Capítulo Oitenta e Sete: Mais uma Vez, a Ascensão da Casa do Riacho

A agitação no salão continuava intensa, afinal, a iniciativa da família Song dessa vez fora realmente impactante. Ninguém esperava que eles fossem firmar uma parceria com a Casa da Tinta, que, em todo o Grande Verão, era famosa por suas águas espirituais de altíssima qualidade. Quanto a poder e escala, nenhuma outra casa de águas espirituais no Condado de Tianchu poderia se comparar a ela.

Agora, a chegada da Casa da Tinta ao condado era como um tigre entrando em um rebanho de ovelhas. Era fácil imaginar que, no futuro, a maior parte do mercado de águas espirituais em Tianchu acabaria sob domínio da família Song, enquanto a Casa do Riacho, que recentemente havia despontado, provavelmente sofreria um duro golpe.

Em meio ao burburinho, o semblante de Song Qiuyu, que antes parecia desconcertada, foi gradualmente se recompondo. Ela fitou Yan Lingqing com frieza e disse: “Embora você tenha vencido a competição, infelizmente, minha família Song venceu a Casa do Riacho.”

No entanto, uma risada suave soou nesse momento. Song Qiuyu olhou para Li Luo, que sorria ao seu lado, e perguntou com desdém: “Há algo de tão engraçado?”

Li Luo assentiu, mas não lhe dirigiu mais palavras inúteis. Seu olhar dirigiu-se à plateia agitada: “Senhoras e senhores, a Casa do Riacho também tem um grande anúncio a fazer. A partir de hoje, as Águas Espirituais Verdejantes de primeira classe e as Águas Rubras de segunda classe produzidas por nossa casa passarão por uma nova atualização. Segundo minhas estimativas, a pureza das duas atingirá sessenta e quatro por cento.”

Um alvoroço tomou conta do salão. Todos ficaram boquiabertos, incluindo alquimistas presentes, que olharam incrédulos para Li Luo.

Águas espirituais de primeira e segunda classe atingindo sessenta e quatro por cento de pureza? Se isso pudesse ser produzido em larga escala, tal qualidade não seria notável apenas em Tianchu, mas entraria facilmente entre os dez melhores de todo o Grande Verão.

Os produtos que figuram entre os dez melhores são resultado de numerosos testes, ajustes de fórmula e aprimoramento incansável das grandes potências até atingirem tal estabilidade.

E agora, a Casa do Riacho também atingira esse patamar?

“Esse rapaz está mentindo descaradamente!” gritou Mo Ling, do camarote da família Song, enfurecido. Era demais acreditar que as Águas Espirituais Verdejantes e Rubras da Casa do Riacho pudessem atingir sessenta e quatro por cento de pureza — nem mesmo a Casa da Tinta conseguiria tal feito com facilidade.

A expressão de Song Shan também estava sombria. Embora não acreditasse muito nas palavras de Li Luo, algo em seu íntimo lhe trazia inquietação. Afinal, esse jovem por vezes parecia realmente imprevisível.

Do lado da Associação do Dragão Dourado, o presidente Lü também estava surpreendido e comentou com Lü Qing’er: “A Casa do Riacho conseguiu melhorar suas águas espirituais de novo? Tudo isso tão rápido?”

Lü Qing’er piscou os grandes olhos, inocente, mostrando que também não entendia o motivo de tal velocidade no aprimoramento dos produtos da Casa do Riacho.

No salão, Song Qiuyu também ficou momentaneamente aturdida. Logo, porém, riu com desdém: “O que está dizendo? Uma qualidade dessas nem mesmo a matriz da Casa do Riacho alcança; como pode uma filial ousar fazer tais promessas?”

Acha que águas espirituais podem ser aprimoradas assim, de uma hora para outra? É preciso lembrar que, nas grandes potências, cada melhoria exige incontáveis experimentos, ajustes de fórmula e acúmulo de experiência, até que, pouco a pouco, a qualidade se eleve.

Há dois meses, a Casa do Riacho mal chegava a pouco mais de cinquenta por cento de pureza em seus produtos. Em termos de qualidade, nem se comparava à Casa dos Pinheiros e era inferior a outras casas do condado. E mesmo que ninguém soubesse como haviam conseguido um salto de qualidade recentemente, seria possível repetir tal feito em tão curto tempo?

Yan Lingqing, ao lado, permanecia calada, mas em seu olhar havia certa dúvida. Nem ela sabia de antemão de qualquer aprimoramento drástico na qualidade. Ainda assim, após os acontecimentos recentes, sua confiança em Li Luo havia aumentado. Se ele ousava fazer tais declarações ali, certamente estava preparado.

Li Luo fez sinal para trás, e logo um criado da Mansão Luolan trouxe uma caixa preta, repleta de frascos de águas espirituais — as Águas Espirituais Verdejantes e Rubras da Casa do Riacho.

Li Luo pegou uma agulha de teste e, diante de todos, aferiu a pureza dos produtos. Para surpresa geral, todos os resultados atingiram de fato sessenta e quatro por cento.

O salão explodiu em comoção.

Li Luo sorriu gentilmente e disse: “A partir de hoje, todas as Águas Espirituais Verdejantes e Rubras produzidas pela Casa do Riacho no condado de Tianchu terão essa qualidade. Caso algum lote apresente pureza inferior, reembolsaremos integralmente, sem condições.”

Com tais palavras, todos compreenderam que o jovem mestre não estava para brincadeiras.

Song Qiuyu ficou lívida. Queria argumentar que aquelas águas deviam ter sido produzidas por alquimistas de altíssimo nível, mas, ao prometer reembolso incondicional, Li Luo demonstrava confiança absoluta na capacidade de manter aquele padrão em larga escala.

Sentindo-se impotente, Song Qiuyu começou a tremer de raiva e frustração. Tudo fora meticulosamente planejado para que, com a parceria com a Casa da Tinta, pudessem esmagar Yan Lingqing e a Casa do Riacho. Agora, porém, todo esse esforço havia se esvaído.

Na competição, ela perdeu para Yan Lingqing; e agora, até os novos produtos estavam sendo superados pela atualização da Casa do Riacho.

Tudo naquela noite se tornara uma piada cruel.

“Não pode ser, não pode!” Nesse momento, Mo Ling, no camarote da família Song, levantou-se descontrolado, protestando em voz alta. Ele também não acreditava que a Casa do Riacho pudesse sustentar tal qualidade por muito tempo.

“Li Luo está mentindo!” exclamou. Porém, Song Shan, ao lado, apenas se levantou impassível, ignorando Mo Ling, e saiu do salão.

Diante daquele panorama, não havia mais o que fazer. Toda a estratégia da família Song fora dissolvida com facilidade e ainda sofreram um contra-ataque devastador.

Aquela pureza de sessenta e quatro por cento seria como uma montanha esmagando a família Song, praticamente impossibilitando sua recuperação.

Naquele dia, mais uma vez, a família Song foi derrotada pela Mansão Luolan.

Song Shan recordava que, até pouco tempo atrás, era sua família que avançava sobre os negócios da Mansão Luolan em Tianchu, vivendo dias de glória. Como tudo mudara tão de repente?

Em sua mente, a imagem de Li Luo surgiu.

Parecia que todos só temiam Jiang Qing’e, da Mansão Luolan, mas talvez todos estivessem subestimando esse jovem mestre, discreto e silencioso, porém capaz de atacar como uma víbora e acertar um golpe fatal.

“Vamos, o espetáculo acabou.”

O presidente Lü também se levantou e, sorrindo para Lü Qing’er, comentou: “Não tenho provas, mas, pela minha experiência de anos no comércio, sinto que esse jovem mestre é realmente extraordinário.”

“Ele não tem a agressividade dos pais nem de Jiang Qing’e, mas compreende bem o valor da discrição — algo raro para alguém de sua idade. No futuro, creio que pode até superar Jiang Qing’e.”

Dito isso, virou-se e partiu.

Lü Qing’er inclinou delicadamente a cabeça, observando Li Luo no centro do salão, e sorriu suavemente, murmurando: “Na verdade, eu também penso assim.”

Ela então se deu conta de que logo partiriam para a Academia Estrela Misteriosa, iniciando um novo capítulo em suas vidas. E, sem saber explicar, sentiu surgir dentro de si uma expectativa ansiosa pelo que o futuro lhes reservava.