Capítulo Quinze: Retorno à Academia

Quando Li Luo entrou novamente na Academia do Vento Sul, apesar de ter se passado apenas uma semana, sentiu-se como se tivesse atravessado uma eternidade. Observava a multidão indo e vindo, o burburinho fervilhante, a energia vibrante dos jovens rapazes e moças.

No entanto, Li Luo também percebeu que muitos olhares curiosos se voltavam para ele entre a multidão, e, ao longe, captava fragmentos de conversas.

“Não é Li Luo? Finalmente voltou para a academia.”

“O que aconteceu com o cabelo dele? Será que pintou?”

“Parece que ele ficou afastado por cerca de uma semana, justo no último mês antes do exame final da academia, e ainda assim se atreveu a tirar uma licença... Já desistiu de vez?”

“Ouvi dizer que Li Luo está prestes a abandonar os estudos, talvez nem participe do exame da academia.”

“Será mesmo?”

“...”

Ouvindo os sussurros ao redor, Li Luo não pôde deixar de sentir-se um pouco impotente. Apenas se ausentara por uma semana, mas já corriam boatos de que iria abandonar os estudos.

Contudo, não se preocupou em se explicar. Passou diretamente pelo fluxo de pessoas, caminhando apressado em direção ao pavilhão da Segunda Turma.

Ao chegar à porta do pavilhão, diminuiu o passo ao ver o tutor da Segunda Turma, Xu Shanyue, parado ali, olhando-o com certa severidade.

Li Luo esboçou um sorriso constrangido e apressou-se em cumprimentá-lo:

“Mestre Xu.”

Xu Shanyue fitou Li Luo com um olhar ligeiramente decepcionado e disse:

“Li Luo, sei que o seu problema com o ‘Aspecto Vazio’ lhe trouxe muita pressão, mas não deveria desistir neste momento.”

Li Luo apressou-se em responder:

“Eu não desisti.”

Xu Shanyue falou com voz grave:

“E ainda assim teve coragem de pedir licença justamente agora? Enquanto todos se esforçam ao máximo, você simplesmente foi descansar em casa?”

Li Luo suspirou, mas sabia que Xu Shanyue só queria o seu bem, então não retrucou, apenas assentiu obedientemente.

Após repreendê-lo, Xu Shanyue só pôde suspirar, lançando-lhe um olhar profundo antes de entrar no pavilhão.

Li Luo seguiu atrás. O salão era espaçoso, com uma plataforma de dezenas de metros de largura ao centro, cercada por escadarias de pedra em círculos concêntricos, elevando-se em camadas.

Sobre as escadas de pedra, havia almofadas de pedra em que cada aluno se sentava.

Assim que Li Luo entrou, muitos olhares se voltaram para ele, seguidos por murmúrios. O desaparecimento de Li Luo durante uma semana, sem dúvida, tornara-se tema de conversa na Academia do Vento Sul.

Li Luo, no entanto, permaneceu calmo sob tantos olhares e foi diretamente para sua almofada de pedra. Ao lado dele, estava Zhao Kuo, alto e corpulento, que ao vê-lo, perguntou surpreso:

“O que aconteceu com seu cabelo?”

Li Luo olhou para ele e respondeu casualmente:

“Acabei de pintar, acho que chamam de cinza da vovó. Está na moda, não acha?”

Zhao Kuo ficou sem palavras.

Li Luo notou então um hematoma no rosto do amigo e ia perguntar quando a voz potente de Xu Shanyue ecoou no salão:

“Colegas, o exame final da academia se aproxima. Espero que todos se esforcem ao máximo nestes últimos momentos. Se conseguirem entrar em uma academia de nível superior, no futuro certamente terão muitos benefícios.”

“Gostaria também de parabenizar Zhao Kuo e Yuan Qiu. Ambos já alcançaram o Sexto Selo em força do aspecto. Se continuarem se esforçando, talvez alcancem o Sétimo Selo antes do exame.”

O salão encheu-se de murmúrios de admiração. Li Luo também olhou surpreso para Zhao Kuo ao lado, percebendo que não fora o único a progredir naquela semana.

Depois de elogiar Zhao Kuo, Xu Shanyue não se alongou e iniciou a aula do dia.

Li Luo prestou total atenção. O mestre ensinava três técnicas de aspecto: duas de nível baixo e uma de nível médio, explicando repetidas vezes os pontos essenciais, com grande paciência.

As técnicas de aspecto eram classificadas de maneira semelhante às de condução: inicial, intermediária e avançada. Depois dessas três, vinham as técnicas de general, marquês e rei.

Claro, para iniciantes no estágio do Décimo Selo, como eles, técnicas desse nível ainda estavam fora de alcance. Mesmo que aprendessem, dificilmente teriam energia suficiente para executá-las.

No domínio das técnicas de aspecto, Li Luo sempre teve facilidade. Se fosse apenas para comparar nesse quesito, poucos na academia poderiam superá-lo.

Por isso, bastou pouco tempo de explicação para ele compreender e dominar as três técnicas ensinadas.

“Muito bem, a aula de técnicas de aspecto termina aqui. À tarde teremos aula de força do aspecto. Aproveitem para praticar,” disse Xu Shanyue duas horas depois, encerrando a aula e fazendo algumas recomendações antes de liberar a turma.

Li Luo se espreguiçou. Zhao Kuo se aproximou sorrindo e pediu:

“Luo, depois me ajuda com aquelas três técnicas? Você sempre entende rápido.”

Zhao Kuo conhecia bem a aptidão de Li Luo para as técnicas de aspecto. Sempre que tinha dúvidas, recorria ao amigo.

Li Luo resmungou brincando:

“Só me chama de Luo quando precisa de ajuda?”

Zhao Kuo deu uma risada boba, mas ao sorrir, puxou o hematoma na face, fazendo careta de dor.

“O que aconteceu com você?” perguntou Li Luo.

Zhao Kuo franziu a testa:

“A culpa é daquele Bei Kun da Primeira Turma. Nos últimos dias, ele implicou com o pessoal da Segunda Turma. Não aguentei e acabei brigando com ele algumas vezes.”

Apontou para o próprio hematoma, dizendo com certo orgulho:

“Ele bate pesado, mas também não deixei barato. Quase desfigurei a cara de porcelana dele.”

Alguns colegas da Segunda Turma se aproximaram, indignados:

“Aquele Bei Kun é detestável! Não fizemos nada, mas ele vive arranjando confusão.”

“Ainda bem que temos Zhao Kuo, senão ninguém daria conta dele.”

Zhao Kuo os dispensou com um gesto e perguntou baixo:

“Você fez algo pra Bei Kun? Ele parece estar atrás de você.”

Ao ouvir isso, Li Luo recordou-se de que, antes de sair da academia, Bei Kun mandara um recado por Tifa Qing convidando-o para um banquete no Pavilhão da Brisa Suave. Ele, porém, encarou aquilo como piada. Será que o idiota realmente o esperou o dia todo?

Como Li Luo não apareceu durante a semana, Bei Kun acabou descontando sua raiva no pessoal da Segunda Turma?

Li Luo sorriu, batendo no ombro de Zhao Kuo:

“Pode ser mesmo, parece que você levou umas surras por minha causa.”

“Não ligo. Se não fossem as brigas, talvez eu não tivesse conseguido romper para o Sexto Selo.”

Zhao Kuo deu de ombros e, em seguida, disse:

“Mas agora que você voltou, ele certamente vai te procurar durante a aula de força do aspecto à tarde.”

Bateu no peito, em tom decidido:

“Deixa comigo dessa vez. Quem sabe, depois de mais umas lutas, eu não avanço para o Sétimo Selo?”

Li Luo sorriu. Zhao Kuo era realmente leal e direto, um amigo raro. Mas deixar que o amigo se sacrificasse por ele não fazia parte de sua natureza.

Por isso, apenas respondeu com um sorriso:

“Depois vemos.”

...

À tarde, chegou a hora da aula de força do aspecto.

Ao norte da Academia do Vento Sul, havia uma vasta floresta densa, de vegetação exuberante que, ao vento, formava ondas verdes ondulantes.

No centro da floresta erguia-se uma árvore colossal de cor amarelada, com mais de duzentos metros de altura, cujos galhos densos se estendiam como uma gigantesca rede vegetal.

Os galhos eram espessos, mas o mais notável era que cada folha da árvore tinha cerca de dois metros de comprimento e largura, e uma espessura considerável, assemelhando-se a plataformas.

Essa era a Árvore da Força do Aspecto.

Ela não crescera naturalmente, mas fora construída com materiais especiais, nem totalmente metálica, nem completamente de madeira.

No interior da Árvore da Força do Aspecto havia um núcleo energético capaz de absorver e armazenar enormes quantidades de energia natural.

As folhas largas funcionavam como plataformas de cultivo, cada uma delas podia ser utilizada por um aluno para sua prática.

Esse tipo de árvore era um item indispensável em toda academia, variando apenas em escala.

Sob certo aspecto, essas folhas eram semelhantes à Sala Dourada da velha residência de Li Luo. Obviamente, em termos de eficácia, a Sala Dourada era superior, mas nem todos os alunos dispunham de tais condições.

Na Árvore da Força do Aspecto, as folhas eram divididas em três categorias: douradas, prateadas e de cobre.

Visto de longe, notava-se que mais de sessenta por cento da copa era composta de folhas de cobre, trinta por cento de folhas prateadas, e apenas cerca de dez por cento de folhas douradas.

As folhas douradas estavam todas concentradas no topo da árvore e eram muito raras.

Naturalmente, todos sabiam que praticar sobre as folhas douradas trazia resultados muito superiores em comparação às outras.

No entanto, quase todas as folhas douradas eram ocupadas pela Primeira Turma, o que era de se esperar, já que representavam o orgulho da academia.

Na Segunda Turma, com centenas de alunos, havia apenas dez folhas douradas disponíveis. Quanto à Terceira e Quarta Turma, estas não tinham sequer esse privilégio... O que mostrava o quão preciosas eram essas folhas douradas.

A Árvore da Força do Aspecto só era aberta por meio dia. Quando o grande sino no topo da árvore soava, era chegada a hora — o momento mais aguardado por todos os alunos.

Naquele instante, ao som do sino, uma multidão entusiasmada invadiu a floresta, subindo a escada de madeira sinuosa como uma serpente até o topo da árvore.

Li Luo acompanhou o fluxo e, ao chegar, olhou para as dez folhas douradas reservadas à Segunda Turma. Sentiu-se um pouco constrangido: antes, uma dessas folhas lhe pertencia, já que, em termos de força, só ficava atrás de Zhao Kuo.

Mas, devido ao problema do ‘Aspecto Vazio’, ele mesmo cedera sua folha dourada. Agora, não tinha lugar ali, e não era do seu feitio pedir de volta aquilo que já doara.

“Deixa pra lá, vou me contentar com o que tenho.”

Resignado, caminhou até uma das folhas prateadas.

Enquanto se dirigia à folha prateada, percebeu vários olhares sendo lançados a ele das áreas superiores da Árvore da Força do Aspecto, cada um carregando diferentes emoções.