Capítulo Oitenta e Seis – Reviravolta

O burburinho no salão não cessava, as ondas de vozes agitadas se espalhavam como marés, reverberando por todo o recinto. Todos estavam um tanto atônitos; ninguém imaginara que, no derradeiro instante, haveria uma reviravolta — afinal, Lingqing Yan, da Casa do Arroio, também havia conseguido criar uma Água Espiritual de Quinto Grau!

— O quê?!

O patriarca da família Song, Shan Song, e Mo Ling saltaram das cadeiras, os rostos pálidos, fitando incrédulos o ocorrido.

— Impossível, impossível! Tem alguma coisa errada! — Mo Ling rosnava entre dentes, incapaz de aceitar. Lingqing Yan não passava, afinal, de uma alquimista de Quarto Grau; como poderia ela fabricar uma Água Espiritual de Quinto Grau?

O semblante de Shan Song oscilava entre raiva e frustração. A súbita reviravolta rompia a perfeição do plano que ele julgara infalível.

No camarote do Banco do Dragão Dourado, o presidente Lü também arregalava os olhos, coçando o queixo rechonchudo:

— Ora, mas que coincidência! Desde quando Lingqing Yan consegue produzir Água Espiritual de Quinto Grau?

— Ora, se Qiu Songyu conseguiu, por que ela não conseguiria? — respondeu Qing’er Lü, sorrindo aliviada.

O presidente Lü ficou sem palavras, tentando argumentar:

— Naturalmente, sob circunstâncias normais, nenhuma delas deveria ser capaz. Mas ambas conseguiram... será mesmo só sorte?

— Quem pode saber? — Qing’er Lü não se importava. Para ela, o que importava era a vitória da Casa do Arroio. Assim, pensava, Luo Li deveria estar mais feliz.

Diante disso, o presidente Lü só pôde sacudir a cabeça, desistindo de discutir. Para ele, a vitória da Casa do Arroio era até desejável, especialmente depois de Yunfeng Song, da família Song, ter prejudicado Qing’er Lü no exame. Se não fosse pelo fato de nada grave ter acontecido, ele não teria deixado o assunto passar.

Do lado do Clã Luo Lan, Cai Wei exalou um suspiro profundo e, inconscientemente, tocou o peito com a mão delicada, sentindo ainda o coração acelerado. Em seguida, murmurou intrigada:

— Por que Lingqing explodiu assim, de repente? Será que foi o charme do Jovem Mestre que a motivou? Mas ela nunca se deixou levar por aparência...

Lingqing Yan não era como ela, que se guiava mais pelo olhar do que pelo coração; aquela moça nunca ligou para beleza exterior. Mas nada disso importava de fato. O que contava era o resultado: para a Casa do Arroio, era o melhor dos cenários.

— Impossível!

— Como ela poderia fabricar uma Água Espiritual de Quinto Grau com poder de purificação superior ao meu?! — exclamou Qiu Songyu, após um longo instante atônita. Seu rosto bonito se contorcia, tomada pela incredulidade.

— Tem truque nisso! — bradou ela ao árbitro.

Mas o juiz a ignorou. Sua função era apenas anunciar o veredito. Assim que confirmou que a Água Espiritual de Quinto Grau fabricada por Lingqing Yan apresentava poder de purificação de 58%, declarou em alto e bom som:

— Lingqing Yan, da Casa do Arroio, passou com êxito! Água Espiritual Celestial de Quinto Grau, poder de purificação de 58%, primeiro lugar!

— O festival deste ano tem como campeã Lingqing Yan, da Casa do Arroio!

Um alvoroço percorreu o salão assim que a voz do juiz ecoou, suscitando exclamativas de admiração. Aquela reviravolta dramática tornara tudo ainda mais empolgante.

— Uau, vencemos!

Dentro da sala de fabricação, Lingqing Yan ficou atônita por uns instantes. Logo, um sorriso radiante de felicidade transbordou em seu rosto belo. Não se conteve: virou-se e abraçou Luo Li, pulando de alegria.

Luo Li ergueu as mãos rapidamente, tentando mostrar inocência. Ainda assim, não pôde deixar de notar a suavidade e o aroma doce do corpo junto ao seu, esguio e delicado, diferente de qualquer outro.

Mas logo Lingqing Yan recobrou a razão e se afastou, lançando-lhe um olhar misto de vergonha e irritação.

— Eu não tenho culpa disso, certo? — disse Luo Li, erguendo as mãos, inocente. Que mulher irracional; foi ela quem pulou, agora está brava.

Lingqing Yan resmungou, ameaçando-o com o punho cerrado, mas o sorriso que iluminava seu rosto era impossível de esconder. Claramente, a virada a deixara exultante.

— Parabéns, a melhor alquimista do Condado Tian Shu — brincou Luo Li.

Lingqing Yan revirou os olhos. Esse título não tinha grande valor para ela. O que a alegrava mesmo era ter derrotado Qiu Songyu, devolvendo todo o ressentimento que carregava.

— Afinal, você sabe como eu venci... Mas, ao conseguir fabricar a Água Espiritual de Quinto Grau, tive alguns insights. Acho que estou perto de me tornar, de fato, uma alquimista desse grau — disse Lingqing Yan, sorrindo.

— Impressionante. — Luo Li fez um gesto de aprovação. Se ela realmente alcançasse o Quinto Grau, estaria, de fato, entre os grandes alquimistas.

Lingqing Yan lançou-lhe um olhar profundo. No fundo, sabia que Luo Li fora fundamental para seu sucesso. E era isso que a intrigava: ele, um alquimista de Segundo Grau, sempre teve uma afinidade aquática apenas mediana. No entanto, a origem da água que ele preparou desta vez era tão rica em essência que superava até mesmo a dela.

Era evidente que Luo Li escondia segredos.

Mas, inteligente, ela não fez perguntas. Não era curiosa por natureza; se ele não queria falar, ela também não insistiria.

Guardou tudo o que acontecera em silêncio dentro de si.

Quando terminaram, Lingqing Yan e Luo Li deixaram juntos a sala. Ao ver Qiu Songyu do outro lado, o rosto contorcido, Lingqing Yan falou friamente:

— Sinto muito, não deixei você vencer.

Qiu Songyu mordeu os lábios, protestando:

— Não acredito que você conseguiu fabricar Água Espiritual de Quinto Grau!

— Também não acredito em você — devolveu Lingqing Yan. — Se você tem dúvidas quanto ao resultado, podemos investigar juntos, ver se alguém usou algum método ilícito.

Aquele festival era apenas uma competição local, sem grande importância. Por isso, as regras eram falhas. Se Qiu Songyu quisesse mesmo contestar, só chamando especialistas para investigar.

Mas, como ela bem sabia, Qiu Songyu não teria produzido Água Espiritual de Quinto Grau sozinha. Conhecia a rival o suficiente para perceber que havia algo de estranho ali.

Qiu Songyu mordeu os lábios com tanta força que verteu sangue, mas não teve coragem de dizer mais nada. No fundo, sentia culpa; embora Mo Ling garantisse que o remédio secreto da família Mo era indetectável, ela não queria criar complicações e chamar atenção.

A derrota era um fato. Restava aceitá-la.

Além do mais, conquistar o título de melhor alquimista do Condado Tian Shu era só parte de um plano mais amplo. Não conseguir, no fim, só enfraquecia um pouco o ímpeto; não mudava os objetivos principais.

Assim, lançou um olhar odioso para Lingqing Yan:

— Pensa que já venceu? Sonha!

Reprimiu a raiva, ergueu a voz e anunciou ao salão:

— Senhores, hoje a família Song tem um grande anúncio. A partir de agora, nossa casa fechará parceria com a Casa da Tinta, lançando uma nova linha de Águas Espirituais!

— Água Estelar Negra de Primeiro Grau, poder de purificação de 62%.

— Água Lunar Negra de Segundo Grau, poder de purificação de 61%.

— Luz Radiante Negra de Terceiro Grau, poder de purificação de 60%.

Ao ouvir o anúncio, o salão explodiu em comoção. Os representantes das casas de Água Espiritual do Condado Tian Shu empalideceram; para os demais, era uma notícia fantástica. Afinal, pelo mesmo preço, quem não quereria produtos de melhor qualidade?

Até então, os melhores produtos locais eram a Água Esmeralda de Primeiro Grau e a Água Rubra de Segundo Grau, ambas da Casa do Arroio, com cerca de 60% de pureza. Agora, os lançamentos da família Song superavam claramente esses índices!

Só então todos compreenderam: o verdadeiro trunfo da família Song estava nesse anúncio.

A disputa pelo título de campeã foi apenas uma preparação para o impacto.

Mesmo sem o título, o lançamento dos novos produtos garantiria à família Song todo o protagonismo. O título não importava para os outros, mas a qualidade das Águas Espirituais afetava a todos.

Lingqing Yan, ao presenciar a cena, sentiu o coração pesar. Como imaginara, o confronto inevitavelmente chegara.

O que fazer agora para responder ao ataque da família Song?

Sem respostas, ela só pôde se voltar para Luo Li. E então viu que ele sorria, sereno.

Ao ver aquele sorriso, não sabia por quê, mas Lingqing Yan sentiu sua ansiedade se dissipar, suavemente.