Capítulo Trinta e Seis: O Mercado dos Primeiros de Classe

Quando Li Luo e Song Yunfeng terminaram seu duelo em empate, o resultado de sua prova preliminar ficou definitivamente consolidado entre os vinte primeiros colocados. Seguindo o procedimento habitual, normalmente os vinte melhores seriam novamente classificados em ordem, mas Li Luo não se interessava por isso, pois, em sua opinião, essa disputa por posições era completamente fútil. Afinal, ser o vigésimo ou o primeiro só conferia o direito de participar do exame final da academia.

E caso revelasse demais de suas cartas nesse momento, quando enfrentasse adversários poderosos no exame final, eles teriam informações demais sobre ele, o que certamente dificultaria ainda mais sua situação.

Por isso, crescer discretamente, não era melhor? Ganhar o primeiro lugar na preliminar não renderia sequer uma recompensa do mesquinho velho diretor.

Aliás, até mesmo nesse confronto com Song Yunfeng, se o adversário não tivesse insistido em flertar com o perigo, Li Luo provavelmente teria optado por se render.

Ele nunca achou vergonhoso admitir derrota quando não podia vencer; expor sua versão aprimorada da “Técnica do Espelho D’Água” ali foi algo de que até agora se arrepende.

Assim, quando Xu Shanyue veio perguntar se ele queria competir pela classificação dos vinte melhores, Li Luo recusou imediatamente. Com esse tempo, era melhor absorver mais Água Mística, esforçar-se ao máximo e, antes do exame final, elevar seu “Aspecto Aquoso” ao sexto grau, não seria mais proveitoso?

Xu Shanyue não se surpreendeu com a decisão de Li Luo, apenas recomendou que ele se empenhasse para o exame final.

A disputa pela classificação dos vinte melhores foi resolvida no dia seguinte. No final, dois membros do segundo grupo foram selecionados: Li Luo e Zhao Kuo, ambos em posições próximas ao fim da lista — Li Luo ficou em décimo quinto, Zhao Kuo em décimo sexto.

Li Luo claramente poderia ter ficado entre os dez primeiros, se tivesse desejado, mas, ao abandonar a disputa, acabou avaliado naqueles postos.

Esses vinte estudantes representariam a Academia do Vento Sul em duas semanas, competindo no exame final para conquistar vagas na Academia Sagrada Estrela Misteriosa.

Como a academia mais prestigiosa de Da Xia, a Academia Sagrada Estrela Misteriosa distribui todos os anos algumas vagas para cada distrito, e essas vagas são disputadas pelas academias locais no exame final. Tradicionalmente, a Academia do Vento Sul conquistava a maioria dessas vagas, consolidando seu título de melhor academia de Tian Shu.

Mas não faltavam rivais: a Academia do Leste era uma adversária de peso. Embora não tivesse a mesma tradição da Academia do Vento Sul, seu crescimento era veloz e contava com o apoio do governo de Tian Shu, já tendo ameaçado seriamente a supremacia da Academia do Vento Sul em exames anteriores.

Dizem que, este ano, a Academia do Leste continua cobiçando o título de melhor academia de Tian Shu, e não faltarão embates intensos durante o exame final.

Após a preliminar, a Academia do Vento Sul concedeu um pouco mais de uma semana de férias. Os estudantes podiam escolher entre voltar para casa ou permanecer na academia treinando. Li Luo, sem hesitação, optou pela primeira alternativa.

Na velha mansão, no sótão do quarto de Li Luo.

Com os olhos fechados, Li Luo estava envolto por um brilho tênue. Sobre a mesa diante dele, repousava um frasco já usado de Água Mística de quinto grau.

A absorção durou bastante tempo até que Li Luo finalmente abriu os olhos, um lampejo azul cruzando seu olhar.

“Essa foi a última dessa remessa.”

Ele olhou para o frasco vazio e coçou a cabeça, pensativo. Até agora, Cai Wei já havia comprado oitenta e três frascos de Água Mística de quinto grau para ele, consumindo mais de quatrocentas mil moedas de ouro celestial — uma fortuna. Se Cai Wei não tivesse vendido alguns bens da Mansão Luo Lan em Tian Shu, talvez não conseguisse manter esse ritmo de consumo.

Após absorver tanta Água Mística de quinto grau, o Aspecto Aquoso de Li Luo realmente evoluiu bastante, mas ainda faltava um pouco para alcançar o sexto grau.

Ele precisava chegar ao sexto grau antes do exame final.

No duelo com Song Yunfeng, apesar do empate, Li Luo não se sentiu satisfeito, pois sabia que, se não fosse pela limitação de tempo do exame preliminar, teria perdido por esgotamento de energia.

No exame final, um empate não seria possível.

Para conquistar uma vaga na Academia Sagrada Estrela Misteriosa, seria necessário provar sua verdadeira habilidade.

Os melhores estudantes das academias de Tian Shu participariam do exame final, com uma competição muito mais acirrada do que a preliminar da Academia do Vento Sul.

Além disso, Li Luo já havia escolhido uma nova técnica de condução de energia, que exigia, no mínimo, um aspecto de sexto grau.

Portanto, atingir o sexto grau era prioridade absoluta.

“Pelo ritmo atual, para evoluir ao sexto grau, precisarei de mais uma remessa de Água Mística de quinto grau.”

“Mas ultimamente, Cai Wei parece evitar cruzar comigo... Não parece querer me ver.” Li Luo se sentia frustrado; nos últimos dias, Cai Wei nem tomava café da manhã na mansão, provavelmente temendo que ele pedisse mais dezenas de frascos de Água Mística.

Afinal, Água Mística de quinto grau não era algo trivial: cada frasco valia cerca de cinco mil moedas de ouro celestial, cinquenta frascos custariam duzentos e cinquenta mil — quase igual ao antigo lucro anual da Mansão Luo Lan em Tian Shu.

Li Luo entendia perfeitamente: uma administradora de elite, ao chegar em Tian Shu, só podia manter as operações vendendo propriedades da mansão — um enorme estigma em sua carreira.

Até agora, Cai Wei não pediu demissão, Li Luo já considerava sua generosidade como um oceano.

Mas não havia alternativa: seu aspecto artificial era um devorador de ouro, e ainda bem que seus pais deixaram a Mansão Luo Lan para ele, caso contrário, em cinco anos, provavelmente estaria arruinado.

“É melhor visitar o Pavilhão Xiyang.”

Li Luo ponderou; com a Mansão Luo Lan enfrentando crises internas e externas, não podia depender apenas da venda de propriedades. Embora Jiang Qing’e tenha deixado os negócios de Tian Shu à sua disposição, ele não podia destruir tudo, pois os funcionários da mansão acabariam desaprovando seu papel de jovem mestre.

Mais importante, isso faria todos suspeitarem que ele era um tolo — algo que Li Luo não podia aceitar.

Com esses pensamentos, Li Luo rapidamente se arrumou e saiu da mansão rumo ao Pavilhão Xiyang.

Ao chegar, foi direto ao laboratório de Yan Lingqing. Ao abrir a porta, viu duas silhuetas conhecidas conversando, ambas com expressão preocupada.

Eram Yan Lingqing e Cai Wei.

Ao notar Li Luo, as duas se surpreenderam: “Jovem mestre?”

“Sobre o que conversam?” Li Luo perguntou sorrindo, notando algumas garrafas de Água Mística sobre a mesa, inclusive uma de primeiro grau produzida por ele mesmo.

“Estamos discutindo as vendas deste ano do Pavilhão Xiyang.” Cai Wei respondeu sem rodeios.

“Os resultados não são bons?” Li Luo franziu a testa. O Pavilhão Xiyang era responsável por mais da metade dos lucros da Mansão Luo Lan em Tian Shu; uma queda nas vendas afetaria seu plano de evolução.

Yan Lingqing apontou para os frascos, explicando com voz fria: “Hoje, no mercado de Tian Shu, há duas principais concorrentes de Água Mística de primeiro grau: nosso ‘Verde Jade’ do Pavilhão Xiyang e o ‘Luz Solar’ da Loja Songzi, filial da família Song. As duas têm qualidade similar, e juntas dominavam cerca de oitenta por cento do mercado.”

“Mas recentemente, por algum motivo, a Loja Songzi melhorou a qualidade do ‘Luz Solar’, atingindo quase cinquenta e sete por cento de pureza, próximo ao nosso melhor Verde Jade.”

“Assim, a família Song tem promovido em massa o ‘Luz Solar’, tomando grande parte do mercado de primeiro grau e reduzindo drasticamente nossas vendas.”

“Se isso continuar, o Pavilhão Xiyang perderá completamente nessa faixa, um grande prejuízo, e, mais importante, prejudicará nossa reputação em Tian Shu.”

Li Luo ficou sério: “Qual a produção de Água Mística de primeiro grau do Pavilhão Xiyang?”

“O Pavilhão Xiyang de Tian Shu produz cinco frascos por dia, cento e cinquenta ao mês. Cada frasco vale cinquenta moedas de ouro celestial, somando nove mil ao ano, com lucro de três mil, descontando custos.” Cai Wei respondeu sem hesitar, mostrando domínio total sobre os negócios e números da Mansão Luo Lan.

Li Luo elogiou Cai Wei, calculando mentalmente e se surpreendendo: só os lucros do primeiro grau representavam um décimo da receita anual da Mansão Luo Lan, demonstrando quanto esse mercado era lucrativo.

Isso era compreensível: nem todos podiam consumir grandes volumes de Água Mística de alta qualidade; a maioria comprava a de primeiro ou segundo grau, não por terem aspectos inferiores, mas por não poderem pagar por produtos melhores, usando as versões básicas como alternativa.

Claro, esse método era menos eficiente, com impurezas acumulando mais rápido, mas não há alternativa — nem todos têm a fortuna de Li Luo.

Com essas informações, Li Luo percebeu que não podia deixar o Pavilhão Xiyang ser prejudicado; isso afetaria seu ritmo de evolução do Aspecto Aquoso.

“A qualidade do ‘Luz Solar’ da Loja Songzi melhorou este ano por quê?” Li Luo perguntou.

“A qualidade depende de três fatores: fórmula, experiência e habilidade do alquimista, e a qualidade da água e luz originais.”

Yan Lingqing respondeu: “Analisei o ‘Luz Solar’ e notei pequenas alterações na fórmula. Provavelmente, a família Song pagou caro para conseguir orientação de especialistas.”

Cai Wei, apoiando o cotovelo direito com o braço esquerdo e tocando o queixo, comentou com as sobrancelhas franzidas: “Além disso, Zhuang Yi tem usado isso para atacar Lingqing, culpando-a pelo resultado e exigindo que ela deixe o Pavilhão Xiyang.”

Ao lado de Yan Lingqing, Cai Wei não percebeu que seus gestos destacavam ainda mais sua beleza, especialmente comparando com Lingqing, que parecia quase apagada.

Percebendo, Yan Lingqing puxou discretamente o braço de Cai Wei.

Cai Wei demorou a perceber, mas logo um rubor subiu ao seu rosto, e, sob a mesa, beliscou irritada Yan Lingqing.

Em seguida, ambas lançaram olhares cautelosos para Li Luo, que, surpreso, manteve a seriedade: “Durante assuntos importantes, não brinquem. Já são adultas, se repetir, terei de repreendê-las.”

Seu tom apenas arrancou um resmungo frio das duas, que rapidamente deixaram isso de lado.

“Zhuang Yi ainda está causando problemas?” Li Luo perguntou.

Ao ouvir sobre o vice-presidente Zhuang Yi, Yan Lingqing ficou irritada: “Esse homem vive criando problemas, causando conflitos internos no Pavilhão Xiyang. A queda na qualidade este ano também tem relação com ele.”

“Parece um verdadeiro problema. Não há como expulsá-lo?” Li Luo perguntou, insatisfeito; precisava de dinheiro, não de incêndios em seu próprio quintal.

Cai Wei franziu as sobrancelhas: “O Pavilhão Xiyang está sem liderança clara. Lingqing é nova, sem prestígio, e Zhuang Yi é antigo, com confiança de alguns alquimistas. Sem motivo sólido, expulsá-lo pode causar instabilidade.”

“Além disso, ele tem o apoio de Pei Hao.”

Li Luo franziu ainda mais o cenho; Pei Hao era o maior inimigo da Mansão Luo Lan, enquanto Zhuang Yi só prejudicava vendas do Pavilhão Xiyang, Pei Hao queria tomar toda a mansão.

Era querer cortar sua fonte de vida — se Pei Hao conseguisse, como Li Luo alimentaria seu aspecto artificial? Com charme?

Mas Pei Hao já estava estabelecido, e Li Luo ainda era inexperiente, sem força para enfrentá-lo, restando apenas ficar discretamente sob a proteção de Qing’e.

Enquanto Li Luo pensava, alguém entrou apressado.

“Mestre, administradora, vice-presidente Yan... vice-presidente Zhuang Yi convocou todos os gestores do Pavilhão Xiyang para uma reunião urgente. Os três devem participar.”

Ao ouvir isso, Li Luo, Cai Wei e Yan Lingqing trocaram olhares, todos preocupados.

Aquele homem estava prestes a causar mais problemas.