Capítulo Cinco: Pei Hao

Após deixar a Casa de Tesouros Dragão Dourado, dentro da carruagem, Jiang Qing'e permaneceu em silêncio, e Li Luo continuou calado, apenas segurando a caixa no colo, sem saber ao certo no que pensava.

Só quando a carruagem parou diante de uma imponente mansão, vasta e majestosa, com colinas suaves e pavilhões elegantes espalhados pelo terreno, os dois deixaram o veículo. Este lugar era a antiga residência fundada pelos pais de Li Luo, quando estabeleceram a Mansão Loran.

As quatro bestas-leão que puxavam a carruagem pararam à entrada da mansão. Li Luo e Jiang Qing'e desceram.

— Aqui está bem mais tranquilo do que antes — comentou Jiang Qing'e, lançando um olhar saudoso para o casarão.

Na época em que os pais de Li Luo estavam presentes, ali era a sede da Mansão Loran; as portas viviam cheias de visitantes, bem diferente da calma atual.

— A sede da Mansão Loran já foi transferida para a Cidade Real. Aqui é apenas a antiga casa, o sossego é natural — respondeu Li Luo com um sorriso.

Enquanto conversavam, a porta se abriu e alguém veio recebê-los. À frente, um ancião de semblante bondoso, seguido por uma mulher madura de beleza notável. Seus traços eram delicados, e o corpo, voluptuoso e cheio de curvas graciosas, lembrando um pêssego maduro, exalava um charme irresistível.

— Tio Liu — saudou Li Luo o ancião, que fora um fiel servidor de seus pais e agora administrava a velha mansão, cuidando também dos afazeres de Li Luo.

A mulher, entretanto, era desconhecida para Li Luo, o que lhe causou certa estranheza.

— Tio Liu, faz tempo que não nos vemos — disse Jiang Qing'e com um aceno cortês, e então apresentou a mulher a Li Luo: — Esta é a irmã Cai Wei, minha assistente na Cidade Real. Ela me auxilia na administração dos assuntos da Mansão Loran.

— Saudações, Jovem Mestre — disse Cai Wei, a bela mulher, com um sorriso radiante, lançando a Li Luo um olhar curioso.

Ele retribuiu com um sorriso: — Obrigado pelo seu trabalho, irmã Cai Wei.

— Por algum tempo, a irmã Cai Wei ficará aqui em Nanfeng para administrar os negócios da Mansão Loran no Condado de Tianshu. Tudo será informado a você — acrescentou Jiang Qing'e.

Li Luo ficou surpreso. Desde a transferência da sede para a Cidade Real, os negócios da Mansão Loran em Tianshu permaneceram estáveis, sem grandes mudanças. Por que Qing'e agora enviava alguém de confiança para assumir a gestão?

— Aconteceu algo? — perguntou ele, após refletir um momento.

A vinda repentina de Jiang Qing'e não parecia estar relacionada apenas ao seu aniversário de dezessete anos, que ocorreria no dia seguinte.

Ela ficou em silêncio, o rosto delicado assumindo uma expressão severa, e avançou para dentro da mansão, sinalizando para Li Luo acompanhá-la.

— Embora você permaneça em Nanfeng, deve ter ouvido rumores sobre a Mansão Loran. Evitei comentar antes para não te preocupar — disse ela, caminhando pela trilha de pedras, com feixes de luz filtrando entre as árvores.

Li Luo assentiu. Embora não se envolvesse nos assuntos da Mansão Loran, era fácil deduzir que, com o desaparecimento dos pais, a situação interna não seria tranquila.

No Reino de Daxia, fundar uma mansão não era tarefa simples; um dos requisitos básicos era que apenas alguém que atingisse o nível de Marquês poderia fazê-lo.

Atualmente, havia cinco grandes mansões em Daxia, entre elas a Mansão Loran.

Entre as cinco, a Mansão Loran era a mais jovem e ascendera mais rapidamente, pois os pais de Li Luo, ambos, alcançaram o nível de Marquês.

O Marquês Yangxuan, Li Taixuan.

A Marquesa Lan, Tantai Lan.

Uma mansão com dois Marqueses foi o fator decisivo para que a Mansão Loran se juntasse rapidamente às cinco maiores. Comparada à tradição das demais, era jovem e, por isso, menos enraizada.

Em princípio, isso não seria grande problema, pois o talento e a força de Li Taixuan e Tantai Lan logo nivelariam tal diferença.

Mas, infelizmente, eles desapareceram subitamente.

Privada de seus dois pilares, a Mansão Loran rapidamente perdeu força. No início, o prestígio dos dois Marqueses ainda impunha respeito, mas, conforme o tempo passava, sem notícias deles, começaram rumores de que teriam perecido no campo de batalha dos Marqueses.

Sendo uma das cinco grandes mansões, com incontáveis negócios e riquezas, a Mansão Loran tornou-se alvo cobiçado por inúmeras forças do Reino de Daxia.

Com o passar dos anos, e o declínio do prestígio de Li Taixuan e Tantai Lan, começaram a surgir forças dispostas a mostrar suas presas à Mansão Loran.

Diante disso, Jiang Qing'e, ainda estudante na Academia Estelar Sagrada, foi forçada a assumir temporariamente a administração. Embora, nos últimos anos, sua reputação em Daxia tenha crescido, ela ainda não atingira o nível de Marquês, e, portanto, carecia de poder de imposição. Enfrentando predadores por todos os lados, optou por abrir mão de parte dos negócios da mansão, ganhando tempo para se reerguer.

Tal estratégia de recuo constante foi apontada como uma das causas da instabilidade da Mansão Loran.

Li Luo, porém, reconhecia a decisão. Sem força suficiente, agarrar-se a riquezas só atrairia mais problemas; recuar no momento certo era a melhor tática.

— Apesar do declínio, a Mansão Loran parecia estar estabilizando, não? — questionou Li Luo, intrigado.

Jiang Qing'e apertou suavemente os lábios e respondeu com serenidade: — As pressões externas diminuíram por ora, mas desta vez, o problema vem de dentro.

O olhar de Li Luo se tornou sério.

— É por causa do irmão Pei Hao, não é?

Jiang Qing'e e Cai Wei olharam surpresas para Li Luo.

— Embora sua gestão na Mansão Loran não seja tão longa, sua influência é imensa. Entre todos, apenas o discípulo nomeado por meus pais pode se opor a você — explicou Li Luo, sorrindo ao notar o espanto das duas.

Pei Hao, outrora um jovem vagabundo, fora salvo pelos pais de Li Luo quando quase morreu nas mãos de inimigos. Tocada pela sua situação, a família o acolheu, e, graças ao seu talento e dedicação, ele logo cresceu em prestígio. Por fim, foi aceito como discípulo nomeado.

Com tal título, Pei Hao ascendeu rapidamente dentro da mansão. Quando os pais de Li Luo desapareceram, seu poder já era considerável.

Na época, Pei Hao ainda buscava contato com Li Luo, mas, nos últimos dois anos, especialmente após o rumor de que Li Luo possuía um talento vazio, tais encontros rarearam.

Por esse ângulo, Pei Hao se mostrava bastante pragmático.

— Pei Hao sempre se opôs à minha administração e age por conta própria em muitas decisões importantes. Tem grande influência, e quase metade dos chefes dos nove pavilhões o apoiam, o que causa sérios problemas — relatou Jiang Qing'e.

— Na verdade, se ele trabalhasse pelo bem da mansão, eu suportaria tudo, até mesmo abrir mão da liderança. Se não fosse o desejo de meus mestres, eu nem teria assumido — confessou.

Li Luo assentiu. Sabia que o temperamento de Jiang Qing'e era avesso a tais disputas; com seu talento, dedicar-se ao cultivo seria o melhor caminho.

No fundo, a culpa era do próprio Li Luo, que, como Jovem Mestre, não conseguia liderar. Com seu talento vazio, era impossível conquistar respeito. Se realmente assumisse a mansão, a obra de seus pais desmoronaria rapidamente.

No fim das contas, neste mundo, só a força impõe respeito.

— Você tem se esforçado muito, irmã Qing'e — agradeceu Li Luo, sinceramente.

Jiang Qing'e balançou a cabeça: — Não há necessidade de agradecer. Afinal, temos um noivado, e a Mansão Loran também me pertence.

Quanta franqueza.

Li Luo não pôde deixar de sorrir, enquanto Cai Wei se cobria os lábios com um riso encantador.

— Desde o desaparecimento dos mestres, a instabilidade reina. Apesar dos meus esforços, a situação tornou-se evidente, e Pei Hao aproveitou para conquistar aliados e me sabotar em cada passo. Minhas investigações apontam que talvez ele tenha apoio de forças externas — continuou Jiang Qing'e.

Li Luo apanhou uma folha que caía e disse: — Criamos um lobo ingrato, pelo visto.

— Amanhã, Pei Hao virá a Nanfeng conversar comigo. Mas dificilmente chegaremos a um acordo, e, nesse caso, o pior seria a divisão da mansão, um golpe devastador para a situação atual — os olhos dourados de Jiang Qing'e brilhavam frios, quase ameaçadores.

Li Luo franziu a testa. Com a Mansão Loran já cercada por inimigos, uma divisão enfraqueceria ainda mais sua posição, tornando os dias futuros cada vez mais difíceis.

No entanto, ele só pôde suspirar, pois, em sua condição atual, não tinha influência alguma sobre a situação. Como Jovem Mestre, poucos lhe davam atenção, e talvez muitos já o tivessem esquecido.

Tudo isso porque não possuía força nem um futuro promissor.

— Desculpe, não posso te ajudar em nada — disse Li Luo.

Jiang Qing'e balançou a cabeça e respondeu suavemente: — Não se preocupe. Mesmo que a situação esteja instável, quando chegar a hora de te entregar a Mansão Loran, ela estará inteira em suas mãos.

Li Luo nada disse. Para ele, a força da mansão era apenas um bem externo; neste mundo, só o poder pessoal era a verdadeira base de tudo.

Se um dia alcançasse o nível de Marquês, todos os problemas se resolveriam.

Em seguida, ambos retornaram à mansão, jantaram juntos, e Jiang Qing'e logo se retirou, ocupada com os preparativos para o dia seguinte.

Li Luo não a incomodou. Após treinar técnicas por duas horas na sala de cultivo, voltou ao quarto para descansar.

Naquela noite, demorou a adormecer. Passada a meia-noite, levantou-se da cama, puxou a caixa que trouxera e a abriu.

Retirou cuidadosamente a misteriosa esfera de cristal negra, sentindo o coração disparar de expectativa.

— Pai, mãe, que segredo deixaram para mim?

Li Luo pousou a mão sobre o peito, tentando acalmar as batidas, e murmurou para si mesmo, numa tentativa de aliviar a tensão:

— Espero que não seja apenas um bolo de aniversário guardado há anos...