Capítulo cento e trinta e quatro: O segundo passo

Sob o foco de inúmeros olhares, o grupo liderado por Gong Shenjun caminhou rapidamente até o local onde estavam Li Luo e Jiang Qing'e. Um sorriso gentil surgiu no rosto heroico de Gong Shenjun.

— Irmã mais nova Jiang, hoje, atarefada com o cultivo, você perdeu a emoção da competição de escolha de mentores. No entanto, ouvi dizer que o irmão mais novo Li Luo teve um desempenho notável e foi selecionado pela mentora Xi Chan.

Ao terminar a frase, ele voltou sua atenção para Li Luo, com um tom de voz tão agradável quanto uma brisa primaveril:

— Irmão mais novo Li Luo, sua ascensão meteórica hoje foi impressionante. Meus parabéns.

Li Luo manteve o olhar fixo no rosto de Gong Shenjun por alguns instantes. Diante daquela atitude, não poderia responder com frieza, o que o faria parecer mesquinho e motivo de riso. Então, ele sorriu abertamente:

— O irmão mais velho Gong é generoso demais. Não houve ascensão meteórica alguma, foi apenas uma questão de sorte ter sido notado pela mentora Xi Chan.

A expressão de Jiang Qing'e permanecia serena. Ela disse:

— Foi apenas uma competição de escolha de mentores para calouros; o irmão mais velho Gong não precisa de tamanhos elogios.

Gong Shenjun sorriu:

— O padrão da irmã mais nova Jiang é elevado demais. Nem todos podem ser como você, com um dom inato de nove graus. Naquela sua competição, antes mesmo de começar, vários mentores de insígnia roxa quase brigaram por você. Parece que, em cem anos na Academia Sagrada Xuanxing, nenhum outro aluno conseguiu tal feito.

Gong Shenjun era elegante e possuía um porte notável. Sua conversa demonstrava uma etiqueta impecável, tornando difícil nutrir qualquer ressentimento contra ele. Por isso, mesmo que Jiang Qing'e conhecesse suas intenções, não poderia simplesmente virar as costas com desdém.

— O irmão mais velho Gong não deveria subestimar o noivo de Jiang Qing'e. Embora ele não tenha se destacado antes, a raridade de sua dualidade de dons não perde em nada para o dom da luz de nove graus.

Enquanto conversavam, uma voz fria interrompeu o grupo. Ao olharem, viram Duze Honglian se aproximando. Ela era alta, com lábios vermelhos intensos e uma presença sedutora que atraiu muitos olhares.

Jiang Qing'e disse calmamente:

— Duze Honglian, o seu desempenho naquela sua competição de escolha de mentores não foi tão bom quanto o do seu irmão, não é? Se não me falha a memória, o primeiro oponente que você enfrentou após o início da prova fui eu... e você foi derrotada.

Duze Honglian franziu as sobrancelhas, prestes a retrucar, mas Gong Shenjun interveio com um sorriso resignado:

— Honglian, hoje é o dia de entrada dos calouros. Por favor, faça-me o favor de não discutir aqui.

Ao ouvir isso, Duze Honglian engoliu as palavras. O olhar que ela lançava a Gong Shenjun continha claramente uma certa afeição; afinal, sob qualquer aspecto, Gong Shenjun era um homem excepcional.

Jiang Qing'e não tinha interesse em continuar a conversa. Após uma breve palavra a Gong Shenjun, partiu diretamente, acompanhada por Yan Lingqing e Li Luo.

Duze Honglian bufou com raiva e também se retirou, irritada. O dia tinha sido um desastre; não só não conseguiu causar problemas a Li Luo, como ainda acabou envolvida em uma situação embaraçosa por causa dele. O fato de Duze Beixuan ter perdido para Li Luo na competição só aumentava sua frustração.

Gong Shenjun observou as duas mulheres partirem com um sorriso gentil. Quando o olhar pousou nas costas de Jiang Qing'e e Li Luo, seus olhos oscilaram levemente.

— Dualidade de dons, é? Este jovem mestre da Mansão Luolan não é tão medíocre quanto dizem os boatos — murmurou ele para si mesmo.

— Alteza, sua perseguição por Jiang Qing'e é contida demais. Com a sua excelência, você é mais do que digno dela — sussurrou um de seus seguidores próximos. — Embora aquele Li Luo tenha um noivado com ela, com o poder de Sua Alteza, há muitas maneiras de fazê-lo romper o compromisso voluntariamente.

Gong Shenjun balançou a cabeça e sorriu levemente:

— Você vê as coisas de forma muito superficial. O temperamento de Jiang Qing'e não é algo que um simples noivado possa prender. Para quem enxerga a realidade, esse acordo não tem efeito prático. Eu quero o coração de Jiang Qing'e, e com o gênio dela, não se pode ter pressa. Deve ser conquistado aos poucos; um passo em falso e não haverá segunda chance.

— Quanto a Li Luo — continuou ele com um sorriso —, não tenho necessidade de atacá-lo. Se quero conquistar o coração de Jiang Qing'e, quanto mais eu hostilizar Li Luo, mais a aversão dela por mim crescerá. Portanto, se possível, serei gentil com ele. As pessoas não entendem que se aproximar de Li Luo é o melhor caminho para se aproximar de Jiang Qing'e. Embora admita que isso seja um pouco desconfortável, a paciência é necessária até que o objetivo seja alcançado. O verdadeiro vencedor é aquele que sabe esperar. Além disso, tenho confiança em mim mesmo e acredito que, no fim, Jiang Qing'e verá isso.

Ele acenou com a mão:

— Vamos.

...

— Esse Gong Shenjun é um problema — comentou Li Luo enquanto caminhava ao lado de Jiang Qing'e para fora do salão. Ele olhou para trás, pensativo.

Gong Shenjun deixava claro seu interesse por Jiang Qing'e, mas suas palavras e ações eram impecáveis. Não havia ofensas, nem ameaças diretas para romper o noivado. Pessoas assim eram difíceis de combater.

— O nível dele é muito alto. Você, criança, realmente não é páreo — disse Yan Lingqing com certa compaixão.

Gong Shenjun era da linhagem real, filho do Regente Gong Yuan, o homem mais poderoso do Grande Império Xia. Seu talento era extraordinário, sendo um dos Sete Pilares da Academia Sagrada Xuanxing e, possivelmente, o aluno mais forte. Sob qualquer ângulo, Li Luo parecia estar em desvantagem.

Li Luo concordou com a cabeça, mas logo respondeu:

— Mas, por mais alto que seja o nível dele, ele terá que admitir que o destino final dele é apenas o meu ponto de partida.

Yan Lingqing ficou atônita por um momento, mas percebeu que era verdade. Gong Shenjun se esforçava tanto apenas para, talvez, conseguir um noivado com Jiang Qing'e, enquanto Li Luo já o possuía desde a infância.

— Vejo que você é muito bom em se consolar — disse Yan Lingqing, irritada.

Li Luo abriu os braços:

— E o que mais posso fazer? Aquele sujeito é realmente excelente.

Jiang Qing'e, à frente, parou de repente e virou-se:

— Não se subestime. O status de Gong Shenjun é bom, mas o que é a linhagem real? Diante de especialistas de nível monarca, a linhagem real precisa baixar a cabeça, e perante a Academia Sagrada Xuanxing, eles não ousam ter segundas intenções. No fim, o que importa neste mundo é a força. Ele é um dos Sete Pilares apenas porque é mais velho e entrou na academia antes de nós. Você possui a dualidade de dons; com alguns anos, não é impossível superá-lo. Li Luo, para mim, você não é inferior a ninguém.

A luz do entardecer caía sobre o rosto belíssimo de Jiang Qing'e, tendo como pano de fundo a imensa Árvore de Força e a silhueta grandiosa dos edifícios da academia.

Naquele momento, até Yan Lingqing teve que admitir que Jiang Qing'e era de uma beleza estonteante. O ponto principal era que ela tratava Li Luo com uma dedicação excepcional. Em todo o tempo em que a conhecia, Yan Lingqing nunca a tinha visto oferecer tal incentivo a nenhum outro homem. Um sentimento de inveja flutuou, inexplicavelmente, pelo seu coração.

Quanto a Li Luo, ele sentiu o coração acelerar. Ele levou a mão ao peito e disse:

— Finalmente entendo o significado da frase "a fúria de um homem por uma mulher". Então, irmã Qing'e, o que você quer dizer exatamente?

Jiang Qing'e sorriu levemente:

— Lembra-se da nossa promessa? Você cumpriu o primeiro passo: entrar na Academia Sagrada Xuanxing. Agora, o segundo passo é que quero que você se torne o calouro mais forte da academia. Gong Shenjun é excelente, mas farei com que todos saibam que, em comparação a você, a única vantagem dele é a idade. Apenas isso. Filho do Regente? O jovem mestre da Mansão Luolan não perderá para ele em nada.

Li Luo ficou surpreso e murmurou:

— O mais forte dos calouros? É mesmo necessário?

Derrotar Duze Beixuan já o obrigara a revelar sua carta na manga, a segunda dualidade de dons. E Beixuan era apenas o quarto colocado. Os três à frente dele não eram fáceis de lidar, especialmente Qin Zhulu, que era aterrorizante. Li Luo estava satisfeito com seu desempenho atual; tornar-se o calouro mais forte seria chamativo demais, o que não combinava com seu estilo discreto.

Jiang Qing'e sorriu:

— Se você completar este passo, posso te dar uma recompensa.

— Que tipo de recompensa? — Li Luo animou-se.

Jiang Qing'e ponderou um pouco, inclinando a cabeça ao olhá-lo:

— A recompensa de fingir que não vi você trocando olhares com aquela Lü Qing'er?

Li Luo quase cuspiu sangue.

— Jiang Qing'e, não pense que, só porque é bonita, pode difamar os outros desse jeito!