Capítulo Oitenta e Quatro: Quinto Grau

“Alga de Gelo, meia planta.”
“Vinha Espiritual de Montanha, três ramos.”
“Água dos Mil Arroios, três doses padrão.”
“...”

No salão de preparação da Casa Xiyang, uma voz calma e veloz saía continuamente dos lábios de Yan Lingqing. Ao lado, Li Luo apressava-se em separar os ingredientes conforme as quantidades ditas por ela, colocando-os rapidamente em frascos de cristal para então entregá-los.

Ao receber cada frasco, Yan Lingqing canalizava sua força aquática, que se infiltrava e agitava os conteúdos, triturando-os até que as propriedades dos ingredientes se fundissem completamente com sua energia.

Nenhum dos dois desperdiçava palavras; em tempos normais, talvez pudessem trabalhar com mais tranquilidade, mas, estando em uma competição, não havia espaço para descanso. Era preciso concluir o processo de uma só vez.

Para Li Luo, auxiliar Yan Lingqing era uma oportunidade de aprender com sua maestria e organização, especialmente na fusão das propriedades dos materiais, algo que ela fazia com perfeição.

Os passos complexos, se feitos por ele, provavelmente seriam um desastre. Isso só demonstrava o quão refinada era a técnica de purificação de Yan Lingqing.

Mas Li Luo sabia que aquilo era apenas o começo.

No auditório, o locutor narrava animadamente; os espectadores, mesmo sem entender bem o processo, sentiam-se excitados com a atmosfera tensa dos alquimistas, contagiados pelo clima.

Com o passar do tempo, o suporte à frente de Yan Lingqing já estava repleto de frascos de cristal irradiando um brilho azul, cada um contendo uma dose temporariamente fundida.

Agora, gotas de suor escorriam pelo rosto de Yan Lingqing, mas ela não tinha sequer tempo de secá-las, concentrando toda sua atenção no frasco entre as mãos. Ali, sua força aquática agitava e corroía os ingredientes, promovendo a fusão.

Aparentemente simples, a fusão exigia controle preciso sobre a energia, decompondo impurezas dos ingredientes e, através de centenas de colisões e corrosões, formando a substância desejada.

Para os leigos, parecia apenas um processo de infusão de energia em frascos, algo fácil, mas eles não imaginavam as mudanças intensas e invisíveis que ocorriam ali.

Era o típico caso do público admirando o espetáculo, enquanto os entendidos percebiam os detalhes.

Nesse momento, quanto mais elevado era o grau do alquimista, maior seria sua vantagem, pois a energia refinada compensava muitas lacunas de experiência.

Li Luo observava o rosto concentrado e belo de Yan Lingqing e, ao organizar os ingredientes, fez um teste: uma centelha de energia aquática brilhou ao ser lançada.

“Suco de Folha Celestial.”

Ao ouvir a ordem, Li Luo entregou imediatamente o frasco. Yan Lingqing o recebeu e, ao canalizar sua força, triturou o conteúdo, mas desta vez, durante a fusão, sua mão hesitou.

Um traço de surpresa cruzou seu rosto: ela percebeu que a fusão estava muito mais fluida que antes. Sua energia parecia receber um impulso especial, tornando o processo menos cansativo.

Porém, como o tempo era curto, Yan Lingqing não pôde investigar, prosseguindo rapidamente.

Li Luo acompanhava atentamente suas reações e, ao notar que ela não demonstrava preocupação, relaxou. Sua energia não interferira negativamente, pelo contrário, impulsionara o processo.

Isso não era inesperado. A energia de Li Luo, quase equivalente à Água Fonte Secreta, devido ao seu atributo vazio, podia incorporar qualquer energia aquática ou luminosa. Ademais, agora sua energia era de grau seis, mas, em termos de refinamento, podia competir com energias de grau sete.

Yan Lingqing possuía uma energia aquática de grau sete inferior. Portanto, Li Luo, em qualidade de energia, superava-a.

Contudo, como Yan Lingqing era a alquimista principal e Li Luo tinha apenas o poder de nove marcas, sua energia só podia dar um leve empurrão, tornando o processo mais suave.

Ele sabia que, para criar a “Água Espiritual de Alga Azul”, Yan Lingqing não precisava de sua ajuda; seu gesto era apenas um pequeno experimento.

O tempo corria sob uma tensão crescente.

A preparação de Yan Lingqing aproximava-se do fim, e Li Luo finalmente respirava aliviado, pois tudo correra bem. O quarto grau da “Água Espiritual de Alga Azul” estava prestes a nascer.

Dong!

Naquele instante, soou um gongo no auditório, seguido pela voz animada do locutor:

“Casa Luz Verde, Zhao Feng, concluiu a preparação da ‘Água Luz Verde’ de quarto grau, força de refinamento: cinquenta e cinco por cento!”

“Casa Dente Branco, Liu Tong, concluiu a preparação da ‘Água Espiritual Broto Branco’ de quarto grau, força de refinamento: cinquenta e seis por cento!”

“...”

Yan Lingqing manteve-se serena, indiferente aos anúncios, prosseguindo calmamente com a “Água Espiritual de Alga Azul”.

Contudo, sua tranquilidade foi rapidamente interrompida por um repentino toque urgente de gongo, seguido pela voz perplexa do locutor:

“Casa Pinha, Song Qiuyu, concluiu... a preparação da ‘Água Maravilhosa Exquisita’ de quinto grau! Força de refinamento: cinquenta e três por cento!”

Uau!

Ao ouvir isso, o auditório explodiu em murmúrios. Todos olhavam atônitos para a Casa Pinha, onde Song Qiuyu exibia um sorriso radiante, segurando um frasco de vidro reluzente.

Uma Água Espiritual de quinto grau?!

Song Qiuyu, da Casa Pinha, conseguiu mesmo preparar uma Água Espiritual de quinto grau?!

No auditório, os alquimistas das demais casas ficaram com expressões sombrias, pois quase todos eram de quarto grau, ninguém atingira o quinto. Song Qiuyu, ao criar um produto de quinto grau, esmagava a concorrência.

Não importava se a conquista fora por acaso; o resultado pertencia a ela.

Na bancada da Família Song, Song Shan e Mo Ling sorriram, já vislumbrando a vitória.

Na área da Casa Luo Lan, Cai Wei, abanando seu leque de flores, parou o movimento. Seu delicado rosto oval tornou-se sério, olhar preocupado voltado para Yan Lingqing e Li Luo no salão de preparação.

Ali, o ambiente tornou-se pesado.

Yan Lingqing, até então concentrada, de repente ficou rígida, as mãos firmes sobre o frasco.

Ela fitava o frasco, e o brilho de seu rosto foi se apagando.

“Como pode... Como ela conseguiu preparar uma Água Espiritual de quinto grau?” murmurou Yan Lingqing.

Bang!

Sua energia saiu de controle, o frasco explodiu, o líquido escorrendo pelos dedos. Ela apoiou as mãos na bancada, sua cabeça sempre altiva, agora inclinada, com os cabelos ocultando o rosto.

Prosseguir não fazia sentido...

Song Qiuyu já havia preparado uma Água Espiritual de quinto grau; mesmo que Yan Lingqing concluísse sua Água Espiritual de Alga Azul, ficaria atrás.

Li Luo observava Yan Lingqing cabisbaixa, sentindo sua aura de derrota; via, através dos cabelos, seus olhos vermelhos.

Era a primeira vez que Li Luo via Yan Lingqing tão vulnerável.

Ele olhou para Song Qiuyu, que exibia um sorriso de vencedora, olhando para eles com um olhar de escárnio e ironia.

Li Luo permaneceu calado por alguns instantes, então virou Yan Lingqing, fitando seus olhos vermelhos, e disse em voz baixa:

“Lingqing, sua habilidade é superior à de Song Qiuyu. Não importa que método ela usou, se ela conseguiu preparar uma Água Espiritual de quinto grau, você também pode!”

Yan Lingqing balançou a cabeça, a voz rouca:

“Até agora nunca consegui.”

“Antes não, mas agora pode ser diferente. O pior já aconteceu, por que não tentar?” Li Luo respondeu firme.

Em seguida, segurou a mão delicada de Yan Lingqing, secando o líquido com sua roupa, e murmurou:

“Lingqing, não me preocupo com o impacto desta derrota na Casa Xiyang. Apenas acho que alguém tão brilhante como você não pode perder para ela.”

Yan Lingqing olhou para Li Luo, cuja face, marcada pela juventude, irradiava um espírito combativo que inspirava.

Por fim, ela mordeu os lábios e assentiu suavemente.

“Então... vamos tentar.”