Capítulo Nove: Deliberações na Mansão

A voz de Pei Hao ecoou pela sala de estar, fazendo com que o ambiente se tornasse instantaneamente tenso. Ninguém esperava que aquele que sempre fora tão amável com Li Luo pudesse, naquele momento, dizer palavras tão cruéis. Embora o semblante de Li Luo estivesse de fato pálido e sua aparência não fosse das melhores, não era motivo para amaldiçoá-lo com poucos anos de vida.

Os três mestres das alas, subordinados a Pei Hao, exibiam expressões um tanto constrangidas, mas não disseram nada; apenas mantinham os olhos fixos no chão, como se de repente os padrões do assoalho se tornassem incrivelmente interessantes. Já os outros seis mestres não conseguiram conter a indignação estampada em seus rostos.

Um estrondo ressoou de repente, surpreendendo a todos. Voltando-se, viram Jiang Qing'e bater com a mão de jade sobre a mesa, seu belo rosto coberto por uma camada de gelo.

Mas antes que Jiang Qing'e pudesse falar, Pei Hao rapidamente bateu nos próprios lábios e sorriu: "Perdão, perdão, minha língua realmente não tem freios."

"Espero que Xiao Luo não me leve a mal."

Li Luo fixou o olhar em Pei Hao, analisando-o minuciosamente, antes de esboçar um leve sorriso. Já se acostumara, ao longo dos últimos anos, com as diferentes máscaras das pessoas, mas até então eram sempre forasteiros. Pei Hao, no entanto... Se dissesse que seus pais lhe deviam a vida e uma segunda chance, não seria exagero algum.

Sem Li Taixuan e Tantai Lan, Pei Hao provavelmente já teria tido os membros quebrados pelos inimigos e seria deixado à morte num esgoto, longe do brilho de hoje.

No entanto, o que Pei Hao demonstrava agora não era nem um traço de gratidão, mas sim um ressentimento profundo.

Isso fez Li Luo suspirar. Seus pais, tão sábios por tantos anos, ainda assim cometeram um erro de julgamento ao menos uma vez.

"O comportamento do administrador Pei Hao nada mais é do que a expressão de sua verdadeira natureza, não vejo motivos para ressentimentos. Para falar a verdade, mesmo que eu quisesse me ressentir, que diferença faria? Portanto, não precisamos perder tempo com palavras inúteis." Li Luo balançou a cabeça e sentou-se no assento principal que estava vago.

Pei Hao manteve o sorriso, girando casualmente o anel que usava no dedo. Não demonstrou qualquer raiva diante da ironia velada de Li Luo, pois, de fato, não havia motivo. Como Li Luo dissera, mesmo que quisesse se queixar, que diferença faria?

A Mansão Luolan de hoje não era mais a de antes.

Sem aquelas duas montanhas a protegê-la, dentro da mansão, Pei Hao já não temia ninguém.

Um jovem mestre sem futuro não passava de um fantoche. Se não fosse por Jiang Qing'e, Pei Hao já teria tomado o controle total da mansão.

"Já que o jovem mestre chegou, podemos começar a reunião?" Pei Hao voltou o olhar para Jiang Qing'e.

Ela, com o rosto inexpressivo, falou friamente: "Então, por que não começa explicando por que, entre as três alas sob seu comando, nenhuma remeteu sequer uma moeda de ouro ao tesouro da mansão neste ano?"

Pei Hao suspirou: "Este ano, a situação das minhas três alas foi extremamente ruim. Pequena irmã, você deve ter ouvido, os depósitos das alas foram misteriosamente incendiados. Suspeito que forças de fora, de olho em nossa mansão, estejam por trás disso. Investiguei, mas não obtive resultados. Por isso, este ano, não houve contribuições."

Li Luo apenas assistia em silêncio, mesmo sabendo que as justificativas de Pei Hao beiravam o ridículo. Mas não tentou intervir, pois sabia que, dentro da Mansão Luolan, sua voz tinha pouco peso. O título de jovem mestre era visto por muitos apenas como um amuleto decorativo.

Diante disso, não havia motivo para se expor ao ridículo.

Jiang Qing'e lançou um olhar profundo a Pei Hao: "Então essa é sua justificativa?"

Ele sorriu levemente: "Se a pequena irmã quer um motivo, só posso inventar um qualquer. Certas coisas, para que perguntar demais?"

"Enfim... Já que chegamos a esse ponto, é melhor esclarecer: as três alas não só não vão remeter contribuições este ano, como daqui para frente não o farão mais." A voz de Pei Hao era suave, mas para os presentes soou como um trovão.

A frieza emanada por Jiang Qing'e parecia congelar até o ar. Sua voz era gélida: "Parece que você pretende se tornar independente?"

Pei Hao sorriu: "Não tenho intenção de deixar a mansão... Mas sem um verdadeiro líder, não se sabe em que mãos cairá esse ouro. Melhor esperar até que surja alguém realmente digno, aí sim contribuirei."

O ambiente estava opressivo. Os outros seis mestres das alas tinham expressões sombrias. Se deixassem Pei Hao agir assim, a Mansão Luolan se tornaria motivo de riso entre as quatro grandes casas.

Pois a atitude de Pei Hao já era, na prática, reter forças e dividir a mansão.

"Pei Hao, você quer destruir a Mansão Luolan? Se ela cair, acha que tirará algum proveito disso?" um homem de meia-idade à direita protestou em tom grave. Era Lei Zhang, um dos mestres apoiadores de Jiang Qing'e.

Pei Hao balançou a cabeça: "Já disse, não quero que a mansão caia."

Depois de alguns segundos em silêncio, voltou-se para Li Luo e sorriu: "Na verdade, se quiser que eu siga as regras e volte a contribuir, não é impossível... Mas com uma condição: espero que o jovem mestre me atenda."

Todos se surpreenderam, não esperando que Pei Hao mudasse o foco para Li Luo.

Li Luo, saindo de seu estado contemplativo, olhou curioso: "Gostaria de saber qual condição você tem, Pei Hao."

O olhar de Pei Hao passou de Li Luo para Jiang Qing'e. Observando o rosto delicado e frio dela e sua silhueta esguia, um brilho de cobiça ardeu em seu olhar.

"Quero que o jovem mestre desfaça o noivado com a pequena irmã."

Imediatamente, a temperatura na sala despencou.

Li Luo não explodiu de raiva, mas sua expressão se tornou impassível. De fato, já discutira com Jiang Qing'e sobre devolver o noivado, até mesmo estabelecendo acordos.

Mas... O noivado era um assunto entre ele e Jiang Qing'e. Apenas eles tinham o direito de falar e agir a respeito.

E Pei Hao? Quem pensava que era?

Nesse momento, enquanto o frio crescia dentro de Li Luo, uma poderosa onda de energia explodiu na sala.

Era uma força luminosa, que eclipsou toda a claridade do ambiente.

Li Luo viu, de relance, a figura de Jiang Qing'e, até então sentada, disparar como um raio em direção a Pei Hao.

A ofensiva repentina fez os olhos de Pei Hao se estreitarem. Imediatamente, uma luz dourada e cortante explodiu de seu corpo.

O brinco em forma de espada pendurado em sua orelha direita caiu e, ao crescer ao vento, transformou-se numa longa espada dourada.

Sobre a lâmina, uma energia dourada e afiada pulsava, semelhante a inúmeros arcos dourados.

Um estrépito de metal ressoou. A onda de choque destruiu todos os móveis da sala em instantes.

Os nove mestres das alas agiram rapidamente, dissipando as ondas restantes de energia e encarando o centro do embate.

Ali, duas figuras se enfrentavam, lâminas cruzadas: Jiang Qing'e e Pei Hao.

Jiang Qing'e empunhava uma pesada espada, cujo fio brilhava intensamente, a ponto de doer aos olhos apenas de olhar. A pureza e o calor daquela energia sagrada surpreendiam a todos.

Que força dominante de luz!

Em frente a ela, Pei Hao segurava a espada dourada, de onde emanava uma energia afiada, cortante e ameaçadora.

Era o poder do elemento dourado.

As espadas se chocavam, energias se enfrentavam e o chão começava a rachar sob seus pés.

Pei Hao, com um sorriso nos olhos semicerrados, exclamou: "Luz de grau nove, realmente à altura da fama! Pequena irmã, você está apenas no início do estágio General do Caldeirão Sombrio, mas sua força não perde em nada para a minha, que já estou no estágio avançado."

"Seu elemento dourado deve ter chegado ao sétimo grau, não? Não é de admirar que tenha desviado tanto ouro da mansão", respondeu Jiang Qing'e friamente.

Antes, Pei Hao tinha um elemento dourado de sexto grau, mas agora, ao enfrentá-lo, Jiang Qing'e notou que sua energia estava ainda mais cortante. A evolução do sexto para o sétimo grau exigia uma quantidade nada modesta de elixires especiais.

Pei Hao não confirmou nem negou. No instante seguinte, ambos liberaram toda a força de seus elementos, e as pontas de suas espadas colidiram com violência.

Um novo estrondo, carregado de energia, fez ambos recuarem alguns passos.

"Pei Hao, está ultrapassando os limites!" Lei Zhang e outros mestres imediatamente se postaram atrás de Jiang Qing'e, com rostos sombrios.

Três outros mestres, porém, se postaram atrás de Pei Hao, atentos e em guarda.

Fora do salão, o tumulto se espalhava pela mansão antiga. Dois grupos de pessoas surgiram como ondas, prontos para se enfrentar.

"Pequena irmã, pretende anunciar ao Reino de Daxia inteiro que a Mansão Luolan está em guerra interna?", provocou Pei Hao com um sorriso frio.

O rosto de Jiang Qing'e era uma máscara de gelo, seus olhos brilhando com intenção assassina: "Pei Hao, se não quiser morrer, melhor engolir as palavras que acabou de dizer. Nossos assuntos não lhe dizem respeito."

Pei Hao ficou em silêncio por alguns segundos, franzindo o cenho: "Pequena irmã, não precisa agir assim. Esse noivado, para você, não passa de um fardo. Sei que é grata ao mestre e à mestra, mas não precisa se sacrificar por Li Luo. Ele... não está à sua altura."

"Pessoas de coração ingrato jamais compreenderão o que é gratidão", respondeu Jiang Qing'e friamente.

Pei Hao balançou a cabeça e voltou-se para Li Luo: "Li Luo, você é um rapaz inteligente. Deve saber o que significa portar um tesouro cobiçado. Para você, a mansão é esse tesouro, e a pequena irmã, uma estrela inalcançável."

"Acredite: se tentar prender a pequena irmã usando a gratidão que ela sente pelos mestres, só encontrará desgraça."

Li Luo respondeu calmamente: "Então, segundo você, devo desistir tanto da mansão quanto de Qing'e?"

"Se for esperto, sim", assentiu Pei Hao, com um tom quase compassivo. "Digo isso para o seu bem: se não tem capacidade, contenha sua ambição. Assim, ao menos, poderá viver uma vida confortável."

Li Luo sorriu: "Pei Hao, não tem medo de que, algum dia, meus pais retornem?"

As pupilas de Pei Hao se contraíram, e os três mestres atrás dele também tiveram expressões oscilantes.

Por fim, Pei Hao balançou a cabeça: "Li Luo, não se apegue a esperanças tão tristes e infantis. Pelo que sei, seus pais não voltarão."

Ele olhou para Li Luo, expressando falsa compaixão.

"Portanto... seu maior apoio se foi."

"Agora, em que você difere de como eu era no passado? Não... talvez esteja ainda pior."

"Afinal, naquela época, embora eu não tivesse apoio, ao menos possuía algum potencial."

"E você... não tem mais nada."