Capítulo Vinte e Um: Exame Preparatório

Ao redor da plataforma de madeira na Árvore da Força, o burburinho fervilhava incessantemente. Todos os alunos, exceto os do Primeiro Pavilhão, admiravam com surpresa o resultado. Ninguém imaginava que aquilo aconteceria.

No início, muitos julgavam que o duelo seria apenas um pretexto para o Primeiro Pavilhão tomar as cinco folhas douradas do Segundo Pavilhão. Mas quem poderia prever que os três cultivadores do Sexto Selo do Primeiro Pavilhão seriam todos derrubados por Li Luo sozinho?

Foi, sem dúvida, um espetáculo raro.

O mais notável era o elemento de drama: Li Luo fora rebaixado ao Segundo Pavilhão porque, originalmente, nascera sem elemento, com potencial limitado... Agora, com essa súbita aparição de uma afinidade e de poder, o coração do mentor Lin Feng, do Primeiro Pavilhão, devia estar tumultuado.

Entre as exclamações, os alunos voltaram a observar Li Luo com mais atenção. Será que o jovem prodígio, outrora caído, estava prestes a ressurgir? Mas... não seria tarde demais?

O burburinho prosseguia, enquanto o Primeiro Pavilhão mantinha-se relativamente silencioso, seus alunos trocando olhares carregados de sentimentos complexos.

Tifa Qing, perplexa, olhava a figura de Li Luo. Após um momento, murmurou, incrédula: “Ele não era naturalmente sem afinidade? Como pode ter surgido uma?”

Song Yunfeng mantinha o rosto impassível; também não sabia responder.

“A afinidade adquirida é rara, mas não inexistente. Certos tesouros extraordinários podem concedê-la, embora sejam quase impossíveis de encontrar. Em séculos, nosso Reino de Da Xia mal viu um exemplo, mas os pais de Li Luo são pessoas excepcionais; talvez tenham conseguido,” explicou Lu Qing’er, ao lado.

Como a Casa do Dragão Dourado tinha acesso a inúmeros recursos, e seu tio era presidente da filial local, Lu Qing’er sabia de coisas que poucos conheciam.

“Se tinham tal tesouro, por que só usaram agora?” questionou Tifa Qing.

“Talvez exigisse condições especiais. Não sei ao certo,” Lu Qing’er sorriu levemente.

Tifa Qing ficou em silêncio. Por fim, murmurou: “Será que esse rapaz vai mesmo dar a volta por cima?”

Sua voz era complexa. Os interesses da família Tifa e do Palácio Luo Lan se chocavam, mas eram menores que os da família Song. Ela nunca teve grandes desavenças com Li Luo, exceto pelo noivado dele com Jiang Qing’e, que lhe desagradava.

“Não é tão simples assim,” disse Song Yunfeng, friamente. “A afinidade de Li Luo parece ser água, de cinco ou seis graus, pelo que se viu no combate com Bei Kun. Não é ruim, mas está longe de ser excelente.”

“E seu nível de poder, o Quinto Selo... Você acha raro um cultivador de Quinto Selo com uma afinidade de cinco ou seis graus?”

Tifa Qing assentiu, pensativa. Com essa configuração, Li Luo sequer estaria entre os dez melhores do Primeiro Pavilhão. Por mais talentoso que fosse em técnicas, seria difícil alcançar o brilho de outrora.

O mais crucial, porém, era que faltava menos de um mês para o grande exame da academia... Li Luo conseguiria recuperar-se a tempo?

Para Tifa Qing, era impossível.

Com esse pensamento, ela sentiu-se secretamente aliviada, sem saber se desejava ou não o retorno de Li Luo ao topo.

Lu Qing’er não entrou na conversa, seus belos olhos fixos em Li Luo.

Você finalmente resolveu o problema da afinidade... Será que, nesse breve tempo, conseguirá alcançar os outros?

Enquanto os alunos vibravam, os altos escalões da Academia Nanfeng, sentados na tribuna, mantinham-se em silêncio.

Até Xu Shanyue, diretor, parecia surpreso com o desfecho.

Quanto a Lin Feng, permaneceu calado do início ao fim, sem emoção, como um totem de madeira.

Os demais mentores, de vez em quando, lançavam olhares a Lin Feng, com um leve sorriso nos olhos.

Por fim, o velho diretor bateu palmas, sorrindo: “Não é à toa que é filho daqueles dois. Seria um caso de talento tardio?”

Lin Feng respondeu friamente: “Diretor, creio que usou o termo errado. O poder de Quinto Selo e a afinidade de água de cinco ou seis graus, por qualquer ângulo, não qualificam como talento extraordinário.”

O diretor balançou a cabeça; sabia que Lin Feng estava contrariado. Sorriu: “Você é orgulhoso demais, um dia isso te prejudicará.”

Lin Feng não comentou. Olhou para Xu Shanyue: “Dessa vez, meu pavilhão perdeu. As dez folhas douradas serão entregues. Esses jovens, se não conseguem defender, merecem pagar o preço.”

Xu Shanyue zombou: “Achei que ia sugerir que Li Luo voltasse ao Primeiro Pavilhão.”

Lin Feng sorriu: “Você está enganado. Como disse antes, não é um talento extraordinário. Meu pavilhão não precisa de mais um aluno mediano. O que Li Luo deve pensar agora é se conseguirá alcançar o requisito de admissão da Academia Estrela Sagrada neste último mês.”

De fato, embora a afinidade de água tenha lhe surpreendido, não sentia pena de Li Luo.

Afinal, veio tarde demais. Li Luo está apenas no Quinto Selo, com uma afinidade de água de grau não alto. Para Lin Feng, Li Luo apenas ergueu-se parcialmente do lamaçal. Achar que voltaria ao topo seria subestimar os alunos excepcionais do Primeiro Pavilhão.

O mais importante era que o exame da academia estava próximo; Li Luo não teria tempo de recuperar-se. Se perdesse essa oportunidade, perderia o requisito de idade para Estrela Sagrada. Lin Feng não precisaria preocupar-se com o futuro de Li Luo.

Perder a chance de entrar na Academia Estrela Sagrada seria uma perda irreparável, independentemente de ser o jovem mestre do Palácio Luo Lan.

Pensando nisso, Lin Feng relaxou ainda mais.

Nesse momento, o diretor acenou para Li Luo, que, após ponderar, subiu à tribuna.

“Saudações, diretor,” cumprimentou Li Luo, sorrindo.

O diretor o observou com olhos semicerrados: “Você resolveu o problema da afinidade?”

Li Luo assentiu: “Sim, uma afinidade de água de cinco graus.”

Ao ouvir isso, Lin Feng não resistiu a um sorriso: “Li Luo, é uma afinidade mediana. Com esforço, pode alcançar algo.”

“Não se preocupe, mentor Lin Feng. O grau da afinidade influencia, mas no mundo há quem, mesmo com cinco graus, alcance títulos de nobreza,” disse Li Luo.

Lin Feng retrucou, divertido: “Afinidade de cinco graus, tornar-se nobre? Que pensamento infantil, acreditar nisso.”

O diretor interrompeu Lin Feng, voltando-se para Li Luo: “Ter confiança é bom, mas o exame está próximo. Você precisará de muito esforço para recuperar-se.”

Li Luo assentiu: “Entendido.”

O diretor deu mais algumas recomendações e deixou Li Luo partir. Aproveitando a multidão, anunciou: “Faltam menos de um mês para o exame. Daqui a duas semanas, teremos uma pré-seleção. Os requisitos para Estrela Sagrada também chegaram: é preciso ter poder de pelo menos Sétimo Selo.”

Imediatamente, um lamento percorreu a multidão. Muitos alunos ficaram desolados: Sétimo Selo era um requisito elevado.

Apenas alguns dos melhores do Primeiro Pavilhão sorriram discretamente.

Como a academia mais prestigiosa de Da Xia, e referência até entre países vizinhos, Estrela Sagrada não era para todos.

“Sétimo Selo, pelo menos...”

Li Luo estalou a língua, mas não se surpreendeu. Ele estava no Quinto Selo, faltando dois níveis. Os próximos quinze dias seriam de prática intensa.

Além disso, Sétimo Selo era o requisito básico, e haveria disputa. Para garantir, Li Luo sentiu que deveria aprimorar ainda mais sua “afinidade aquática e luminosa”.

Mas a diferença entre quinto e sexto grau era grande. Pensando nisso, Li Luo calculou que, ao seguir esse caminho, consumiria toda a renda do Palácio Luo Lan em Tian Shu.

Enquanto ponderava, os alunos começaram a dispersar, muitos lamentando. De repente, Li Luo percebeu alguém se aproximando.

Ele virou-se e viu Lu Qing’er olhando para ele, com expressão tranquila.

“Parabéns, jovem mestre,” disse ela.

Li Luo, ao vê-la, reagiu instintivamente, querendo evitar, mas parou constrangido.

“Olá, olá,” respondeu, de forma displicente.

“Não vai fugir?” Lu Qing’er perguntou.

“Não fugi,” respondeu, envergonhado.

Lu Qing’er ignorou e disse: “Li Luo, agradeço por me ensinar técnicas de afinidade. Mas acho que não devia ter me evitado por tantos anos, pois não roubei seu lugar. Você sabe que esse lugar não é cedido, mas conquistado com força.”

“Li Luo, agora sou a primeira da Academia Nanfeng. Se quiser retomar esse posto, derrote-me. Antes, por respeito ao seu sentimento sensível, não falei isso. Agora que resolveu o problema da afinidade, se ainda for homem, deve recuperar o que perdeu.”

Li Luo sorriu amargamente, assentindo: “Vou tentar.”

Lu Qing’er sorriu, mas seus olhos mostravam uma frieza irritada.

“Estou esperando... E saiba que sua atitude nos últimos anos diminuiu muito minha admiração. Então, se houver oportunidade...”

Ela parou, mas o olhar gelado dizia tudo.

Com isso, virou-se e foi embora.

Li Luo a acompanhou com o olhar, resignado, balançando a cabeça. Parece que, dessa vez, irritou Lu Qing’er. De fato, quanto mais bonita, mais temperamental!

Enquanto pensava, percebeu um olhar desagradável fixo em si. Virou-se.

Viu, sobre a plataforma de madeira, uma figura olhando-o friamente, com um olhar de advertência.

Era o segundo colocado do Primeiro Pavilhão, Song Yunfeng.

Os olhares se cruzaram; Song Yunfeng mostrou agressividade, balançou a cabeça com desprezo e, movendo os lábios, enviou uma mensagem silenciosa:

“Li Luo, não se meta, mantenha distância de Lu Qing’er.”

Ele acreditava que Li Luo entenderia o aviso, pois era o básico.

Mas Li Luo, à distância, franziu a testa e murmurou: “Esse idiota, se quer falar, que diga logo. Ficar mexendo os lábios parece um rato furtivo, quem sabe o que está tentando dizer?”

Sem entender o que Song Yunfeng queria, Li Luo balançou a cabeça, ignorando-o e indo embora.

Song Yunfeng ficou olhando para o afastar de Li Luo, olhos semicerrados e sombrios.

Ignorou-me assim? Que arrogância!

Aquele olhar de Li Luo lembrava o tempo em que ele era o mais brilhante da Academia Nanfeng.

Mas...

Song Yunfeng apertou o corrimão da madeira, fazendo surgir rachaduras.

O que ele está fingindo... Será mesmo que, com uma afinidade de cinco graus, conseguirá recuperar o passado?