Capítulo Oitenta e Três: Entrelaçamento de Gratidão e Rancor

Sobre o palco, distribuíam-se várias salas de refino rodeadas por paredes de cristal transparente, e Yana Língqing encontrava-se em uma delas, organizando alguns itens sobre a bancada. Quando Li Luo entrou, ela lançou-lhe um olhar e comentou: “Você realmente parece encontrar sua colega em qualquer lugar.” Era evidente que ela havia visto a cena de Li Luo com Lü Qing’er.

“Foi apenas uma coincidência,” justificou Li Luo.

“Me parece que ela tem um certo interesse por você,” disse Yana Língqing.

Li Luo apressou-se a responder: “Isso é absurdo! Não permito que você difame a relação mais pura de colegas que existe entre nós!”

Yana Língqing soltou uma risada e replicou: “Isso não me diz respeito. A garota tem algum talento, mas será que, ao chegar à Academia Estrela Sagrada, conseguirá resistir ao encontro com a senhora legítima?”

“Que absurdo... Senhora legítima? Então eu seria o imperador?” resmungou Li Luo.

“Sonhe alto, se quiser.”

Yana Língqing bufou levemente e, sem se prolongar, entregou-lhe uma folha de fórmula: “Esta é a água espiritual que pretendo refinar em breve. Familiarize-se com ela.”

Li Luo apressou-se a pegar o papel e examinou-o cuidadosamente. A água espiritual de quarto grau que Yana Língqing pretendia refinar chamava-se “Água Espiritual de Alga Azul”. Sua dificuldade era considerada das mais altas entre as de quarto grau, evidenciando o empenho de Língqing em superar Song Qiuyu.

Ao observar os ingredientes necessários para preparar a “Água Espiritual de Alga Azul”, Li Luo não pôde deixar de respirar fundo: eram mais de quatrocentos componentes. Para ajustá-los perfeitamente sem cometer um erro sequer, era necessário um domínio excepcional da arte de purificação.

“Então esta é a fórmula da água espiritual de quarto grau... Realmente muito difícil,” murmurou Li Luo. No momento, ele conseguia refinar águas espirituais de segundo grau, que exigiam, no máximo, cem ingredientes — incomparável à complexidade dos de quarto grau.

Além disso, a fusão entre os ingredientes da água espiritual de quarto grau era notavelmente mais complexa: nos de segundo grau, bastava uma dupla fusão; nos de quarto grau, era preciso alcançar seis etapas de fusão. A dificuldade era exponencial.

Logo começaram a chegar os ingredientes para o refino, organizados cuidadosamente. Li Luo, como assistente, dedicou-se a examiná-los com atenção.

Yana Língqing sorriu ao vê-lo, satisfeita com sua dedicação e minúcia.

Com o passar do tempo, os principais purificadores das Casas de Água Espiritual e Luz de todo o Condado de Tianchu foram entrando em suas respectivas salas de refino. Li Luo também viu Song Qiuyu entrar pelo lado da Casa de Pinheiro.

Assim que entrou, Song Qiuyu lançou um olhar na direção de Yana Língqing. Os olhos de ambas se encontraram e parecia que faíscas saltavam entre elas.

Yana Língqing mantinha o rosto impassível, mas os delicados dedos brancos, apertados, deixavam transparecer veias azuladas, evidenciando a intensidade de suas emoções.

“Por que tenho a impressão de que você não gosta nada dela?” perguntou Li Luo, intrigado, pois Yana Língqing, normalmente indiferente a tudo fora do refino de águas espirituais, reagia de maneira incomum diante de Song Qiuyu.

Yana Língqing ficou em silêncio por um instante e respondeu friamente: “Antes éramos amigas, eu até a recomendei fortemente ao grupo de refino do meu mestre. Mas, numa competição crucial, ela cometeu um erro grosseiro que nos fez perder. Meu mestre ficou furioso, e ela, logo depois, decidiu sair do grupo.”

“Isso não seria um grande problema, mas pouco depois ela entrou em outro grupo de refino — justamente aquele que venceu graças ao erro dela.”

Li Luo comentou: “Mais uma traidora, então.”

Embora Yana Língqing não desse detalhes, era fácil deduzir que o erro de Song Qiuyu talvez tivesse sido intencional, ou até comprado pelo grupo rival.

Como Yana Língqing fora quem a recomendara, a traição de Song Qiuyu certamente lhe trouxera um sentimento de culpa perante seu mestre. Não era de se admirar que, ao vê-la, seus sentimentos fossem difíceis de controlar.

Yana Língqing não disse mais nada, limitando-se a organizar os ingredientes.

Li Luo também deixou de perguntar, continuando a verificar os materiais até que, ao centro do salão, um sino ressoou, elevando a atmosfera do local a um fervor vibrante.

Funcionários entraram e anunciaram, um a um, os nomes dos purificadores das diversas Casas de Água Espiritual e Luz.

Cada nome provocava aplausos e gritos na plateia, pois todos eram figuras conhecidas no Condado de Tianchu.

Numa arquibancada, o presidente Lü da Câmara do Dragão Dourado observava o palco da Casa Xiyang e sorria: “Li Luo está mesmo em todos os lugares.”

Ao seu lado, Lü Qing’er, protegida por um pequeno guarda-chuva, sorriu: “Ele também é um purificador, então veio aprender.”

O reluzente presidente Lü olhou para o rosto delicado e belo de Lü Qing’er e perguntou, cauteloso: “Qing’er, ultimamente parece que você tem estado próxima de Li Luo, não é?”

Lü Qing’er desviou o olhar, respondendo tranquilamente: “E daí?”

O presidente Lü soltou uma risada constrangida: “Só queria dizer que Li Luo, afinal, tem um noivado...”

Lü Qing’er olhou para a figura jovem e atraente atrás do cristal no centro do salão, silenciou por um instante e respondeu: “Esse tipo de noivado não passa de uma formalidade, não é?”

“Quem sabe...” O presidente Lü deu de ombros.

“Tio, você está pensando demais. Eu nem gosto de Li Luo. Ele me ajudou, me salvou; por isso temos uma boa relação. Não pode me impedir de ter amigos, pode?” disse Lü Qing’er.

“De jeito nenhum.”

O presidente Lü balançou a cabeça, aliviado: “Mas se não gosta dele, melhor. Agora que entrou na Academia Estrela Sagrada e vai para a Capital Real, sua mãe está lá... Diante dela, evite mencionar Li Luo.”

Lü Qing’er ficou surpresa, franzindo as sobrancelhas: “Por quê?”

O presidente Lü hesitou, finalmente dizendo: “Questões de rancores entre gerações... Não pergunte, apenas evite falar sobre Li Luo diante de sua mãe.”

Os olhos de Lü Qing’er revelaram dúvida, mas ela assentiu suavemente. Contudo, um sentimento de inquietação nasceu em seu coração sem motivo aparente.

Clang! Clang!

Naquele momento, o som urgente do sino ecoou pelo salão. Todos sabiam: a Grande Competição estava prestes a começar.

A atmosfera tornou-se tensa.

Dentro das salas de refino cercadas por cristal, os purificadores se concentraram, assumindo expressões sérias.

No instante seguinte, todos os purificadores liberaram repentinamente o poder de seus aspectos aquáticos ou luminosos. Sob aplausos e gritos, os ingredientes começaram a se dissolver rapidamente em suas mãos.

A Grande Competição estava iniciada.