Capítulo Noventa e Oito: A Astúcia de Li Luo

Diante do sorriso enigmático de Li Luo, o canto dos olhos de Pang Qianchi se contraiu levemente; jamais imaginara que Li Luo sacaria uma carta tão devastadora. Até então, a situação exata da filial da Casa Xiyang na província de Tianshu não chegara ao conhecimento da sede, por isso nem mesmo Pang Qianchi sabia ao certo o que havia ocorrido por lá...

Agora, tudo ficara claro para ele: o salto extraordinário da filial de Xiyang tinha como causa a água secreta de fonte com pureza de sétimo grau, fornecida por Li Luo.

Mas como seria possível Li Luo possuir algo desse calibre?!

Seria uma herança deixada pelos dois senhores da mansão? Se assim fosse, por que não a disponibilizaram antes? Com uma água secreta de tal qualidade, a Casa Xiyang teria se fortalecido muitas vezes mais!

O coração de Pang Qianchi estava um caos. Li Luo, por sua vez, já não lhe dava atenção, voltando-se aos demais mestres de purificação e dizendo: “Com o que tenho em mãos, agora estou qualificado para assumir o cargo de presidente geral?”

O salão mergulhou em silêncio. Os mestres de purificação que antes bradavam, agora se mostravam constrangidos, calando-se.

Mas esse silêncio era, sem dúvida, uma forma de consentimento.

O ancião Zheng Ping, enfim, deixou que a raiva desaparecesse de seu semblante e sorriu: “Não tenho objeções.”

Ele representava os neutros da Casa Xiyang e, ao se manifestar, ficava claro que apoiaria Li Luo integralmente.

Pang Qianchi observava a cena com expressão impassível, mas por dentro fervia de frustração. Estava certo de que conquistaria o cargo de presidente hoje, mas Li Luo surgira de súbito, arruinando meticulosamente todas as oportunidades que ele arquitetara.

Agora, não havia razões para impedir Li Luo de assumir a presidência.

Contudo, ele já havia recrutado secretamente muitos mestres de purificação; mesmo que Li Luo vencesse hoje, não significava que triunfara de fato.

Poderia instruir esses aliados a lutar abertamente ou nas sombras contra Li Luo, e como este certamente partiria em breve para a Academia Xinguan, pouco tempo ficaria na sede. Assim que partisse, a Casa Xiyang voltaria ao seu domínio, não?

A Casa Xiyang, há tempos, tornara-se uma fortaleza impenetrável sob seu comando; seria mesmo possível que a chegada de um jovem mestre mudasse algo?

Pensando nisso, Pang Qianchi sentiu-se mais calmo. Que assim fosse, continuaria a batalha velada. Pei Hao já lhe dissera: bastava aguentar até o Festival da Mansão do próximo ano, quando tomaria providências. E, com a queda da Mansão Luolan, quem daria ouvidos ao jovem mestre?

Enquanto Pang Qianchi se recolhia, Li Luo percorreu o salão com o olhar e sorriu: “Já que não há objeções, de hoje em diante assumo a presidência geral da Casa Xiyang. Espero poder contar com o apoio de todos.”

Diversos mestres de purificação da Casa Xiyang saudaram-no com reverência. Afinal, uma água secreta de pureza superior ao sétimo grau era uma tentação irresistível.

“Dizem que todo novo líder traz três chamas; deixem-me então acender a primeira.”

Li Luo sorriu e olhou para Pang Qianchi:

“Vice-presidente Pang, reconhecendo seu empenho e dedicação, concedo-lhe um ano de licença para que descanse e recupere as energias em casa.”

Era evidente que pretendia afastar Pang Qianchi temporariamente.

Ao ouvir isso, Pang Qianchi manteve a expressão serena. O jovem mestre era mesmo ingênuo; achava que, ao afastá-lo, cortaria sua influência na Casa Xiyang? Os aliados que recrutara continuariam como seus olhos e ouvidos, interferindo nos assuntos da casa.

Entre o público, alguns mestres de purificação franziram as sobrancelhas; consideraram a atitude de Li Luo precipitada, talvez prejudicial à estabilidade da Casa Xiyang.

Antes que alguém pudesse interceder por Pang Qianchi, Li Luo declarou repentinamente: “Sei que entre vocês há quem tenha sido cooptado por Pang Qianchi e agora faz parte do grupo de Pei Hao.”

A declaração provocou um sobressalto na plateia, e muitos não conseguiram esconder o desconforto.

Pang Qianchi franziu o cenho, fitando Li Luo, sem saber exatamente quais eram suas intenções. Era fácil suspeitar, mas o que ele poderia fazer?

“Alguns acreditam que suas ligações com Pang Qianchi foram bem ocultas, mas talvez subestimem a rede de inteligência da Mansão Luolan...”

Com calma, Li Luo retirou de sua manga um pergaminho selado com lacre de cera e disse serenamente: “A lista daqueles recrutados por Pang Qianchi está aqui.”

A agitação aumentou, mas desta vez ninguém ousou se manifestar, aguardando em silêncio.

O clima tornou-se tenso e opressivo.

Pang Qianchi fitava Li Luo, questionando-se se o jovem mestre pretendia mesmo promover um expurgo. Se fosse esse o caso, era preciso coragem, mas o preço seria a paralisia total da Casa Xiyang.

Com Han Zhi já tendo levado alguns mestres, se Li Luo expulsasse outros tantos, a Casa Xiyang dificilmente se reergueria a curto prazo — seria uma perda imensa.

O ancião Zheng Ping também assumiu um semblante grave. Sabia que, se o caso não fosse bem conduzido, toda a Casa Xiyang passaria por uma provação catastrófica.

O silêncio pesado perdurou por um tempo, tornando até difícil respirar.

“Não cheguei a abrir a lista.”

No meio desse clima tenso, Li Luo falou calmamente, então acendeu o pergaminho com um fósforo, deixando que o fogo devorasse o documento.

Jogou o pergaminho em chamas de lado.

No salão, os olhos dos mestres de purificação se arregalaram aos poucos, refletindo as labaredas.

Ninguém entendia o que Li Luo pretendia.

A expressão de Pang Qianchi, antes de escárnio, tornou-se sombria. Um vislumbre de temor surgiu em seu olhar dirigido a Li Luo.

Ele já intuía o que Li Luo pretendia.

“Senhores, todos sabem da situação da Mansão Luolan nos últimos anos. Permanecer na Casa Xiyang, em tempos tão incertos, já demonstra certa lealdade.”

“Nestes dias tempestuosos, é humano vacilar. Por isso, como jovem mestre, prometo que tudo o que fizeram até agora será perdoado junto com esta lista. Se daqui em diante estiverem dispostos a contribuir, sempre serão parte da Casa Xiyang.”

“Portanto, não há motivo para temer que o passado, fruto da manipulação de outrem, sirva de instrumento de chantagem.”

Com a voz tranquila de Li Luo, muitos mestres de purificação ficaram com semblantes complexos. Não sabiam se a lista era real, mas isso não importava: o que valia era o compromisso público do jovem mestre.

Sem dúvida, em nome da estabilidade da Casa Xiyang, demonstrava o máximo de tolerância e generosidade.

“Além disso, a Casa Xiyang destinará, a partir de agora, vinte por cento dos lucros anuais para premiar, de diferentes formas, os mestres de purificação, melhorando sua remuneração.”

Se antes a destruição da lista deixara os mestres de purificação com sentimentos contraditórios, agora, tal medida fez sorrir muitos rostos.

Esses mestres vinham à Casa da Água Luminosa para aprimorar-se e, claro, para sustentar suas famílias.

Agora, Li Luo oferecia água secreta de alta pureza, favorecendo o aprimoramento futuro, e ainda aumentava os salários. Vinte por cento do lucro anual não era pouca coisa; esse gesto elevaria substancialmente o padrão dos mestres da Casa Xiyang, rivalizando facilmente com as dez melhores Casas da Água Luminosa.

A Casa Xiyang, dali em diante, teria tanto futuro quanto fortuna.

Como não se entusiasmar? E sabiam que, divulgadas essas medidas, ainda mais mestres desejariam unir-se à Casa Xiyang.

Os mais perspicazes percebiam: novos ares de ascensão pairavam sobre a Casa Xiyang.

Os olhares dirigidos a Li Luo tornaram-se fervorosos.

Aquele jovem mestre era muito mais poderoso do que imaginavam.

Já o rosto de Pang Qianchi empalideceu; Li Luo tomara uma atitude inesperada, cortando quase toda a rede de influência que ele mantinha entre os mestres de purificação.

Com essa sequência de golpes, a base que construíra com tanto esmero estava agora à beira do colapso.

Naquele instante, Pang Qianchi percebeu o quão difícil seria lidar com esse jovem mestre, que antes desprezavam, mas cujas estratégias se mostravam muito superiores ao que todos previam.