Capítulo Um: Eu Tenho Três Palácios da Fortuna

Reino de Grande Verão, Distrito de Tianchu.

Na cidade de Vento do Sul, em pleno mês de junho, o sol ardia como fogo, queimando a terra abaixo.

Instituto Médio de Vento do Sul.

O campo de treinamento era amplo e iluminado. Diversos jovens e moças, com rostos ainda inocentes e cheios de energia juvenil, trajavam uniformes de treino e estavam sentados ao redor, os olhos fixos no centro do campo, onde duas figuras se enfrentavam rapidamente. Suas espadas de madeira colidiam com força, produzindo um som agudo e vibrante que ecoava por todo o recinto.

Os dois, ambos com aproximadamente quinze ou dezesseis anos, destacavam-se: à direita, o jovem de porte esguio e rosto atraente, olhos vivos sob sobrancelhas bem delineadas, exalava elegância e vigor. Apenas por sua aparência, já atraía olhares brilhantes de algumas moças, que o contemplavam com timidez e admiração.

"Vai, Li Luo!"

Algumas meninas mais ousadas não hesitavam em torcer em voz alta.

À frente de Li Luo estava um rapaz robusto, de traços rudes e pele escura. Ao lado de Li Luo, sua aparência parecia a de um urso ao lado de um homem.

Quando ouviu os gritos de torcida das garotas, não pôde evitar uma ponta de ciúmes, exibindo um sorriso torto antes de gritar: "Li Luo, agora não vou pegar leve!"

Deu um passo à frente, fazendo até o chão tremer, e sua espada de madeira cortou o ar, soltando um leve assobio enquanto descia com força sobre Li Luo.

Com um lampejo nos olhos, Li Luo saltou agilmente, desviando-se do golpe pesado como um pássaro veloz.

"É o Passo do Pardal do Vento!", exclamou alguém no público, com admiração. Embora muitos ali dominassem essa técnica de grau baixo, poucos a executavam com tanta destreza quanto Li Luo.

Com movimentos leves, Li Luo avançou como um pardal, aproximando-se do adversário robusto. Sua espada de madeira foi desembainhada num movimento rápido, um fio de luz cruzando o ar e atingindo em velocidade o peito do oponente.

"Espada de Luz Menor!", alguém gritou, surpreso. O ataque de Li Luo foi ágil e incisivo, digno de quem detém o título de maior talento do Instituto Vento do Sul.

Surpreendido, o adversário recuou alguns passos, mas não era um oponente ordinário. Com um firme pisão, estabilizou-se enquanto uma camada prateada começava a surgir sobre sua pele, e sua mão segurando a espada parecia transformar-se numa enorme pata prateada de urso. Um rugido baixo, quase inaudível, parecia ecoar de seu corpo.

"É a Forma do Urso de Prata de Zhao Kuo, de quinto grau! Ele está levando a sério!", exclamaram os alunos ao redor.

Zhao Kuo avançou com força, rachando o chão sob seus pés. Sua espada de madeira, envolta em brilho prateado, desferiu um golpe poderoso direto sobre Li Luo.

"Golpe Violento!", gritou Zhao Kuo, lançando-se contra o ataque de Li Luo.

Os dois golpes colidiram com um estrondo. A espada de Li Luo foi imediatamente despedaçada pela força bruta do adversário, e Li Luo recuou vários passos para absorver o impacto.

Após recuperar o equilíbrio, Li Luo olhou para sua espada quebrada e sorriu, resignado: "Está bem, Zhao Kuo, você venceu."

Um suspiro de lamento irrompeu entre algumas meninas do público, enquanto muitos garotos sorriam disfarçadamente, invejosos da popularidade de Li Luo entre as garotas.

"Que pena. Li Luo tinha ataques mais precisos e é muito melhor nas técnicas, mas, sem uma afinidade elemental, era impossível vencer", comentou um dos alunos.

"Sim, Zhao Kuo possui a Forma do Urso de Prata, quinto grau, com força incrível e energia espiritual impressionante. Sem dúvida, é o mais forte da nossa segunda divisão", disse outro.

"Li Luo tem talento e entendimento excepcionais para as técnicas, mas nasceu sem afinidade. Isso é uma falha séria: por mais que domine as técnicas, sem energia suficiente, não adianta muito."

"Não tenham pena. Li Luo é o jovem mestre da Mansão Luo Lan, uma das Quatro Grandes Casas do Reino de Grande Verão. Seus pais foram os mais jovens a alcançar o título de Marquês, e em apenas dez anos fizeram da Luo Lan uma das quatro maiores casas do reino. Falam deles até fora do país!"

"Ah, mas isso já faz tempo. Desde que os pais de Li Luo desapareceram no Campo de Batalha dos Reis, há três anos, a Mansão Luo Lan entrou em declínio. Ouvi dizer que hoje há sérias divisões internas e talvez até se desfaça. Creio que Li Luo não continuará como jovem mestre por muito tempo."

"É mesmo? E hoje, quem lidera a Mansão Luo Lan? Não é a irmã mais velha Jiang Qing'e?"

Ao ouvirem esse nome, os olhos de todos os presentes brilharam. Ela era uma lenda no Instituto Vento do Sul.

Mas, ao se lembrarem da relação entre aquela lenda e Li Luo, os olhares voltados para ele tornaram-se ligeiramente estranhos.

Enquanto os alunos sussurravam, Zhao Kuo se aproximou de Li Luo, batendo-lhe no ombro com um sorriso: "Está tudo bem? Não me acuse de injustiça!"

Li Luo sorriu. Zhao Kuo era uma pessoa franca, com quem se dava bem, e não havia nada de errado com sua vitória. Afinal, era o próprio Li Luo quem nascera sem afinidade, seu maior defeito, e não havia razão para culpar Zhao Kuo.

Do lado do campo, um homem de meia-idade desviou o olhar dos dois. Chamava-se Xu Shanyue, professor da segunda divisão. Em seu olhar havia também um toque de pesar.

Li Luo tinha um entendimento excepcional: qualquer técnica aprendia depressa, herdando e até superando os talentos dos pais. Mas seu problema era grave: nascera sem afinidade, dificultando o cultivo da energia espiritual.

O cultivo entre os humanos depende da afinidade, base de todo crescimento. É ela que absorve a energia do mundo para formar a força espiritual. Existem infinitos tipos de afinidades, mas, em geral, dividem-se em duas grandes categorias: as de elementos (água, fogo, vento, trovão etc.) e as de bestas, criadas segundo antigas lendas, quando poderosos buscavam fortalecer a raça humana incorporando o espírito das feras ao sangue dos homens.

Ambas têm diferentes níveis, de um a nove. Quando uma criança humana chega à adolescência, uma abertura se forma em seu corpo, chamada de Palácio da Afinidade, de onde surge sua natureza elementar ou bestial.

Como Zhao Kuo, cujo palácio revelou a Forma do Urso de Prata, de quinto grau, que lhe concede grande força e poder destrutivo.

Mas o problema de Li Luo surgiu quando seu palácio se abriu e... nada apareceu. Estava vazio. Por isso, foi chamado de "Vazio" — uma ocorrência extremamente rara.

Sem afinidade, não podia absorver nem refinar energia do mundo, tornando-se incapaz de cultivar uma força espiritual realmente poderosa. Essa era a verdadeira razão de sua derrota para Zhao Kuo.

O Instituto testou Li Luo várias vezes; por ser filho de pais tão excepcionais, havia grandes expectativas sobre ele, acreditando que ingressaria na mais prestigiosa academia do reino, a Academia Estrela Sagrada.

No primeiro ano, Li Luo não decepcionou: sua habilidade em técnicas o colocou diretamente na primeira divisão, junto dos mais talentosos do distrito. Mas, com o tempo, quando todos os estudantes despertaram suas afinidades, Li Luo revelou sua constrangedora condição: possuía um palácio, mas nenhum poder dentro dele.

Sem afinidade, por mais rápido que fosse seu aprendizado de técnicas, sua força espiritual progredia lentamente, ficando até abaixo da média da primeira divisão. E, sem força espiritual suficiente, até as técnicas mais avançadas têm efeito limitado.

Após repetidos testes, concluiu-se que era uma questão de constituição: sem afinidade, não poderia absorver a energia do mundo e seu caminho de cultivo seria árduo.

Diante disso, o mestre da primeira divisão solicitou que Li Luo fosse transferido para a segunda divisão. Era compreensível: a primeira divisão era o orgulho do Instituto Vento do Sul, e Li Luo, sem apoio dos pais, que já estavam desaparecidos, acabava por enfraquecer o prestígio da Mansão Luo Lan, a mais vulnerável entre as quatro grandes casas.

Assim, Li Luo foi para a segunda divisão.

Xu Shanyue suspirou ao lembrar que, quando Li Luo chegou à segunda divisão, Zhao Kuo ainda não era páreo para ele. Agora, em apenas meio ano, Li Luo já começava a ser suplantado. Se continuasse nesse ritmo, em mais seis meses, cairia ainda mais no ranking.

Se Li Luo mantivesse esse desempenho, provavelmente nunca teria chance de entrar na cobiçada Academia Estrela Sagrada.

O professor olhou para a figura esguia e serena de Li Luo, cada vez mais pesaroso. O garoto se esforçava muito, mas o brilho extraordinário dos pais só fazia com que todos esperassem demais dele. Agora, esses pais tão notáveis tornavam-se um peso.

Afinal, as pessoas só lembram que "filho de tigre nasce cão", sem buscar entender o que há por trás.

Li Luo ignorou os olhares de pena, limpou a serragem do uniforme e sentou-se ao lado. Sabia muito bem o que passava na cabeça de todos.

Vazio... Isso era como uma sentença de futuro sombrio.

Mas... Li Luo mordeu de leve os lábios e, instintivamente, tocou o abdômen. Na verdade, ninguém além dele mesmo sabia que sua peculiaridade não era apenas a ausência de afinidade.

Normalmente, um cultivador nasce apenas com um palácio de afinidade, podendo desenvolver um segundo no nível de Marquês e um terceiro no nível de Rei — conquistas raríssimas, mesmo no poderoso Reino de Grande Verão.

Dizem que, em casos extremamente raros, um gênio pode desenvolver um segundo palácio antes mesmo de atingir o nível de Marquês, mas isso é quase lendário.

A singularidade de Li Luo estava justamente aí... Embora ainda estivesse apenas no estágio inicial, o chamado Décimo Selo, dentro dele não havia apenas um palácio... mas três!

Sim, três palácios de afinidade — algo que só os mais poderosos reis da história alcançaram, mas que, de maneira inexplicável, se manifestaram no corpo de Li Luo.

Porém, havia um detalhe ainda mais angustiante: todos os três estavam vazios.

Então, se um vazio já não oferece futuro, o que dizer de três vazios? Isso é ter ou não ter esperança?

Li Luo suspirou, um toque de tristeza no olhar.

Enquanto se perdia em pensamentos, Zhao Kuo sentou-se ao seu lado e perguntou em voz baixa: "Ainda não conseguiu resolver esse problema do vazio?"

Li Luo apenas balançou a cabeça.

Zhao Kuo suspirou, resignado. Sabia que sua pergunta era inútil: afinidade é inata, nunca se ouviu falar de alguém que pudesse adquiri-la depois de nascer.

O problema de Li Luo era realmente insolúvel.

Enquanto conversavam, Xu Shanyue entrou no campo e, após dizer algumas palavras de encorajamento a Li Luo, anunciou para todos: "No mês que vem, começa o exame mais importante. Se vocês querem entrar numa academia superior, tudo depende dessa avaliação. Treinem com afinco!"

Os alunos ouviram com seriedade. Anos de estudo se preparavam para aquela prova decisiva: quem passasse teria um futuro grandioso à frente.

Com o encerramento da aula, Li Luo e Zhao Kuo saíram juntos do campo de treinamento.

"Vou treinar mais técnicas, você me desanimou hoje. Se sua energia fosse um pouco mais forte, eu teria apanhado feio", lamentou Zhao Kuo, dando um aceno antes de se afastar.

Li Luo sorriu ao vê-lo partir. Sabia que Zhao Kuo se preocupava com seus sentimentos após a disputa e, por isso, se afastou rapidamente.

No entanto, Li Luo já estava acostumado a tudo isso.

Seguiu pelo caminho entre as árvores, indo em direção à saída do instituto.

Ao longo do caminho, muitos alunos, homens e mulheres, o olhavam. Além de sua aparência marcante, ele também carregava uma aura lendária no instituto.

Li Luo, porém, mantinha-se sereno e seguiu até parar diante do portão da escola.

À frente, uma multidão se aglomerava, conversando animadamente.

O foco da atenção era um muro de pedra: o Muro da Honra do Instituto Vento do Sul, onde estavam registrados todos os grandes talentos que ali estudaram.

Os alunos já haviam visto aquele muro inúmeras vezes, mas todos os dias ele era o ponto mais movimentado.

Li Luo sabia o motivo. Quase todos ali estavam atraídos por ela.

Seu olhar voltou-se para o alto do muro, onde havia uma pedra de cristal emitindo feixes de luz que, entrelaçados, formavam a imagem vívida de uma jovem alta e esguia.

Ela vestia o uniforme do instituto: camisa branca, capa azul curta ao vento, saia preta e pernas longas e alvas chamando a atenção.

Tinha traços delicados, nariz elegante, cílios longos, pele mais branca que a neve — mas o que realmente marcava eram seus olhos: íris douradas, de pureza indescritível, capazes de intimidar quem as encarasse por muito tempo.

Sua expressão era fria, olhar fixo à frente, uma mão na cintura e a outra apoiada numa espada pesada, transmitindo uma presença forte e imponente.

Era uma garota capaz de acelerar o coração de qualquer um, fosse pela beleza ou pelo carisma.

Atrás da figura luminosa, no muro, estava gravado seu nome:

Jiang Qing'e, a joia cintilante do Instituto Vento do Sul, detentora da Afinidade da Luz de nono grau, cuja aptidão causava admiração em todo o Reino de Grande Verão.

Em apenas dois anos, antes mesmo do exame final, foi recrutada diretamente pela Academia Estrela Sagrada, tornando-se a primeira pessoa em cem anos do distrito a receber tal honra.

Ela já era uma lenda no instituto. Gerações de alunos aspiravam ser como ela, e agora sua fama se espalhava por todo o reino.

Li Luo ficou imóvel, admirando a imagem de Jiang Qing'e, percebendo que os olhares ao redor se voltavam para ele. Homens e mulheres olhavam-no com inveja, curiosidade e um toque de estranheza.

Ele, porém, permanecia impassível. Sabia bem a razão daqueles olhares.

Por causa de Jiang Qing'e.

A deusa do instituto, admirada por todos, não era apenas discípula de seus pais desde criança, mas também... sua noiva prometida.

Sim, Jiang Qing'e era sua prometida.

(Novo livro começando, agradeço o apoio de todos, leitores antigos e novos. Espero que "O Rei das Miríades de Afinidades" possa acompanhá-los novamente no futuro.

Ao escrever Li Luo neste novo romance, sinto-me quase como um pai orgulhoso — talvez porque agora também sou pai. Espero que gostem desta nova história, será minha maior honra.)