying, seus lábios grossos curvados em um sorriso sutilmente venenoso.
— A recompensa da corte ainda está de pé. Farei com que meus subordinados denunciem o paradeiro dele na Repartição Oriental e na Guarda de Brocado, forçando-os a agir primeiro contra Hong Guan e os outros. Quando ambos estiverem exaustos e feridos, nós entraremos em ação para matar Hong Guan e vingar meu pai!
Ora vejam só: se Hong Guan visse esses quatro reunidos, certamente ficaria surpreso ao constatar que todas as pessoas com quem tivera inimizades no passado haviam se juntado. Até mesmo o assassinato de Lei Bin havia sido descoberto por Tian Qingtong, e para piorar, ela própria era uma especialista em artes marciais.
Além disso, quanto a Ren Yingying e Linghu Chong, mesmo após tantas reviravoltas bizarras, ainda assim tinham terminado juntos — era inacreditável!
Contudo, o que eles ignoravam era que, enquanto tramavam no quarto ao lado, havia um outro par de homem e mulher: o homem era Yue Buqun, cuja reputação no mundo das artes marciais estava tão manchada que todos gritavam para eliminá-lo, e a mulher era Qing Jian, que outrora fora ludibriada por Hong Guan e escapara por pouco da morte.
Yue Buqun disse:
— Você também ouviu o plano deles. O que pretende fazer? Sei que você se rendeu a Wei Zhongxian, quer ir avisá-lo?
Um sorriso sedutor brotou no rosto de Qing Jian.
— Por que eu iria avisar Wei Zhongxian? Se me juntei à facção dos eunucos foi apenas para salvar minha pele; acha mesmo que eu queria? Além do mais, Líder Yue, você não quer apenas pescar em águas turvas e ser o falcão atrás da louva-a-deus? Eles querem ser os pardais, e você quer ser o caçador que abate o pardal? Eu trarei meus homens para lutar ao seu lado, mas lembre-se: quando você se tornar o líder das artes marciais, eu quero ser a primeira-dama da aliança!
Dizendo isso, um par de mãos hábeis deslizou em sua direção, mas Yue Buqun esquivou-se.
— A posição de primeira-dama será sua, mas entre você e eu não haverá absolutamente nada, entendeu?
Qing Jian torceu os lábios.
— Que falso pudor!
Dito isso, virou as costas e foi embora.
Yue Buqun tomava seu chá com uma aparência aparentemente calma, mas a intenção de matar em seu olhar era impossível de ocultar.
Como Yue Lingshan havia fugido com Hong Guan, ele próprio não podia agir diretamente, então recorreria ao truque de matar com a espada emprestada. Muito antes, ao descobrir que alguém usava seu nome para matar pessoas, ele já havia notado Ren Yingying e os demais.
Acompanhando-os de perto, percebera que todos aqueles indivíduos tinham contas a acertar com Hong Guan e eram especialistas de primeira grandeza. Com o acréscimo das forças da corte imperial, as chances de eliminar Hong Guan não eram pequenas!
Quando chegasse a hora, ele fingiria lutar por vingança em nome de Hong Guan, mataria aquela gente e culparia o grupo pelas carnificinas contra as seitas ortodoxas; assim, ele recuperaria o título de Espada de Ouro do cavalheiro.
Quanto à exposição pública, obviamente eles estariam usando disfarces; afinal, quem seria tolo o suficiente de sujar as próprias mãos? A história sempre é escrita pelos vitoriosos.
Ainda por cima, contando com o apoio da corte através de Qing Jian, sua posição como líder das artes marciais estaria garantida e sem preocupações.
Caso a empreitada falhasse, ele simplesmente daria fim a Qing Jian e alegaria ter prestado auxílio a Hong Guan; afinal, acreditava que Hong Guan não lhe faria mal.
Ele já havia percebido há muito tempo que Hong Guan não tinha qualquer interesse nas intrigas do mundo das artes marciais. Agora que a relação entre ambos havia dado mais um passo adiante, era bem provável que Hong Guan até o ajudasse a realizar seus próprios desejos!