Capítulo Dezoito: Os Primeiros Sinais de Grandeza

A notícia de que o Primeiro e o Segundo Instituto iriam disputar cinco folhas douradas se espalhou quase instantaneamente. Num piscar de olhos, a árvore de energia, tão imponente quanto um edifício, ficou repleta de gente, com estudantes de todos os institutos da Academia Vento do Sul correndo para ver o espetáculo.

A Academia Vento do Sul possuía quatro institutos. O Primeiro era formado pelos melhores alunos, uma verdadeira elite. O Segundo servia como uma equipe preparatória. Quanto ao Terceiro e Quarto, dizer que estavam ali apenas para compor seria um exagero, mas de fato, seu nível era consideravelmente inferior. Por isso, os platôs de treinamento com folhas douradas na árvore de energia eram para eles um sonho distante, algo inalcançável. Agora, poder assistir ao Primeiro e ao Segundo Instituto disputando-os era um espetáculo raro e imperdível.

Embora quase ninguém acreditasse que o Segundo Instituto pudesse realmente vencer o Primeiro.

No lado leste da árvore de energia, alguns galhos robustos, entrelaçados como serpentes gigantes, formavam uma plataforma de madeira de dezenas de metros de comprimento e largura. Normalmente, esse era o local destinado a duelos e treinamentos dos alunos ao final de suas sessões. Agora, porém, ao redor da plataforma, havia uma multidão.

O Primeiro e o Segundo Instituto ocupavam, respectivamente, os lados leste e oeste, mas o clima de cada lado era bem diferente. Do lado do Primeiro Instituto, a maioria dos alunos exibia sorrisos de desdém, claramente sem considerar a disputa como algo importante. Era compreensível: a competição era restrita ao nível de energia do Sexto Selo, algo que nem sequer alcançava o top dez do Primeiro Instituto.

Isso significava que os mais poderosos do Primeiro Instituto nem participariam.

Enquanto o Primeiro Instituto exibia uma tranquilidade jocosa, o Segundo Instituto estava repleto de nervosismo e inquietação. Afinal, ambos pertenciam à mesma academia e conheciam bem a força do Primeiro Instituto. Se alguém dissesse que o Segundo Instituto tinha grandes chances de vencer, nem mesmo eles acreditariam. Agora, só esperavam não perder de forma humilhante.

— Que tédio! Uma disputa dessas não tem graça nenhuma — comentou Tifa Qing, espreguiçando-se na arquibancada. O uniforme escolar delineava suas curvas, arrancando olhares de inveja de algumas garotas próximas, enquanto os rapazes, tomados pela energia juvenil, sentiam o rosto aquecer.

O fato de Tifa Qing ser considerada uma das flores da Academia Vento do Sul não era à toa.

— Pelo menos serve para passar o tempo — respondeu uma voz suave ao lado. Tifa Qing virou o rosto e viu Lü Qing’er, com seus longos cabelos esvoaçantes, de beleza delicada e marcante, pele alva e traços refinados.

— Irmã Qing’er! — exclamou Tifa Qing, com os olhos brilhando, apressando-se em cumprimentá-la. Lü Qing’er tinha ainda mais fama na Academia Vento do Sul, e não apenas pela aparência: sua força superava em muito os demais talentos do Primeiro Instituto.

Era, sem dúvida, um símbolo dourado da Academia Vento do Sul.

Se não fosse pelo brilho avassalador de Jiang Qing’e, todos acreditariam que Lü Qing’er se tornaria uma lenda da academia.

Assim, se Tifa Qing idolatrava primeiro Jiang Qing’e, Lü Qing’er era a segunda em sua lista.

As duas, reconhecidas como as mais belas e elegantes da academia, juntas, tornavam-se um espetáculo à parte, atraindo a atenção de todos ao redor.

— Irmã Qing’er, normalmente você não gosta de participar dessas agitações, não é? — perguntou Tifa Qing, curiosa.

Lü Qing’er sorriu suavemente. — Só vim dar uma olhada — respondeu, com olhar fixo na direção do Segundo Instituto. — E vocês, quem acham que eles vão escolher para competir?

Tifa Qing, despreocupada, disse: — No Segundo Instituto, no nível do Sexto Selo, só há Zhao Kuo e Yuan Qiu, ambos recém-promovidos.

— E o terceiro? — indagou Lü Qing’er.

Tifa Qing hesitou, e alguém ao lado comentou, rindo: — Provavelmente será Li Luo. Apesar de não ter afinidade natural, ele possui grande talento em técnicas de energia, conseguindo enfrentar, ainda que com dificuldade, alguém do Quinto Selo.

Com a chegada de Lü Qing’er, até os alunos de elite do Primeiro Instituto, antes desinteressados, foram se aproximando. Quem falava era Song Yunfeng, um jovem de porte elegante e rosto bonito.

Tifa Qing olhou para ele, brincando: — Song Yunfeng, você também veio assistir? Seu interesse não está só no espetáculo, não é mesmo?

Song Yunfeng era outro nome conhecido na Academia Vento do Sul, com força apenas inferior à de Lü Qing’er, além de pertencer à família Song, de grande prestígio.

Seu apreço por Lü Qing’er era um segredo mal guardado, já que não se preocupava em ocultá-lo.

Diante da provocação de Tifa Qing, Song Yunfeng sorriu gentilmente, sem rebater, fixando o olhar no rosto gracioso de Lü Qing’er.

Ela, porém, recebeu aquele olhar intenso com indiferença, respondendo apenas com um sorriso educado, mas distante.

Percebendo a postura de Lü Qing’er, Tifa Qing rapidamente trouxe o tema de volta: — Se o Segundo Instituto realmente mandar Li Luo, será vergonhoso. Afinal, os três representantes do Primeiro Instituto serão os melhores do Sexto Selo.

Song Yunfeng sorriu, direto: — Você realmente acha que o Segundo Instituto está pensando em vencer? Eles só estão cumprindo formalidades.

— Talvez seja isso mesmo — concordou Tifa Qing.

Lü Qing’er mantinha o olhar atento ao campo, observando Li Luo. Por alguma razão, sentia que ele estava diferente naquele dia.

Seu sorriso se ampliou levemente. — Eu acho... que não é tão certo assim.

Com essa frase, deixou Tifa Qing, Song Yunfeng e outros alunos de elite do Primeiro Instituto surpresos.

Song Yunfeng seguiu o olhar de Lü Qing’er até Li Luo, e o sorriso suave dela o deixou desconfortável.

— Qing’er, não é mais como antes — disse Song Yunfeng, com um significado oculto.

Lü Qing’er não respondeu, apenas sorriu enigmaticamente. Song Yunfeng, sem saber por quê, sentiu uma irritação crescente, e seu olhar para Li Luo tornou-se mais frio.

Aquele sujeito, caído no fundo do poço, por que ainda insiste em aparecer?

...

Com o clima esquentando, três figuras saíram do lado do Segundo Instituto: Li Luo, Zhao Kuo e Yuan Qiu, como esperado.

Do lado do Primeiro Instituto, também três pessoas se apresentaram.

Ao centro estava Bei Kun, visto há pouco, acompanhado por dois outros conhecidos do Sexto Selo.

— Li Luo, o que pretende fazer dessa vez? Vai continuar com ameaças como antes? — Bei Kun fixou o olhar em Li Luo, com um sorriso de escárnio.

Antes, Bei Kun havia provocado Li Luo, que retaliou com táticas fora das regras. Agora, porém, era um duelo oficial. Se Li Luo tentasse ameaçar novamente, seria motivo de piada e até punição pela academia.

Li Luo ignorou Bei Kun, acenou para Zhao Kuo e Yuan Qiu e disse: — Vou começar.

Zhao Kuo respondeu rápido: — Cuidado! Se não aguentar, desista logo. Um rosto bonito como o seu não pode ser estragado.

Li Luo ergueu o polegar: — Bom amigo, sabe apreciar.

Yuan Qiu, por sua vez, suspirou, sem energia, claramente sem confiança para o duelo.

Sob olhares atentos, Li Luo entrou no campo, pegando despreocupadamente uma barra de ferro do suporte de armas. Arrastou-a pelo chão, produzindo um som desagradável.

Do lado de fora, houve burburinho ao ver Li Luo abrir a disputa.

— O Segundo Instituto deixou Li Luo começar...

— Ele vai ser o bode expiatório.

— Haha, interessante! Expulso do Primeiro Instituto, agora volta para enfrentar o mesmo. Se vencer, vai ser curioso.

— Impossível... Ele nasceu sem afinidade. Mesmo com técnicas avançadas, dificilmente vence alguém do Sexto Selo.

— Haha, só brincando, para animar o ambiente.

Li Luo sempre despertou curiosidade entre os alunos, sendo uma espécie de lenda alternativa da Academia Vento do Sul...

Além disso, segundo rumores, na semana anterior, a irmã Jiang Qing’e voltou à Cidade Vento do Sul e foi até a academia buscar Li Luo. Isso despertou inveja e ressentimento.

Por isso, muitos queriam ver Li Luo apanhar hoje...

Bei Kun cruzou os braços, olhando para Li Luo com interesse, e depois para os outros dois: — Liu Yang, vá brincar com ele.

Ele queria bater em Li Luo, mas achou que não seria tão vistoso, então preferiu deixar outro aquecer o clima.

Liu Yang era um jovem alto. Ao ouvir Bei Kun, demonstrou desagrado; com tanta gente assistindo, queria brilhar, não ser o primeiro a enfrentar o “bode expiatório”.

— Se resolver Li Luo rápido, pode enfrentar os outros depois. Se conseguir, vença os três de uma vez — disse Bei Kun.

— Certo.

Liu Yang assentiu, pegou uma lança de ferro e entrou no campo, sorrindo para Li Luo: — Li Luo, espero que pegue leve.

O tom era claramente provocador.

Li Luo segurou a barra de ferro, indiferente.

No alto, o velho diretor assentiu, e os responsáveis dos dois institutos, Xu Shanyue e Lin Feng, anunciaram em uníssono: — Comecem!

Ao comando, Li Luo e Liu Yang avançaram juntos.

Liu Yang olhou para o adversário, sorrindo: — Sua velocidade... está um pouco...

BAM!

No instante em que terminou a frase, Li Luo tocou o chão com a ponta do pé, acelerando como uma águia. O som de vento cortante ressoou.

O sorriso de Liu Yang mal se formou, e Li Luo já estava diante dele.

Junto com Li Luo, veio a barra de ferro, rasgando o ar com um grito agudo. Era tão rápida que Liu Yang não teve tempo de reagir, mas por reflexo, conseguiu ativar um pouco de energia, protegendo o peito.

Apesar do espanto com a rapidez de Li Luo, ele não possuía energia natural, então o ataque deveria ser limitado. Bastava defender para depois punir Li Luo.

Enquanto pensava, a barra de ferro atingiu seu peito como uma serpente negra.

BAM!

Um som surdo ecoou, seguido de uma dor intensa. Liu Yang ficou horrorizado: a energia que o protegia fora destruída instantaneamente pelo impacto.

No mesmo momento, Liu Yang foi lançado para fora do campo, caindo pesadamente e arrastando-se por vários metros.

O burburinho entre os alunos cessou abruptamente.

Os alunos do Primeiro Instituto olhavam perplexos para Liu Yang, caído e se contorcendo de dor.

O que havia acontecido?

Por que não foi Li Luo quem voou?

Olhares confusos voltaram-se para o campo. Li Luo mantinha a barra de ferro na posição de ataque, encarando Liu Yang. Em seu rosto, belo o suficiente para causar inveja, surgiu um sorriso radiante.

— Você disse... que havia algo diferente?