Capítulo Noventa e Quatro: O Ritual

“Jovem mestre, este é o Elixir de Fígado de Urso com Nove Gzibas, preparado com nove tipos de cogumelos espirituais e com o fígado do Urso Vermelho, uma fera exótica. É excelente para restaurar as forças.”
“E aqui temos o arroz cozido com frutos espirituais, feito com sucos de vários frutos raros, e o arroz é do tipo de três meses, que só alcança o ponto ideal após amadurecer e ser secado por três meses em um local de energia abundante.”
“E também temos...”
Na sala de jantar da mansão, estavam sentados Li Luo, Jiang Qing’e, Cai Wei e Yan Lingqing, quando viram com surpresa Niu Biaobiao trazendo uma mesa repleta de pratos, cada um exalando um aroma irresistível.
“Isso é mesmo um banquete tão nutritivo!” Li Luo não sabia se ria ou chorava; pensou que Niu Biaobiao estivesse brincando, mas não imaginava que ele realmente preparasse uma refeição tão reforçada.
“O jovem mestre está numa fase de crescimento, comer bem é sempre o melhor.” Niu Biaobiao respondeu com um sorriso jovial.
“Muito obrigado, tio Biao. Vamos comer.”
Jiang Qing’e não estranhou e, após agradecer a Niu Biaobiao, foi a primeira a começar a refeição.
Li Luo acompanhou, degustando avidamente os pratos raros e saborosos, difíceis de encontrar em Cidade do Vento Sul, e, satisfeito, fez um gesto de aprovação para Niu Biaobiao, elogiando o sabor.
No entanto, após ingerir aqueles alimentos fortificantes, Li Luo sentiu uma onda de calor se espalhar pelo corpo, elevando sua temperatura.
E era verdade que o talento culinário de Biaobiao era excepcional; até mesmo Jiang Qing’e e Cai Wei, normalmente reservadas, aceleraram o ritmo da refeição.
Niu Biaobiao assistia contente ao grupo comer com entusiasmo, sentindo-se realizado.
Quando todos estavam saciados, chamou os criados para limpar a mesa e serviu uma xícara de chá aromático a cada um.
“Este é o Chá Espiritual das Cem Flores. Depois de uma refeição tão rica, é bom beber algo delicado para acalmar o excesso de energia.”
Li Luo bebeu o chá de um só gole e sentiu o calor em seu corpo dissipar-se gradualmente. O poder espiritual em seu palácio interior parecia, naquele momento, intensificar-se sutilmente.
“Tio Biao, sua arte culinária é realmente admirável.” Li Luo elogiou.
Niu Biaobiao soltou uma gargalhada e respondeu: “O jovem mestre é generoso. De agora em diante, vou preparar refeições assim todos os dias para você, para que se fortaleça.”
E, dizendo isso, retirou-se para arrumar seus utensílios.
Li Luo observou o porte robusto de Niu Biaobiao com uma sensação de inquietação. Aquele tio Biao sempre dizia que ele precisava se fortificar...
Seria apenas uma brincadeira?

Ou talvez... ele soubesse de algo?
Dois meses atrás, ao refinar seu talento adquirido, Li Luo realmente sentiu que sua energia vital estava esgotada, e até sua longevidade começou a ter limites... Mas ele nunca contou isso nem mesmo a Jiang Qing’e, para não preocupá-la.
E esse tio Biao... Teria percebido? Não era possível.
Li Luo voltou-se para Jiang Qing’e, que degustava o chá com elegância, e perguntou em voz baixa: “Qual é a força do tio Biao?”
Jiang Qing’e ergueu os olhos e respondeu: “Já o vi usar poder espiritual; parece estar apenas no nível de Mestre Espiritual.”
Li Luo ficou intrigado, tão simples assim...
Jiang Qing’e, como se soubesse o que ele pensava, disse calmamente: “Não é necessário se preocupar. Basta saber que tio Biao é digno de confiança, e isso é o suficiente.”
Li Luo refletiu e assentiu. Realmente, não havia motivo para investigar demais. Seja qual for a força de tio Biao, se ele não quiser falar, não cabe a eles pressioná-lo. Afinal, seus pais confiaram-lhe a responsabilidade pela alimentação do núcleo da Mansão Lan, e isso já era um sinal de confiança.
Jiang Qing’e terminou o chá sem pressa e levantou-se: “Vamos, está na hora.”
Li Luo levantou-se também, respirando fundo, pois aquela reunião era um anúncio, um aviso a todos da Mansão Lan de que aquele jovem mestre, antes quase invisível em Cidade do Vento Sul, finalmente retornaria à Mansão Lan.
No futuro, ele seria um dos governantes daquele lugar.
Era um ritual simples na aparência, mas de grande importância.
Li Luo acalmou o coração e seguiu Jiang Qing’e para fora da sala, atravessando o corredor e, por fim, abrindo a porta do salão de reuniões para entrar.
No interior, as luzes brilhavam intensamente, fazendo com que Li Luo semicerrasse os olhos.
Ao abri-los, viu, de ambos os lados do salão, pessoas sentadas à mesa longa, todas com olhares carregados de emoções complexas, fixados nele.
O ambiente estava momentaneamente carregado de estranheza.
Até que a voz de Jiang Qing’e soou: “Vocês não vão cumprimentar o jovem mestre?”
Então, um a um, os presentes levantaram-se respeitosamente e saudaram: “Saudamos o jovem mestre.”
Li Luo sorriu e acenou: “Li Luo saúda a todos.”
Olhares diversos repousavam sobre seu rosto excepcionalmente belo, onde viam traços de Li Taixuan e Dantai Lan, mas o jovem diante deles não possuía o mesmo ar imponente dos pais; era apenas um jovem com certa ingenuidade.

Quanto ao jovem mestre Li Luo, muitos líderes da Mansão Lan, desde que se soube de seu “talento vazio”, começaram a esquecê-lo, pois, embora fosse o herdeiro legítimo, aquele talento vazio era praticamente uma sentença de morte.
Poucos desejavam que alguém sem futuro comandasse a Mansão Lan.
Assim, ao longo dos anos, de propósito ou por acaso, ignoraram o jovem mestre em Cidade do Vento Sul. Mas agora, aquele que era quase um mascote da Mansão Lan estava diante deles.
E ele já não era mais apenas o portador do “talento vazio”; tornou-se o primeiro colocado no Grande Exame do Condado de Tianzhu e garantiu vaga para estudar na Academia Estelar Sagrada.
Embora ainda houvesse uma grande diferença em relação a Jiang Qing’e, já não era um inútil sem potencial. Se Li Luo e Jiang Qing’e realmente se casassem e unissem forças, a Mansão Lan teria esperanças renovadas.
Os presentes, com sentimentos mistos, saudaram Li Luo novamente com respeito.
“Este é o chefe do Nono Pavilhão, Lei Zhang, que você já deve ter visto antes. Ele é o único chefe a permanecer na sede, responsável pela segurança.” Jiang Qing’e apontou para o assento à esquerda, onde estava um homem de meia-idade que Li Luo já conhecera quando Pei Hao veio à antiga mansão negociar.
“Este é o mestre do Ateliê de Artefatos Espirituais, Yuan Jin.”
Li Luo viu um homem de meia-idade, de aparência refinada, surpreendendo-se ao saber que era um mestre de artefatos.
“E esta é a chefe do Ateliê de Alquimia, An Hongyan.”
An Hongyan era uma bela mulher vestida com um manto branco, de aura delicada.
“Saudamos o jovem mestre.”
Os três apontados por Jiang Qing’e eram responsáveis de alto escalão na sede da Mansão Lan e saudaram Li Luo com respeito.
Li Luo acenou, sem exibir excessiva cordialidade, mas também sem ser frio.
Após a apresentação, Li Luo percebeu algo estranho: não havia representante da sede da Casa Xiyang.
Ele olhou para Jiang Qing’e; sua beleza reluzia sob as luzes, mas havia uma frieza em seu olhar, e então uma voz gelada se fez ouvir:
“Onde está Han Zhi, presidente da Casa Xiyang?”