Capítulo Vinte e Três: Mansão do Riacho de Yang

No dia seguinte, Li Luo foi como de costume à Academia Vento do Sul.

Ao entrar no campo de treino do Segundo Instituto, ele percebeu claramente que o burburinho habitual havia diminuído; vozes curiosas, misturadas com um certo respeito, pairavam sobre ele. Antigamente, Li Luo não era considerado fraco no Segundo Instituto, ficando apenas atrás de Zhao Kuo em termos de força. Mas, honestamente, os demais colegas nutriam por ele mais compaixão do que qualquer respeito ou admiração genuínos.

Afinal, aos olhos deles, por mais que Li Luo ainda apresentasse alguma força, ele não possuía um dom elemental, o que significava potencial limitado. Era apenas uma questão de tempo até que todos os outros o superassem.

Contudo, no dia anterior, Li Luo revelou inesperadamente seu dom e derrotou sozinho três alunos do Primeiro Instituto, entre eles Bei Kun. Isso fez com que todos percebessem que Li Luo havia mudado.

Embora um dom de quinto nível não fosse extraordinário, era mais do que suficiente. E considerando o talento de Li Luo nas artes marciais, mesmo que não voltasse ao auge, certamente ocuparia lugar de destaque na Academia Vento do Sul.

Por isso, ninguém mais ousava sentir pena dele. Mesmo porque—afinal, ele era o jovem mestre da poderosa Mansão Luo Lan—quem ali teria o menor direito de compadecer-se dele?

Enquanto Li Luo passava, alguns colegas o saudavam com sorrisos:
— Irmão Luo!

Uma jovem, risonha, chegou a brincar:
— Irmão Luo, hoje você está especialmente bonito.

Li Luo retribuiu os cumprimentos com um sorriso e sentou-se em seu lugar, sendo imediatamente encarado por Zhao Kuo.

— Você pode parar de me olhar desse jeito, sendo homem? — resmungou Li Luo, franzindo a testa.

Zhao Kuo deu uma risada, fingindo desalento:
— Parece que terei de ceder o posto de número um do Segundo Instituto...

— Quem liga pra isso? Mira mais alto! — Li Luo retrucou sem paciência.

— Mais longe? Então se esforce! Quando estiver representando os rapazes da Academia Vento do Sul e trouxer glória para nós, todos torceremos por você! — Zhao Kuo provocou.

— Como assim?

Zhao Kuo rebateu, indignado:
— Você não sabe? As outras academias do condado de Tian Shu sempre dizem que a nossa é dominada pelas garotas. A Academia Dongyuan é a mais provocativa, sempre nos ridiculariza, dizendo que a Vento do Sul só se mantém graças às mulheres—primeiro Jiang Qing’e, depois Lü Qing’er, sempre elas segurando as pontas.

No condado de Tian Shu, além da Academia Vento do Sul, havia outras instituições, mas nenhuma tão renomada. Nos últimos anos, porém, a Academia Dongyuan vinha crescendo rapidamente, quase ameaçando o prestígio da Vento do Sul como a melhor da região.

Li Luo não se importava, respondendo de maneira indiferente:
— Deixe que digam. Se isso os incomoda tanto, é porque Jiang Qing’e e Lü Qing’er realmente representam uma pressão incômoda para eles.

Zhao Kuo deu-lhe um tapinha no ombro:
— Mesmo que você ignore, se tiver oportunidade, derrote Lü Qing’er. Eu acredito que você pode voltar ao topo.

Li Luo fez pouco caso, não demonstrando grande interesse.

Enquanto conversavam, o professor Xu Shanyue entrou no campo de treino. Estava visivelmente de bom humor, até mesmo sorrindo, o que era raro em seu semblante habitualmente austero.

— Colegas, hoje o Primeiro Instituto entregou dez folhas de ouro ao Segundo Instituto. Então, a partir de hoje, teremos mais dez folhas dessas para cultivar nosso poder.

Ao ouvir isso, o ambiente se encheu de vozes animadas. Com a avaliação final se aproximando, as folhas de ouro poderiam ser decisivas para melhorar seus níveis.

— Essas folhas de ouro foram conquistadas por Li Luo sozinho. Todos devemos agradecer a ele.

Assim que terminou de falar, o campo ecoou em aplausos. Uma colega ousou brincar em voz alta:
— Em agradecimento, posso acompanhar o Irmão Luo num almoço.

Risadas e olhares invejosos se espalharam.

Li Luo só pôde sorrir sem jeito, lamentando em silêncio o magnetismo que parecia não lhe dar trégua, ignorando as provocações.

Xu Shanyue pediu silêncio, controlando as risadas, e logo iniciou a aula do dia.

Após três horas de aula, Li Luo procurou Xu Shanyue para pedir permissão para ausentar-se à tarde.

— Vai faltar de novo?

Xu Shanyue hesitou. Em outros tempos, teria recusado sem hesitar, mas, agora, Li Luo havia dado tanto orgulho a ele que acabou cedendo:
— Pode ir, mas preste atenção: a avaliação preliminar está chegando, e você ficou para trás um tempo. Precisa recuperar o ritmo, senão não passará para a Academia Estrela Sagrada.

Li Luo concordou com um sorriso, despediu-se e deixou rapidamente a academia.

À porta, uma carruagem luxuosa esperava por ele, parecendo quase uma pequena casa ambulante. Li Luo entrou e viu Cai Wei folheando um livro de contas junto à janela.

Naquele dia, Cai Wei segurava um leque redondo com rendas, balançando-o suavemente. Ao seu lado, um chá fumegante. O ar entre preguiçoso e maduro, somado às curvas exuberantes de seu corpo, conferia-lhe um charme irresistível.

Li Luo percebeu que Cai Wei era uma mulher de gostos refinados. A carruagem, em comodidade e requinte, superava até a de Jiang Qing’e.

Ele suspeitava que a origem de Cai Wei não fosse comum, embora não soubesse por que ela servia à Mansão Luo Lan como administradora.

— Já comeu? Preparei seu almoço — disse Cai Wei, lançando-lhe um olhar e apontando para a mesa, repleta de iguarias.

— Cai Wei, você é mesmo atenciosa. Quem se casar com você terá sorte grande, deve ter salvo o mundo na vida passada — elogiou Li Luo. Cai Wei, além de excelente administradora, era bela e madura; sob todos os aspectos, uma mulher extraordinária.

Entre as mulheres que conheceu, em beleza e presença, Jiang Qing’e era incomparável, com Lü Qing’er e Cai Wei dividindo o segundo lugar, cada uma com seu encanto.

— E você sabe ser galanteador — Cai Wei sorriu. Enquanto Li Luo comia, ela começou a explicar:
— Para produzir a Água Luminosa Espiritual, a Mansão Luo Lan criou um departamento especializado chamado “Pavilhão Xiyang”. Essa marca já conquistou certo renome no mercado de Água Luminosa em Da Xia.

— A sede do Pavilhão Xiyang fica na Cidade Real de Da Xia, com três filiais espalhadas pelo reino, sendo que uma delas está justamente aqui, na Cidade Vento do Sul.

— O Pavilhão Xiyang traz muito lucro à Mansão Luo Lan. Por isso, ultimamente, Pei Hao tem tentado de tudo para tomar o controle, recrutando aliados e tentando dominar esta filial. Felizmente, Jiang Qing’e percebeu a tempo e enviou reforços, mas a situação segue conturbada, prejudicando a produção anual.

— Esse Pei Hao, canalha desgraçado — Li Luo não pôde evitar o xingamento em pensamento. Antes, não se envolvia nesses assuntos, mas, agora que precisava de muitos recursos, percebeu o quanto aquele traidor lhe criava obstáculos.

Se a Mansão Luo Lan estivesse unida, não dependeria apenas dos trinta mil anuais da filial do condado de Tian Shu.

Desanimado, até a comida perdeu o sabor.

...

A carruagem cortou o mar de gente na Cidade Vento do Sul, parando finalmente ao norte, diante de uma construção imponente que lembrava um pavilhão de vários andares. Na fachada, reluzia a placa do “Pavilhão Xiyang”.

Guardas severos protegiam a entrada, mas, ao verem Li Luo e Cai Wei, abriram caminho imediatamente.

Os dois entraram sem impedimentos e logo foram recebidos por um grupo de pessoas.

Li Luo percebeu que eram dois grupos distintos: à esquerda, liderava um homem de meia-idade sorridente; à direita, uma cena que chamava a atenção.

Tratava-se de uma jovem alta, de corpo esguio e rosto encantador. Seu nariz delicado, realçado por óculos redondos de armação prateada, e longos cabelos soltos, transmitiam uma frieza altiva impossível de ignorar.

Nesse momento, Cai Wei sussurrou suavemente:

— À esquerda está Bei Yu, o vice-presidente que se aliou a Pei Hao. À direita, aquela bela jovem é Yan Lingqing, talentosa do Instituto de Refinamento de Dons da Academia Estrela Sagrada, além de melhor amiga de Jiang Qing’e. Atualmente, é uma refinadora de dons de quarto nível e foi enviada por Jiang Qing’e como reforço.

Ao ouvir isso, Li Luo não conseguiu esconder a surpresa no olhar, fixando-se na jovem de pernas longas e óculos prateados, tão fria e elegante.

Não imaginava que alguém daquele nível viesse justamente da Academia Estrela Sagrada, seu maior sonho.