Capítulo Cento e Dois: O Menino Travesso

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Li Luo acompanhou Lü Qing’er através do salão principal e entrou em um corredor amplo com divisórias de correntes de pérolas, e, por estarem tão próximos, ele até sentia o perfume suave da moça.

“Vejo que a tua força de Xiang aumentou bastante. Será que já alcançaste o Nível de Mestre do Xiang?” perguntou Li Luo de repente.

Lü Qing’er assentiu ligeiramente e respondeu: “Consegui romper há alguns dias. E você?”

“Ainda vai precisar de um pouco de tempo,” disse Li Luo sorrindo. Já estava há algum tempo no Nível dos Dez Selos e, agora, preparava-se para o impacto do avanço ao Nível de Mestre do Xiang.

“Vá com cuidado. Falta menos de meio mês para reabrirem a Academia Sagrada da Estrela Celeste, e então a concorrência será intensa.”

Li Luo apenas concordou com um gesto. Quando ia falar algo, a expressão dele mudou de repente. Virando o rosto, viu ao seu lado, sem perceber, um garoto de cerca de oito anos escondido na sombra do próprio corpo.

O menino tinha os olhos negros e um semblante encantador, mas o jeito furtivo o tornava meio suspeito.

“Seu vagabundo, vá brincar para outro lugar,” disse Li Luo, torcendo os lábios.

No canto do olho, ele percebeu, não muito longe, algumas sombras entre a multidão, que se moviam de um lado para o outro, olhando à direita e à esquerda, claramente procurando alguém.

“Esconda-me um pouco,” sussurrou o garoto.

A voz era baixa, mas com firmeza de quem estava habituado a ordenar. Pelo porte, parecia vir de boa família, talvez um pequeno senhor de algum clã.

Li Luo, porém, não se importou e fez um leve balanço da manga, prestes a mandá-lo embora.

“Três mil de ouro,” o garoto percebeu que a situação complica e falou rápido.

“Você acha que eu sou alguém que precisa de dinheiro?” Li Luo franziu o cenho, sentindo uma espécie de humilhação. “Você me toma por alguém como Hu Lang?”

“Esse moleque é mesmo insuportável.” pensou.

Então Li Luo estendeu a palma da mão e disse, grave: “Cinco mil.”

Ao ouvir isso, o garoto não disse uma palavra. Tirou então, de imediato, uma cédula de Ouro do Dragão no valor de cinco mil e a entregou.

Aquela prontidão surpreendeu Li Luo. Guardou a cédula na manga e murmurou, com certa elegância:
“Ajudar os fortes contra os fracos é obrigação que não podemos recusar.”

Em seguida, colocou a mão no ombro do garoto e lançou a Técnica da Sombra Líquida. Sob a luz, a silhueta do menino tornou-se bem mais tênue. O garoto tocou o próprio corpo, curioso e divertido.

As poucas sombras que rondavam a distância, após se moverem por um tempo, foram se afastando pouco a pouco.

Li Luo não se deu ao trabalho de notar mais o garoto e continuou ao lado de Lü Qing’er. Ela também não o deteve. O menino era claramente de algum clã, um pequeno herdeiro; os que o procuravam deviam ser guardas. Enquanto ele permanecesse no Comércio do Dragão Dourado, nada grave lhe aconteceria.

Os dois contornaram o corredor e, sob a liderança de Lü Qing’er, entraram numa sala de leilão de formato circular. Havia já algumas pessoas sentadas.

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Li Luo e Lü Qing’er escolheram um lugar vazio e sentaram-se. Contudo, mal ele se acomodou, viu que uma figura ocupou o assento ao seu lado.

Ao olhar, reconheceu o mesmo garoto, e então franziu o rosto com seriedade:
“O que você faz seguindo-me? Não vai vir depois pedir o dinheiro de volta, vai? Um menino com pouca idade e já sem nenhum senso?”

O garoto fez uma beicinho para falar, mas de repente começou a tossir, o rosto ficando amarelado.
Aquele corpo parecia até mais fraco que o de Li Luo.

Li Luo ficou um pouco preocupado. Será que o pequeno queria mesmo extorqui-lo?

Lü Qing’er sorriu suavemente:
“Deixe-o aqui por enquanto.”

Tendo escondido o garoto antes, deixá-lo solto poderia causar encrenca depois. Melhor deixá-lo aqui, e depois ela chamaria alguém do Comércio do Dragão Dourado para buscá-lo e descobrir de qual clã era.

Li Luo assentiu. Ao notar o garoto tossindo com força, lhe atirou então uma pequena garrafa de vidro contendo água primordial que ele mesmo havia condensado.

“Se estiver com mal-estar, beba isto.”

Embora não soubesse por que o menino estava tão debilitado, aquela água-prima de luz aquática, resultante da técnica de Li Luo, possuía certo efeito curativo e provavelmente o faria melhorar — e evitaria que, depois, o menino lhe causasse algum problema.

O garoto pegou a garrafa, visivelmente surpreso. Olhou para o líquido estranho dentro do frasco, com um olhar desconfiado; para ele, aceitar algo de um desconhecido parecia uma loucura.

Mas jogar fora não era opção. Guardou-o no bolso de forma desleixada e voltou a observar a sala de leilão, curioso.

Quando Li Luo viu que o menino não acolhia seu gesto com naturalidade, riu de leve. “Está bem, faça o que quiser.” Virou-se e deixou de prestar atenção nele.

Enquanto Li Luo esperava o início do leilão, do outro lado da sala, Duze Bei Xuan e Ning Zha também haviam se sentado.

Duze Bei Xuan fitou discretamente em direção a Li Luo, com um sorriso torto, e disse em voz baixa:
“Diga, seu Jovem Senhor da Casa Duze, por que está comprando materiais raros de atributos madeira e terra?”

Ning Zha balançou a cabeça e lançou um olhar carregado para Lü Qing’er.

Duze Bei Xuan não se importou. Quando Li Luo chegou à Cidade de Daxia, ele já tentara criar problemas, mas fora barrado por Xi Qiuying, da Casa do Pardal Dourado. Encontrá-lo ali naquele dia era uma oportunidade de brincar com ele.

A rivalidade entre as Casas Duze e Luo Lan era profunda. Se conseguisse deixar Li Luo desconfortável, Duze Bei Xuan ficaria satisfeito.

Mesmo não podendo feri-lo ali, apenas incomodá-lo já bastava para lhe dar prazer.

Assim, com uma expectativa discreta, passaram-se trinta minutos de espera. Então, de súbito, ouviram-se os toques de sinos e tambores dentro da sala.

O leilão tinha começado.

No estrado surgiu o leiloeiro, um homem de meia-idade, que fez as saudações de praxe ao público e anunciou logo a abertura.
Ali o leilão não era feito peça por peça; entravam simultaneamente vários lotes.

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A agitação tomou conta do ambiente rapidamente.

“Primeiro lote: fruto de píton de fogo de oitocentos anos, material raro de ordem de dez mil, preço-base onze mil moedas de ouro; há lance de doze mil!”
“Segundo lote: pedra do Espírito do Vento, material raro de ordem de dez mil, preço-base dezesseis mil; há lance de treze mil!”
“Terceiro lote—”

A voz do leiloeiro seguia firme e contínua; cada vez que alguém ergue a placa de oferta, ele repetia imediatamente o novo valor.

A atmosfera era animada, mas Li Luo já achava meio tedioso, já que ainda não tinha visto o que queria.

No fervor da disputa, peças raras de nível de dez mil foram arrematadas uma após outra, e após cerca de dez minutos Li Luo enfim viu o que buscava.
Nesta rodada havia quatro lotes, exatamente dois de madeira e dois de terra; o preço de cada um girava em torno de quinze mil moedas de ouro. Todos eram materiais raros de alto nível, adequados ao que ele procurava.

“Lote um: Coração de Madeira Verde de mil anos, material raro de ordem de dez mil, preço-base quinze mil!”
“Lote dois: essência de Solo Dracônico, material raro de ordem de dez mil, preço-base quinze mil!”
“”

Quando esses quatro materiais surgiram, Li Luo não hesitou; levantou imediatamente a placa para vinte mil. Depois das observações anteriores, percebeu que a maioria desses materiais raros desse patamar costurava em torno de vinte mil, e preferiu mostrar abertamente a decisão de ficar com eles.

Com isso, quem tinha interesse nesses lotes teria razões para hesitar.
O desfecho confirmou seu cálculo: ao elevar todos os quatro para vinte mil, os demais compreenderam sua intenção. Depois de uma breve pausa, todos recuaram.

Material de ordem de dez mil, esse é o preço justo. Arrematar acima disso só faria perder vantagem; além disso, não era um item único. Se não fosse hoje, voltaria amanhã.

“Alguém acima de vinte mil?” o leiloeiro varreu a sala com a voz alta.
“Se ninguém houver, estes quatro lotes…”

Quando a frase caiu, enfim uma placa foi levantada. Um riso leve, arrastado, ecoou.

“Vinte e cinco mil.”

Ao ouvir aquela oferta repentina, Li Luo soltou um suspiro de leve desconforto. Afinal, no chamado salão de leilões, a provocação acabara sempre aparecendo.