Capítulo 125: Ding Baiying

Lin Zhennan observava Hong Guan com cautela, em estado de alerta máximo. Hong Guan, por outro lado, estava completamente relaxado; com sua resistência, ele poderia ficar parado ali e deixar Lin Zhennan golpeá-lo o dia inteiro sem que sua defesa fosse sequer arranhada.

— Por que tanta tensão? Pretende atacar sem saber se sou amigo ou inimigo?

Lin Zhennan hesitou por um momento, mas logo arregalou os olhos:
— Você é aquele Hong Guan, o "Carniceiro das Mãos de Sangue", que há dois meses, em Nanquim, aniquilou sozinho a elite do Clã Pedra Negra e matou o Rei da Roda?

Esse título fez o rosto de Hong Guan escurecer. Será que esse apelido de "Carniceiro das Mãos de Sangue" era uma maldição reservada para todo viajante interdimensional? Não importava a arma que usassem, todos acabavam com o mesmo nome! Seria isso a lendária Vontade do Grande Universo?

— Sou Hong Guan, sim, mas quem foi o idiota que me deu esse nome? Poderiam ter escolhido algo como "Espadachim das Nuvens", "Espadachim do Firmamento" ou qualquer coisa assim. Que raios de "Carniceiro das Mãos de Sangue" é esse?

Céu: "Eu que te agradeço por essa porcaria!"

Lin Zhennan sentiu-se um tanto embaraçado. Diante de alguém capaz de exterminar a elite do Clã Pedra Negra sozinho, suas próprias habilidades pareciam pouco mais que amadorismo. Contudo, sendo um homem de negócios, sua pele era dura:
— Vossa Excelência mencionou que alguém viria roubar o Manual da Espada Bixie?

— E não viria? Com esse bando de inúteis da sua família Lin, existem incontáveis facções no mundo das artes marciais capazes de varrer vocês do mapa. Roubar o seu manual não seria a coisa mais natural do mundo?

Lin Zhennan disse, visivelmente desconcertado:
— Grande Herói Hong, a Família Lin sempre tratou a todos com benevolência. A Agência de Escolta Fuwei é a maior do mundo, temos boas relações com o governo e mantemos contatos com todas as grandes seitas. Não creio que chegaríamos a esse ponto.

Hong Guan aplaudiu com uma gargalhada:
— Ah, é claro que chegariam! A sua família não possui apenas o Manual Bixie, mas também uma fortuna imensa. Se exterminarem vocês, não só levam o manual, como também ficam com todo o seu ouro. É matar dois coelhos com uma cajadada só!

— Ah... — O rosto de Lin Zhennan empalideceu. Embora as palavras de Hong Guan fossem duras, eram conselhos sinceros. Aquilo era, de fato, muito provável. — Vossa Excelência descobriu que alguém já está de olho na minha família?

— E quem mais seria? O anão Yu da Seita Qingcheng, o Zuo Lengchan da Seita Songshan... qual deles a sua família conseguiria enfrentar?

O suor frio escorreu pela testa de Lin Zhennan:
— Peço encarecidamente que salve a minha família.

— Dei uma olhada no seu Manual Bixie; ele tem, de fato, aspectos singulares que podem ajudar na minha técnica de espada. Por isso, vou lhe dar alguns conselhos. Se vai seguir ou não, é com você. Primeiro: mude-se. A cidade de Fuzhou é perigosa demais e fica muito próxima ao litoral. Se massacrarem vocês, podem culpar os piratas japoneses, e as autoridades locais ficariam felizes em confiscar suas propriedades e terras. Vão para Pequim. É a capital, é mais seguro, e mesmo que alguém tente um ataque, terá que temer o Depósito Oriental, a Guarda Imperial e a guarnição da cidade. Segundo: comprem um cargo oficial. Se encontrarem as pessoas certas, um título oficial — seja na Guarda Imperial ou no exército — fará com que qualquer um pense duas vezes antes de atacar a família Lin. Por fim, pratiquem artes marciais. Se não querem treinar o Bixie, não importa. Como recebi o favor de ler o seu manual, posso lhes ensinar um conjunto de técnicas internas e uma esgrima que aprendi com Zhang Renfeng, o que lhes dará meios de se defenderem.

— Muito obrigado, Grande Herói Hong! Esta dívida de gratidão jamais será esquecida. Tenho aqui dez mil taéis em notas promissórias, por favor, aceite-os.

Ao ver Lin Zhennan retirar um maço de notas, Hong Guan franziu a testa. Tanta ostentação? Com as habilidades medíocres que eles tinham, se encontrassem um ladrão, seriam o alvo perfeito para um enriquecimento rápido.

— Não preciso de dinheiro. Guarde-o para quem realmente precisa, como os camponeses que perderam tudo por causa dos piratas. Peça papel e pincel; vou escrever as técnicas e vocês podem estudá-las.

Lin Zhennan assentiu e chamou Lin Pingzhi e a Senhora Lin. Ao ver o jovem de aparência delicada e traços finos, Hong Guan pensou: "Não é de se admirar que ele tenha conseguido roubar Yue Lingshan das mãos de Linghu Chong; ele realmente tem um belo rosto."

— Este é o seu filho? Quantos anos tem?

— Pingzhi, venha cumprimentar o Grande Herói Hong. Este é o meu filho, ele acabou de completar dezesseis anos.

Hong Guan assentiu e fez um elogio. Dezesseis anos. Isso significava que a trama de *O Orgulhoso Espadachim* só começaria daqui a dois ou três anos. Ele poderia caçar piratas com tranquilidade.

***

Com a fusão dos três mundos, o universo de *Pedra Negra* estava quase concluído; bastava esperar que Zhang Dajing anunciasse a recompensa pelo corpo de Luomo para ele simplesmente pegá-lo emprestado. A trama de *O Orgulhoso Espadachim* começaria em três anos, mas, se a família Lin fosse cautelosa, não seriam exterminados. Com as novas técnicas, Lin Pingzhi, que tinha bom potencial, talvez se tornasse um grande mestre. Já a história de *A Lâmina da Primavera* só começaria em oito anos.

Após escrever as técnicas e entregar a Lin Zhennan, Hong Guan deu algumas palavras de encorajamento a Lin Pingzhi e partiu com Xiyu.

À medida que se aproximavam do litoral, viam mais camponeses fugindo, com olhares vigilantes e rostos abatidos pela fome. Hong Guan parou um casal que carregava pertences e, ao verem suas armas, eles pararam trêmulos.

— Não tenham medo, não somos inimigos. Gostaria de saber: há piratas japoneses por aqui?

O homem respondeu tremendo:
— Sim, há piratas. Dizem que a frota de Quanzhou foi derrotada e muitos piratas desembarcaram. Estamos fugindo para salvar nossas vidas.

— O governo não os impediu de desembarcar?

— Dizem que se esconderam no acampamento naval e não ousam sair, esperando por reforços.

— Entendido. Obrigado. Aqui, peguem estas moedas e algo para comer.

Após o casal partir, Hong Guan olhou para Xiyu:
— Parece que chegamos na hora certa. Se estivessem no mar, não poderíamos alcançá-los, mas agora que pisaram em terra, se vão voltar ou não, já não depende deles.

Montaram a cavalo e partiram em disparada. Após percorrerem cerca de cinquenta quilômetros, ouviram gritos de batalha. Desmontaram e, usando a técnica de "Atravessar o Rio em uma Folha", avançaram rapidamente.

Cerca de cem piratas cercavam uma dúzia de pessoas. Hong Guan sacou seu Arco do Espírito do Vento, enquanto Xiyu desembainhou a Espada das Cem Bestas que Hong Guan havia forjado para ela. Antes mesmo de chegarem ao centro da luta, Hong Guan começou a disparar: cada flecha atravessava três inimigos de uma vez, tingindo o solo de sangue.

Quando os piratas finalmente perceberam o que acontecia, Hong Guan já havia disparado dez flechas e derrubado trinta deles. Xiyu entrou na luta com sua esgrima veloz e letal, fundindo o estilo Bixie com o seu próprio. Com o suporte remoto de Hong Guan, os cem piratas foram rapidamente dizimados.

Ao se aproximarem dos sobreviventes, Hong Guan ficou surpreso ao reconhecer Ding Baiying e Ding Chong. Ao lado deles estavam Ding Xiu e Ding Xian — também conhecidos como "Cobrador" e Jin Yichuan — além de Ding Tai, que portava uma clava.

— Agradecemos por nos salvarem. Chamo-me Ding Baiying. O senhor nos conhece?

— Não, mas pelas suas armas, suponho que sejam descendentes do exército de Qi, certo?

— Exatamente. Ouvimos sobre os piratas e viemos para combatê-los.

— Entendo. Sou Hong Guan, e esta é minha esposa, Lin Xilei. Também estamos aqui para caçar piratas.

Ding Baiying fechou os punhos em sinal de respeito:
— Então é o "Carniceiro das Mãos de Sangue"! Perdão pela desfeita!

Xiyu soltou uma risada contida, enquanto Hong Guan suspirava. "Será que nunca vou me livrar desse apelido ridículo?"

— Não se preocupe, são apenas nomes. Se puderem, chamem-me de "Espadachim do Firmamento". Vocês estão feridos, tenho um excelente remédio, deixem-me cuidar de vocês.

Xiyu levou as mulheres para um lado, enquanto Hong Guan tratava dos homens. Ding Xian estava pálido e tossia como se fosse expelir os pulmões. Ding Xiu zombou:
— Irmão, com esse corpo, é melhor descansar. Se começarmos uma emboscada e você começar a tossir, vai nos expor.

Hong Guan tomou o pulso de Ding Xian e percebeu que não era tuberculose, mas uma lesão antiga nos pulmões que nunca cicatrizou corretamente, agravada pelo esforço físico.

— Posso curar isso, mas beba um pouco deste vinho medicinal. Seu irmão está certo, você precisa de repouso.

Após a noite de descanso, Hong Guan propôs:
— Já que todos queremos o mesmo, por que não nos unimos? Posso atualizar seus equipamentos e traçar estratégias.

Ding Baiying, tendo visto a força de ambos, concordou. Na manhã seguinte, Hong Guan apareceu com uma série de armas e armaduras forjadas durante a noite: lanças, escudos, redes, arcos e cotas de malha com proteção interna moderna.

— Impressionante, Grande Herói Hong. Suas habilidades de forja são tão formidáveis quanto sua esgrima, e você conhece bem a formação do exército de Qi — comentou Ding Baiying, boquiaberta.

— Escolham suas armas. Não podemos deixar que esses piratas continuem a devastar o povo.

Ding Xiu e dois arqueiros partiram à frente como batedores, e o grupo seguiu em marcha.