Capítulo Sete: Escolha

O quarto estava mergulhado em silêncio absoluto. A esfera de cristal negra irradiava uma tênue luz, refletindo no rosto de Li Luo, cujas expressões alternavam entre esperança e inquietação, conferindo-lhe um ar quase sobrenatural.

Ele se encontrava, sem dúvida, diante de uma escolha das mais árduas. O vazio interior de sua essência, após o esforço extremo de seus pais, lhe proporcionara repentinamente uma esperança e uma luz de redenção. Todavia, jamais imaginara que tal esperança viesse acompanhada de um preço tão elevado.

Apenas cinco anos de vida lhe restavam.

Se nesse período não alcançasse o Reino do Marquês e evoluísse sua própria forma de vida, sua existência chegaria ao fim, de modo definitivo.

Tornar-se Marquês em cinco anos?

Com dezessete anos atualmente, teria vinte e três ao fim desse prazo... Pelo que sabia, jamais surgira alguém tão jovem alcançando tal feito na história do Grande Verão.

Que tipo de talento, sorte e esforço seriam necessários para alcançar tamanho milagre?

Li Luo não sabia... Por isso, sentiu-se esmagado por uma pressão descomunal, sufocante.

Poderia, se quisesse, seguir uma vida medíocre. O legado de seus pais, o Clã Luolan, era uma base sólida; ainda que não pudesse controlá-lo, bastava-lhe resignar-se e viveria como um homem rico e ocioso, sem grandes problemas.

Porém, se escolhesse o caminho da Essência Artificial, teria de se manter em constante alerta, aproveitando cada segundo, extraindo até a última gota do seu potencial, combatendo o próprio destino em busca de uma chance ínfima de sobrevivência.

Qual caminho deveria escolher?

Fechou lentamente os olhos, com os pensamentos em turbilhão.

Veio-lhe à mente o olhar diferente dos colegas na academia, sempre murmurando sobre filhos de tigres e cachorros, questionando como pais tão excepcionais poderiam ter um filho tão comum.

Lembrou-se também daqueles olhos dourados, puros e belos. No fundo, nutriu sempre uma admiração por Jiange Qing'e; não negava, pois, como dissera, sua excelência era um imã para os jovens de sua geração. Era natural desejar aproximar-se de alguém assim.

Desde pequeno competia com Jiange Qing'e em vários aspectos, mas, por diversas razões, quase sempre saía derrotado. Essa disputa foi diminuindo à medida que ambos cresciam.

Especialmente quando os palácios espirituais foram despertados, Li Luo percebeu que o abismo entre eles só aumentava.

A partir de então, Jiange Qing'e raramente o desafiava.

Os reveses dos últimos anos fizeram Li Luo aparentar calma, mas apenas ele sabia quão forte era seu espírito competitivo.

O acordo com Jiange Qing'e não deixava de ser uma forma de se pressionar.

Em circunstâncias normais, seria quase impossível alcançá-la. Contudo, agora, uma esperança se abria.

Deveria abrir mão dessa esperança?

A resposta era... impossível!

Li Luo abriu os olhos de repente, com um brilho inédito e cortante.

Fitou as imagens luminosas de Li Taixuan e Dantai Lan diante de si e murmurou: “Pai, mãe, sempre tive uma ambição, embora muitos achem isso ridículo ou presunçoso...”

“Eu não quero apenas alcançar Jiange Qing'e, quero superá-la. E mais, desejo superar vocês dois.”

Sorriu, mostrando os dentes brancos: “Quero que, no futuro, quando as pessoas me virem, não digam que sou apenas o filho de Li Taixuan e Dantai Lan... mas que, ao olharem para vocês, digam: estes são os pais do lendário Li Luo.”

Baixou o tom, rindo suavemente: “Pai, mãe, agradeço por esse presente que me deram no meu décimo sétimo aniversário.”

“Fiquem tranquilos. Não os decepcionarei. Cinco anos para tornar-me Marquês... Muito bem, aceito esse desafio!”

Ao pronunciar a última palavra, seu olhar tornou-se resoluto. Sem hesitar mais, estendeu a mão e pressionou firmemente a esfera de cristal negra.

Um chiado soou.

A esfera reagiu violentamente. Li Luo sentiu uma dor lancinante na palma, como se inúmeras agulhas perfurassem sua pele.

Em seguida, a esfera de cristal negra começou lentamente a se dividir. Em seu interior, repousavam dois objetos.

Um deles era um jade negro, que, provavelmente, continha o chamado “Pequeno Método Divino da Forja Sem Forma”.

O outro era algo singular: parecia um líquido, ou talvez um fluxo de luz etéreo, de tom azul-celeste, refletindo uma sutil luz divina.

O olhar de Li Luo ficou fixo nesse objeto misterioso, que oscilava entre líquido e feixe de luz.

Sabia que era aquilo que mudaria seu destino... a Essência Artificial que seus pais criaram com tanto esforço.

E sentiu, ao vê-la, uma profunda sensação de afinidade, como se aquilo tivesse nascido de seu próprio ser.

Afinal, como seus pais disseram, esta essência fora forjada com sua alma e sangue, tornando ambos perfeitamente compatíveis.

Um suspiro, carregado de emoções, ecoou suavemente.

Li Luo ergueu os olhos e viu as imagens de Li Taixuan e Dantai Lan tornarem-se novamente vívidas, trazendo expressões complexas.

“Xiao Luo, vejo que tomaste tua decisão”, disse Li Taixuan calmamente. “Como teu pai, tua escolha me parte o coração, mas, como homem, sinto orgulho.”

“O caminho à frente é repleto de dificuldades, mas sendo meu filho, não há o que temer.”

Dantai Lan, ao lado, tinha os olhos marejados. Certamente, ao gravar aquela mensagem, imaginava quão difícil seria aceitar que seu filho teria apenas cinco anos de vida restando.

Mas não o dissuadiu, pois sabia que essa escolha só podia ser feita por ele; e, uma vez feita, apoiaria com todas as forças, confiando nele.

“Xiao Luo... Já que escolheste, deixe-me explicar sobre essa Essência Artificial que criamos para ti.”

Animado, Li Luo concentrou-se.

“Esta essência, após inúmeras tentativas e experiências, foi forjada com os materiais mais compatíveis possíveis”, prosseguiu Dantai Lan. “É de quarto grau, tendo a água como principal elemento, e a luz como secundário.”

Ao ouvir, Li Luo ficou surpreso e sorriu amargamente: “Água? Por que seria água?”

Entre os elementos, não havia realmente uma hierarquia, mas, em termos de ataque e destruição, fogo, trovão e metal eram considerados mais poderosos. Água era vista como suave e flexível, menos agressiva.

Jamais imaginara que a essência escolhida por seus pais seria de água.

Dantai Lan sorriu: “Achas que a água é fraca? Não a subestimes. Apesar de menos destrutiva, a água possui força e persistência superiores à de muitos elementos. Se souberes usá-la, não será inferior a nenhum outro.”

“Além disso... tua água é especial, pois está combinada com luz. A união dos dois pode trazer resultados além de tua imaginação.”

“Há ainda duas razões importantes para termos escolhido água e luz.”

“Após fundir essa essência, perderás muito sangue vital e a redução de tua longevidade trará feridas profundas. A água, por ser suave e restauradora, poderá curar teu corpo rapidamente.”

Li Luo entendeu de imediato: para restaurar ferimentos, água e luz eram, de fato, insuperáveis.

“E o segundo motivo?”, pensou curioso.

Não precisou esperar, pois Li Taixuan explicou: “Gostaríamos que te tornasses um Mestre de Purificação, o que auxiliará muito tua futura jornada.”

“Lembras-te dos requisitos básicos para um Mestre de Purificação?”

Li Luo refletiu e respondeu: “É preciso possuir água ou luz como essência, correto?”

Com a ascensão das essências, muitos ofícios surgiram. O Mestre de Purificação era um deles, capaz de criar líquidos espirituais que refinam e aprimoram a qualidade das essências.

Havia ainda os Mestres de Pílulas, que exigiam madeira e fogo, e os Mestres de Equipamentos, que requeriam metal, fogo ou terra.

O Mestre de Purificação assemelhava-se ao Mestre de Pílulas, mas com uma grande diferença: o primeiro aprimora essências, enquanto o segundo cria pílulas que reforçam a força espiritual.

Água e luz têm propriedades de purificação, sendo, portanto, indispensáveis para esse ofício.

“Mas por que preciso ser um Mestre de Purificação?”, Li Luo questionou.

Antes que pudesse terminar, Li Taixuan respondeu: “Com teu vazio, podes aprimorar indefinidamente tua essência. Se te tornares um Mestre de Purificação, aprofundarás teu conhecimento e talvez atinja a perfeição em tua essência.”

“Além disso, a maioria dos Mestres de Purificação possui apenas água ou luz. Tu, porém, tens ambos, que se complementam. Seria um desperdício não seguir esse caminho.”

“Os líquidos espirituais que criarás serão, sem dúvida, de qualidade superior aos demais.”

Dantai Lan riu discretamente: “Xiao Luo, é também uma forma de deixarmos-te uma rota alternativa. Se arruinares o Clã Luolan, ao menos terás um ofício; onde quer que vás, nunca passarás necessidade.”

Li Luo abriu a boca, mas apenas coçou a cabeça, sem palavras. No fundo, admirou o quão prudentes eram seus pais, explorando ao máximo o potencial da primeira Essência Artificial.

“Mas, Xiao Luo, essa primeira essência é apenas o início. Por ter sido feita com tua alma e sangue, conseguimos forjá-la, mas a segunda e a terceira são muito mais complexas... terás que desbravá-las sozinho.”

“Aconselhamos que só tentes a segunda essência ao atingir o Reino dos Mestres de Essências. Deixamos algumas orientações no jade para tua referência.”

“O método contido no jade serve apenas para a segunda essência. Já o método para a terceira está na Cidade Real; os detalhes estão no jade. Quando chegar o momento, busque-o lá.”

Ao dizer isso, Li Luo percebeu que as imagens de Li Taixuan e Dantai Lan se tornavam cada vez mais tênues. O diálogo, evidentemente, chegava ao fim.

“Pai... mãe...”, murmurou, estendendo a mão em vão para as imagens.

Os dois o fitavam com profunda ternura e carinho.

“Xiao Luo, por ora, é o fim...”

“Confiamos que, escolhendo este caminho, conseguirás superar a provação dos cinco anos.”

“Sabemos que te preocupas conosco, mas não te aflijas. Não nos acontecerá nada antes de te vermos novamente.”

“Por fim, lembre-se: por mais que sinta saudade, não nos procure antes de tornar-se Marquês.”

As imagens sumiram por completo; o quarto mergulhou novamente na penumbra e no silêncio.

Li Luo ficou sentado diante da esfera, os olhos avermelhados, mas não chorou. Apenas enxugou-os e murmurou: “Pai, mãe... obrigado por tudo que fizeram por mim.”

“Esperem por mim... quando nos encontrarmos de novo, prometo que os surpreenderei e orgulharei.”

Recolhendo as emoções, Li Luo pegou o jade negro na esfera e, em seguida, voltou o olhar para a essência azulada e sagrada.

“A partir de hoje...”

“Também sou alguém com essência.”

Um brilho ardente surgiu em seu olhar. Sem hesitar, estendeu a mão e agarrou firmemente a Essência Artificial.

No instante do contato, uma sensação gélida percorreu sua mão, seguida de uma dor indescritível que explodiu em seu corpo.

A dor era tamanha que, num piscar de olhos, sua razão foi consumida. Tudo escureceu diante de seus olhos e ele desabou lentamente ao chão.