Capítulo Cinquenta e Quatro: O Trio de Pescadores

Quando os três atravessaram o riacho e pisaram na outra margem, perceberam ao longe algumas silhuetas se aproximando. No entanto, seus olhares apenas se cruzaram brevemente antes de todos, em comum acordo, se dispersarem rapidamente pelas montanhas, de terreno complexo e cobertas por densas florestas.

Eles também adentraram a mata sombreada, ouvindo o canto dos pássaros entre as montanhas, e suas expressões tornaram-se mais sérias.

— E agora, o que pretendem fazer? — perguntou Li Luo, olhando para Zhao Kuo e Yu Lang.

Zhao Kuo sorriu:

— A princípio, pensei em me virar sozinho nesta fase de eliminação, tentar acumular alguns pontos. Mas agora, acho melhor seguir com você.

— Por causa do que Lian Zhong disse?

Li Luo respondeu:

— Não há motivo para isso, as ameaças dele não me preocupam.

— Luo, sei que você é capaz, claro que não tem medo dele. Só fico receoso que ele reúna a turma da Academia Dongyuan para te cercar. Minha força não se compara à sua, mas se algo assim acontecer, pelo menos posso ajudar a dividir a pressão — disse Zhao Kuo.

Logo em seguida, abriu um largo sorriso:

— Além disso... seguindo você, não é mais fácil acumular pontos?

Li Luo sorriu de volta, entendendo que Zhao Kuo só queria ajudá-lo de alguma forma. Não insistiu mais e assentiu.

— E você? — perguntou, voltando-se para Yu Lang.

Yu Lang ajeitou a franja, com ar sério:

— Você conhece minhas habilidades. Se eu quiser, essa fase de eliminação será um passeio para mim. Mas, se quiser me contratar por um alto preço para protegê-lo, posso, em consideração à nossa amizade, fazer um desconto de cinquenta por cento: mil moedas de ouro!

Antes mesmo que terminasse a frase, Li Luo e Zhao Kuo já caminhavam à frente.

Yu Lang se apressou:

— Quinhentas moedas!

Li Luo continuou ignorando.

Yu Lang protestou, indignado:

— Se o preço não está bom, ao menos faça uma contraproposta! Que falta de consideração! Onde aprendeu esses maus hábitos?

— Cinco moedas — Li Luo estendeu a mão esquerda, balançando os dedos com um sorriso no canto dos lábios.

— Fechado!

Li Luo quase teve uma distensão nas costas:

— Seu palhaço, você é mesmo descarado.

Yu Lang, orgulhoso, respondeu:

— Se você ousa propor, eu aceito. Acha que cinco moedas de ouro me ofendem? Que ingenuidade.

Li Luo balançou a cabeça, resignado, mas com um brilho divertido no olhar. Sabia que tanto Zhao Kuo quanto Yu Lang estavam preocupados que ele se tornasse alvo da Academia Dongyuan; por isso, decidiram acompanhá-lo, para evitar que ele sofresse algum revés inesperado.

Esses dois, tão diferentes em temperamento, eram amigos dignos de confiança.

— Tenho uma sugestão — disse Yu Lang de repente. — Nós três juntos chamamos muita atenção. Acho melhor Zhao Kuo ir à frente sozinho, e Li Luo me esconder com sua Técnica da Sombra d’Água, seguindo à distância.

Li Luo ponderou:

— Quer pescar algum peixe?

O isco, obviamente, seria Zhao Kuo: sozinho, de aparência simples e honesta, chamaria facilmente a atenção de quem quisesse roubar seus pontos.

— Boa ideia — Zhao Kuo concordou, recolhendo a expressão e assumindo imediatamente um ar ingênuo, desajeitado e até um pouco receoso.

— Zhao Kuo, com essa atuação, a Academia Nanfeng está desperdiçando seu talento — exclamou Yu Lang, surpreso.

Zhao Kuo coçou a cabeça com seu sorriso inocente.

— Então está decidido — concluiu Li Luo, oficializando o “Trio dos Pescadores”.

...

No meio da floresta densa, entre arbustos fechados, a luz do sol filtrava-se por entre as folhas.

Uma figura robusta avançava cautelosamente entre as árvores, olhos atentos e inquietos, demonstrando extrema precaução. De tempos em tempos, parava à sombra de alguma árvore antes de prosseguir, encarnando a personificação do medo e da fragilidade.

Escondidos logo atrás, Li Luo e Yu Lang observavam, admirados com o desempenho cuidadoso de Zhao Kuo.

— Que atuação perfeita — suspirou Yu Lang, que se considerava ótimo ator, mas percebia agora que Zhao Kuo também era um adversário à altura.

Li Luo concordou em silêncio, sentindo que Zhao Kuo levava mesmo a sério seu papel — havia ali um grande potencial.

— Os outros também estão cautelosos... — comentou Li Luo, observando uma sombra adiante. Já havia notado que dois o seguiam e vigiavam Zhao Kuo, mas, desconfiados, não atacavam, preferindo se manter à distância, sempre atentos.

Estava claro que queriam confirmar se Zhao Kuo era mesmo tão tímido quanto parecia. Chegaram a sondar a retaguarda dele várias vezes, mas as técnicas de ocultação de Li Luo eram inatingíveis para eles, que acabaram se entregando.

Para Li Luo, estava claro que os dois já estavam no limite da paciência — a atuação de Zhao Kuo era convincente demais e eles estavam prestes a morder a isca.

No momento em que Li Luo fazia a contagem regressiva mental, as folhas tremeram e duas figuras saltaram da mata, cercando Zhao Kuo pela frente e por trás, bloqueando toda sua rota de fuga.

A súbita reviravolta assustou Zhao Kuo, que, indignado, exclamou:

— O que pretendem? Sou da Academia Nanfeng, ousam me atacar?

A bravata mal disfarçada arrancou aplausos mentais de Li Luo e Yu Lang, que observavam escondidos.

Os dois que apareceram pareciam de academias diferentes, mas ambos eram fortes, exalando energia, claramente já no sétimo selo.

— Amigo, seguimos você faz tempo. É o Zhao Kuo da Academia Nanfeng, não é? Vi seu nome nos arquivos do exame... Chega de papo, entregue seus pontos — disseram, sem rodeios.

— Sonhem! — rugiu Zhao Kuo, ativando sua energia prateada e invocando a Fera de Prata.

Mal ele se moveu, os dois atacaram sem hesitar, cada um armado com uma longa espada, avançando como relâmpagos.

Atacaram com ferocidade. Mas, no instante em que seus golpes estavam prestes a atingir Zhao Kuo, ouviram atrás de si um leve ruído cortante.

Os pelos de seus corpos se eriçaram. Viram, então, naquele rosto antes assustado de Zhao Kuo, um sorriso de escárnio surgindo.

— Maldição, caímos na armadilha!

De imediato, compreenderam tudo, tomados por inquietação e raiva. Haviam inspecionado os arredores várias vezes, como não perceberam o inimigo? Quanta malícia!

Sentindo o perigo, não hesitaram: canalizaram sua energia, apontando as espadas para Zhao Kuo. Sabiam estar em desvantagem e tentariam capturá-lo como refém, forçando os outros a se conter.

Zhao Kuo percebeu a manobra, mas não recuou. Pelo contrário, seus olhos brilharam de determinação, contrastando totalmente com sua postura anterior.

Girando o grande machado, formou um círculo de lâminas, enfrentando os dois de frente.

O choque das armas soou alto, faíscas voaram. Zhao Kuo gemeu, sendo lançado para trás pelo impacto — afinal, os adversários juntos eram tão fortes quanto ele e o dominaram rapidamente.

Mas, antes que pudessem persegui-lo, duas poderosas rajadas de energia os atingiram pelas costas.

Sangue jorrou de suas bocas, tombando como bonecos desengonçados.

Quando se levantaram, uma adaga azul e uma espada fina já estavam encostadas em suas gargantas.

— Se tentarem algo, vão sangrar — provocou uma voz irreverente ao lado.

Os dois se entreolharam, abatidos e frustrados:

— Maldição, vocês da Academia Nanfeng são muito traiçoeiros, até pescaria estão fazendo!

— Se não fossem gananciosos, não cairiam na rede — respondeu Li Luo com um sorriso. Depois, chamou Yu Lang e Zhao Kuo, que aproximaram seus cristais dos derrotados, zerando os pontos deles.

Assim que seus cristais ficaram sem pontos, passaram a brilhar intensamente em vermelho, emitindo feixes de luz que os envolveram e imobilizaram.

Era o sinal de eliminação, e a imobilização temporária servia para impedir que atrapalhassem os demais.

Pontos arrecadados, os três perderam o interesse em conversar com os derrotados e partiram, com vozes que ainda ecoavam ao longe:

— Nada mal, será que o próximo azarado será mais lucrativo?

— Tomara que seja mais gordo que esses dois.

— Zhao Kuo, sua atuação foi impecável. Eles te seguiram meia hora, super cautelosos, e mesmo assim você os convenceu.

— Haha, é bondade sua. Ainda preciso melhorar: quando vieram me pegar, eu devia ter mostrado mais pavor, teria ficado mais realista.

— Essa dedicação é admirável.

— Ora, se é para fazer, que seja bem feito!

— Com esse discurso, até fico sem palavras...

(Hoje só um capítulo, estou sem material adiantado. Amanhã tem dois.)