Capítulo Trinta e Cinco: Empate

Ao redor da plataforma de combate, a multidão se agitava, mas reinava um silêncio absoluto. Todos olhavam, estupefatos, para o árbitro que interveio e impediu Song Yunfeng, depois voltavam o olhar ao relógio de areia, agora completamente esvaziado. O embate fora tão intenso que ninguém prestara atenção ao tempo; ao retomarem a consciência, perceberam que o tempo havia se esgotado.

Nesse instante, compreenderam subitamente: Song Yunfeng queria esgotar a energia de Li Luo, mas não percebeu que Li Luo também estava a postergar o tempo. Com o término da areia, não havia vencedor; conforme as regras, o duelo seria declarado empate.

Ou seja, o confronto entre Li Luo e Song Yunfeng terminou em empate.

Esse desfecho surpreendeu a todos. Sob qualquer perspectiva, o resultado era inesperado. A diferença de força entre Song Yunfeng e Li Luo era enorme, e, na opinião de muitos, Song Yunfeng deveria obter uma vitória esmagadora.

Por mais que Li Luo lutasse, era pouco provável que conseguisse qualquer vantagem contra Song Yunfeng, que possuía um espírito de sétima categoria e energia de oitavo nível.

Mas o resultado? O duelo que deveriam ter visto Li Luo ser esmagado foi, por sua astúcia, transformado em empate...

Naquele momento, olhavam para Li Luo, cuja face estava pálida devido ao esgotamento de energia, e, em meio ao silêncio, um sentimento de admiração começava a brotar em seus olhos.

Até mesmo Bei Kun mostrava um semblante contorcido, como se estivesse sofrendo de constipação, tamanha era sua surpresa.

Tifa Qing, ao lado, olhava fixamente para o palco, seu olhar perdido refletindo o impacto que sentia; só depois de muito tempo soltou um suspiro profundo, lançando um olhar intenso a Li Luo.

Naquele momento, embora Li Luo tivesse o rosto pálido, parecia irradiar uma luz brilhante de dentro para fora.

Isso fez Tifa Qing recordar a figura lendária gravada no monumento de honra da Academia do Vento Sul.

No entanto, ela logo balançou a cabeça: Li Luo havia realizado um milagre, mas, comparado a Jiang Qing'e, ainda estava muito distante.

No palco, Song Yunfeng permaneceu atônito por alguns instantes, olhando furioso para o árbitro: "Eu estava prestes a derrotá-lo! Ele não tem mais energia, era questão de tempo para vencer!"

"Me dê mais um segundo, apenas um!"

O árbitro olhou com desdém para Song Yunfeng, que, outrora, era considerado calmo e gentil na Academia do Vento Sul, mas agora mostrava-se completamente diferente.

"As regras são regras. Quando o relógio de areia se esgota e não há vencedor, é empate", declarou o árbitro.

"Isso é absurdo!" Song Yunfeng gritou, o rosto distorcido de raiva.

Era impossível para ele aceitar esse resultado; um empate seria uma humilhação.

Mas o árbitro ignorou-o, olhou ao redor e anunciou: "O resultado final deste duelo é empate!"

"Li Luo, você é incrível!"

Assim que a voz do árbitro ecoou, uma onda de gritos entusiasmados explodiu entre os alunos do Segundo Instituto. Todos estavam exultantes; Li Luo havia elevado o prestígio do Segundo Instituto com esse duelo.

Yu Lang, envolto em bandagens, murmurou: "Será que esse estranho vai mesmo ascender? Até Song Yunfeng foi derrotado..."

Em meio aos gritos ensurdecedores, Lu Qing'er olhava serenamente para Li Luo. Parecia enxergar, naquele momento, o jovem que, ao chegar à Academia do Vento Sul, apesar de ingênuo, sempre estava um passo à frente dos demais na prática dos métodos espirituais, orientando os iniciantes com um sorriso confiante.

Naquela época, Li Luo era sem dúvida brilhante.

Lu Qing'er chegou a admirar secretamente Li Luo, tomando-o como objetivo.

Porém... o aparecimento do Espírito Vazio fez com que seu brilho se dissipasse, e depois ele passou a evitá-la; ela, então, deixou de procurá-lo.

"Eu sabia, Li Luo, que você voltaria a se levantar, e só então será verdadeiramente radiante."

"Mas, por enquanto, você ainda não é suficiente. Quero vê-lo alcançar o auge e então..."

"Derrotar você."

Lu Qing'er ergueu os cabelos, e seus olhos estavam repletos de desejo de batalha; olhou mais uma vez para Li Luo e, sem hesitar, virou-se e foi embora.

Quem imaginaria que Lu Qing'er, de aparência serena e doce, fosse tão competitiva e combativa por dentro?

No palco, Li Luo olhou para Song Yunfeng, cuja expressão era sombria, e suspirou: "Você teve a chance, mas não soube aproveitá-la. Song Yunfeng, você é mesmo um fracasso."

Song Yunfeng fitou Li Luo com ódio.

"Você perdeu essa oportunidade, Song Yunfeng. Depois, não terá mais chances."

Li Luo não se intimidou com o olhar feroz, aproximou-se e deu um leve tapinha no ombro de Song Yunfeng, sorrindo: "Sobre aquela calúnia contra meus pais, vamos resolver isso da próxima vez."

Song Yunfeng respondeu com um sorriso frio: "Ótimo, estarei esperando."

Li Luo assentiu, não disse mais nada e saiu do palco, acompanhado pelos alunos do Segundo Instituto, que o cercavam em êxtase, deixando a praça.

Com sua partida, o clima na praça começou a se dissipar; muitos olhavam Song Yunfeng de forma peculiar e também foram saindo aos poucos.

Hoje, Li Luo deveria ter admitido derrota, mas Song Yunfeng insistiu em atacar os pais dele, provocando-o deliberadamente, só para acabar sem vitória. Era realmente um caso digno de riso.

Pode-se imaginar que essa história circularia por muito tempo na Academia do Vento Sul, e Song Yunfeng seria, para sempre, o coadjuvante que realçaria o brilho do protagonista.

No alto da praça, o velho diretor e os tutores estavam silenciosos; o resultado também os surpreendera.

Após um momento, o diretor suspirou: "Li Luo nunca quis vencer; seu objetivo era empatar."

"E, inesperadamente, ele conseguiu."

Xu Shanyue sorria a ponto de não conseguir fechar a boca. Li Luo, hoje, elevou seu orgulho; afinal, era Song Yunfeng, um dos melhores alunos do Primeiro Instituto, só abaixo de Lu Qing'er, e foi forçado ao empate por Li Luo.

Quem disse que o Segundo Instituto não tem talentos?

Ninguém considerava o empate trivial, pois a diferença de força entre Li Luo e Song Yunfeng era enorme: Li Luo tinha energia de sexto nível e um espírito aquático de quinta categoria, enquanto Song Yunfeng possuía energia de oitavo nível e um espírito de sétima categoria, o Espírito Escarlate. Diante dessa disparidade, nem mesmo os tutores saberiam como reverter a situação, e Li Luo conseguir um empate era algo inconcebível.

Nem todos são como Jiang Qing’e, com espírito de nona categoria.

Ao lado, Lin Feng já tinha o rosto negro como carvão, e, diante do sorriso de Xu Shanyue, não pôde deixar de dizer: "Li Luo foi impecável hoje, mas o exame preliminar tem tempo limitado. E o exame principal da academia? Lá, será preciso mostrar verdadeira habilidade; esses truques não terão utilidade."

Xu Shanyue resmungou: "No futuro, Li Luo pode avançar ainda mais."

"Mesmo avançando, será apenas ao sétimo nível", respondeu Lin Feng, sem expressão.

O diretor, então, interrompeu a discussão habitual dos dois, olhou para a direção por onde Li Luo partira, encarou Lin Feng e Xu Shanyue, e ficou sério: "O desempenho de Li Luo será problema dele, mas devo alertá-los: neste exame principal, a Academia do Vento Sul precisa manter o título de melhor academia do Condado de Tianshu. Se algo der errado, hum..."

O resmungo final fez os tutores ficarem apreensivos.

Especialmente Lin Feng, que sabia que o recado era principalmente para ele. O Primeiro Instituto reunia os melhores alunos e recursos, e o exame principal era a prova de que mereciam tais privilégios.

Segundo Lin Feng sabia, o antigo tutor do Primeiro Instituto quase fez a Academia perder o título no último exame, sendo expulso pelo diretor em meio a fúria.

Se ele falhar desta vez, o diretor não o perdoará.

Pensando nisso, Lin Feng tremeu e apressou-se a garantir: "Fique tranquilo, diretor. O Primeiro Instituto tem força reconhecida; manteremos a honra da academia."

"Assim espero."

O diretor então suavizou o semblante e saiu sem dizer mais nada.

Com sua partida, os tutores trocaram olhares e suspiraram aliviados. Um diretor furioso era realmente assustador...

"Mas este ano, a Academia do Leste está muito forte, contando com todo o apoio da prefeitura, crescendo rapidamente e quase alcançando a Academia do Vento Sul. O melhor aluno deles é o filho do governador, Shi Kong, que tem talento excepcional e não perde para Lu Qing’er. Este ano, nosso exame será pressionado", comentou um tutor, preocupado, após a saída do diretor.

Lin Feng lançou-lhe um olhar e disse friamente: "A base da Academia do Leste não se compara à nossa; se quiserem tomar o título, terão que perguntar ao Primeiro Instituto se concorda."

Depois disso, virou-se e foi embora.

Os demais tutores se entreolharam, incomodados com a arrogância de Lin Feng, mas nada podiam fazer e só podiam resmungar.

"Continue se achando; quando as coisas fugirem do controle, quero ver como vai resolver."