Capítulo Cinquenta e Nove: Ruínas de Bai Ling

Após resolverem o bloqueio liderado por Lian Zhong da Academia de Dongyuan, os três seguiram adiante. Durante o percurso, enfrentaram outros adversários poderosos, mas, no final, todos acabaram cedendo seus pontos entre lágrimas.

Duas horas depois.

Os três estavam agora em um ponto elevado, observando ao longe uma vasta extensão de ruínas. Aquele lugar fora outrora uma cidade abandonada, desgastada pelo tempo até restarem apenas destroços.

Diversas construções em ruínas se espalhavam até onde a vista alcançava.

Do meio do entulho, árvores gigantescas e cipós emergiam do solo, obscurecendo ainda mais o campo de visão.

Ali era o Deserto dos Espíritos Brancos, local destinado ao confronto final do grande exame das academias.

Atentos, analisaram os arredores com cautela antes de se aproximarem, pouco a pouco, daquelas ruínas. Na borda do local, encontraram uma parede de cristal erguida.

Ao se aproximarem, palavras surgiram na superfície da parede, revelando as regras finais da eliminatória.

Eram regras simples: quando restassem apenas dez pessoas no Deserto dos Espíritos Brancos, o exame terminaria imediatamente, e a classificação final seria decidida pela pontuação de cada um.

Nesse instante, perceberam que seus medalhões de cristal no peito começaram a brilhar, projetando uma tênue tela luminosa à sua frente.

— É o ranking de pontos — exclamou Yu Lang, surpreso.

Pelo visto, ao chegar ali, era possível consultar livremente a tabela de classificação.

Li Luo olhou para o ranking e viu que, em primeiro lugar, estava o nome de Lü Qing’er, com 9.500 pontos.

— Impressionante… quantos já não foram prejudicados por ela? — comentou ele, sorrindo.

Eles haviam se esforçado bastante para acumular pontos, inclusive contando com a “colaboração” de Lian Zhong. Mesmo assim, Li Luo tinha pouco mais de quatro mil pontos, enquanto Lü Qing’er possuía o dobro, provando que ela realmente varria todos os obstáculos do caminho.

Logo atrás dela, como esperado, estava Shi Kong da Academia de Dongyuan, com 8.300 pontos.

Em seguida, os demais tinham, em média, cerca de cinco mil pontos. Li Luo encontrou seu próprio nome na décima sétima colocação.

Yu Lang e Zhao Kuo, por sua vez, estavam em torno do trigésimo lugar.

— Luo, se encontrarmos um inimigo forte daqui para frente e a situação se complicar, vá em frente sozinho — sugeriu Zhao Kuo, após analisar o ranking por alguns instantes. — Para nós dois, essa colocação já é o limite. Quando chegar a hora, vamos dar nosso melhor para criar alguma vantagem para você. Tenho certeza de que Yu Lang pensa o mesmo, não é?

Yu Lang refletiu alguns segundos antes de responder:

— Na verdade, acho que ainda posso tentar a sorte mais um pouco…

Zhao Kuo o encarou, irritado:

— Não precisa tentar nada, você já era!

Yu Lang só pôde concordar, resignado.

Apesar da habitual irreverência de Yu Lang, estava claro que ele concordava com Zhao Kuo. Ambos tinham o poder do Sétimo Selo, mas não eram como Li Luo. Se enfrentassem adversários do Oitavo Selo, provavelmente perderiam. E, conforme mais especialistas chegassem ao Deserto dos Espíritos Brancos, acabariam se tornando um fardo para Li Luo ao invés de uma ajuda.

Além disso, restariam apenas dez pessoas ao final, e não era realista esperar permanecer até lá apenas seguindo Li Luo. Isso só aumentaria a pressão sobre ele.

Mesmo que Li Luo não se importasse, eles não podiam considerar isso algo natural.

O mais importante era que, para eles, entrar entre os dez primeiros não fazia diferença: se Lü Qing’er conquistasse o primeiro lugar, os nomes enviados para a lista de aprovados da Academia Nanfeng incluiriam também suas colocações.

Li Luo sorriu diante disso:

— Vamos ver como as coisas acontecem.

Seu objetivo era apenas entrar entre os dez primeiros e garantir uma vaga. Quanto a disputar o primeiro lugar, essa responsabilidade já estava nas mãos de Lü Qing’er, da Academia Nanfeng, e não havia necessidade de roubar o destaque dela.

— Vamos, vamos nos esconder em algum lugar do Deserto dos Espíritos Brancos para observar.

Com um gesto, Li Luo conduziu os dois para dentro do terreno acidentado das ruínas.

Enquanto isso, em outro ponto do Deserto dos Espíritos Brancos.

Shi Kong estava diante de uma parede de cristal, observando impassível a lista de pontos projetada na tela translúcida. Seu olhar se deteve por longo tempo no nome de Lü Qing’er, em primeiro lugar.

— Chefe, o nome de Lian Zhong não está na lista. Será que aconteceu algo com ele? — perguntou, surpreso, um dos alunos da Academia de Dongyuan que o acompanhava.

Shi Kong também ficou surpreso. Procurou pelo nome de Lian Zhong e não o encontrou, mas viu Li Luo na décima sétima posição.

Seus olhos se estreitaram. Ele havia ordenado que Lian Zhong “cuidasse” de Li Luo, mas agora era Lian Zhong quem havia sido eliminado, enquanto Li Luo subira no ranking?

— Ele deve ter sido eliminado por Li Luo — respondeu Shi Kong, friamente.

— Mas Li Luo não tem apenas o poder do Sétimo Selo? Como poderia ter derrotado Lian Zhong? — perguntou, incrédulo, o companheiro.

— Sempre há maneiras, além disso, vocês realmente acham que Li Luo é um inútil? — Shi Kong esboçou um sorriso, mas seus olhos emanavam frieza.

— O Jovem Mestre sempre escondeu suas verdadeiras habilidades.

— Devemos nos preocupar com ele?

Shi Kong acenou negativamente:

— Nosso objetivo principal é Lü Qing’er agora. Embora Li Luo seja inesperado, ele ainda não é motivo para mudarmos nossos planos.

— Ignorem-no por enquanto. Depois que resolvermos Lü Qing’er, ele será apenas um palhaço, incapaz de nos ameaçar.

Dito isso, Shi Kong adentrou as ruínas do Deserto dos Espíritos Brancos.

Logo após entrar, deparou-se, em meio a escombros, com um sinal recém-gravado. Sorriu, então seguiu pelas ruas cobertas de mato, guiando-se pelos sinais.

Cerca de dez minutos depois, entrou em uma casa arruinada.

O interior estava mergulhado em sombras. Assim que Shi Kong entrou, quatro figuras emergiram da escuridão: Xiang Liang, Chi Su, Zong Fu, e, por fim, Song Yunfeng — todos seus aliados de acordo prévio.

— Shi Kong, parece que Lü Qing’er já te deixou para trás na pontuação — comentou Xiang Liang, sorrindo.

Shi Kong respondeu com serenidade:

— Liderança temporária não importa.

— E então, quando agiremos? — questionou Chi Su.

— O mais importante agora é localizar Lü Qing’er e formular um plano completo para que ela não tenha nenhuma chance de escapar. Se ela fugir, talvez não tenhamos uma segunda oportunidade de cercá-la. Se ela conseguir ganhar tempo ou reduzir o número de participantes para dez, o exame termina à força — ponderou Zong Fu.

Shi Kong concordou, olhando então para Song Yunfeng:

— Encontrar o paradeiro de Lü Qing’er ficará a cargo de Yunfeng.

Os três voltaram-se para Song Yunfeng, que parecia um tanto desconfortável, sentindo o desprezo velado nos olhares dos demais.

Afinal, Xiang Liang e os outros eram de academias rivais, então atacar Lü Qing’er fazia sentido para eles. Mas Song Yunfeng era da Academia Nanfeng, colaborar com Shi Kong contra Lü Qing’er era claramente uma traição.

Ainda que apreciassem a ajuda de um traidor, isso não impedia o desprezo por sua conduta.

— Já estou preparado — respondeu Song Yunfeng, ocultando o desagrado sob uma expressão neutra.

— Muito obrigado, Yunfeng. Se tudo der certo, você será o maior responsável pelo sucesso — agradeceu Shi Kong, com aparente sinceridade.

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