Capítulo Sessenta e Quatro: Refém

No interior do Vale dos Espíritos Brancos, reinava agora um caos absoluto.

Os alunos remanescentes haviam recebido notícias espalhadas por Shi Kong e seus comparsas: Lü Qing’er, da Academia Sul do Vento, fora gravemente ferida e estava escondida em algum lugar. Assim que tal boato se espalhou, o desejo e a cobiça tomaram conta dos corações de todos. Afinal, era de conhecimento geral que Lü Qing’er ocupava o topo do quadro de pontos; quem a encontrasse, por sorte, poderia ascender imediatamente ao primeiro lugar.

O respeito anterior por Lü Qing’er advinha de sua força avassaladora, mas, ferida como estava, o temor desaparecera. Assim, alguns estudantes tomados pela ganância começaram a vasculhar cada canto do vale, determinados a encontrá-la, nem que tivessem de revirar cada palmo de terra.

...

Sobre uma muralha em ruínas, Shi Kong observava impassível a desordem e a inquietação que se espalhavam pelo Vale dos Espíritos Brancos. Já haviam passado uma hora em buscas, mas era como se Li Luo tivesse desaparecido junto de Lü Qing’er: nem sinal de ambos.

— Não sei por quê, sinto-me inquieto — resmungou Shi Kong, franzindo a testa para Xiang Liang e os demais.

Zong Fu respondeu: — Não se apresse. Vasculhando cada centímetro, não conseguirão se esconder por muito tempo.

Shi Kong soltou um suspiro, sabendo que a pressa de nada adiantaria. Ainda assim, aquela sensação indefinida de desconforto pesava-lhe no peito.

De repente, ouviu-se um rumor. Shi Kong virou-se e viu Song Yunfeng emergir de uma pilha de escombros, trazendo alguém a reboque.

— Acho que posso ajudar a forçar Li Luo a sair — disse Song Yunfeng, com um sorriso frio.

Ele apontou para a figura amarrada em suas mãos: — Este é Zhao Kuo, amigo de Li Luo na Academia. Ele e Yu Lang vinham seguindo Li Luo.

— Li Luo percebeu seus movimentos, provavelmente porque Yu Lang os alertou. Só que, ao notar vocês, não se deu conta de que eu também o observava das sombras.

— Enquanto enfrentavam Lü Qing’er, esgueirei-me e capturei Zhao Kuo. Yu Lang escapou, escorregadio como é.

Zhao Kuo, com mãos e pés amarrados e a boca tapada, fulminava Song Yunfeng com o olhar.

Quando Song Yunfeng os surpreendera, Zhao Kuo e Yu Lang até desconfiaram, mas, por serem da mesma Academia, baixaram a guarda. Afinal, entre colegas, não havia disputa direta pelos pontos — o maior incentivo à competição.

Jamais imaginaram que Song Yunfeng os atacaria de repente.

No momento de perigo, Zhao Kuo atirou-se contra Song Yunfeng, dando a Yu Lang tempo para fugir. Contudo, ele próprio acabou capturado.

Song Yunfeng ignorou o olhar furioso de Zhao Kuo e disse: — Mesmo que não possamos feri-lo gravemente nesta prova, nada nos impede de pendurá-lo e zombar dele. Tenho certeza de que Li Luo notará. Então, veremos se ele aparece para salvar o amigo.

— Haha, Yunfeng, você chegou em boa hora! — Shi Kong saltou, rindo alto.

Em seguida, virou-se para Chi Su: — Pendure Zhao Kuo em local bem visível. Quero ver se Li Luo vai escolher salvar o amigo ou proteger Lü Qing’er.

Zong Fu franziu o cenho: — Não acha que estão indo longe demais?

Shi Kong acenou displicente: — Se Li Luo não se envolvesse, nada disso teria acontecido. Tudo é culpa dele.

Chi Su concordou, e com um gesto, cipós verdes se estenderam, envolvendo Zhao Kuo.

...

No interior de uma árvore oca.

Li Luo abriu os olhos, que estavam semicerrados. Diante dele, Lü Qing’er tinha o rosto corado e o corpo trêmulo. Li Luo perguntou, curioso:

— Está tudo bem?

Lü Qing’er mordeu o lábio, balançou a cabeça e murmurou baixinho:

— Já terminou?

Li Luo sorriu e soltou a mão delicada dela. Lü Qing’er, aliviada, sentiu o corpo tenso relaxar.

A vermelhidão foi se dissipando do rosto de Lü Qing’er. Ela percebeu a melhora significativa de seus ferimentos e, surpresa, exclamou:

— Minhas lesões melhoraram quase oitenta por cento!

Em menos de uma hora, havia recuperado-se quase por completo sob os cuidados de Li Luo.

— Você é incrível, Li Luo! — disse Lü Qing’er, radiante.

Li Luo fez um gesto modesto:

— Aproveite e recupere logo sua energia vital.

Lü Qing’er assentiu e fechou lentamente os olhos, ativando sua técnica de cultivo para restaurar o vigor.

Li Luo levantou-se, foi até a entrada da árvore e lançou o olhar sobre as ruínas ao redor. De súbito, seu semblante endureceu ao fixar-se numa direção específica.

Fitou Lü Qing’er em recuperação, ativou o poder do elemento água e lançou a técnica da Sombra d’Água, ocultando sua presença. Assim que seu corpo se tornou translúcido, escorregou rapidamente para fora da árvore.

A silhueta de Li Luo saltava ágil entre os escombros. Após alguns minutos, parou num esconderijo e olhou friamente para um espaço aberto à frente.

No alto de um prédio semi-destruído, Zhao Kuo estava pendurado, exposto.

Shi Kong e seus aliados vigiavam os arredores, atentos.

— Li Luo, sei que está vendo isto. Não vou me alongar: entregue Lü Qing’er e libertarei seu amigo — bradou Shi Kong, com voz poderosa.

O silêncio reinou ao redor.

— Se não aparecer, não me culpa se seu amigo for humilhado diante de todos — zombou Shi Kong, pegando uma pedra, que esmagou e lançou um fragmento contra Zhao Kuo. A dor fez o suor frio escorrer da testa do rapaz.

Apesar de ter a boca desamarrada, Zhao Kuo mantinha os dentes cerrados, sem emitir um som. Sabia que o objetivo deles era fazê-lo gritar, na esperança de atrair Li Luo.

— Teimoso — comentou Shi Kong, sorrindo. Com destreza, disparou mais fragmentos de pedra, envoltos em energia de trovão, que atingiam Zhao Kuo com sons abafados.

O corpo de Zhao Kuo tremia violentamente, como um peixe ferido.

Zunido!

De repente, um som cortou o ar. Um vulto esverdeado surgiu, vociferando:

— Shi Kong, seu covarde! Espero que caia nas minhas mãos, para ver se não te mergulho de cabeça numa fossa!

Shi Kong olhou impassível para o recém-chegado. Song Yunfeng comentou:

— É Yu Lang.

— Zhao Kuo, vim te salvar!

Yu Lang avançou num grito estranho, disparando em direção ao amigo pendurado.

Song Yunfeng bufou friamente e interceptou Yu Lang, desferindo-lhe um golpe certeiro no peito. Yu Lang pouco se defendeu, deixando-se acertar.

Apesar do sangue que brotou em sua boca, Yu Lang, tal qual folha ao vento, deslizou em direção a Zhao Kuo, aproximando-se rapidamente.

Shi Kong ia intervir, mas Yu Lang, abrindo a boca, disparou um raio de luz verde diretamente contra o peito de Zhao Kuo, partindo o cristal que ele portava.

Yu Lang pousou com elegância e, diante do olhar furioso de Song Yunfeng que se lançava novamente sobre ele, retirou calmamente seu próprio cristal do peito e o despedaçou diante deles.

— Haha! Agora estou sem cristal, fui eliminado! Venha, tente me bater agora!

De peito estufado, Yu Lang sorria descaradamente para Shi Kong e Song Yunfeng.

Ambos ficaram atônitos. Pensaram que Yu Lang viera resgatar Zhao Kuo — mas ele, na verdade, garantira a eliminação de ambos.

Agora, não podiam tocar nos eliminados sem infringir as regras.

Por um momento, os rostos de Shi Kong e Song Yunfeng ficaram sombrios, cheios de desgosto.