Capítulo Quarenta e Dois: Palácio do Governador

Para celebrar a nomeação como presidente da Casa do Arroio, à noite, a bem-humorada Yan Lingqing ofereceu um jantar a Li Luo e Cai Wei. Foi então que Li Luo presenciou verdadeiramente a incrível resistência de Yan Lingqing para a bebida. O que mais o espantou, porém, foi perceber que não só Yan Lingqing tinha um apetite assustador para o álcool, mas Cai Wei também era digna de ser chamada uma verdadeira heroína entre as mulheres. O jeito desinibido com que as duas bebiam, brindando e gargalhando, acabou por intimidar Li Luo, que só conseguia encolher-se num canto, tremendo como um pequeno codorniz indefeso.

— Li Luo, desde que consigas aumentar o fornecimento daquela fonte secreta de energia, garanto-te que conseguirei transformar todos os elixires produzidos pela Casa do Arroio nos mais fortes de todo o condado de Tianshu! — exclamou Yan Lingqing, os olhos brilhando de entusiasmo sob o efeito do vinho, fixando Li Luo com intensidade.

— Está bem, farei o possível para providenciar — respondeu Li Luo sorrindo. No momento, seu poder energético estava apenas no sétimo selo, mas, quando conseguisse alcançar o nível de mestre dos elementos, seu poder sofreria uma transformação substancial. Nessa altura, a fonte secreta de energia que poderia fornecer seria muito maior.

Se a Casa do Arroio conseguisse dominar o mercado de elixires do condado de Tianshu, então os lucros anuais da Mansão Luolan nesse território aumentariam significativamente, o que permitiria a Li Luo continuar satisfazendo seus desejos sem preocupação.

— Sendo assim, brindemos antecipadamente ao domínio da Casa do Arroio sobre o condado de Tianshu! — exclamou Cai Wei com um sorriso encantador. Sob o efeito do álcool, seu rosto de formato oval, já naturalmente belo, tornou-se ainda mais sedutor e cheio de graça.

Os três ergueram seus copos e brindaram juntos, rindo.

...

Após ajudar Yan Lingqing a resolver os problemas internos da Casa do Arroio, Li Luo finalmente sentiu-se mais aliviado. Nos dias seguintes, reduziu um pouco suas idas à Casa do Arroio.

Com a aproximação das férias, Li Luo precisava começar a pensar em uma questão de extrema importância: o grande exame da academia que se aproximava.

Esse exame determinaria as vagas de admissão para a Academia Estrela Sagrada, a instituição mais prestigiada do Reino de Daxia, considerada um local sagrado por incontáveis jovens.

Em todo o Reino de Daxia, nenhuma força ousava menosprezar o prestígio e a autoridade da Academia Estrela Sagrada. Mesmo com as mudanças de dinastia ao longo dos anos, a academia manteve-se firme, inabalável, evidenciando sua profunda herança e força.

Dizia-se até que, dentro da Academia Estrela Sagrada, existiam poderosos cultivadores dignos de serem chamados de Reis.

Assim, mesmo que Li Luo fosse o jovem mestre da Mansão Luolan, comparado à Academia Estrela Sagrada, ainda estava muito atrás. Pensando em seu futuro, não tinha dúvidas de que precisava ser admitido nessa academia.

Além do mais, havia ainda uma promessa entre ele e Jiang Qing'e.

O grande exame da academia reuniria todas as escolas do condado de Tianshu. Cada uma enviaria seus vinte melhores estudantes para competir pelas vagas na Academia Estrela Sagrada.

A quantidade de vagas concedidas pela Academia variava a cada ano, mas, segundo as regras, os dez primeiros no exame garantiam admissão. As vagas extras eram distribuídas conforme o desempenho de cada escola no exame.

Portanto, Li Luo estabeleceu como meta pessoal estar entre os dez primeiros.

“Os dez primeiros... não é nada fácil”, murmurou Li Luo, em sua sala de cultivo, depois de mais uma sessão de treinamento. Embora a Academia Sul do Vento fosse a principal do condado, não podia subestimar as demais. Entre os vinte melhores de cada escola, talvez a maioria não fosse uma ameaça, mas certamente haveria alguns de grande habilidade, e somados, não eram poucos.

Além disso, havia ainda a Academia do Leste, capaz de ameaçar a própria Academia Sul do Vento.

Sair vitorioso de entre tantos adversários e garantir um lugar entre os dez era uma tarefa árdua.

No momento, Li Luo estava no sétimo selo e seu “Elemento Água e Luz” provavelmente evoluiria para o sexto nível antes do exame. Mas nem isso era garantia de sucesso, pois, enquanto ele progredia, os outros não ficavam parados.

Por isso, não podia tratar o exame com leviandade.

Li Luo passou, então, a analisar seriamente suas forças e recursos e logo identificou algumas de suas fraquezas.

A maior delas era a falta de meios de ataque eficazes. Na luta contra Song Yunfeng, embora houvesse uma grande diferença de poder, o que o limitou durante o confronto, mesmo contando com a versão aprimorada da “Técnica do Espelho d’Água” para empatar, ficou claro que lhe faltava poder de ataque real. Seus golpes pouco ameaçavam Song Yunfeng.

Esse, porém, não era um problema exclusivo seu; todos os detentores do elemento água sofriam do mesmo. Por natureza, esse elemento era menos destrutivo que fogo, raio ou metal.

Claro que, em batalhas prolongadas, o elemento água acabava demonstrando vantagens, mas Li Luo não queria depender apenas disso, pois era muito passivo. Precisava encontrar um meio de aprimorar suas técnicas ofensivas.

Diferente dos demais, entretanto, ele não possuía apenas o elemento água, mas o raríssimo “Elemento Água e Luz”!

Com esse pensamento, Li Luo levantou-se, saiu da sala dourada e subiu até a biblioteca.

...

Na Cidade do Vento Sul, na sede do governo do condado.

No Reino de Daxia, o governador comandava todo o condado. Portanto, em termos de poder e influência, a sede do governador era a instituição mais importante da região.

— Hahaha, irmão Song, há tempos queria convidá-lo para visitar a sede do governo, mas só agora, com a correria dos afazeres, consegui uma brecha — disse uma voz animada na sala de visitas.

O dono da voz era um homem de meia-idade, de feições magras, que, apesar do sorriso, emanava uma autoridade natural.

Era Shi Qing, o governador do condado de Tianshu, ele próprio um cultivador do nível de Céu Estelar.

Sentado à sua esquerda estava o chefe da família Song, Song Shan.

— Senhor governador, com tantas responsabilidades, não há como comparar-se a nós, meros ociosos — respondeu Song Shan, sorrindo.

— Irmão Song, está a brincar comigo — replicou Shi Qing, levando à boca um gole de chá enquanto observava as folhas a boiar. — Tenho notado muitos movimentos recentes da família Song. Imagino que tenham se beneficiado bastante às custas da Mansão Luolan.

— Tudo graças às orientações do senhor governador — retrucou Song Shan.

— Que pena da Mansão Luolan. Se aqueles dois não tivessem desaparecido, talvez, no futuro, a principal das cinco grandes casas de Daxia viesse a ser a deles — comentou Shi Qing, com um sorriso indiferente. — Mas expuseram-se demais... se tivessem sido mais discretos...

Parou a frase a meio.

— Agora que a Mansão Luolan mal consegue sobreviver, a família Song deve aproveitar a oportunidade — disse, olhando fixamente para Song Shan.

— Obrigado pelo conselho, senhor governador. A família Song jamais esquecerá tal generosidade — respondeu Song Shan, assentindo lentamente.

Shi Qing sorriu e mudou de assunto.

Do lado de fora da sala, junto ao lago, Song Yunfeng ouvia os sons vagos da conversa e olhava para a margem.

Ali, um jovem de branco, de cabelos curtos e uma trança caindo atrás da cabeça, distraía-se alimentando peixes, com expressão relaxada. Depois de algum tempo, limpou as mãos com um lenço oferecido por uma criada e dirigiu-se para Song Yunfeng.

Ao aproximar-se, seu rosto tornou-se mais visível. Era alguém de aparência comum, com um leve sorriso sempre nos lábios.

Mesmo assim, ao encarar esse rapaz aparentemente comum, Song Yunfeng não podia evitar um certo pressentimento de perigo.

Este era Shi Kong, filho do governador.

E também o número um da Academia do Leste.

— Yunfeng, este ano, meu pai já disse que é imprescindível que a Academia do Leste conquiste o título de melhor escola do condado de Tianshu — afirmou Shi Kong com um sorriso.

— Com tua força, irmão Shi Kong, isso é bastante provável — respondeu Song Yunfeng.

— Mas ainda não basta. Lü Qing’er, da Academia Sul do Vento, não é uma adversária fácil. Se cruzarmos no exame, será um desafio — disse Shi Kong.

Song Yunfeng assentiu, concordando plenamente. Conhecia bem o poder de Lü Qing’er.

— Não que eu tema, mas prefiro evitar imprevistos. Por isso, talvez precise de tua colaboração durante o exame — comentou Shi Kong, em tom calmo.

Song Yunfeng não conseguiu esconder certa hesitação:

— Irmão Shi Kong, está a sugerir que eu traia a Academia Sul do Vento?

— Ora, não digas isso! Além disso, consideras mesmo aquela escola como tua casa? Não passa de uma etapa temporária em nosso caminho. Se garantires um lugar entre os dez primeiros, entrarás para a Academia Estrela Sagrada. Depois disso, a Academia Sul do Vento já não importará — replicou Shi Kong, sorrindo. — E não te preocupes, não terás de fazer nada muito evidente.

Acrescentou, abanando levemente a mão:

— Esta é a vontade do meu pai. O velho diretor da Academia Sul do Vento tem antigas rivalidades com ele e já impediu várias vezes sua promoção. Este ano, o título de melhor escola do condado de Tianshu tem de ser nosso.

Song Yunfeng ficou em silêncio por um bom tempo, até que finalmente assentiu, a contragosto.

Foi só então que Shi Kong sorriu amavelmente, batendo-lhe de leve no ombro:

— Ouvi dizer que Li Luo já despertou seu elemento? E que vocês empataram numa luta?

Ao ouvir isso, o olhar de Song Yunfeng tornou-se sombrio:

— Ele só conseguiu isso por trapaça. Se o encontrar no exame, não terá qualquer chance de empate.

— É mesmo...? — murmurou Shi Kong, pensativo. — Que pena. Estava curioso para enfrentar esse jovem mestre no exame, mas ouvindo isso, perdi um pouco o interesse.

— Não se preocupe, irmão Shi Kong. Se eu tiver oportunidade, cuidarei dele pessoalmente — garantiu Song Yunfeng.

— Perfeito.

— Esse rapaz... embora quase não o tenha visto, confesso que não simpatizo nem um pouco com ele — comentou Shi Kong, sorrindo de forma indiferente.

Percebendo o desprezo nas palavras de Shi Kong, Song Yunfeng não pôde evitar certa curiosidade.

Shi Kong, notando isso, explicou com um sorriso despreocupado:

— É uma história antiga. Meu pai chegou a tentar propor casamento entre mim e Jiang Qing’e da Mansão Luolan...

— Hahaha! Mas, no fim, os dois mestres da mansão rejeitaram a proposta sem pensar duas vezes.

— Imagino que queriam guardá-la para o próprio filho...

— Pena que, quem sabe, esse filho inútil conseguirá mesmo proteger um tesouro tão belo?

Ao ouvir isso, Song Yunfeng finalmente compreendeu. Agora entendia por que a sede do governo vinha, há anos, ajudando a família Song a engolir os negócios da Mansão Luolan. Afinal, havia antigas histórias entre as duas famílias...