Capítulo Cento e Quarenta e Um: Intriga

Ao raiar do dia seguinte, Li Luo despertou repleto de expectativa pela Árvore de Força de Fase da Academia Astral Sagrada.

Após lavar-se, desceu as escadas. No segundo andar, encontrou Xin Fu, como de costume, concentrado diante de seu cavalete. Desta vez, Li Luo guardou sua imatura preocupação de capitão e, sem expressão, desceu diretamente.

No saguão do primeiro andar, Bai Mengmeng trabalhava na cozinha, sua figura leve preparando o café da manhã com esmero. Ao contemplar a face pura e delicada da jovem, Li Luo suspirou. Embora a beleza fosse um banquete para os olhos, comer a comida dela diariamente era um desafio à parte.

Enquanto Li Luo remoía seus pensamentos, ouviu batidas na porta. Ao abri-la, deparou-se com um rosto familiar de beleza estonteante.

— Irmã Qing'e? — Li Luo exclamou, surpreso, com um sorriso iluminando seu rosto.

Jiang Qing'e estava ali, esbelta e elegante, com uma silhueta graciosa e pernas retas sob a saia de combate. Seus olhos dourados emanavam um charme indescritível, prendendo o olhar de qualquer um. A luz da manhã pousava sobre seu rosto, fazendo sua pele delicada parecer brilhar com um leve lustre de jade.

Nesse momento, ela segurava um pequeno saco com seus dedos finos e, ao ver Li Luo, sorriu e estendeu-o a ele.

— Estes são os famosos bolinhos de arroz glutinoso vermelho da cantina da Academia Astral Sagrada. São perfeitos para o café da manhã.

Li Luo apressou-se a pegá-los, com os olhos marejados:
— Estou salvo! Se você demorasse um pouco mais, eu teria que enfrentar outra tortura. — Ele apontou discretamente para o interior da casa.

Jiang Qing'e lançou um olhar para a figura pequena e adorável de Bai Mengmeng e, com um sorriso enigmático, comentou:
— Você está reclamando de barriga cheia?
— Só experimente uma vez e entenderá — lamentou Li Luo.

Jiang Qing'e não prolongou a brincadeira e disse:
— Venha caminhar comigo.

Percebendo que ela tinha algo importante a tratar, Li Luo concordou, avisou Bai Mengmeng e saiu com ela da pequena residência.

Diante do edifício, estendia-se um lago límpido como um espelho, envolto por uma névoa tênue. No caminho à beira do lago, alunos usando trajes de treinamento pesados passavam em disparada, e não era raro que olhares recaíssem sobre Li Luo, que caminhava ao lado de Jiang Qing'e.

Nesses olhares, transbordava uma intensa inveja masculina. Afinal, Jiang Qing'e já era uma aluna do terceiro ano da Academia Astral Sagrada e, em termos de fama, não havia quem não a conhecesse. Dizia-se que sua popularidade não perdia em nada para a da Princesa Mais Velha, que agora cursava o quarto ano.

Li Luo, já imune a tais atenções, mordia um bolinho e perguntou:
— O que a irmã Qing'e queria me dizer?

Jiang Qing'e olhou-o com seus olhos dourados e, após alguns instantes de silêncio, disse:
— Sobre o campo de batalha dos Reis e Marqueses, seu mentor já deve ter lhe falado, não é?

Li Luo hesitou, a mão parando no caminho para o saco de bolinhos. Seu olhar tornou-se complexo e ele assentiu levemente.
— Não é à toa que a irmã Qing'e nunca me contou antes.
— Saber disso com antecedência só lhe traria uma pressão desnecessária — respondeu ela.
— Na verdade, é mais por uma sensação de impotência, não é? — Li Luo sorriu amargamente.
— A impotência não é só sua, é minha também — disse Jiang Qing'e com suavidade. — Mas não há necessidade de se menosprezar. Ter um objetivo não é algo ruim.

Li Luo assentiu e, após um momento de reflexão, perguntou:
— Não sei como estarão o papai e a mamãe agora...
— Eles certamente ficarão bem. Não precisamos de preocupações vãs. Aliás, em vez de nos preocuparmos com a segurança deles no campo de batalha, talvez devêssemos ser mais cautelosos conosco — disse Jiang Qing'e lentamente.

Li Luo ergueu as sobrancelhas:
— O que quer dizer?

Jiang Qing'e caminhou até a sombra de uma árvore à beira do lago e contemplou a água. Nesse momento, Li Luo sentiu que sua expressão tornara-se muito mais fria.
— Você sabe como são escolhidos os nomes para entrar no campo de batalha dos Reis e Marqueses, não sabe?
— O sorteio da vida e da morte — respondeu ele.
— Os especialistas do nível Marquês no Grande Xia não são muitos, mas, em uma contagem rápida, passam de algumas dezenas... No entanto, o fato de o Mestre e a Senhora terem tirado, ambos, a sorte negra... não seria coincidência demais?

A voz calma de Jiang Qing'e, proferida na manhã, fez Li Luo estremecer, e seu rosto escureceu instantaneamente.
— Você quer dizer que... eles foram alvo de uma conspiração? — perguntou ele, pausadamente.

Jiang Qing'e estendeu a mão para pegar uma folha que caía e disse:
— Não tenho provas. É apenas uma suspeita e minha intuição.
— Mas você sabe que adulterar esse sorteio não é algo que qualquer um consiga fazer. Quem teria tamanho poder?

Jiang Qing'e silenciou por um momento antes de responder:
— Se fosse para especular, há três forças no Grande Xia com essa capacidade. — Ela olhou para Li Luo. — A Academia Astral Sagrada, a Corte Real e o Banco do Dragão Dourado.

Li Luo ficou atônito. Essas três eram, de fato, as forças mais poderosas do Grande Xia, mas se estivessem conspirando contra seus pais, qual seria a motivação? Seria mesmo necessário?

— Sei que essa suspeita parece absurda, por isso nunca falei sobre isso. Mas agora que você chegou à capital e entrou na Academia Astral Sagrada, passando a ser observado por várias facções, senti que precisava compartilhar essas reflexões. Mesmo que eu esteja exagerando, é melhor sermos cautelosos.

Li Luo assentiu e suspirou:
— No fim das contas, tudo se resume à falta de força.

Jiang Qing'e sentiu o mesmo. Se ela já tivesse alcançado o nível de Marquês, não teria que estar tão amarrada e poderia investigar suas dúvidas livremente.

Nesse momento, ouviram passos se aproximando e ambos interromperam a conversa.

— Haha, irmã Qing'e, vi seu perfil e achei familiar. Ao me aproximar, percebi que era você mesma. — Um jovem de postura ereta aproximou-se com um sorriso.

O jovem era atraente, com sobrancelhas marcantes e olhos vivos. Vestia o traje pesado de treinamento, mas movia-se com tamanha desenvoltura que era evidente sua habilidade. Em seu traje, duas estrelas indicavam que ele era um aluno do segundo ano, um nível acima de Li Luo.

Enquanto Li Luo o observava, o jovem voltou seu olhar para ele e sorriu:
— Você deve ser o aluno Li Luo, certo? Já ouvi falar muito de você. Meu nome é Ye Qiuding, do segundo ano.

Li Luo retribuiu o sorriso:
— Olá, veterano Ye.
— Aconteceu algo? — perguntou Jiang Qing'e, com um olhar sereno.

Ye Qiuding agitou as mãos rapidamente:
— Terminamos nosso treino e estávamos descansando aqui por perto. Vi você por acaso e quis vir cumprimentá-la. Não estou atrapalhando, estou?

Li Luo olhou para o caminho atrás, onde dezenas de jovens sentados à sombra, cobertos de suor e ofegantes, confirmavam que eram alunos do segundo ano. Alguns deles olhavam para ali e riam baixinho ao ver Ye Qiuding conversando com Jiang Qing'e.

Jiang Qing'e balançou a cabeça:
— Eu apenas trouxe o café da manhã para Li Luo.

Ye Qiuding olhou para os bolinhos na mão de Li Luo com certa inveja:
— É a primeira vez que vejo a irmã Qing'e comprando café da manhã para alguém. Você tem sorte, Li Luo. Bem, não vou interromper mais. Irmã Qing'e, se precisar de mim para alguma missão no futuro, conte comigo. Farei o meu melhor.

Ele lançou um sorriso quase dócil a Jiang Qing'e e, com um gesto de despedida, afastou-se despreocupadamente.

Li Luo observou o jovem se afastar e suspirou, impotente. Apontou para Jiang Qing'e com a mão que segurava o bolinho e disse em tom severo:
— Agora me explique: que situação é essa? Acabei de entrar na Academia Astral Sagrada e já aparecem leões, cães grandes, cachorrinhos... cada um de um tipo diferente... Jiang Qing'e, será que você está querendo ser punida pelas regras da família?