Capítulo Oitenta e Um: O Grande Sacrifício

Enquanto Li Luo preenchia um a um os orifícios de energia na Pequena Roda Divina Sem Forma, as férias iam passando dia após dia; num piscar de olhos, já se havia passado mais meia quinzena. Entretanto, nesse período, o poder elemental de Li Luo não chegou a avançar para o décimo selo, permanecendo ainda no nono. Era evidente que, quanto mais se avançava, mais lento se tornava o progresso. O avanço rápido anterior devia-se, por um lado, ao seu talento natural e à ajuda da Casa Dourada, e por outro, ao fato de que, mesmo durante o período em que não possuía afinidade elemental, nunca deixou de treinar duramente. Esse esforço contínuo permitiu-lhe acumular uma base sólida, resultando em progressos mais rápidos posteriormente.

Agora, com essa base quase totalmente consumida, a velocidade de cultivo tornou-se mais normal.

Já fazia um mês desde o término do grande exame da academia. O calor daquele evento finalmente se dissipara de vez, e a atenção dos moradores do Distrito Celestial voltou-se para uma outra grande cerimônia que se aproximava.

Tratava-se do chamado Festival da Água Luminosa Espiritual.

Neste mundo onde as afinidades elementais determinam tudo, sua importância é indiscutível: elas definem o caminho do cultivo e o destino de cada um. Assim, produtos como a Água Luminosa Espiritual, capazes de elevar o nível da afinidade, tornaram-se bens de consumo indispensáveis. Qualquer ação relativa a ela chama imediatamente a atenção de muitos.

Afinal, os exames da academia eram apenas um espetáculo, enquanto a Água Luminosa Espiritual podia afetar diretamente a vida de cada indivíduo.

O Festival da Água Luminosa Espiritual reuniria todas as Casas de Água Luminosa Espiritual do Distrito Celestial. Cada uma enviaria seu mestre alquimista mais talentoso na disputa pelo título de melhor alquimista do distrito, pois isso contribuiria para a reputação de cada casa e influenciaria a fatia de mercado que poderiam conquistar.

Os interesses em jogo eram enormes.

Por isso, todas as Casas de Água Luminosa Espiritual do distrito preparavam-se há muito tempo para este festival, incluindo a Casa do Riacho da Mansão Luolan.

...

O local do grande festival ficava numa praça ao sul da Cidade da Brisa do Sul.

Quando Li Luo chegou ao local acompanhado de Cai Wei, ficou admirado ao ver a multidão efervescente e comentou, sorrindo: “Realmente está animado aqui.”

“O festival já começou há três dias, mas até agora só houve demonstrações de produtos para atrair a atenção do público. O verdadeiro espetáculo começa hoje”, respondeu Cai Wei com um sorriso delicado.

“Como vai a preparação da irmã Lingqing?”, perguntou Li Luo.

“Não sei”, respondeu Cai Wei, balançando a cabeça. “Ela está trancada na sala de alquimia há um bom tempo e não me atrevi a incomodá-la. Mas ela já chegou antes de nós. Você pode perguntar a ela daqui a pouco.”

Li Luo assentiu sorrindo. Ambos caminhavam até a área reservada à Casa do Riacho. Ali, junto à grade elevada, avistaram Yan Lingqing observando atentamente o centro da praça, onde plataformas de alquimia estavam sendo montadas. Estava claro que a competição de alquimia ocorreria ali naquele dia.

“Parece que a irmã Lingqing leva este festival muito a sério”, comentou Li Luo, sorrindo.

Yan Lingqing ajustou seus óculos de armação prateada e respondeu calmamente: “Perder para os outros não me incomoda, mas jamais admitirei ser derrotada por Song Qiuyu.”

Ao ouvir isso, Li Luo perguntou: “E você está confiante?”

Yan Lingqing ponderou por um instante antes de responder: “Song Qiuyu e eu somos alquimistas de quarto grau, com habilidades semelhantes. Desta vez, escolhi uma fórmula de Água Luminosa de quarto grau com a qual tenho mais prática. Consigo manter a taxa de refinamento entre cinquenta e oito e sessenta por cento. Pelo que sei, os resultados de Song Qiuyu eram um pouco inferiores aos meus até agora.”

“Portanto, se não houver grandes surpresas, minhas chances de vitória são maiores.”

Ao lado, Cai Wei comentou suavemente: “Desta vez, a família Song está cooperando com a Casa da Tinta e vieram com grande ímpeto. Será que prepararam alguma surpresa...”

Seus olhos brilharam, e ela sugeriu: “Talvez Song Qiuyu tente produzir uma Água Luminosa de quinto grau?”

“Impossível!”, respondeu Yan Lingqing sem hesitar. “Eu mesma mal consegui tocar as portas do grau cinco, mas todas as tentativas de produzir Água Luminosa de quinto grau terminaram em fracasso. Por que Song Qiuyu teria sucesso?”

Diante da convicção de Yan Lingqing, Cai Wei não insistiu. Afinal, quando se tratava da produção de Água Luminosa Espiritual, Yan Lingqing era a especialista, e ela mesma não compreendia muito bem os meandros da arte.

Li Luo sorriu: “Na competição de alquimia, cada um pode ter um assistente, não é? Você já escolheu o seu, irmã Lingqing?”

Yan Lingqing lançou-lhe um olhar e respondeu: “Está desconfiando de mim?”

Li Luo respondeu sinceramente: “Só estou preocupado com você. Na verdade, pouco me importa se você ganhar ou perder. Mesmo se perder, não será nada demais. A reputação, por mais que falem, não tem valor diante da qualidade real dos nossos produtos na Casa do Riacho.”

“Por isso, não precisa se pressionar tanto.”

Yan Lingqing ficou um instante surpresa e seu olhar suavizou, mas, por hábito, replicou: “Não estou pressionada.”

Logo depois, virou o rosto, ergueu o queixo delicado e pálido e disse: “Se quer ser meu assistente, faça como quiser. Afinal, você é o jovem mestre, não posso mandar em você.”

Li Luo sorriu de forma descontraída. Essa personalidade orgulhosa dela era realmente encantadora.

Após conversar mais um pouco com as duas, ele se despediu e foi passear sozinho pelo local, disposto a observar os outros produtos de Água Luminosa Espiritual.

Cai Wei e Yan Lingqing, do alto, observavam sua silhueta se afastando. Cai Wei comentou, com um sorriso maroto: “Nosso jovem mestre sabe mesmo como tratar as damas.”

Yan Lingqing bufou e respondeu: “Crianças são mesmo intrometidas. Se algo der errado, o que um alquimista de segundo grau pode fazer para me ajudar?”

“Só faz pose, mas ficou emocionada agora há pouco, não ficou?”, provocou Cai Wei.

“Bah! São poucos os que tentaram me agradar? Palavras desse nível jamais abalam meu coração de pedra. Você sabe qual meu apelido na Academia Estelar Sagrada, no curso de alquimia?”

“Santa de Coração de Pedra!” Yan Lingqing estufou o peito, orgulhosa.

Cai Wei não conteve uma risada e comentou, meio irritada: “E o que há de tão orgulhoso nisso? Será que seu cérebro fritou de tanto produzir Água Luminosa Espiritual?”

“Além disso... esse gesto não combina nada com você.”

As sobrancelhas de Yan Lingqing se ergueram imediatamente. Aquela raposa atrevida ousava fazer ataques pessoais!

Vou te pegar!

Sem hesitar, estendeu as garras e atacou Cai Wei na cintura e no peito.

Entre brincadeiras na área elevada, as duas se divertiam, irradiando uma energia primaveril contagiante.

...

Enquanto isso, Li Luo, sem a sorte de presenciar tal cena, passeava tranquilamente pela praça, observando com interesse os produtos oferecidos por cada Casa de Água Luminosa Espiritual.

Agora que era um alquimista de segundo grau, examinava atentamente os produtos dos outros, o que o ajudava a aprofundar seu entendimento sobre a Água Luminosa Espiritual.

Sua caminhada rendeu bons aprendizados.

Quando já se preparava para retornar, seu olhar de repente se deteve numa silhueta feminina conhecida.

Era Lü Qing’er.

Naquele dia, ela vestia uma blusa azul-clara discreta, saia curta e meias brancas e lisas, segurando um pequeno guarda-chuva branco. Seu rosto delicado e a aura graciosa atraíam olhares de muitos homens por onde passava.

Entretanto, ao lado de Lü Qing’er, Li Luo avistou uma figura tão irritante quanto uma mosca: Mo Ling.

Esse sujeito não lhe era estranho, pois já haviam se desentendido anteriormente na Casa da Brisa.

Era um típico galanteador: embora demonstrasse interesse por Song Qiuyu, não perdia oportunidade de cortejar outras mulheres.

Naquele momento, ele permanecia ao lado de Lü Qing’er, sempre sorrindo e dizendo algo. O rosto dela mantinha-se inexpressivo, mas Li Luo sabia, devido à familiaridade, que esse era o sinal claro de que estava ficando profundamente impaciente.

Assim, ele se aproximou em silêncio e falou baixinho:

“Vendo matadores de mosca, cinco mil moedas de ouro cada.”