Capítulo Oitenta e Dois — Encontro com Mo Ling Novamente

De repente, uma voz inesperada soou aos ouvidos de Lu Qing'er, deixando-a momentaneamente surpresa. Logo em seguida, seus olhos se iluminaram de alegria ao avistar Li Luo que surgia atrás dela.

O sorriso encantador da jovem contrastava fortemente com a expressão impassível de antes, parecendo ser outra pessoa.

— Esse mata-moscas está caro demais, não acha? Está tentando me passar a perna? — brincou Lu Qing'er, rindo.

— Não tem jeito, os mosquitos daqui são grandes demais. Desconfio que sejam anormais — respondeu Li Luo, com toda seriedade.

O canto dos lábios de Lu Qing'er curvou-se involuntariamente em um sorriso.

Naquele instante, Mo Ling, que estava próximo, mostrou-se visivelmente irritado. Ele fitou Li Luo e disse:

— Li Luo, você está mesmo procurando confusão?

— Eu só estava conversando com uma colega. O que isso tem a ver com você? — Li Luo retrucou, sorrindo.

Mo Ling falou com frieza:

— Ainda sou seu veterano. Não acha que deveria demonstrar mais respeito? Com essa atitude, quando chegar à Academia da Estrela Sagrada, temo que você vá se dar muito mal.

— Então terei de manter alguns seguranças por perto — Li Luo respondeu, ironicamente.

Nos olhos de Mo Ling brilhou um lampejo de raiva. Era claro que Li Luo estava zombando do incidente no Restaurante Brisa Suave, mas Mo Ling sabia que explodir de raiva agora seria inútil. Ele conteve os sentimentos e disse:

— Ria enquanto pode, Li Luo. Quando este dia terminar, os Elixires de Tinta dominarão o condado de Tianshu. Sua Casa do Rio de Jade não terá mais espaço aqui.

Assim dizendo, partiu com o rosto fechado.

Li Luo observou sua retirada e balançou a cabeça, sorrindo. Voltando-se para Lu Qing'er, disse:

— Como é que você acaba atraindo esse tipo de abelha doida?

As sobrancelhas delicadas de Lu Qing'er se arquearam, e ela lançou-lhe um olhar de reprovação:

— Que ideia! Não tenho nada a ver com isso. Só estava passeando por aqui. Como eu ia saber que alguém tão desagradável viria se intrometer?

Ela parecia chateada com o fato de Li Luo insinuar que ela atraíra aquele sujeito indesejado.

Percebendo o desconforto, Li Luo apressou-se em consertar:

— Foi um erro de expressão. Com sua beleza e graça, Qing'er, você é como uma lótus no lago. O azar foi ter cruzado com um pedaço de esterco flutuante.

Lu Qing'er revirou os olhos, mas logo franziu as sobrancelhas, murmurando:

— Os Elixires de Tinta fecharam acordo com a família Song. Receio que eles farão algum movimento durante o festival de hoje.

Havia certa preocupação em suas palavras.

— Não se preocupe, sei me cuidar — Li Luo respondeu, demonstrando tranquilidade e acenando com a mão.

Embora um pouco intrigada, Lu Qing'er não insistiu. Seus olhos se fixaram em Li Luo:

— Você atingiu o Nono Selo?

— E você, chegou ao Décimo? — Li Luo devolveu a pergunta. Por estarem próximos, ele conseguia sentir a aura gélida que emanava de Lu Qing'er, ainda mais intensa que antes.

Era sinal claro de que seu poder havia aumentado.

Antes, ela estava no Nono Selo. Era natural que, após um mês, chegasse ao Décimo.

Lu Qing'er assentiu levemente. O dia estava quente e o sol forte, então ela segurava um pequeno guarda-sol branco. Enquanto passeavam, ela inclinou o guarda-sol em direção a Li Luo e comentou:

— Acho que consigo atingir o primeiro estágio do Domínio dos Mestres Elementais antes de entrar na Academia da Estrela Sagrada.

— Impressionante — elogiou Li Luo, erguendo o polegar.

— Você também deveria se esforçar mais. Somos destaque no condado de Tianshu, mas ao chegar à Academia, descobrirá que a competição é acirrada entre os novatos dos condados mais fortes.

— Ouvi dizer que logo ao entrar haverá uma competição classificatória entre as turmas. Dizem que é muito mais intensa do que nosso famoso exame de admissão — alertou Lu Qing'er com seriedade.

Li Luo concordou. Sabia que não podia subestimar os demais novatos da Academia da Estrela Sagrada. Estar entre os melhores de Tianshu era apenas mediano no grande império de Daxia. Se achasse que ser o melhor do condado o faria dominar a Academia, estaria sendo ingênuo ao extremo.

Enquanto os dois passeavam tranquilamente, Mo Ling seguiu de cara fechada até a Casa dos Pinheiros, onde avistou Song Qiuyu no terraço. Ela observava o fluxo de pessoas no salão.

— Quem te irritou agora? — perguntou Song Qiuyu, fitando-o com um sorriso.

— Cruzei de novo com aquele Li Luo. Ele é mesmo insuportável — rosnou Mo Ling, rangendo os dentes.

— Não vale a pena se aborrecer. Depois de hoje, ele vai se arrepender de ter te tratado assim — consolou Song Qiuyu.

Mo Ling assentiu, acalmando-se um pouco.

— Está tudo pronto aqui? — indagou.

— Eu e Yan Lingqing sempre estivemos em níveis semelhantes. Mas, com o elixir secreto que sua família Mo forneceu, desta vez certamente a superarei. Estou curiosa para ver a cara daquela orgulhosa depois que perder para mim — respondeu Song Qiuyu com uma risadinha maliciosa.

Ao ouvir seu riso suave e notar sua cintura delicada, Mo Ling sentiu-se tentado e tentou abraçá-la.

Song Qiuyu girou graciosamente, escapando do gesto e reclamou em tom de brincadeira:

— Se meu pai visse, sem termos definido o noivado, você não sairia vivo do condado de Tianshu.

Mo Ling apressou-se a responder:

— Eu não me importaria de definir o noivado agora. Só temo que você não queira.

— Vamos esperar um momento oportuno — Song Qiuyu sorriu.

Mo Ling apenas assentiu.

Song Qiuyu voltou a olhar para o salão, com um leve sorriso de escárnio nos olhos. Ela havia visto Mo Ling importunar Lu Qing'er mais cedo. Para ela, ele pensava apenas com os instintos, e só o tolerava por sua utilidade. Se não fosse por isso, nem se daria ao trabalho de conversar com ele.

Por ora, precisava do apoio dos Elixires de Tinta para lidar com a Casa do Rio de Jade. Mais tarde, quando surgisse algo melhor, descartaria esse substituto sem hesitar.

Enquanto Song Qiuyu tramava em silêncio, um som de sinos ecoou pelo salão. Imediatamente, a atmosfera tornou-se fervilhante.

Uma expressão de expectativa surgiu em seu rosto — o aguardado duelo de purificação finalmente começaria.

Ao soar dos sinos, Li Luo e Lu Qing'er seguiram o fluxo de pessoas em direção ao centro do salão.

No meio da multidão, Li Luo notou que Yan Lingqing, da Casa do Rio de Jade, já estava pronta para competir. Seu porte esguio, os óculos de aro prateado e os cabelos soltos chamavam bastante atenção.

— Na sua Casa da Aurora, vocês só contratam gente bonita? A gerente Cai Wei é um encanto, e essa presidente da Casa do Rio de Jade é uma beleza fria e elegante — comentou Lu Qing'er, observando Yan Lingqing e sorrindo.

Li Luo não soube o que responder de imediato. Afinal, tanto Cai Wei quanto Yan Lingqing eram de fato belas e carismáticas. Quem não soubesse que foram escolhidas por Jiang Qing'e poderia até pensar que ele, jovem mestre da Casa, era alguém de gostos duvidosos.

— Vou até meu tio agora. Quer vir junto? — Lu Qing'er apontou para um dos camarotes, ocupado pelo Banco do Dragão Dourado. Embora não produzisse elixires, o banco era um importante distribuidor e, por isso, acompanhava de perto o festival.

Li Luo sorriu e negou com a cabeça:

— Preciso ir lá para cima.

Apontou para o centro do salão.

O rosto delicado de Lu Qing'er expressou surpresa:

— Você vai participar da competição de purificação?

— Só vou ajudar a Lingqing como assistente e, de quebra, aprender um pouco mais. Afinal, também sou um purificador — explicou Li Luo.

— Estarei torcendo por você.

Lu Qing'er sorriu suavemente. Seus longos cílios bateram, demonstrando interesse genuíno. Acenou com a mão e, segurando o pequeno guarda-sol branco, afastou-se com leveza.

Li Luo, então, dirigiu-se ao palco, indo ao encontro de Yan Lingqing.